约好来市里做进一步检查的表哥竟然失约了。徐德玉等到快中午也不见表哥的影子，表哥的手机又打不通，无奈之下给村里表哥家邻居打了电话（表哥家没座机平时都是用手机联系的），说了一筐子好话，人家总算去叫了表嫂听电话，表嫂说，他不想去检查了，他已去干活了，大概手机不在身上……
怎么能不检查呢？他的身体怎么能干活呢？徐德玉一听就急了，“不行呀嫂子，我问了医生，根据我哥的症状，十有八九是肝硬化，而且情况比较严重……你们不要心疼钱，我手头有一点，估计够他治一个疗程的……嫂子你告诉我他在哪儿，我去找他……”
表嫂说了个地址。还好，表哥就在市里。
上次去褐石村就是娶探望生病的表哥的。不知原因的吐血吓坏了表嫂，求援到徐德玉，徐德玉急忙去了，表哥说已经好了，可能是胃出血，他胃口一直不好，好多年了。但徐德玉不放心，她觉得表哥气色太差了。究竟是什么情况，还是要到正规医院做检查，不能想当然。于是约好时间，由她陪表哥去看医生。
徐德玉回来后上网查了表哥的症状，联想到自己原先一个同事，怀疑表哥的肝有问题。她又跑到北阳市三院，那是G省的肝病专科医院，挂了个专家号咨询了专家，专家告诉她，肝硬化可能引起吐血和便血，给她做了次科普，并叮嘱她尽快带病人来。
可表哥竟然失约了。不仅失约，而且不顾身体有回到物流公司打工了。徐德玉越想越怕，向崔健请了假，按照表嫂给的地址，找到了正在干活的表哥。
在一个大院子里，烈日下，表哥正在卸刚到的快件。
“表哥，你不要命了？”徐德玉嗔怪道。
“小玉，我也是没办法呀。你嫂子身体不好，我不干活，家里怎么办？”表哥拉着徐德玉躲到阴凉处，“活儿不累，咱村的好几个在这儿，都挺照顾我的，你就放心吧。”
“不行。你得请假，跟我去医院全面检查一次，如果只是胃病，我就不拦你了。”
“大医院哪里看得起？”表哥有点凄然，“再说，我的病我自己清楚。咱生来就是受苦人，不能像城里人一样娇气……”
表哥的话刺痛了徐德玉，“钱的问题你不要考虑。咱先检查，吃药还是住院，要听医生的。家里负担重，更要珍惜身体，你身体垮了，嫂子和孩子怎么办？这件事你必须听我的。”不由分说，徐德玉找了物流公司管事的，替表哥请了两天假，当然，这两天的工资（他们是日工资）肯定没了。
看看天色不早了，他们找了家小饭店每人吃了碗面，小饭店只有一台摇头电扇，两个人吃的满头是汗。付了18元的饭费，徐德玉拽了表哥回了厂。
“今天肯定是去不成了，明天咱们早早去，赶第一班车去。”徐德玉对表哥说。
“为啥到北阳？平泉的医院就够吓人了……”表哥在担心费用问题。
“哥，你不懂。我怀疑你肝有问题，北阳三院是肝病专科，那边的医生最有经验……下午你哪儿都别去，就在家里呆着。我去上班了。”看看时间，徐德玉匆匆走了。
当年姑妈和姑夫对她很好而且，父亲去世前对姑妈也颇为牵挂，徐德玉认为自己有责任帮助陷入困境的表哥。但如果真的是肝硬化，即使是早期，保肝护肝的费用是很昂贵的。徐德玉再次联系了北阳三院的专家吴主任，询问了费用，吴主任虽然说要等化验结果出来才好确定治疗方案，但还是跟她说了大致的费用：照你说的情况，肝硬化的可能性很大，如果没有腹水没有癌变，采取输液保肝的办法，可以有效控制病情的发展……早期肝硬化的控制我们是有经验的，每年住院两次，每次一个月左右，每次的费用大约是2万元……你的亲戚，有医保吧？
徐德玉说亲戚是农村的，“大概有新农合吧……”
“那样报销的比例会低一些……”吴主任说，“你先带病人来检查，结果出来后才好确定治疗方案。”
