老榆树的叶子全都落了，那里是喜鹊的天地，乌鸦掺和着，不时地“哇哇”叫两声，想和喜鹊比美。
杜家大院这几天一直没消停。打完场后的伙计们忙着练枪。杜耀祖这几天没完没了地哼唧杜文元，要说个小老婆生儿子。他不说杜文元也有这个打算，没想到这个小子犯了邪劲，竟然相中了王老大家的大丫头王淑清。可不管杜耀祖怎么闹腾，杜文元就是没答应。
“傻小子，要是看王老大，别说让这丫头当妾，就是给咱家当丫头，他也得受着。可你别忘了，他是刘鸿儒刘老爷的外孙女儿。”杜文元被儿子闹得不耐烦了。
“爹，一说刘鸿儒你就来劲，刘鸿儒怎么了？咱们怕他？中华民国时他家行，现在是满洲国，日本人根本就不尿他。咱家不一样，咱家老二是渡边太君的翻译官，他家能比吗？你大儿子是乡公所的自卫队队长，他家能比吗？别说是他的外孙女，就是他孙女，咱家看上了也是抬举他。”杜耀祖有些不服，越说声音越高。
“你懂个屁！啊？日本人坐得住坐不住是二条不叫二条，还得两说着呢。你没看明白，为啥我把保长白给了李满堂？刘家过去根本就瞧不起咱们，这回他拿咱家当回事儿了，包括给王老大盖房子，他还能求着我，那也是给咱们面子。人家刘家在泰安三镇是名门望族，不说家底儿，就说人家老三，在沈阳那边儿当旅长。如今兵荒马乱的，没准儿将来人家一句话，就能救咱们一条命。咱不能得罪刘家，就是王家咱也不能不拿着当回儿事儿。记着，死了这条心！好大姑娘有的是，爹再给你找。”杜文元对这个一根筋的儿子，从来都得掰饽饽说馅儿。
“我还是挺稀罕那丫头！”杜耀祖有些服软了。
“稀罕也不行，记着，以后看见那孩子，就像看见自己亲妹妹一样，不行动一点邪念。听见没有？！”杜文元抬高了声调。
杜耀祖不情愿地点点头。
“昨天，你二弟捎信儿来了，冬月初十，皇军要召开公粮收缴表彰大会。咱们杜家围子乡公所是新成立的，却最先超额完成任务。渡边太君让我去参加，我想了半天，保长是李满堂，还是让他去。你呢，这段儿送公粮你也没少挨累，还挂个自卫队队长的头衔儿，那就你俩一块儿去。见到老二跟他商量一下，看能不能整几条快枪。咱家是个响窑儿，可咱们就三条快枪，还有一条是短的。这段儿时间我总琢磨，咱家现在势力越来越大了，万一得罪谁，也得有个防御能力不是。”杜文元换了话题。
杜耀祖听爹说正事儿，就把纳妾的事儿放在了一边儿。
“你放心吧爹，我一定和老二说。上次去，他就说这事儿暂时够呛。为了给王老大那批劳工拿钱，我舅丈人张县长把泰安城翻了个底朝天。安家马车安半城你知道吧，他家的大掌柜的和李万银还是合伙做买卖的呢，这回出劳工他家还被硬逼着拿了五千现大洋呢。”杜耀祖劝杜文元别抱太大希望。
“行，你把话儿带到，行不行的完了再说。你歇着吧，明个儿好早点上路。”杜文元说完脱鞋上炕。
冬月初十下午，李满堂和杜耀祖在泰安城出够了风头，骑着大走马醉醺醺地从城南门出来。李满堂的两只脚真有点抓不着地了，他做梦也没想到，在这泰安城还有他露脸的时候。上午这大会开得好，他戴着大红花领到了渡边太君亲自发的奖状，还有五十块现大洋的奖金。各乡公所的保长、自卫队队长全到，张县长、李署长也都坐在台上，听他介绍怎么完成粮食任务的经验，吃饭时，渡边太君还敬了他一杯酒。他这辈子第一次受这样的待见，可真是上房撕裤裆——露大脸了。
“耀祖，你说这渡边太君这人咋这么好呢？对咱们太好了，咱们真得刹下腰儿好好干，要不就是对不起人。”李满堂这回得到了好处，决定一心跟日本人干了。
杜耀祖听李满堂这么一说，从心里往外不乐意，心想没有我们杜家你是个屁。他还记着爹的话，要把李满堂当回事儿，嘴上还是顺情说好话。
“李叔，要说您就是埋在地里的金子，这回日本太君就是一股春天的大风，把你从土里刮出来了。老话说得好，是金子早晚要发光的。”
李满堂知道自己有点儿得意之时好忘形，赶紧把话拉回来。
