下午快下班的时候牙疼起来，这个老毛病令陶唐很讨厌。晚饭不想吃了，回到小招躺在沙发上捂着腮帮子发呆，希望那股子劲儿尽快过去。但疼痛越发厉害了，他一面习惯性地掐着太阳穴上部的一根突突乱跳的神经，一面找出自己带来的一种证明有效的止疼药吞了一颗下去。他知道靠药物压制住剧痛还需要至少半个小时时间，于是打开了电视，希望能够转移下注意力。
眼睛瞪着新闻频道，脑子里却想着今天的事情。
免掉廖俊伟带来了一些负面反映。他的地位决定了他很难直接听到不同的声音。反映都是间接的，班子成员中周兵和邱林，组织部彭杰都向他反映：一部分中干认为处分过于严厉了，邱林坦承他在党政联席会上的发言可能误导了领导，2分厂那个车间主任和人力资源部调配科长倒在其次，关键是对廖俊伟的处理可能有点重了……
误导？我岂是被人轻易误导的？陶唐在心里冷笑。
但他下午他去2分厂时感受到的气氛证实了周兵和邱林的反映。2分厂一个老工人直接对他提了意见，因为冲压岗留不住人，不得已才招临时工，廖头是个好官，因为一起工伤免掉廖头太过分了，廖头是因为可怜那个女人经济困难，一片好心却换来了这个结果……
当时2分厂降职留任的支部书记在场，很紧张，但他心平气和地听了那位老工人的不满，并且耐心地做了解释。
跟廖俊伟的免职谈话他参加了，老廖当场掉了泪，承认自己犯了错误，所以服从组织决定，但提了个要求，他不想离开2分厂，就地安排行不行？彭杰直截了当地说不行，你留在2分厂，郭岩同志怕是不好开展工作。
组织部拟出的安排意见是要老廖到13分厂担任机电员，老廖又不愿意去。陶唐临时决定廖俊伟先带薪休假半个月再说，算是对廖俊伟的一个安慰。分厂厂长们很少有休息日，他这个安排并不违反任何规定。
看2分厂职工的态度，证明廖俊伟在2分厂是有威信的。但决定已经做出，箭已离开了弓弦，收不回来了。而且，陶唐不认为自己的决定是错误的，事实摆在那里，廖俊伟也不否认，至少说明他对安全和人事管理的认识不到位，杀鸡骇猴也是必要的啊。
以他的经验，掌管一个组织最核心的工作就是抓好人的管理，不是全部，而是骨干。在企业，核心的工作就是管好中层，因为他们是关键。现在的情况是，可以有无数的理由免掉现在的中层，却找不到相应数量合适的人。当年在盛东遇过的难题如今再次摆在了他面前，寻找合适的干部远比撤职难的多。在他心目中，称职的中层必须具备以下几个条件，有大局观，具备很强的执行力和必要的业务知识，要在群众中有威信，最后一条是良心，作为企业的中坚骨干，必须有良心。
廖俊伟可能具备他开列四项条件中的三条，所缺的只是大局观而已。这个人有良心吗？从他照顾失业在家的女人看，他是有良心的，但从他处理事故的做法又在推翻这个判断，当时他应当亲自送伤者去医院的，而不只是打电话叫救护车来了事。而且，他说了谎，为什么要说谎呢，担心自己的乌纱帽？最终结果，自己的乌纱帽还是被摘掉了……
在盛东公司时，他免掉的中层干部准确地讲是79人，另有3名公司级领导被撤职也是他的提议。为此，他获得了“屠夫”的绰号，甚至有人将他个人遭遇的不幸与之联系起来，意指他变态了。盛东公司没有科级编制，免掉的中层都是所谓的处级。在那份长长的名单中，因经济问题被免的为15人，其余的都是因为不称职。当然，标准掌握在自己手里，也是按游戏规则进行的，总要有个理由，包括外出不请假这样的在群众看起来非常过分的理由。在很多人看来，他是暴君，是“杀人”立威，但他自认不是。
每开一次党政联席会讨论干部任免，他都要问自己至少三遍，是凭良心办事吗？如果答案是肯定的，那么他就毫不退缩地坚持下去，为此获得当面的谩骂威胁也在所不惜。他告诫自己，这样做是为了企业好，只有他妈的这个目的，而没有别的什么私心。当时盛东公司的干部作风是异常散漫的，执行力很差，根本做不到令行禁止。于是他开始铁腕整顿，批评诫勉太软弱了，最有效的莫过于免职。于是，因为外出不请假免过，职工加班中干不带班免过，午间酒醉免过，完不成任务更是免过，就不要说查出经济问题的干部了……一度时间（大约在他出任盛东董事长兼总经理3~6个月吧），令盛东公司谈陶色变，对于他完全可以用怕的要死恨的要命来形容。
他曾在班子会上大谈过良心，良心就是道德观，每个人都有良心，但不尽相同。我的良心就是让盛东公司好起来，企业有市场，有技术和产品储备，职工有活儿干，按时发工资并且可以隔两年普遍提高一次收入，逐步缩小与当地平均薪水的差距。所以，任何冒犯我良心的现象我都不能容忍。
