钮祜禄氏在乾隆朝生活了40余年。乾隆帝非常孝敬自己的生母，在母亲面前兢兢守家法，对母亲的话更是惟命是从。一次，偶然说起顺天府东有一废寺，应当重修，乾隆立即派人修整。一生中经常巡游各地。他出巡时常常带母亲一起去。曾随乾隆3次南巡，3次东巡，3次到五台山。这和封建王朝那些常年禁在深宫里的后妃是极大不同的。钮祜禄氏生辰万寿之日，乾隆帝总不忘母亲养育之恩。从乾隆帝十六年，太后60大寿，此后70大寿，80大寿，庆典一次比一次隆重。乾隆帝知道母亲喜欢江南风光，还特地在万寿寺帝仿造了几里路长的“苏州街”，张灯结彩，几十步搭一个戏台，南腔北调，轮番演出。每次寿典所进寿礼，更是无计其数。先进以皇上亲制的诗文、书画，、再进如意，佛像，冠服，簪饰，金玉，犀象，玛瑙，水晶，玻璃，珐琅，彝鼎，瓷器，绮绣，书画，币帛，花果，各种外国珍品，还以彩绢做高山，锡箔做海湖，寿桃一个竟有房子那么大。
乾隆帝以天下养之。时值国家全盛，钮祜禄氏真是享尽了人间之福。
时年86岁的钮祜禄氏乾隆四十二年（1777）正月去世。葬于泰陵东北，称泰东陵。后来，上谥号曰：“孝圣宪皇后。”
乌喇那拉氏——高宗弘历皇后
乌喇那拉氏是乾隆皇帝的第二个皇后，其父是佐领那尔布，原为侧室福晋，乾隆二年（1737），封为娴妃，十年（1745）进为贵妃。富察氏皇后死后，她进为皇贵妃，掌管六宫。十五年（1750）册立为皇后。
乾隆帝每次南巡，前一年就要派官员人等勘察道路、修桥铺、修葺行宫，从北京到杭州，途中兴建行宫竟有30处之多。没有行宫的地方，各搭黄布城和蒙古帐房。所经道路，都不要洒水清尘，所经石桥、石道，则用黄土铺垫。水路码头，还要统统铺上棕毯。还有大批宫娥彩女、太监官兵随行。各处修建的行宫，陈列着官员们“借”来的书籍、字画、端砚、挂屏等，陈设着每件费工千，百的象牙雕、紫檀花梨屏座等家具。所经30里以内，地方官员一律朝服接驾，耆民老妇、绅衿生监排列跪伏，80岁以上的老瓮、老妇则穿黄布或黄绢外褂，手执高香跪候。除此外，乾隆帝每到一地，还要对妃嫔、臣僚赐宴行赏。这确实是劳民伤财。
乾隆三十年（1765），乌喇那拉皇后随同乾隆帝南巡到杭州。杭州地方官为迎御驾沿途用彩绸、彩布搭建彩棚、景点、设立香案等，并屏下昆腔、京腔、秦腔、梆子腔、二黄腔等戏班子，御驾光临时，纷秦杂鸣。这份热闹再加上杭州的美景，竟使乾隆帝不愿回京城。乌喇那的氏便劝乾隆帝不要迷恋江南美景，早日返京，却遭到乾隆帝当众唾骂。她受不了这样的辱骂，盛怒之下，就把自己美丽的头发全部剪光，以此表示对皇帝的不满。乾隆帝认为剪掉头发违背了祖宗传下来的风俗，大发雷霆，下令提前把乌喇那拉氏遣迂回京。乌喇那拉氏为乾隆生育永琪、永景二子。乌喇那拉氏回京后，心情郁闷，到乾隆三十一年（1766）七月，病死。
乌喇那拉氏死后，满族御史上疏清以皇后礼葬，乾隆帝不同意，诏曰：“无发之人，岂可母仪天下哉。”命按皇贵妃仪礼治丧。没有谥号。
