华野二战涟水，仅第六师就损失了4000多精锐，此外，涟水的失守还产生连锁效应，南面的盐城因失去侧翼掩护，加上李默庵又从正面厚集兵力，亦只能选择退出。
华野与七十四师的恩仇录上，从此又多添了一笔。
将计就计
1946年12月19日，宿北战役结束的当天，粟裕得到情报，薛岳下令张灵甫由涟水向北进攻。
假如张灵甫不折不扣地按照薛岳命令执行，势必孤军冒进，这将是复制宿北战役，找张灵甫报一箭之仇的好机会。
粟裕摩拳擦掌，准备调集主力南下，可是他很快发现，事情并没有想象中那么顺利。
张灵甫站在原地一动不动，即便有薛岳的严令也一样。
经过涟水战役，张灵甫的确是学乖了，他不会再冒进，他就像李默庵一样，非得等到周围援军靠拢，聚成雪球状，才肯把屁股往前挪上一挪，而且其队形密集，想分割都很难。
粟裕明白，要想干净彻底地消灭七十四师，击败张灵甫，不是一下就能如愿的，但他又非常渴望在两淮再与张灵甫一决雌雄。
围绕“在哪里打，打谁”这个关键问题，野司高层内部又像以往一样展开了激烈争论。一位见过这一场面的高级参谋记述，其激烈程度，与一般参谋在讨论会上的面红耳赤、唇枪舌剑相比，还要有过之而无不及。
粟裕和华野想在两淮或苏北作战，山野一方则倾向于回师鲁南，而此时鲁南的形势也的确非常紧张：鲁南之敌一路往前推进，距离山东解放区首府临沂已仅有30公里之遥，如果按照敌方快速纵队的机动速度，一两个小时即可到达。
还是得延安总部来裁决，裁决结果是两军北上鲁南，组织鲁南战役。
指挥鲁南战役，粟裕已不像指挥宿北战役那样紧张，但他更慎重了。
这是华野、山野第一次合并作战，参战的兄弟部队之间互不熟悉，仗打好了当然是皆大欢喜，要是打糟了，不免要相互埋怨，甚至引起矛盾。
依旧是许胜不许败，而且不能是小胜，得是大胜，可是鲁南大胜的难度，又要比宿北高出很多。
从南京国防部当初制订的作战计划来看，李默庵主要负责攻占苏中，打到盐城一线，他就算成功了，所以尽管李默庵在苏中战役中损失了不少人马，但蒋介石对他的表现基本上是肯定的，没有怪罪。
薛岳不同，除了两淮外，占领山东也是他的分内活，所以他对鲁南一路非常看重，配置兵力不少。
从枣庄一直摆到徐州附近，薛岳摆了个“一”字长蛇阵，各部成掎角之势，便于相互策应，其中的核心是马励武所部，为鲁南敌军中最强部队。
“先打弱敌”是粟裕的一个基本用兵原则，但对于鲁南之敌，如果你先打弱的，基本解决不了问题，也难以缓解山东战场的紧张局势。
粟裕决定反常用兵，先打强敌。
既是奇招、险招，当然不能经常使用。粟裕上一回在大战役中“反常”，还是黄桥决战的时候，先打独立第六旅，最终大获全胜，时隔6年，他要在鲁南再来一次，首先歼灭马励武。
奇和险，说的只是出招方式，如果指挥员一点儿没把握，那就不是出奇兵，而是骑瞎马了。
粟裕的把握是，华野、山野合力，他可以集中27个团作为机动兵力，而马励武所部只有6个团，山野兵力4倍半于敌。
还有一个利好：马励武很“骄”。
马励武的整编第二十六师和第一快速纵队均为美械部队，其中最唬人的是以坦克兵等多兵种合成的快速纵队。组建于抗战时期的快速纵队，曾在缅甸战场上征战3年，据说连美国人都很看得起，因此号称“国军精华”和“金刚钻”。
马励武自恃装备精良，且有“金刚钻”在手，根本不把新四军放在眼里，结果一味突前，犯下了孤军深入的兵家大忌。
1946年12月下旬，粟裕下令分布在两淮的部队昼夜行军，以最快的速度开进鲁南，中间连元旦也不准休息。
