定权退至外殿，却不知本日内皇帝是否还会宣召。留在晏安宫中只怕既惹皇帝气恼，自己也会大不痛快，两厢无益。进退为难，权衡下遂暂时回避到了本是东宫所在的延祚宫。延祚宫居晏安宫东南，临接宫墙，正处内廷和外廷之间。他自七岁始正式出阁读书，直到十六岁元服婚礼之前俱住在此处，其后因宫室毁损故，兴土木大肆修葺，他便移居西苑，起初只说是从权暂居，工程却拖延了些时日，他在西苑已经住惯，两年前工程完成，皇帝既无旨意叫他移回，他自然也乐得不提此节。虽如此，东宫也并没有再改作他用，除筵讲时于前殿见见佐官，寝宫便就此空了出来。众人为便利计，平素便称西苑为西府，此处为东府。
未料太子节下突然驾临，宫中只余不多几个年老内侍看守。几人临时拢火烹茶，四下奔跑寻找屏风截间，一时忙乱得手脚皆无可安放处。定权一为今日确是起得过早，一为适才并没有吃好，此刻也不待更衣，随意用了几口他们不知何处取来的酥蜜食，便和衣倚在榻上歇息，迷迷糊糊也便睡了过去。迷蒙中似又见到一张熟悉面庞，螓首蛾眉，凤目朱唇，两颊贴着金箔剪成的花钿，怀中抱着一个小小婴儿。她展颐一笑，靥上的花钿随她的笑容幽幽一明，旋即熄灭，二人也于同时消失得无影无踪。四顾茫茫，空留一片死灰般的褪色梦境，虽梦中亦明知自己是在做梦，仍忍不住想放声大哭，却又无论如何哭不出声音来。直待惊悸万分睁开眼时，方发觉侧身而卧，浑身上下已经冰凉，四肢也早已麻木，起身走到窗前望了望殿外，竟已飘起了星星小雪，不知究竟睡了多久，亦看不出是什么时辰。初睡起时，不免心惊肉跳，头脑也昏昏沉沉，想起适才梦境，心内复又惆怅无限。呆呆独立半晌，方回过神来，欲开口吩咐内侍入阁煎茶，忽闻殿外一人问道：“殿下可是在里头？”
话音甫落，橐橐脚步声已入阁门，此人此时来必无喜庆事，定权只觉头痛，又不得不向他勉强一笑，叫道：“王翁。”皇帝身边的旧臣常侍王慎见到他，忙上前道：“殿下叫臣好找陛下口敕，命殿下速去晏安宫。”定权问道：“可知道是为了什么事？”王慎看了他一眼，低声作难道：“详细情事臣并不清楚，只是适才看着公文，便问起殿下来，说有话要殿下回。”定权无奈，只得跟随着王慎同出。外间气候尚未寒透，细雪如雨，触地便融，墀上阶上一片阴湿。一路望天，已成铁青之色，霭霭重云直压到了大殿正脊的鸱吻上，压抑得喘不过气来。定权忽然问道：“现在是什么时辰了？”王慎答道：“已经快交巳时了。”定权强忍着头疼，又问道：“齐王也在陛下那里？”王慎一愣，答道：“两位亲王当是在皇后殿中。”向前又走了两步，终于又忍不住叮嘱他道：“殿下见陛下，不论有何事，节下千万不要任性才是。”他这话也是定权从小听到大的，此刻点点头，不复多问，只是默默前行。
清远殿的侧殿是皇帝日常处理政务处，定权由王慎侍奉整肃仪容，进入殿内，朝皇帝行礼道：“臣恭请陛下圣安。”皇帝手中正抓着一份奏呈，暂未理会他。定权半日不闻皇帝声音，便抬首又叫了一声：“陛下？”皇帝手一扬，奏呈滴溜溜地横飞了下来，撞在他膝下，接着又是几份，逐一掷到了御案下。见他只是长跪，面上略无表情，指着王慎向他冷笑一声道：“你自己不动手，还要你的阿公替你效力不成？”他莫名发难，定权心中已微有不满，想了想答道：“这是省部直递陛下的奏表，陛下没有旨意，臣岂敢逾权？既有陛下敕，臣冒死僭越便是。”