“耀祖啊，我是说渡边太君对咱们都好。你李叔活这么大岁数啥不明白，要是没有我那老亲家帮忙，没有二少爷杜翻译官在那儿撑腰，没有杜家的势力给我做后盾，没有你这个自卫队，我算个啥？说白了，就是我老亲家捧我。我就是他手里的玉器，他捧着就是个玩意儿，他撒手那就得摔得细碎细碎的。”
听到这话，杜大少爷心里有了一点安慰，心想老狐狸还知道自己喝几壶醋，可表面上还是寒暄着。
“哎，李叔，还是你老有能耐，退一步说就是我爸把这个保长让给你，那他为啥不让给别人呢？还是李叔你有高人的地方。”
俩人一边走一边聊，不知不觉中天就眼擦黑儿了。还有三四里地就到蔺家粉坊了，过了蔺家粉坊再走八里地就到家了，俩人不觉中同时催马。突然，路边的树趟子里窜出来四五个人，撸杆儿帽蒙着脸，手里都拿着家伙，有个小子还朝天放了一枪，俩人当时吓出了一身冷汗。杜耀祖身上带着王八盒子，这小子一看这架式心里边儿直打鼓，根本就没敢往出掏。
李满堂小声说：“耀祖，咱们是遇着胡子了，千万不要轻举妄动。他们只是劫钱，一般不会伤人。”他怕杜耀祖出手。
李满堂和杜耀祖赶紧下马，胆突突地上去搭话。
“各位三老四少，辛苦辛苦！”李满堂没和胡子直接打过交道，但也没少听说过胡子的事儿，多少还明白几句黑话。
站在前边的一个五短身材的汉子往前迈了一步。
“么哈，今天还遇着线儿上人了，西北玄天一只鸡，绿林不把绿林欺，请问老大可是线儿上人？”搭话的这小子其实心里明白儿的，知道李满堂是在套近乎，他们是从花舌子那儿得到的消息，今天就在这儿专门等他们的。
李满堂一看这伙人真是胡子，看架式还是正规的绺子。人家说黑话他也递不上报单，就不敢再装明白了，话马上就软了。
“当家的，我们不是线儿上的人，我是杜家围子乡公所的保长李满堂，大伙儿都叫我李善人。这位是杜家围子杜老爷的大公子，是我们乡公所的自卫队队长。请各位三老四少行个方便，以后咱们也低头不见抬头见的，彼此也有个照应。请问各位老大是哪个绺子的？”李满堂软硬兼施，他先报上了自己的名号，是想吓唬吓唬这帮胡子，意思是说别拿我们当坷垃。
他哪知道胡子有规矩，不能随便问人家的绺子名号。他刚说完就有一个小歪脖子上来就给了他一脖柺子。打得他就地转了一个圈，心里骂道这帮牲口，要不说胡子没好做儿呢，这咋还不分青红皂白上来就打呢？
还没等他说话，一个车轴汉子冲着歪脖子说：“灰耗子，撩管儿压着火。”看样子这小子是个头儿。
车轴汉子对李满堂说：“李保长，明人不做暗事儿，我是通宽镇震三河大当家的手下的炮头，报号鸿好。今天在这儿等二位一不劫财，二不伤人，就是让二位给杜文元捎封信。这是我们大当家的亲笔写的，请二位给杜阎王捎回去。”往常谁敢在杜耀祖面前提他爹的外号，这牲口敢整死他。今天杜耀祖却吓得眯儿眯儿的一声没敢吱。
李满堂点头哈腰，那一脖溜子把他打得眼前一黑，可他马上就听明白了，这伙人不是临时劫道的，也不是寻仇的，是等着他们给杜文元捎信儿的，心里当时有了底儿。他知道要好好说话，不然这帮牲口说翻脸就翻脸，让他们归拢一顿犯不上。
“各位当家的还有什么吩咐？信我们肯定送到，肯定送到！”李满堂笑嘻嘻地说着，接过鸿好手上的信。
“告诉你们汉奸主子，我们大当家的这两天会派人去府上接信儿，让他好自为之，滚吧！”鸿好说着打了声口哨，树林子里跑出了几匹马，这马可真训练出来了，跑出来后，各自跑向自己的主人，齐刷刷地一点儿不乱。
李满堂和杜耀祖也想上马，这时，歪脖子灰耗子走近李满堂。他斜楞着眼睛说：“你们俩出门，不会不带钱吧？我们等了你们一个下半晌儿，到现在还空着瓤子呢。怎么也得给爷弄几个搬三儿啃富的钱吧？”说着手已经伸了过来。
李满堂明白这钱要不舍，这帮牲口敢揍他个半死。一摸兜，正好摸到渡边奖励给他的五十块大洋，就连口袋一起交给了歪脖子。
