老死神讲了轮船上发生的变故。接着朗格若有所思地说：
“船长表现得很勇敢，但这对他来说也是危险的。他直到明天清早都在拉格兰奇，无赖们也许就在夜间来到了这里。那样他可以对他们进行有准备的报复，而您也许还会更糟。”
“呸！我不怕这几个人。我已经跟别的对手打过交道了。”
“不要过于肯定，先生！无赖们会在这里得到相当大的帮助。拉格兰奇几天以来情况就有些可疑，从四面八方来了人们不认识的陌生人，他们聚在所有的角落旮旯里，偷偷摸摸的。他们在这儿没什么可找的工作，因为他们悠闲地逛来逛去。他们在我们这个地方到底想干什么？现在他们坐在那里面，张大了嘴巴，一个大褐熊都可以选它做窝。他们已经发现我们是德国人，并试图要激怒我们。如果我们答话，肯定会发生激烈的争吵。因而我今天并没有兴致在客栈里长待，您会渴望安宁。晚饭当然不是太好，因为我是鳏夫，我们过的是单身汉的生活。几天前我还卖掉了我的房子，因为我觉得这里太热了。我这样说并不是要说我不喜欢这儿的人，其实他们并不比别的地方的人坏，但国内残酷的战争好不容易才结束，后果还沉重地压在国土上，在墨西哥那边又在不停地厮杀。德克萨斯恰好就在这两个地区之间，无论人们向哪里望去，到处都在酝酿着紧张的气氛。恶棍们从各个地区聚集到这里，消除了我在这里停留的兴致。因此我决定变卖家产，然后搬到婚姻幸福的女儿那里去。我将在她丈夫那里得到一个职位，没有比这更好的去处了。于是我在当地找到一位买主，地产比较符合他的心意，而且他能立即付现款。前天他跟我结款。说我一旦愿意，就可以走。我要到墨西哥去。”
“您疯了吗，先生？”老死神叫道。
“我吗？为什么呢？”
“因为您先前对墨西哥表示不满，您承认人们在那边互相屠杀。现在您自己要去吗？”
“没有什么不同，先生。此外墨西哥各个地区的情况各不相同。我要去的地方，在奇瓦瓦靠后一点，那里的战争已经结束了。胡亚雷斯虽然开始时败逃埃尔帕索，但很快就又重整旗鼓，毫不客气地将法国人赶回到南方去了。他们的好日子没有几天了，他们会被赶出这个国家去，可怜的马克西米利安不得不为此事承担后果。我为他们难过，因为我是一个德国人并希望他一切顺利。在首都周围，事情会很快分晓，而北部省份却可幸免于难。我的女婿住在那里，我要同我的格奥尔格去找他。等待我们的是一切我们可以期待的东西。因为，我的女婿在一个银矿工作，在那里挣钱不少。他现在已经在墨西哥生活了一年半，在上一封信里他说小外孙哭着闹着要外祖父。您自己说说，先生，我能待在这里吗？我会在矿上有一个好职位，我的小家伙格奥尔格也会有一个。而且我还能教会小外孙第一次晚祷，然后还有德文字母表和两位数乘法表——您看，朋友，没有什么留得住我。一个外祖父一定要在他的外孙身边，否则他就没到对地方。我想到墨西哥去，如果您愿意跟我一起骑马去，那我是很高兴的。”
“嗯！”老死神咕哝道，“别开玩笑，先生！也许我们会同意您的话。”
“什么，您想一块儿到那边去？这当然太妙了。就这么决定了，先生！我们一起骑马去。”
这个铁匠向老死神伸出手去。
“等等，等等！”老死神笑道，“我虽然说我们可能会去墨西哥，但目前还不肯定，如果真会出现这样的情况，我们现在还不知道，我们以后去哪个方向。”
“如果只是这样，先生，无论您想去哪儿，我都会跟您一块儿去。从这里所有向西去的路都通向奇瓦瓦，我不在乎是今天到那儿还是明天。我是一个自私的家伙，喜欢考虑我的利益。您是一个老练的西部人，如果我可以同您一起骑马去，我会安全地到达那里，这在如今不安定的时候很有价值。您以为在哪里会得到更进一步的情况？”
“在科尔特西奥先生那里。您也许认识这个人？”
“我是不是认识他？拉格兰奇太小了，这个先生就是从我手里买去房子的人。”
“首先我想要知道，他是个流氓还是一位正直的人。”
“一个正直的人。他的政治色彩跟我一点关系都没有，一个人是受皇帝还是共和制的统治，对我来说是无所谓的，只要他一向履行他的义务就行。他同边界那边的人接触频繁。我注意到，夜里在他的院中骡子驮上了沉重的箱子，有人秘密地聚集在他那里，然后他们同那些驮载牲口一起到北里奥格兰德州去了。因此我以为，人们的猜测很有道理，他向胡亚雷斯的追随者们提供武器和弹药，也让他们那边派援与法国人斗争的人过去。在此地这种情况是一种冒险行为，但是有人们认为，即使当时有损失，总的来说还是能做不错的生意，所以人们才会这么干。”