听上去这位吴主任很不错……徐德玉在上班路上给吴主任打了电话，好半天吴主任才想起这码事，告诉她明天可以，除了周日，哪天都可以的。
但崔健没准她的假，当时就在徐德玉的办公室。理由是明天公司有一个关于精益管理的专题会，陶总要参会并作重要指示，常副书记要求宣传部办一期精益专刊，崔健要徐德玉写一篇有份量的稿子，天大的事情也得放下。
“可是我要带亲戚去北阳看病，已经约了大夫……能不能让别人录了音并做好记录，我回来消化学习？”徐德玉极少请假，第一次遭遇拒绝，很着急。
“就算你必须去，也得过了明天。你是总编，难道不知道第一手资料的宝贵？听录音能代替现场的气氛？”崔健否决了徐德玉的建议，他似乎有急事，丢下徐德玉匆匆走了。
徐德玉后悔没有先请假了，这等于耽误了表哥一天的时间……不过表哥确实应当休息，不能再干体力活了……但他不干活怎么办？一对儿女，一个上大学，一个念高中，正在花钱的时候啊……就算不是那种讨厌的病，以后的生活怎么办？她愿意帮助他，但自己的力量实在是太有限了。父母治病几乎花掉了家里本来就不多的积蓄，她每月的工资尚不足3000元，就算不吃不喝也济不了多少事啊……跟自己一间办公室的小薛和调到电视台的毛德祯正在聊着新买的iphone5，议论其新增的功能，小毛是铁杆果粉，只要新款一出铁定要买的，一台手机五六千元，在毛德祯那里形同玩具，令徐德玉感到难受，联想到表哥的处境，她手里的活儿就干不到心上了。人和人的命运如此悬殊，一部分人的生活是另一部分人做梦也想不到的……
想到明天可能没时间，她决定去分理处把工资卡上的钱取出来一点，因为她手边的现金已经不多了。
她低头往出走，一下子撞到了正进门的人身上，她急忙连声说对不起，抬头一看，更觉不好意思了……
“唔？什么事这么急？我正要找你呢……”陶唐微笑着说，“你没事吧？”
“您找我？”徐德玉感到不可思议。
“对，有个想法，想跟你聊聊。你现在有时间吧？”
“有时间……”
“那咱们就聊几句。不用，你们不用走，一起听听好，都是厂报的同志吧？”陶唐见两个年轻人起身要离开，叫住了他们。
“是这样……生产管理部蒋主任带队去了趟盛东公司学习精益管理已经回来了，明天公司要召开一个推行精益管理的动员会，规模比较大，我历来主张舆论先行，厂报作为公司的主要宣传喉舌，这次要发挥重要的、不可替代的作用……咦，小徐你想什么？我看你有点走神啊。”
“没，对不起陶总……您说，我听着呢……”徐德玉确实走神了，感到脸上发烧。陶唐极少来宣传部，她记得这是第二次吧，好像是专程找自己布置工作，自己竟然走神了……
“你有心事。能跟我说说吗？”陶唐温和地问。
“陶总，刚才我们徐总编跟崔部长请假来着，”小薛有些男孩子的冲劲，把刚才的事情说了，“崔部长没准假。”
“小薛！”徐德玉有些不高兴。
“哦，难怪。你去吧，就说我准假了。看病是大事，这件事有空再谈，你去吧，如果写稿子遇到专业方面问题，你来找我，我给你补课，目的是为了效果更好，让职工真正投身到其中……小薛是吧？你跟崔部长讲，小徐的假，我准了。”陶唐说完，起身走了。
“喔，徐姐，你面子好大哎。”等陶唐走后，小薛羡慕道。
“你瞎嚷嚷什么？让我怎么跟部长说？”徐德玉感到为难了。
“崔头要你写的东西我知道！不过是要你准确把握陶总的思路嘛，现在陶总答应给你吃小灶，还怕交不了差？”
想想也是。徐德玉起身去分理处取钱去了。
一刻钟后她回来，接到了李志斌的电话，“徐总编吧？我是厂办秘书小李，听说你明天有事去北阳？准备几点走？”
“你怎么知道我去北阳？”
“陶总交代我联系便车捎你过去……明天发规部要到省经信委开会，你几点走？几个人？”