喜塔腊氏——仁初学者琰皇后
喜塔腊氏是嘉庆皇帝的第一位皇后。其父是副都统、内务府部总管和尔经额。乾隆三十九年（1774），嘉庆还是皇子的时候，喜塔腊氏被册封为嫡福晋。乾隆四十七年（1782）八月，喜塔腊氏在宫中的撷芳殿生下了嘉庆的第二个儿子文宁——后来的道光皇帝。公元1796年嘉庆受禅登基后，喜塔腊氏随即被册封为中宫皇后。喜塔腊氏的身体一直虚弱多病，当皇后还不到一年，喜塔腊氏一病不起。嘉庆二年（1797），二月初七，她在宫中病逝。喜塔腊氏去世后，乾隆帝让嘉庆帝素服7日以示哀悼。嘉庆帝尊奉皇父的旨意，认为喜塔腊氏被立为皇后的时间并不长，丧礼都可以免掉。喜塔腊氏去后被谥为孝淑皇后，安葬在京西易县的太平峪。后被称作“孝淑端和仁庄慈懿敦裕昭萧光天佑圣睿皇后”。
钮祜禄氏出身名门，她父亲恭阿拉在乾隆朝曾出任过礼部尚书。在嘉庆登基称帝之前，钮祜禄氏为嘉庆帝的侧室福晋。嘉庆称帝后，钮祜禄氏被封为贵妃，中宫喜塔腊氏自喜塔腊氏病逝后，太上皇乾隆诏令钮祜禄氏继位中宫，她进而被封为皇贵妃。嘉庆六年（1781），钮祜禄氏正式册封为皇后，系嘉庆帝的第二位皇后。钮祜禄氏生育皇三子绵恺、皇四子绵忻。绵恺在嘉庆年间被封为享郡王，在道光年间又成为亲王。棉忻在嘉庆年间已被封为瑞亲王。钮祜禄氏还有一个女儿，未成年就夭折了。
钮祜禄氏成为皇后的最初几年，给人的印象比较平和，但渐渐地在后宫中也弄起权术来。嘉庆后期，随着皇帝年迈多病，皇位继承人的矛盾也变得日益突出。出于对自己以后利益的考虑，钮祜禄氏对这个问题自然十分关切。
清王朝自雍正皇帝以后有一个不成文的规划：何人继承皇位是由在位皇帝及早写在御书上，盛在铁匣子里，放在宫中正大光明殿匾额皇面。只有在皇帝去世时大臣们才能打开匣子，按御书上的人选拥戴新的皇帝。嘉庆皇帝嘉庆二十五年（1820）夏，带着文宁等人来到了承德避暑山庄。身体好端端的嘉庆帝七月二十五日，当天病逝。在嘉庆帝临终之前，内大臣赛冲阿、禧恩等人聚在一起打开了盛有皇帝御书的铁匣子。只见上面写着让皇次子文宁继承皇位。这样看来，文宁继位乃是嘉庆遗命、无可厚非的。嘉庆皇帝刚刚晏驾，远在北京的钮祜禄氏就派人快马加鞭传来了她的旨意：让文宁继承皇位。文宁平安地登上了皇位，便是道光皇帝。道光皇帝尊奉钮祜禄氏为皇太后，安排她住在寿康宫。
道光十九年（1839）腊月，京城里一连几天风雪交加，寒气袭人，皇后患了感冒，便未到钮祜禄氏那里去请安。谁知皇钮祜禄氏太后不仅不怨她，反以花甲之年不畏风寒，探望皇帝病情，嘘寒问暖，煞是热情。皇后见到这番情景，想起自己以往对钮祜禄氏太后的不恭，心中不免有些愧疚。转年正月，皇后病愈，连忙去向太后请安。太后很是高兴，两人在一起说说笑笑，气氛极为亲切。婆媳情、姑侄情油然而生。她们的种种不愉快在谈笑声中化为乌有。过了一天，钮祜禄氏太后特地派人给皇后送来一瓶名酒，皇后很感激太后的情意，当着来人的面便饮了一杯，并连夸酒的味道不错。不想就在当天夜里，皇后突然去世了。