“他住在哪里？我迫切要同他谈谈。”
“十点钟左右您可以同他交谈。因为我今天同他约好会面，不过会面的目的在此期间已经解决了，因此不需要会面了。原本我应该十点左右到他那里去，那时他会在家。”
“您最后一次跟他在一起是什么时候？”
“昨天中午。”
“您也许知道，他是否有客人？”
“有。两个男人在他那儿，一个年轻的和一个年长的。”
“知道他们的名字吗？”我急切地插话。
“是的。我们一起坐了将近一小时，在这么一段时间内我们至少已经能知道与之谈话的人的名字了。年纪较轻的叫奥勒特，年长的被称做加维拉诺先生。这个加维拉诺看来是科尔特西奥的一个熟人，因为他们说到几年前在墨西哥的首都见过面。”
“加维拉诺？我不认识这个人，吉布森现在这样称呼自己了吗？”
后一个问题是问我的。我给铁匠看照片。他马上认出了那两个人。“是他们，先生。这个是加维拉诺先生，另一个是奥勒特先生，他使我陷入了不小的窘境之中。他不断地问我一些我完全不熟悉的人和事物。他很高兴发现我是一个德国人，就说出一堆名字、诗和戏剧故事，这一切都像磨坊的水轮在我脑袋里打转。这位奥勒特先生看来是一个规矩、没有恶意的人，但我敢断定，他有点儿不正常。最后他拿出一张写着一首蹩脚诗的纸，为我诵读。那是讲一个可怕的夜晚的，它相连两段都有一个清晨，第三次却没有清晨了。里面出现雨天，星星，雾，永恒，血管里的血，一个号叫着要求拯救的幽灵，一个头脑中的魔鬼和灵魂中的蛇，总之都是些乱糟糟的东西，根本就挨不到边。我真的不知道，我是该笑还是该感到恐怖。”
毫无疑问，他同威廉·奥勒特说过话。他的陪同者吉布森现在已经第二次改名字了，很可能吉布森这个名字也只是一个化名。也许他真的来自墨西哥，在家里真的叫加维拉诺，而科尔特西奥先生在这个名字下认识了他。加维拉诺在德文中叫做雀鹰，一个与这个人的外貌极为相称的名字。首先我感兴趣的得知，他用什么借口把威廉带在身边到并处拖着他。这个借口对精神病人必定很有吸引力，即写一部关于一个发疯的诗人的悲剧，有紧密的联系。也许奥勒特也就此向铁匠倾吐过。因此我问他：
“在同您聊天时这个年轻人用的是哪种语言？”
“他说德语，并谈了很多他想写的一部悲剧。他还解释说，他有必要把所有要包含在里面的事先亲自经历一下。”
“这不可信！”
“不可信？我跟您看法不一样，先生！疯狂恰恰就在于去做一个理智的人不会想到的事。他三句离不了一个费利萨·佩里格小姐，他在他朋友的帮助下拐骗她。”
“这确实是真正的疯狂！如果这个人想把他的悲剧的人物和事件搬到现实中来，人们就必须设法阻止。但愿他还在拉格兰奇这里？”
“没有。奥勒特先生昨天启程走了。他同加维拉诺先生一起在科尔特西奥的保护下到霍普金斯维尔去了，想从那里到格兰德河去。”
“这真讨厌，讨厌极了！我们必须赶快追，最好今天就走。”我对老死神说。然后我又转向铁匠：“您知道人们在哪里能买到两匹好马？”
“是的，就在科尔特西奥先生那里。他有牲口，为了把它们卖给他为胡亚雷斯招募的人。但我还是想建议您不要夜里骑马，您不认识路，需要一个向导，您根本可能那么快就追上他们。”
“也许能，”老死神员决定道，“我们会尽一切努力今天就走。首先我们得同科尔特西奥谈谈。已经过了十点了，他在这个时间会在家，我想请您现在给我们指出他的住处。”
“好吧。如果您愿意，我们就动身吧，先生！”
在动身要走的时候，我们听到房前响起马蹄声，一会儿新的客人们走进了前面的房间。认出是那些赖皮，我感到很不快，霍费尔船长今天给了他们那么好的机会逃命到岸上去。看来前屋的几个男人认识他们，因为他们受到了热烈欢迎。我们从一来二去的谈话中，知道有人在等着他们。他们没有时间注意我们，这使我们也很高兴，因为引起他们的注意绝对不是我们的愿望。我们暂且坐了下来。如果我们现在出去，就必须紧挨着他们过去，他们肯定会找我们的麻烦。当朗格听说他们是什么人时，他紧紧关上了套间的门，使他们看不到我们，我们却可以听到那边说的一切。此外朗格和其他人同我们换了位置，这样我们就背对前面的房间坐着，不会被他们看见脸了。