陶勇第一师在跨过陇海路时，被侦察飞机发现，陶勇便请示粟裕，问是否还要昼夜兼程。
粟裕回答：“为什么不？这叫‘将计就计’。”
新四军一向都是昼宿夜行，如今忽然一反常态，竟然大白天行军，薛岳在得到这一情报后，马上形成错觉，断定粟裕是“败退山东，不堪再战”。
薛岳的战将比薛岳更麻痹，马励武对粟裕的作战意图毫无察觉，新四军大部队不动，他还以为要过几天才会有仗打，优哉得很哩。
粟裕不过元旦，马励武要张罗着在后方过元旦。离开前线之前，他还拍着胸脯说大话：“再过3天，我可以打赌，国军一定能进临沂城，进不去，砍我姓马的脑袋！”
在将前方指挥任务交给副手后，马励武便回到位于峄县的后方司令部，参加元旦晚会，看起了京剧《风波亭》。
正看得高兴呢，接到电话，前方起“风波”了。
1947年1月2日晚，粟裕比原计划提前两小时，分两路对第二十六师发起突然进攻，当晚就完成了战役合围。
马励武欲回前方指挥，但这时道路已被阻断，过不去。
1月3日，新四军攻入第二十六师师部。马励武一语成谶，不过首先被砍掉的不是他姓马的脑袋，而是第二十六师的指挥中枢。
失去指挥的第二十六师大半覆灭，残部与快速纵队退缩到了一个狭小区域。
天害人才死
打美械部队，新四军已不陌生，陌生的是打快速纵队这样的特种部队。
快速纵队其实不过才拥有区区几十辆坦克，但从当时的情况来看已经很了不得，因为大多数新四军官兵别说打坦克，根本连坦克什么样都没见到过。在此前的交战当中，山野就至少吃过它的三次亏。
粟裕战前的一项重要准备工作，就是研究如何把“乌龟壳”（坦克）变成废铁堆。
部队想了很多招式，防守上预先挖反坦克壕沟，再不行的话，打算用稻草来缠绕履带，或者看到坦克接近时，把稻草堆起来放火烧，以阻滞其前进。
进攻上，除使用少量反坦克的战防炮、火箭筒外，还计划组织特等射手来射击坦克瞭望孔，以及用集束手榴弹炸坦克履带。
真正打时，这些招式多多少少都有些用，但不治本，所以只能先把快速纵队包围起来再说。
基本歼灭第二十六师后，前沿部队士气旺盛，上上下都充溢着一股完全彻底摧毁敌军的气概，在这种情况下发动总攻极为有利，但粟裕迟迟都没有下达总攻命令，其中很大一部分原因，就是忌惮于快速纵队的坦克和榴弹炮。
1947年1月4日，突然雨雪纷飞，满天纷纷扬扬地飘起了雪花，这是入冬以来少见的天气。
雨雪之后的道路变得泥泞不堪，粟裕见之大喜：“这是老天爷在帮我们的忙。雨雪交加，道路难行，敌人的重装备必然会陷在里面，快速纵队难以逃脱了。”
“人害人不死，天害人才死，”快速纵队偏偏又在这个时候选择了突围西奔，粟裕下达命令：全线出击，歼敌于突围途中。
快速纵队本来要从公路走，但公路已被新四军挖断，路上到处坑坑洼洼，而且遍地都是燃烧的秸秆稻草，驾驶员的视野受到很大影响。
千不该万不该，晕头转向的快速纵队冲下公路，想另外再找一条可行的道路。
道路找着了，却是一条毁灭之路，因为他们误入了漏汁湖。
一般分省地图上很难找到漏汁湖这个地名，它名为湖，实际上并不是湖泊，而是一块极易积水的沼泽洼地。
漏汁湖的地面平时像海绵一样松软，被雨雪一泡，更是泥泞不堪，如同一锅糨糊一般，坦克和辎重卡车全都深陷其中而不得自拔，完全失去了攻击能力。
至下午3点，除7辆坦克突围逃往峄县外，第二十六师和第一快速纵队全军覆灭，马励武哀叹：“此乃带兵以来对外对内作战损失最惨痛之一役也。”