74岁的钮祜禄氏道光二十九年（1849）十二月，在寿康宫去世。谥号“孝和恭慈康豫安成钦顺仁正应天熙圣睿皇后”。
钮祜禄氏——宣宗文宁皇后
钮祜禄氏生于嘉庆十二年，公元1807年。她比道光皇帝小25岁。
其父颐龄在苏州做官，她随父亲生活在苏州。她独特的气质。道明新制，斫了木片若干方，随字可以拼凑。人人羡慕她聪明、灵敏。道光皇帝亲选秀女，颐便把女儿送入宫中。不到一年从全嫔晋封为全妃，又获得了全贵妃的封号。钮祜禄氏道光十一年（1831）六月，生了皇四子奕泞，还生育两个女儿。一个早年夭折，另一个即寿安固伦公主。嫁给奈曼部札萨胡郡王德穆楚克扎布。咸丰皇帝。妖妻爱子，道光皇帝对钮祜禄氏宠爱更加。皇后佟佳氏于道光十三年（1833）去世后，道光皇帝将钮祜禄氏晋升为皇贵妃，统摄六宫。第二年，又立钮祜禄氏为皇后，追封皇后父颐龄为一等承恩侯，由其孙瑚图哩袭爵。岂知好景不长，年仅33岁的钮祜禄氏仅做了6年皇后，便于道光二十五年正月去世。年近花甲的道光时常哀戚。特谥为“孝全”皇后，嗣后不再立中宫，也有意立皇后之子奕泞为皇太子。
嘉庆元年（1796），15岁的文宁道光与满州镶黄旗钮祜禄氏结为伉俪，是为原配嫡福晋，钮祜禄氏没活到文宁做皇后，就与世长辞了。嘉庆帝又册封三等承恩公舒明阿之女佟氏为文宁的继嫡福晋。文宁登上帝位，继嫡福晋佟佳氏就被立为皇后。
佟佳氏晋为皇后。道光帝很想锐意图治，整饬朝政。他从矫正人心风俗入手，倡行节俭。佟佳氏，以身作则。在饮食上，一般情况下皇帝照例每餐至少有20多样菜肴，道光这觉得过于靡费，常年每天多者准令做4样菜，有时竟只要一碗豆腐烧猪肝，闹得管御膳房的太监们叫苦不迭。一碗豆腐烧猪肝，实在是无法虚报冒领。道光帝如此节省，满朝官员将信将疑。佟佳氏过生日，道光帝破例设宴赏赐内廷诸臣，有缘赴宴的大臣们都以为皇后生日，宴席不会寒酸，定可一饱口。谁知皇帝早已谕示备宴官员，皇后千秋宴，只准宰堵两只，用打卤面招待群臣，搞得赴宴文武啼笑皆非。而佟佳氏却已心满意足。文武百官始信皇帝节俭不虚。皇后佟佳氏掌管六宫，是勤俭持家。
佟佳氏与道光皇帝共同生活了20多年。她给道光皇帝生过一个女儿，但幼年时就夭折了。佟佳氏在道光十三年（1833）四月去世。道光皇帝给她加谥号“孝慎皇后”，葬在龙泉峪慕陵。咸丰、光绪两代的加谥，号全称为“孝慎敏萧哲顺和懿庄惠敦恪天诏圣成皇后。”
钮祜禄氏是满州镶黄旗人，是广西历洒道员穆杨阿的女儿，生于道光十七年（1837）。在文宗奕泞当皇帝之前，她就在奕泞宫中侍奉皇储。那时她只是侧室。
道光二十九年，萨克达氏病逝。变泞道光三十年即位，是文宗，称咸丰皇帝，晋封钮祜禄氏为孝慈皇贵妃。咸丰二年（1852）钮祜禄氏被立为皇后。
