绿树村边合，青山郭外斜。
沿着并不宽敞的蜿蜒小路走来，入眼的景色，不再是以土黄色为基调的单调的沙石，翠绿的颜色逐渐增多了起来。
再走得一阵，绿色植被越来越多，乃至整座山峰都被绿毯覆盖，天地间仿佛充满了勃勃生机。
待得一个规模不大的村庄出现在眼帘时，安东尼知道，商队终于通过了贼匪横行的荒野山区，抵达克拉科夫郡实质管控的区域。
也就是说，商队此行的目的地，克拉科夫郡郡城，快要到了。
灰狼等四大匪首发话，那些个贼子贼孙果然听话得很。一路上安东尼等人连一个小毛贼都没看到过，就这样野外郊游般的顺利到达了这里。
等着建功立业的希尔顿家族精锐武士们失望不已，但欧文却大为满意。这证明了安东尼的计划是成功的，控制了四大匪首，也就等于控制住了整条商道。而可以预见的，这条商道，将会成为希尔顿家族的一条“黄金大道”。
从那小村庄旁边径直驶过，再走了半天路程，克拉科夫城高大的城墙已是远远在望。
像这样一支人数众多、实力强大的队伍，守城的官兵自然提高了警觉，严加盘查。
总算他们只是遇到需要重点关注对象时例行的严密检查，并没有多家留难和刁难。很快，商队就通过了城门，进入克拉科夫城内。
希尔顿家族早早就已派人过来打前站，安排商队入驻等一应事宜。在那人的带领下，一行人缓缓向着驻地走去。
行进中，突然身后传来一阵喧哗声。
扭头看去，只见一队衣饰色彩鲜明、铠甲锃亮，风格大异于辉煌帝国的骑兵，从旁边的一条大路上转了过来。
欧文只看了一眼，就压低了声音，对安东尼说：“是里加帝国的骑兵。”
“里加帝国？他们怎么会在这里？”安东尼诧异的问。
辉煌帝国位于奥斯大陆的西北端，西、南、北方三面环海，只有东面与大陆其他国家接壤。其中，就有里加帝国。
论国土面积，里加帝国并不比辉煌帝国大太多。但若论国家综合实力，则里加帝国比辉煌帝国强大不止一倍。而军事力量，同样如此。
如果里加帝国不是把主要的注意力放在了防备东方的神圣帝国，如果不是辉煌帝国偏安一隅，没有显示出扩展进取的野心，且国内也没有值得里加帝国不惜代价也要得到的资源，恐怕他们早就挥军西进，攻入辉煌帝国境内了。
即使如此，两大帝国之间大小争战还是断断续续的时有发生。位于辉煌帝国最东方的爱丁堡行省首当其冲，成为抵御里加帝国的桥头堡。而爱丁堡的最高统治者马特西亚斯大公爵，正是凭借与里加帝国几十年战争立下的军功，逐渐升迁至公爵的爵位。
这样的两个国家，虽说不上水火不相容，但也绝算不上友好。在勃艮第这个位于辉煌帝国腹地行省的城市中，居然出现一小队里加帝国的骑兵队伍，而且旁边还有一个本地官员陪同。
看起来，双方言语带笑，相处融洽。
“你不知道？”欧文稍显诧异，随即解释道：“里加人一直想要侵吞我辉煌帝国，但我们的马特西亚斯大公爵也不是吃素的。这么多年以来，也没让里加人占到什么便宜。
“大概一年多以前，里加人改变了策略。派了一个废物王子，到帝都去向国王陛下提出联姻，请求迎娶有‘帝国之星’之称的长公主殿下。
“那个什么里加王子文不成武不就，不学无术，最大的本事就是玩女人。这样一个废物，怎么配得上我们的长公主殿下。要知道，殿下乃是一位魔法天才，十六岁就已经突破大魔法师的境界，被誉为‘帝国之星’，同年龄段的少年男女中有谁可比？”
这话欧文大概说了无数次，说来顺溜无比。以至于看到身边的安东尼，才突然醒悟，补充道：“当然，这里面不包括你。你是妖孽，非人类，不能放在一起比较。”
安东尼苦笑：“你这算是夸我，还是损我啊？”
欧文续道：“这桩婚事，国王陛下当然不同意，当场就拒绝了。那废物王子也不气恼，居然就在帝都住下了，摆出一副死缠烂打的无赖相，放言不娶到公主殿下就不回里加帝国。国王陛下不愿搭理他，但也不好就此把他赶走，只好随他了。反正也不差这么一个住的地方。
“那废物王子无所事事，整天就在帝都到处乱逛。后来据说是对一些帝国特产很感兴趣，要经营特产生意，促进辉煌和里加两大帝国的商品贸易往来云云。再然后，就是派遣手下到帝国各个行省去，美其名曰实地考察营商环境。
“现在你见到的这小队骑兵，大概就是这些所谓的考察团了。”
安东尼听着听着，眉头不自觉的皱了起来：“是考察营商环境，还是考察地形地貌，行军路线啊。放任敌对国家的人在自己国土内肆意行走查看，这也太……”
后面的话，安东尼不好说下去。否则，就是对国王陛下的不敬了。
欧文接着说：“是啊，朝中大臣和各行省贵族中也不乏有识之士，一眼就看出了里加人打的什么主意。但是，拒绝里加皇室的联姻要求，已经是大大的损了对方颜面。如果再阻止他们所谓的商业考察，只怕要把里加人彻底激怒，从而聚集大军全力进攻我帝国。那时候，马特西亚斯大公爵未必能抵挡得住。”
安东尼眉头皱的更紧了：“难道就这么由着他们到处转悠，把我们的底细全部摸清楚？”
“是啊。”欧文也满是忧虑：“这其实就是饮鸩止渴。等里加人都查探清楚，准备周全了，再发动时必然是雷霆一击。到那时候，到那时候……唉！”
安东尼摇了摇头，无奈一笑。
里加人并没有使什么阴谋诡计，而是赤裸裸的阳谋。简单直接，但无解。因为计谋的核心，不在于“计谋”本身，而在于里加帝国的强大实力。
不想打，那就让我们“考察”；不让我们“考察”，那就打。
如果里加帝国率领大军来袭，即使军容阵势再强盛，辉煌帝国也只有一战而已。但如今他们引而不发，把打与不打的选择权交给处于弱势的辉煌帝国，反而让他们进退失据，手足无措。
有的时候，可以选择的道路多了，并不一定是件好事。因为它会让人分心，让人心存侥幸，再也无法把所有的精力都放在最正确的那个选择上面。
仿佛是感应到安东尼他们的注视，里加骑兵中那个领头的男子转过头，看了过来。
目光相交，安东尼只觉得心头一震。
这是一个强大的战士！
那双眼中投射出来的，是暴戾、嗜血，侵略性十足。而那种一往无前、强盛无匹的气势，比安东尼曾遇到的任何一个人都要强大。
只有久经战阵，实力惊人的强者，才可能拥有这样的气势。
“咦~”那里加男子轻咦一声，似乎有点意外。
想不到这个除了相貌英俊，毫无特异之处的少年，居然能抵挡住自己视线中的气势压迫。
安东尼收回视线，向欧文淡淡的说：“走吧。”