遭遇过坎坷吗？当然，那是免不了的。他的做法已经很出格了。他的玻璃被砸过两次，被人堵在路上骂过至少三回，甚至被黑社会威胁过，他都挺住了，没有退缩。这些其实都扯淡，最令他焦虑的是来自上级的劝告，一些是善意的，一些则是严重的警告，认为他搞过了。戚总（那时他还未爬上总经理的高位）就在他去燕京汇报工作时约谈过他，直言他在盛东的人事管理存在大问题——你不能看谁都不顺眼，不能动辄得咎。组织上派你去盛东公司是搞经营的，不是去整人的。现在关于你的告状信越来越多了，至少反映了盛东厂一种情绪，我们认为有必要跟你谈一谈，就算你是从搞好盛东的角度出发，欲速不达的道理不用我跟你说吧？你把公司搞的鸡飞狗跳，经营指标还如何完成？
他向戚建民解释了他的出发点，当你们给我的那摊子在技术、产品等方面都不占优势时，我必须另辟蹊径了。关于告状信，我欢迎组织上核查。
他对戚建民的态度不那么好。整个的谈话中他没有一点点反省的意思。他看得出，戚建民也很不高兴。
总部真的核查了。这件事很伤他的心。因为那不是例行的审计，而是专门的调查组，针对他的。难道他在盛东近于无私的付出就换来这个？就算他触犯了盛东的既得利益阶层，总部的领导们真的就看不到他的努力？那时冯世钊是集团二把手，以他对集团运行体制的理解，如果冯世钊不同意，就算安道永坚持，那个调查组怕是也派不出去。
调查组进厂了，却意外受到阻挠，几个离退休老家伙站了出来，公开支持他，其中一个是盛东公司退下来的老厂长，在集团有一定的影响。然后工人们也替他说话了，至少有三拨工人找上了调查组，为他喊冤。
这件事他并不知详细，详情是后来从冯世钊那里得知的。冯世钊说，只要你真的是为了公司好，总有人会看到的。要相信正义永远在，不然我们所处的环境就成了鬼魅横行的世界了。
调查组走了，情况却出乎他预料地走向了好转。在中层队伍基本做到了令行禁止的时候，职工的积极性被调动起来了，正气战胜了歪风，各项工作推动起来顺利多了，比如大家起初感到完全摸不着头脑的精益管理，竟然成了冯老总大力宣传的样板单位。
值得一提的是，被他免职的中层干部中，大约有40%的重新走上了领导岗位，其中有一个因完不成作业令被免职的分厂厂长还进入了公司领导层，如今还担任着分管生产的副总经理。在他奉调回京时，那个人诚恳地对他说，没有您对我的严厉处分，就没有我的今天……
在他离任的时候，盛东的中层队伍被他整顿的颇有军队作风了，甚至包括穿着和走路。他确实向他们推荐过《向解放军学习》那本书，当我们技术不领先，装备成本不领先，那么就争取效率和作风领先吧。这个初衷，看来是实现了，滨江市市长不止一次拿盛东的作风为例批评过他的手下，你们去看看盛东的干部是怎么干的吧……
他和任何人没有说过，期间他承受了非常大的压力，特别是来自上面的压力，还有遴选接替者的压力。那段时间他发疯地寻找可以替代者，把他们的名字记在一个随身携带的小本子上。总要有人接班吧？总不能搞成中子弹，爆炸后建筑物安好无损，人却消失的无影无踪……
现在怕是又要重新来一遍了。盛东的做法也得到了总部部分领导的肯定，在任何时候，挨批评的同时总是存在肯定的声音，冯世钊就说过肯定的话：你把盛东这摊死水搅活啦。
现在看来，廖俊伟还是可以用的，他犯的错误不是原则性的，受到群众拥护的干部应当保护，是不是可以将其派到刚接手的钢管厂？现在还没有正式接管那个小厂子，派去的审计组还没有回来，委托原班子在管理，但肯定是暂时的，那帮人也清楚，这边肯定要派人过去，至少要派一把手和财务总监过去。他已经考虑一段时间了，初步有了人选，但没有和任何人谈及此事。
他习惯了干部因免职而哭泣，他自认可以分辨其眼泪的性质，是受了委屈还是气愤？抑或是担忧恐惧的？廖俊伟在谈话是流泪了，看得出这个年近五旬的老中干内心的委屈，但他不为所动。党政联席会后，赵庆民和郭涛分别谈及待遇问题，希望保留其待遇。他没有同意，保留待遇算什么嘛？让职工怎么说？从这个角度出发，不能把廖俊伟派到钢管厂，不能！那样就冲淡了整顿的效果。
敲门声响起，他坐正了身子，喊了声进来。
进来的是叶媚，捧着一个饭盒，“陶总您没吃晚饭吧？我给你买了份盖饭……”
“你怎么知道我没吃晚饭？”
“您下班就回来了，然后一直没出去嘛。”