战后的漏汁湖内，遍地都是坦克、汽车、榴弹炮，一眼望不到头。新四军缴获到17辆较为好的坦克，另外，美械榴弹炮1个团，以及配有辎重汽车的机械化步兵2个团，这些装备也全都落入陈毅、粟裕囊中，成为后来组建特别纵队的家底。
陈毅亲自巡视战场，他越看越高兴，哈哈大笑，即席赋诗一首“坦克都成废铁堆”，还纵身跳上一辆坦克，在高高的炮塔顶上坐下，一脚踏着炮身，和同行人员合影留念。
在他之前，粟裕已经来过，不过既未留影也没欢庆，主要是带领参谋人员察看现场，总结经验。
鲁南战役只开了个头，他需要把第二阶段的作战方向勾勒出来。
强的打掉了，接下来就要打弱的，粟裕本来是准备找冯治安第三十三军，但冯治安原属地方军，保存自身实力的思想根深蒂固，见马励武兵败，立马便退缩到了运河以南。
锤子已经举起，既然砸不到冯治安，便朝峄县、枣庄而去。
1947年1月9日拂晓，粟裕率领一个轻便指挥所，到达峄县、枣庄前线指挥作战。
当晚，由第八师对峄县发起总攻。第八师将缴获的4门榴弹炮临时组建成炮兵连参战，其中的炮长、炮手、计算兵、驾驶员全都是“解放战士”（即经过突击教育和训练的俘虏兵），由懂炮兵的干部规定射击目标。
这是华东新四军第一次使用榴弹炮配合攻城，榴弹炮的齐射，成功压制住了城内的炮兵阵地，对马励武的指挥所和屯兵区造成不小打击。
在炮火急袭的掩护下，第八师又实施连续爆破。
鲁南地区工矿企业较多，第八师系原八路军山东军区一部编成，很多官兵就是鲁南矿工出身，擅长爆破技术，峄县南门很快便被炸开，攻城部队突入城内。
峄县城里尚有从漏汁湖漏网的7辆坦克，因城内火力不足，马励武便把这7辆坦克都开到城头上去，想用坦克炮帮他守城，结果弄巧成拙，等到巷战开始，他想发起反击时，坦克车一辆都开不下来，被第八师轻松缴获。
事后有人嘲笑马励武，说他连指挥机械化部队的常识都没有，坦克车怎么能那样用呢，其实马励武也是有苦说不出。
1947年1月11日凌晨，第八师攻克峄县，马励武亦成阶下之囚。
在围攻峄县的同时，粟裕派陶勇第一师攻打枣庄，防守枣庄的整编第五十一师原为东北军，战斗力一般，但他们依托的工事很坚固。
枣庄系工矿市镇，日伪时期就开始修筑防御工事，仅城墙就有一丈多厚，五十一师在此基础上，又构筑了许多集团地堡，形成了核心阵地与外围阵地紧密相连的防御体系。
第一师为华野主力，擅长野战和运动战，但对攻坚缺乏经验，不懂得爆破，攻城时采用的还是野战时那种猛打猛冲的办法，结果屡碰钉子，两次攻城均告失利。
枣庄这里拿不下来，那边胡琏等部已进至台儿庄、韩庄一线，张灵甫也正向徐州以北急进，鲁南战局重又变得微妙起来。
粟裕麾下战将性格鲜明，比如王必成比较内向，平时不苟言笑，落落寡合，而且易生闷气，在有些人看来，甚至显得有些孤僻，陶勇与之不同，即便在生死相搏的战场上，他也一样爱说笑话，喜开玩笑。
就是这么一个豪爽开朗、幽默乐观的人，一下子变得沉默寡言，心事重重。
1947年1月14日，粟裕下令停止攻击，重拟对策。除增加兵力外，他又将八师中擅长爆破攻坚的部队调到第一师，供陶勇调遣。
陶勇将被认为最有把握的爆破人员挑选出来，组建了一个攻城先遣组。先遣组采用类似于太平军的“穴地攻城法”，专门挖出一条地道，直通枣庄城墙下，然后通过连续爆破，终于打开缺口，进入枣庄市区。
1947年1月20日，巷战结束，五十一师被全部歼灭，师长周毓英以下官兵3700余人被俘。
至此，历时18天的鲁南战役全部结束，在华东战场上，鲁南战役又创下了一个新纪录，那就是一次歼灭了国民党军2个整编师和1个快速纵队。
