叶媚一直待在她的值班室窥视着，等贾建新走后，取了从家里带来的枣糕，鼓足勇气敲开了陶唐的房门。其实这间屋子她每天至少进去一次（做保洁），但陶唐在的时候她基本没有机会进去。尤其是最近，每天晚上总有若干领导来求见陶唐。近在咫尺，她竟然没机会说说自己的事。
红星厂已经开始清退临时工了，在物业公司做临时工的同村小杨已经离开了，据说是从后勤服务单位清起的，招待所肯定是第一批处理的单位。事实上，贾建新已经跟她打了招呼，这次倒是很客气，说公司已经下了文件，你肯定是清退对象。但我是愿意留你的，因为你的工作干的不错。留得下留不下我说了不算，你明白吧？
叶媚明白贾建新的意思。她更明白贾建新之所以对自己客气的原因。她知道只要陶总一句话，自己的担心根本就不是个事儿。所以她才刻意与方可建立友谊。
方可说已经跟陶总说了自己的事，但陶总的意思是只有去车间才有可能留在红星并成为红星的一员。这令她大失所望。她知道车间是怎么回事，冰冷的一排排机器发出令人心悸的轰鸣，跟人说句话都得大声吼，在那种地方干活儿，危险不说，一站就是一天，连个坐的地方都没有，且不说薪水如何，环境就让她讨厌。说句心里话，到车间当工人，还不如回家呢。
叶媚敲响了陶唐的门。许久，陶唐才拉开了房门，手上拿着块毛巾，像是刚从卫生间出来，“咦，是你呀……有事？进来吧”
“这是我妈做的枣糕，带给你尝尝……”叶媚进了陶唐开着空调的房间，顿觉神清气爽。
“我说过不要给我拿东西嘛，我又不是小孩子……今天回家了？”陶唐扔掉毛巾，打开饭盒的盖子看了一眼，真是两块黄米做的枣糕，“心意领了，你自己留着吃吧”
“这又不是什么值钱的玩意儿……你不喜欢？可惜枣子不新鲜，是去年的……”
“实话说，我挺喜欢这东西”陶唐笑了笑，“小时候吃过我奶奶做的，后来就不记得吃过这玩意儿了……黄米不是你家种的吧？这东西好像只有山区种了”
“黄米是我舅舅家种的，绝对的绿色食品……”因为她知道他喜欢枣糕，“一块枣糕，不能算行贿吧？”
“哈哈……下不为例吧，我收下了……唔，我说的下不为例可是真的哦，以后不许给我带任何东西了，啊，现在是吃不下了，另外这个有些多了，我留一半做明早的早餐吧”
“那，您吃的时候要用微波炉热一热才好，不然会胃疼的……”叶媚看陶唐取了碗筷，夹一小半枣糕放入了冰箱，想着如何跟这个掌握自己命运的男人开口，陶唐先说话了，“小叶你坐，正想跟你谈一谈。坐吧”
叶媚坐在贾建新刚才坐过的椅子上。
“听方可说，你想留在厂里？”
“是……”
“为什么不直接跟我讲？”
“您那么忙，我没机会……也不敢……”
“哈哈，怕我什么？我有什么好怕的？厂里清退临时工的政策，办公室跟你讲了没有？”
“讲了……贾主任告诉我了……”
“想留下是好事。红星也需要补充新鲜血液。今天你来了，正好跟你聊一聊。为什么要留在红星啊？”
“我喜欢这里……”叶媚高兴起来，大眼睛盯着陶唐，“贾主任说，他没权让我留下，需要人事处的批准。您可以为我发个话吗？”
“他说的对，公司是这么规定的，后勤岗位的临时工原则上一律清退。你如果想留厂转正的话，可以到一线技能岗位去”
“我不愿意去车间，就想留在小招……”叶媚顿时急了，“您是厂长，红星厂的事您说了都算，我求您了，您就让我留下吧”
“嗯，为什么要留在小招当服务员而不愿意去车间学点技术？要知道，一线技能人员的工资可比你这个招待所的服务员高多了”
“我不为挣钱！”叶媚的声音不自觉地提高了八度。
