1944年9月22日，在美国海军陆战队付出巨大代价，从日本防卫者手里夺取马里亚纳群岛仅一个月之后，一小股美国攻击部队几乎未付任何代价，就在向日本本土进发的道路上迈出了一大步。在西加罗林群岛乌利西环礁的一个棕榈密布的小岛上，一个团的美国士兵乘着橡胶船悄悄地上岸了。他们从友好的居民口中得知，日本卫戍部队已经在几星期前离开了。
乌利西环礁看起来似乎不那么重要。它由三十几个小岛组成，而且所有这些小岛又低又平，乍看起来没有什么用处。但是，小岛和边缘的珊瑚暗礁一起，形成了一个巨大的粗略的椭圆形，环绕并遮蔽了一个较深的礁湖。这里是天然的停泊地点，可以一次为上百艘船提供泊位。而它最大的好处在于：乌利西环礁距离日本仅有1500英里，距离硫黄岛900英里，距离冲绳1200英里。
修一些防御工事，环礁就能成为未来海军行动的一个理想的前方基地。事实上，海军上将切斯特·W.尼米兹——太平洋联军的指挥官之一——把这个基地称为“海军的秘密武器”，并且他的安全员也确信没有记者泄漏这个秘密。
到10月1日的时候，环礁就成了大规模行动的现场。海军修建营在极度热情地工作着，他们使用水砂充填扩充了小岛，并在下陷的充满砂砾的浮桥上修建堤道。然后建筑队在三个小岛上修建道路、码头、工场、综合指挥部、飞机跑道和最多可容7000人的住处。各种各样的服务船从珍珠港和马绍尔群岛的埃尼威托克岛涌入以便为作战的海军提供维护和供应。海军修建营成员每天卸货300吨，包括“豆子、靴子和炸弹”，它们主要是从夏威夷以及加利福尼亚和华盛顿港运来的。
11月，基础工作已经提前完成了，大量的战舰、航空母舰和驱逐舰等组成的小型舰队已经在港口寻找补给。乌利西已经准备好了参加战争。