灰耗子接过钱，在手里掂量掂量笑着说：“老小子，还挺识相。扯呼。”说着两手扶着马鞍子，脚根本就没登马镫，一片腿儿就飞到了马上。随着鞭子响，一伙儿人转眼就消失在了夜幕中。
李满堂和杜耀祖跟头把式地回到了杜家大院，把胡子的信交给杜文元。杜文元心里知道这是胡子讹钱来了，写信人是在通宽、克山一代有名的胡子头儿震三河。内容很简单，说杜文元家大业大，儿子又是大汉奸，绺子过年手头紧，要向杜文元借二十担粮食，外加上两千发快枪子弹。三日内会有人上门接信儿，行就派人来拉粮食和子弹，不行就砸响窑。老奸巨猾的杜文元这时候也没了主意，但在李满堂和杜耀祖面前，他还必须保持沉稳。
“别听他们瞎咋呼，就凭他震三河的三四十个人，二十多条枪，想砸开咱这响窑他也得掂量掂量。老大，明天早晨你带着这封信，再去趟泰安城，让你二兄弟看看怎么办。”杜文元故作镇静。
一点主意没有的李满堂心里明白了，这胡子的事儿跟自己一点儿关系都没有。他知道胡子和抗联不一样，听说共产党领导的抗联最厉害，他们要是进村儿，一是斗保长，二是斗财主。震三河这回下战表针对的是杜家的钱儿，跟自己一点儿挂连都没有。可自己毕竟挂着保长这个衔儿，真出事儿了，日本人脸一翻，遭罪也不会落下自己。
“我说亲家，我看明天别让大少爷自己去了，让三毛愣和快嘴子跟着吧。这帮胡子贼他妈的狠，刚才给我一脖溜子，现在还不敢回头呢。还是防着点儿好。”
杜文元看看大儿子面带难色，就点了点头。
“好，就这么定吧，让那俩小子带上快枪，关键时候也能壮壮胆儿。你俩没吃饭吧？告诉王老二，给你俩整两个菜喝点酒儿压压惊，我就不陪了。”杜文元把头向伙房扬了扬。
天并不是太黑，嫩江平原的冬夜在大半拉儿上玄月的照耀下，被雪反射得贼亮。
十八岁拉杆子，已经二十八岁的震三河长得并不恶道，瘦小的身材显得异常干练。据说这小子是江北的鞑子，因为自己的未婚妻被一个恶霸给强奸了，事后未婚妻忍辱上吊了。这小子深夜潜入这个恶霸的家，连杀六命后，盗走了四把枪连夜过江。在距泰安镇五十多里、离通宽镇二十多里地的何公屯拉起了绺子，报号震三河，就是要威震乌裕尔河、双阳河和泰溪河。
一晃儿，这绺子拉起十年了，他不敢把绺子搞大，搞大了容易被官府盯上。也不能整得太小，不然百里方圆没影响，砸窑绑票不受重视。这些年他不跟当兵、为警的作对，也尽量不祸害老百姓。夏天农忙的时候，有些手下还可以回家种地，冬天没事的时候再回来，他们的行话叫“吃溜达”。对外他的名声非常响亮，报号耍清钱，绺子定下了“七不抢八不夺”的规矩。说是这么说，弟兄们有过格儿的，他一般是大不见小不见地就过去了。
前两天泰安镇的警察署长李万银派了人来，说和杜家有梁子，让他派人去杜家围子找点麻烦。震三河不愿意和官警来往，更讨厌日本人。三年前日本人组织联合剿匪时，李万银放过他一马，不仅救了他的命，还让他的绺子保了下来。震三河讲义气，对李万银安排的事儿不愿意办也得办，他就派鸿好领着灰耗子等人，跑了六七十里地给杜文元捎信。他倒是不想跟杜家结这个梁子，就是想让李万银知道，自己知恩必报。
冬月十一早晨天还没亮，鸿好领着灰耗子等人回来了。把情况一五一十地说了，震三河很满意。听说灰耗子劫了五十块大洋，震三河皱了皱眉头。心想这帮猴崽子，净干些成事不足、败事有余的事儿。其实，他从心里往外不想打这个响窑。一是打响窑损失太大，几乎每次都得死人，二是他也真不想惹乎杜显祖，这小子毕竟是小鬼子的红人，听说通宽镇警察署长白大胡子都惧他三分。自己就想稳稳当当地过几天消停日子，尽量别惹事儿。五十块大洋抢回来了，杜显祖不可能不恨他，日本人知道了也不能饶了他。自己本来是想敲山震虎，可这五十块钱大洋说不定会成为祸根。
天已经蒙蒙亮，胡子们打着囫囵身儿才进入梦乡。