原先以为割舍不下红星的不是薪水，而是红星的生活方式。但现在则有了新的含义。
叶媚承认，即使村里比原先富裕了很多，生活质量是没法子跟城市相比的。习惯了抽水马桶，习惯了洗澡，家里的卫生设施实在是太落后了，搞得她都不愿意在家住宿了。为此没少挨父亲的责骂，说她在外面飘了两年心的飘野了。但她觉得自己没什么错，追求高质量的生活不是人的天性吗？如果农村好，国家为什么要大力推进城镇化并且将其当做一项很重要的指标呢？在小招工作，叶媚学会了看新闻，习惯了读报纸，对时事政治颇有了解了。红星的薪水是不高，但他们的日子却比村里过的有质量，所以面对父母的疑问和批评，叶媚振振有辞地讲了一番她的道理：我宁愿过红星老百姓工资不高的舒坦干净日子，也不愿意过村里所谓的富裕日子。对这句话有个解释，那就是她所在的杨村颇原先颇有几个运营不错的企业，开出的薪水要比红星高的多，叶媚的父亲曾数次要求她回去打工，但她坚决不干。不过现在情况已经变了，村里那几个企业，包括她父亲所在的建筑工程队，今年以来的情况很糟糕，一直揽不到什么活儿
今天叶媚轮休回家。母亲提起了她的感情和婚事。比起城市，农村青年结婚年龄要早的多，女孩子二十二三岁嫁人是很平常的事儿。姨妈给她介绍了一个邻村的青年，母亲听了对方的基本情况比较满意，让她去跟人家见见面。叶媚毫不犹豫地拒绝了，直截了当地对母亲说，我自己的事自己定，你们别替我操心了。母亲当然知道她的心思，你不就是想嫁到红星厂吗？可以呀，只要有人要你就行。你也老大不小了，一些道理也该明白了，城里人骨子里是看不上我们农民的，别以为你长的俊俏些就觉得有了本钱，人呀，还是本份些好……
在叶媚这个年龄的青年，基本上听不进长辈的老生常谈。要在经历了若干次人生的挫折后，他们才会发现，老生常谈往往都是至理名言，不过一般都太晚了，一切都已定型，没有机会重新设计人生了。
叶媚也一样。家里开始关注她的婚姻，使得叶媚意识到了自己原先没有注意到的一个重大问题。其实，方可来厂已经揭开了那层蒙住自己眼睛的纱布。
叶媚的感情经历比较苍白。在她中学时曾短暂地谈过一次恋爱，对方是班里的好学生，而她则是被老师放弃的差等生。因为她就读的学校是郊区中学，“尖子生”弥足珍贵，所以，她的初恋惨遭老师的镇压，警告她不要勾引对方，不要毁掉别人的前程。如果置若罔闻，学校将联系家长。
她的爱情就此夭亡。显然那个腼腆的男孩子也遭到了同样的警告，对于她千方百计传递的纸条（她那时没有手机），男孩爽约了。随后有跟她要好的女生说，那个男孩子已经决定不跟他来往了。这件事对叶媚的打击很大，不是他先勾引我的吗？他不是信誓旦旦地说会爱我一辈子吗？书上说的不错，男人都是负心汉！学习好有什么了不起？！拉倒就拉倒！
从那之后，她没有再谈过恋爱。在红星三分厂做临时工的时候，有个青工曾向她表示过好感，曾邀请她看电影，但被她断然拒绝了。
那时她已明白了好多道理，其中一条是人和人生来就不平等，她一个出身农村的女孩子要进入城市注定要经历更多的磨难，她除了一副父母给的还看的过去的皮囊外一无是处，没有经济的支撑，没有学历，除了身材和长相外什么都没有。而唯一的本钱就显得珍贵了，因为本钱少，所以必须格外小心。那个青工或许是真心的，但他不能给自己想要的结果，至于为什么不能，她看的很清楚。红星公司头头们的子弟，有在车间爬床子的吗？