道光皇帝是最节俭，钮祜禄氏是最勤俭最有道德。她过生日，朝内外的大臣官员们为了巴对皇帝和皇后，便纷纷前来献送厚礼，钮祜禄氏一概拒绝。她在对待人们送礼一事上，曾这样告诫当时尚为兰贵人的叶赫那拉氏说：“我们这些若多接受一份礼物，老百姓们就会多一份饥寒。所以，我们应该戒除这些陋飞！”钮祜禄氏平时穿得都是布衣服，帷帐、罩幕与雨披等也一律不用绣品，尤其不愿用进品洋纺织物。宫中穿用的花盆底的绣鞋，鞋面上的花，她都督令宫女们绣上去，每年必定要亲手绣一双花鞋面，以此对宫中女子表率，倡导人人都干些力所能及的活。她平时的一举一动，严格遵守各种封建礼法，绝没有疏漏越轨之举。夏天天气再热，她也不露出身体来，洗澡时也从不用宫女、太监们伺候，不换上礼服就不去见皇帝，坐着时腰板挺直，走动时都是慢步徐行，从不快步疾走。对待下人，她也比较和善，从不疾言厉色。她的所作所为，简单成了咸丰皇帝眼中的女圣人。
咸丰十年（1860），英法联宫攻占大沽，兵直天津，直逼通州，欲进犯北京。咸丰皇帝带着皇后钮祜禄氏、懿贵妃叶赫那拉氏和皇子载淳一行，仓皇逃到热河行宫（今河北承德避山庄）。风流皇帝奕泞在北京时，沉溺于声色之中，由于纵欲过度，致使体弱多病，钮祜禄氏本性懦弱，根本无力劝止。御医诊治后说长饮鹿血，可补肾亏阳虚之症。于是设立鹿苑养了100多只鹿，天天取鹿血以供其饮用。此次仓皇逃到热河，鹿自然没有带走。
到了热河行宫，情况与京城里自然有极大不同。据说由于行宫内外的防禁并不太严，协办大学士萧顺便经常带着奕泞皇帝偷空子出外游乐，使其更加沉溺于声色之中而无力自拔了。这样导致了他本子虚弱的身体越来越坏。咸丰帝咸丰十一年七月，开始大量咯血，急剧恶化，于当月十七日在寝宫烟波致爽殿病逝。
咸丰帝死的当天，钮祜禄氏皇后独自到皇帝巡前祭酒。咸丰皇帝死后，仅有6岁的皇子载淳即皇帝位。尊封钮祜禄氏为皇太后，上徽号淡“慈禧”。称慈安太后为“母后皇太后”，称慈禧太后为“圣母皇太后”。两宫太后居住的宫院，慈安太后居上首，座东。慈禧太后居下首，座西。后来她们共同垂帘听政，同样是慈安太后坐皇帝座上首（东面），慈禧从下首（西面），因此慈安太后又称东太后，慈禧太后则称西太后。
辛西政变之后，慈安、慈禧两宫太后，在养心殿共同垂帘听政。开始的时候，由于慈安太后位居正宫，名位高于慈禧太后，因此慈禧不敢太张狂，大权一度则慈安太后掌握着。以她为主垂帘听政时，注重节俭自然是顺理成章的事。她常以东南太平天国未灭，国家正处多事之秋为主，驳回一些阿谀奉承的大臣奏请大兴土木重修贺圆明圆的奏折。
同治四年，恭亲王奕沂遭到慈禧太后的暗算，被革除了议政王的头衔。此后，慈禧太后完全把持了朝政，慈安太后的“听政”，也就只是作为一种陪衬，一个摆设。节俭的那一套做法当然也就随之消失。在诛杀安德海问题上，慈安太后起了决定性的作用。太监安德海是直隶南皮（今属河北）人，人称“小安”。同治初年，他因受慈禧太后宠幸，开始干预国政／穆宗载淳尚未成年，但对安德海尽扬跋扈的一套非常不满，经常为一些事训斥安德海，而每次挨了训，安德海都要向慈禧太后诉委屈，慈禧太后马上便召载淳来指责一番，这样更加深了小皇的对安德海的仇恨。