“谢谢，我不想吃，你拿走吧……”他想，这个当过“间谍”的女孩还是忘不了老本行，总是监视着自己的动静。
“不吃怎么行呢？少吃一点，乘热吃。”叶媚把饭盒放在他面前，打开了，然后像家人一样取了热水壶去烧水。
他看了眼热腾腾的茄子盖饭，真的没有一点食欲。
“好吧。如果有人找我，就说我不舒服休息了……”陶唐从口袋里找出20元，递给小叶。
“您是不是病了？”叶媚这才注意到陶唐脸色不好。
“没有，就是有点牙疼……你去吧，我想休息下。”
“我叫医生来吧？”叶媚推开陶唐递过的钱，“一碗盖饭，您也太认真了吧？”
“不要……你才挣几个钱？拿着吧。”陶唐把钱塞给女孩。
“啊，牙疼不是病，疼起来真要命。我去给你买点药吧？”
“我已经吃过药了，睡一觉就好。你去吧，替我挡一挡来客，但不要说我病了，本来也没病，就是一点不舒服……”陶唐皱着眉捏着筷子，夹了口菜。
“好吧，您需要我就打电话，我就在值班室。”叶媚替他倒了杯开水，把空调关了，然后出去了。
陶唐只吃了几口就不吃了，阵阵袭来的剧痛让他没有一点食欲。他努力将公事从脑海里赶走，连着打了两个私人电话，一个给燕京的岳母，一个给滨江的父母。
刚来的时候，晚上他总要给家里打电话的，给父母打，也给独自住在燕京的岳母打。父母那边还好，但岳母更需要关心。他能感觉到岳母自他走后的孤单。在方兰罹难后，他和岳母有相依为命的感觉，或许形容的过了，但他能体会到岳母的孤单。所以他想着尽快把父母接回来，然后让岳母去滨江照顾小荷，这是一个相对合理的方案。
但现在给两地的电话是越来越少了，陷入繁重的行政事务后，每天下班总是感到极端的疲倦，而且每天晚上总有人来找，有几次连澡都懒得洗就睡了。
今天的电话倒是谈的比较愉快。一如既往，岳母在电话里叮嘱他注意身体，别太累了。她总是这么几句话，也没别的说的。本来可以谈谈方可，但他总是努力回避这个话题，岳母也不勉强，但今天还是说了一气方可，说她出门了，坐飞机去了云南。
母亲问了房子装修的进度，他说不清楚，最近没见有道，更没时间过问这类小事。母亲说小荷学习不是很用功，总偷偷地上网。昨天父亲严厉地训斥了小荷，把孩子训哭了，还要扔了电脑。他对母亲说，星期天会给小荷打电话劝她，但彻底杜绝上网怕是不可能，给她一个固定的上网时间更合适。没有电脑，她不会用手机上网吗？
他不是很在意小荷的学习，考不考重点大学不是很重要，当然，小荷一定要念大学的，因为那是她人生不可缺少的履历。对于女孩子，最成功的不是事业上的成功，而是婚姻的完美。他希望小荷将来能找到一个她真正喜欢并且可以依赖的丈夫，他就可以交代九泉下的亡妻了。想到这里，他又觉得自己很可笑，小荷还小，他想的这些事情都是十年后的事了，不免过于神经质。
思绪自然而然地转到方可。自“五一”见面后，她来过两次电话，每次交谈的时间都不长，也就是十来分钟吧。她没有言及感情问题，除了问他的身体外，就是“汇报”她最近的情况了，她已从滨江回到了燕京，最近准备去趟云南。她说她最近认识了一个人，是搞版画的，已经约她吃饭了。他说那好呀，她便摔了电话。
她是自由的，可以自由地选择她喜欢的生活，但他不行。估计到他退休之前都不会自由。所以他跟她不是一类人。岳母希望促成他和方可，父母也一样。上次电话里母亲就唠叨了一气方可，给他讲了前时间方可在滨江时情况，她就住在家里，像一家人一样。母亲讲了方可的勤快懂事，也讲了方可和小荷的故事，这段时间里方可和小荷住在一间屋子，每天都嘀嘀咕咕很久。看上去两人非常要好。母亲说，无论从哪方面说，小可都是最合适的，你可要抓住了，丢了就找不到了。
但他认和方可不合适。这个看法审视过无数遍了，迄今仍无改变。父母以及岳母，都是站在他和小荷的立场上考虑问题的，却未真正为方可想过，也不了解方可真正的性格。方可性格中最显著的因子就是叛逆，偏偏他们都视而不见。这种性格的女人可以义无反顾地追求她的爱情，但却难以坚守婚姻。而自己不年轻了，需要的是一个相对安稳的家，从这个角度出发，方可显然不是合适的人选。
其实他很羡慕方可，羡慕她可以自由选择生活的年龄，羡慕她自由自在的工作。而自己却被无形的手牢牢束缚住了，每天每月每年都在做着大致相同的事情，周而复始，永无止境。红星不会是他的终点，跟盛东一样，不过是他人生旅途的一站而已，自己的终点在哪儿，他永远不会知道。