随后她被领导看中，调到了小招。生活向她展示了之前她所不知道的另一面。她算是初窥红星权力最高层的生活了，他们一顿饭可以吃掉她两三个月的工资，她干一天活儿挣不回人家一包烟钱。而且，许多足以做她父亲的领导看向她的目光是那样的猥琐，大概因为她是宋悦点名招入小招的，那些人才没有太过分。不仅如此，她还被迫当了“间谍”。
这就是她凭借身材相貌离开一线的代价。叶媚的爱好不少，爱看杂志算是一项。她不读书，但喜欢看花花绿绿的各种杂志，一篇小短文告诉了她一个真理，世界上从来没有两全其美的事情，得到此就失去彼。那时她很后悔离开车间，车间的环境是差，车间的工人是脏，说话粗俗，但那些人却令她安心。小招的环境是好，吃住都令她满意，但她却不安心。
出于本能，她几乎立即就明白了自己将要面临的考验。她为此害怕，彷徨，心情极为复杂。最终她决定离开小招了，但宋悦出事了，对她人生一次重大的考验取消了。
然后红星来了新的主人，就是眼前这个头发已经花白的中年男人。她已经知道了他的年龄，他其实比宋总小的多，但乍一看却显得苍老，没错，就是头发给害的。如果染黑他的头发，他就年轻多啦。他的身材保持的相当不错，大概得益于坚持锻炼吧，绝没有宋总那个大肚腩……
红星的新主人带给她的是久违的安全感。她认为，只要看男人的眼睛，就知道他想什么，是不是对自己有企图。陶总很少去看自己，即使帮他收拾屋子的时候，他也很少看自己，而是忙他自己的事。这就好，至少可以安心地在这里干下去了。随即她发现，陶唐和宋悦是完全不同的两类人，几乎所有的方面都不一样。首先是陶总的礼貌，不仅对他的同事们彬彬有礼，而且对老百姓很客气。他对小招的所有服务员都保持了足够的尊重，在小餐厅用餐时（他大部分时候是在大食堂吃饭的，只有陪客的时候才用小餐厅），总会对服务员和厨师说声谢谢。她为他清洁屋子时也一样，而且不许她为他洗衣服。他不吸烟，即使待客，跟宋悦比较就很节俭了，餐厅大厨张师傅就说过，陶总跟他们不一样，因为陶总来，他的任务轻松多了，红星总算盼来个好领导。她后来才知道，凡是陶总个人请客或者吃饭，他一定会照价付钱，这一条让小招大为惊异，有一把手在自己招待所吃饭还付钱的吗？从来没有。
正是因为对好官的尊敬，叶媚耻于为人当密探了。那件事曾令她心惊胆战，但陶唐不仅没有责怪她，而且在贾建新准备收拾她的时候毫不犹豫地保护了她，这令她非常感激。
陶唐的出现，某种意义上纠正了叶媚的世界观。世界上还是有好人的，当大官的不一定都像宋悦。
慢慢地，她知道了他的生活和家庭，也见过了他的女儿和“恋人”，还从方可口中知道了他妻子的事，知道了方可在追求他，但他尚未接受，不知为什么，方可住在小招的那段时间里，她又重操旧业当起了密探，偷偷观察方可与陶唐的关系。原来男人也不一样啊，真有坐怀不乱的君子啊。
她发现自己在嫉妒方可。直到母亲提出为她介绍男朋友时她才知道问题出在哪里了。
这个发现令她惶恐万分……
枣糕是她要求母亲做的。因为她在小餐厅听他和客人聊天时曾追忆自己的童年，说过喜欢吃枣糕……
“你在想什么？”陶唐发现叶媚在走神。
“哦，哦，我没想什么……”
“小叶，你想过没有，你这个职业是不养老的，而且没什么含金量。就算你一辈子当服务员，有什么出息？听我的，如果想成为红星的正式员工，就到基层去学点技术吧”陶唐似乎想起了什么，“我要打几个电话，今天就到这儿吧。另外，我要纠正你刚才的话，我虽然是一厂之长，但也不是想干什么就干什么，公司的文件我必须带头执行啊……也不是马上就清退，但你要做好准备，可以选一个工种，你喜欢的工种……好了，你去吧……”
叶媚几乎要哭出来。