“谢谢了，我坐公交去，很方便的。”
“他们就去两个人，空着两个座位呢。如果人多，我可以给你换一辆车……”
“我说不用了……”
“不过是顺路嘛。几点？几个人？”李志斌的声音很低，“陶总已经做了安排，你就体谅我做秘书的难处吧……他们七点出发，赶趟吗？”
“那，那好吧……发规部谁去？”
“你等我落实下再告你。”
几分钟后，李志斌的电话打来，“是段辉副主任。他在东门等你，七点。你有段主任的电话吗？”
“不用了。我会准时过去……”徐德玉脑子里在想怎么跟崔健解释。
徐德玉带表哥顺利到了北阳，段辉将他们送到了医院门口，约好会议结束后再联系。因为来的早，他们挂号，领彩超的号都比较靠前，上午就结束了包括彩超在内的检查，花掉了徐德玉700余大洋。验血的结果尚未出来，但彩超室的大夫明确告诉徐德玉，病人的肝硬化症状很明显了，这句话让徐德玉的心彻底沉了下去。接着挂了吴主任的专家号，吴主任看过彩超结果后，要求病人赶紧住院。他避开表哥对徐德玉说，“患者情况比较严重，肝硬化是肯定的了。之前他有过吐血的情况，那不是胃的问题，而是门静脉压高引起的血管破裂……你们太大意了，这种情况很危险的。现在必须住院治疗了，不然后果很严重。”接着，吴主任又安慰了她一气，告诉她也不必过分担心，只要及时治疗，病情还是能够控制的，他有好多的患者，已经控制很长时间了，没有进一步恶化，“抢时间嘛。现在每八到十年就有新药问世，争取三十年时间是有可能的。”
当时她就替表哥做了主，“住院吧，吴主任。”
正好有床位，吴主任立即为表哥办了住院手续。
她出去跟表哥说了实话，“你必须住院了。想一想家里吧，你是顶梁柱，不把身体保养好，嫂子和两个孩子怎么办？不要考虑钱了，住院的钱我带了，我出。”
表哥一听就急了，“这些年你接济我够多了，这怎么行？咱还是让医生开点药，回去打对吧。”打对是平泉方言，意即保养疗养之意。
“哥，你这个病不是吃药就可以治好的。大医院水平高，医生可以根据情况调整用药，回家治怎么能行？今天你就给我住下，早一天治疗早一天好。我去买点急用的生活用品，其他的，等我下个星期天给你送来。”
吴主任起初以为他们是夫妻，现在才晓得是表兄妹，对徐德玉表哥说，“你就听你妹子的吧，别辜负了他对你的关心。”
她也不知道该如何劝慰，丢下茫然不知所措的表哥，徐德玉在医院内部的超市买了餐具和洗漱用品，包括**袜子等必需品，先刷卡交了一万元押金，她卡上的钱只剩了不到两千元了。押金只够半个月的用度，这些年她每月资助表哥上大学的儿子1000元，实在是存不下多少钱。她必须在半个月之内筹措至少一万元，不然表哥这一个疗程就支持不下来了。
从小超市出来，徐德玉悲从中来，独自躲在路边哭泣起来。亲人们陆续离去的痛苦她已经受够了，连续的打击让她成为了悲观主义者，吴主任“抢时间”的安慰在她看来只是安慰，凡是可能坏的事情，几乎不可避免要发生……表哥才四十五岁啊，怎么办？就算吴主任说的是真的，每年两次的治疗费用从哪儿来？何况还有侄儿侄女的求学呢……如果搁在我身上就好了，第一我有医保，可以报销一半以上的费用。第二我是个多余的人，死了就死了，也没什么了不起……为何病魔偏偏找上身负家庭重任的表哥呢？
路过的人都冷漠地看着扶着柳树哭泣的徐德玉。没有人理会这个显然遇到大麻烦的女人，来这个地方的不是病号就是探视病号的人，对此也算见怪不怪了……
下午段辉联系徐德玉，接她回厂。上车后段辉问她情况，她含糊以对，只说表哥已经住院了。段辉看徐德玉情绪很差，猜到情况不好，也不好多讲，气氛很是沉闷。
