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第23章 长谈

在前往爱丁堡的马车上,安东尼跟西尔维奥伯爵父子正在谈话,一场正式进入希尔顿家族之前的最后一次重要谈话。

“安东尼先生,谢谢你选择了希尔顿家族。从这里到爱丁堡还有不短的路程,不如趁这个时间,我给你介绍一下希尔顿家族客卿的权利和待遇情况?”既然已经初步确定安东尼的客卿或供奉的身份,西尔维奥伯爵也用较正式的“先生”称呼安东尼了。

安东尼摆摆手,说:“这事不急。伯爵大人难道不想知道,我为什么选择希尔顿家族,而不是贝阿尔佐特伯爵吗。”

“哦,为什么?”伯爵配合着问。当然,他也确实想知道原因。

安东尼一手撩开马车窗口的垂帘,眼光望向小镇的方向,悠悠地叹了口气,说:“我虽然出生在贵族家庭,但跟一般的贵族,应该是有很大的不同。我爷爷早早就从主家分裂出来,到我父亲出生,再到我来到这个世界上。我们这一脉,一直都是单传。”

他这话好像有点不搭边,不过伯爵父子只是静静地听着,没有说话。

安东尼续道:“一脉单传的好处是,我们家里并没有一般贵族家庭那么多的勾心斗角,争权夺利。家人的关系非常和睦,感情也非常融洽。从书上、别人口中听到的那些贵族族人之间,兄弟之间的冷酷乃至血腥的争斗,我是一点都没有经历过。

“这段时间以来,两位伯爵公开的、私下里跟我谈过不少,都希望我能到你们各自的家族中效力,许诺的报酬和权利都相当丰厚。不瞒伯爵你说,贝阿尔佐特伯爵许下的条件,甚至还要更加丰厚一些。”

西尔维奥伯爵一急,正要解释。安东尼轻轻抬了抬手,说:“伯爵不用着急,我这话没有别的意思。其实你们都应该十分清楚,这些东西对我来说,并没有太大意义。跟上次在横岭城遇到的两位白银斗士相比,我有一个很大的不同之处:年龄。

“我的年纪比他们,或比绝大多数的白银斗士,都要年轻得多。这意味着,我有着更长的成长时间。那些身外之物,当然也可以对成长提供帮助。但不谦虚的说,以我的实力,到哪里不能得到这些东西?我需要的,是有利于我实力发展的环境。最起码,不能反过来对我的成长形成障碍。

“既然领着别人给的俸禄,自然就要为别人做事。而我自身实力的增强,对于我服务的东家而言,也是大有好处。但自我修炼要占用时间,处理东家事务也要分散精力,这两方面孰轻孰重,双方未必能保持一致看法。

“但这一点,却正正是我所最看重的。

“贝阿尔佐特伯爵家中,已经有了一位阿尔弗雷多白银斗士客卿。我若也进入其中,往后跟阿尔弗雷多先生的相处,恐怕摩擦不少。而贝阿尔佐特伯爵跟我多次交谈,却从没有提到过这方面的问题。

“希尔顿家族中,也有着一位白银斗士。听欧文子爵说,是贵家族的上任族长,所以算不得客卿,应该没有这方面的问题。此其一。

“第二点,也是最重要的一点。在我布鲁斯家族这次危机中,欧文子爵的处理方式,让我颇有好感。我知道,伯爵为这事,专程跑来我们这偏远小镇,是不放心子爵的处事能力。但我要说的是,若此事全程由伯爵负责,最后我也许还是选择希尔顿家族。但是,这个人情分数,恐怕要大打折扣。”

听了这个老成少年一番话,伯爵侧头看了一眼激动得满脸通红的儿子,心中一时也是感概良多。

安东尼这话扯东扯西,听来有些凌乱。但伯爵老于世故,还是轻而易举地听出了他言中之意。

他这一通长编大论,总结起来其实就一句话:重感情,不重利益。

其实两位伯爵一直都忽略了,安东尼的年龄,对他自己意味着什么。他们都更多的从自己家族的角度出发,计算着这个潜力巨大的帝国新星,能为自己家族带来怎样的效益。但对于安东尼来说,他为家族效力,能得到什么呢?财物?修炼上的各种便利?

安东尼的“不重利”,并非指这些“身外物”不重要,而是不需要多加考虑。正如安东尼所说,以他的实力和潜力,这些东西到哪里不能得到啊。哪怕是投效一位大公爵,甚至投效皇室,他都能得到上宾的待遇。所谓的“身外物”还能少了?

利益方面不需多考虑,现阶段他也无需多计较。那么,他完全可以有其他方面的诉求。例如,舒心的生活环境、修炼条件,等等。

贵族之间的争斗,家族内部各派系的争斗,在所难免,安东尼也别想独善其身;而上了希尔顿家族这条船,就要为这船的不断前行而出力。这都是不需言明的必有之意。但其中的度怎么把握,现在是无法预判的。能够略窥点端倪,以作为推测的,只有人的品性。

在布鲁斯家族危机的处理中,若按伯爵的本意,就是要调用希尔顿家族的人脉和力量,在郡城范围内把问题解决掉。无论如何,反正不能让贝阿尔佐特伯爵察觉和插手其中。

这个处理手法,其实就是希尔顿要吃独食,不给贝阿尔佐特伯爵任何机会。对于希尔顿家族来说,无疑是最好的选择。

但是,对布鲁斯家族,却并非如此。

先不说布鲁斯家族的嫡系成员,都还控制在弗朗西斯科利家族手中,即使希尔顿家族势力强横,也要投鼠忌器,难以作为。最关键的是,弗朗西斯科利家族背后是贝阿尔佐特伯爵,一个不次于希尔顿家族的伯爵势力。无论为了实质利益还是为了贵族的脸面,这事过后,贝阿尔佐特伯爵都不可能善罢甘休。从此以后,布鲁斯家族别想有安稳日子好过。

这样的结果,绝对不是安东尼想要的。

而按照欧文的办法,让贝阿尔佐特伯爵亲自出手,收拾其手下势力,则事情得以完满解决,没有留下任何后患。

两个方法孰优孰劣,一目了然。

西尔维奥伯爵不禁感叹,这事儿,还真是靠着儿子给办成的。其实,像伯爵这样的老狐狸,对人心的把握,不应该出现这样大的漏算。只是,他也确实有点小看不到十七岁的安东尼的智商和心性了,加上一直担心被贝阿尔佐特伯爵截胡,难免表现得有点急功近利。

还好,最后还是成功把安东尼拉上了希尔顿家族的战车。

不过,往后相处的时间还长,可一定要注意了。安东尼的这番话,既是一种宣告,但又何尝不是一种警示呢。如果希尔顿家族处事还是只会打着自己的小算盘,罔顾安东尼的利益和感受。那么,双方的缘分恐怕绝不长久。

说到底,双方的关系就如交往中的青年男女,讲究的是你情我愿。若什么时候一方觉得不爽了,随时可以终止这种关系。所以,像伯爵这样的算计,如果往后再次发生,又让安东尼发觉了,难保不会把这个好不容易请回来的高阶置业者给气走。

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