“他们不能看见你们，”铁匠说，“因为在外边先前就笼罩着一种对我们来说不那么有利的气氛。如果他们注意到你们，他们是会把你们看成密探并想把你们吊死的，那冲突就一触即发了。”
“这虽然很理想，”老死神答道，“但您以为我们有兴趣一直坐在这里，直到他们离开？我们没有时间那样做。我们一定得到科尔特西奥那儿去。”
“可以的，先生！我们走一条他们不会看见我们的路。”
老死神在屋内环视了一下。
“在哪里？我们可是只能穿过前面的房间的。”
“不。我们从这里出去会舒服得多。”朗格指着窗户。
“您是当真的吗？”老死神问，“我甚至相信您怕了！我们应该像害怕猫而钻洞的老鼠一样？人们会笑话死我们的。”
“我不知道什么是恐惧。但有一句古老的德国谚语说的好‘智者能伸能屈’。我可以对我自己说，我不是出于恐惧，而是出于谨慎行事，这就已经使我非常满意。最聪明省事的办法是巧妙地摆脱这些家伙，暗地里越过窗户溜之大吉。这比我们站出来，打碎他们中几个人的头盖骨，把我们自己也弄得鼻子出血更妙，更让他们恼火。”
我暗自认为这个明智的人说得对，过了一阵，老死神也说：
“我接受您的建议，听听吧，无赖们怎么咆哮！我相信他们在谈汽船上的奇遇。”
老死神是对的，新来的无赖讲述了他们在汽船上的经历，然后讲到老死神、印第安人和我，也讲到船长的计谋。在进行报复这件事上他们并不一致，几个无赖想等着下一班汽船，但其他人没有兴致或时间。
“但我们不能永远坐在岸上，”一个无赖说，“因为我们必须到这里来，有人等着我们。因此我们真是幸运，找到了一个附近的农场，在那里借了马。”
“借？”一个人笑着问。
“是的，借，但当然是按照我们的方针。可是它们不够我们骑，我们不得不两人骑在一匹马上。后来情况有了改观，我们还找到了别的农场，这样终于可以每人都有一匹马了。”这个偷窃故事之后是一阵肆无忌惮的大笑。然后这个无赖继续道：“这里一切都正常吗？找到要见的人了吗？”
“是的，已经找到了。”
“衣服呢？”
“带来了满满两箱子，足够了。”
“那就有好戏看了，但密探们和船长也应该有份儿。汽船今天晚上停在拉格兰奇这儿，这样就会找到船长霍费尔。印第安人和那两个密探我们也不会需要找很长时间。他们很容易认出来，一个穿着一套崭新的捕兽人的衣服，两个人都带着马鞍，但没有马。”
“马鞍？”现在一个几乎是快活的声音响起，“那两个刚才进来在里面坐着的，不是有——”
他小声说了剩下的话。当然是在说我们。
“朋友们，”铁匠说，“是我们离开的时候了，因为几分钟后他们就会过来。你们赶快先跳！马鞍我给你们递出去。”
朗格说得对，因此我没有客套，赶快从窗子跳出去了。老死神紧随其后，接着铁匠把我们的东西和枪递给我们，然后自己也跳了出来。
我们现在是在一个围着篱笆的小广场上，广场大概是一小片草地。当我们爬过篱笆时，我们注意到，连另外一些曾同我们坐在小房间里的客人们也跳窗户过来了。他们大概也不指望会被那帮无赖友好地对待，因而认为最好的方式就是效法我们。
“好，”朗格笑道，“当他们发现鸟儿已经飞走时，这些家伙会惊呆的睁大眼睛。一定是这样。”
这两个铁匠夺下我们的马鞍。他们保证说，他们不能同意他们的客人要自己背着这样的负担。不一会儿我们就站在两座建筑物之间了。我们左面的一座裹进浓重的黑暗中，在右面一座里面，从百叶窗的缝隙里露出一丝光亮。
“科尔特西奥先生在家，”朗格说，“他住在那边射出光线的地方。你们只需敲门，他就会给你们开门。如果你们跟他谈完了，就过到左面那边去，那是我们住的地方！敲一敲门旁的百叶窗！我们在那期间会做好一种小吃。”
他们向家走去，我们两人向右转。我们敲过门后它开了一条窄窄的缝，一个声音问道：
“是谁？”
“两个朋友。”老死神答道，“科尔特西奥先生在家吗？”
“找先生什么事？”提问题的是一个黑人。
“我们想跟他做一笔交易。”
“什么交易？先生吩咐一定要交待清楚，否则不可以进来。”
“你只要说，朗格先生派我们来的！”