将脚下几封奏呈拾起展开，按惯例先看所署府衙官号，次看题为某某事，却突然惊觉奏事者竟是几个不熟识的御史，参劾的都是现任刑部尚书杜蘅，且皆以数日前决狱时推恩赦免了无干紧要的两名轻罪官吏为事由。方忖度着辩解应对之辞，赫然又见一奏章内一句写道：“蘅托仰庇于重华，素少自检，去岁即以严刑律为由，罪李氏三族，言路纷纷，以为滥刑。谓某弄三尺当于掌股，视国法则如无物。如是种种情由，唯愿陛下明察慎审云云。”“重华”二字双关，用得着实恶毒，定权凛然惊出一身冷汗，方察觉醉翁之意并非在酒，推赦之事不过是做破题之用，不由暗暗冷笑，略作思忖打定主意，便合上了本子，缓缓整理整齐，示意王慎取回奉还。
皇帝森严发问道：“此事缘何未见三法司的上报？朕欲清查此事，今年冬审你也参与了，你怎么说？”定权答道：“陛下无须劳神去查今年热审前此二人便曾向臣请托，刑书办理此事，这是臣的授意。”他回答得如此干脆，皇帝反而愣了片刻，方点了点头，道：“你将手伸出来。”定权不解他此意为何，略略移袖，将双手展于膝头。皇帝并不观看，待半晌后方笑道：“难怪你的胆子这么大，原来是拳也有这么大。”
此语一出，满殿皆惊，王慎尤甚。正找不出什么言语来化解，只好下死命盯着定权，却见他肩头一抖，似乎并不甚感慌张，就势慢慢将双手从膝头移下，掌心触地，俯身叩首道：“臣知罪。”行动恭谨到十分，语气却颇为漠然。皇帝平素最厌恶他这副模样，怒道：“怎么？你越权逾矩，染指大政，还觉得委屈不成？”定权淡淡一笑道：“臣不敢，臣请陛下处分。”王慎深知他愈是如此，皇帝怒气便愈炽，偷眼瞧向皇帝，果见他嘴角牵动，两道深深腾蛇纹登时升起，显然已经怒到了极处。一时间父子僵持，殿内诸人皆噤若寒蝉，只闻檐下铁马叮咚作响，却是风起得愈发大了。
如是对峙良久，忽闻皇帝下令道：“去取廷杖来。”王慎不想他半日竟思忖出这么一个主意来，不由大惊，连忙求乞道：“陛下欲如何？”皇帝冷冷道：“他自己都认了罪，你还有什么要替他辩白的？”王慎扑通一声跪倒谏道：“宗室有过，不涉谋叛，援国朝成例，不过夺俸申斥而已。刑不上大夫，何况王公？储副万金之躯，牵系国祚，不可轻损，请陛下千万慎之。”皇帝冷笑道：“朕知道皇太子朕已经得罪不起，朕的儿子朕也得罪不起吗？”他既出此语，定权接话道：“‘得罪’一语，臣万不敢承受，陛下定要使用，臣有死而已，还请陛下体恤收回。”又对王慎道，“这是陛下天恩，王翁缘何不察？陛下之意，此非君罪臣，乃父教子，非是国法，而行家法。请王翁千万体恤我，速去传旨。”又抬头道，“起居注可也听明白了，此我天家家事，你等可速速回避。”侍奉一旁的两个起居注面面相觑，手中疾书的笔也停了下来，又见定权叩首道：“臣谢过陛下回护保全之恩。”
皇帝冷眼旁观，此时笑了一声，居然未再发作，挥手吩咐起居注道：“你们退下，适才是朕怒语，望勿录入。”眼见众人退出，才又对王慎道，“你还愣着做什么？他等你的成全，你反倒不肯了吗？”王慎于一边细细思索前事，此刻方稍稍体悟出，今日事体远不如自己想得简单。年底决狱时未经申报推恩赦免个把无大罪的低级官员，虽然于律不符，深究起来也可以扣上以庶政侵大政的罪名，但此举自前朝起便早已变成朝中私下的成例，上行下效也是不争实情。今日皇帝借题发挥，所为缘由，想必父子二人心中皆如明镜台一般，一个愿打一个愿挨，倒是自己一个外人，反倒在一旁帮衬了若干两头皆不讨好的腔。只是想是想明白了，终究还是觉得心寒齿冷，又不忍心眼看太子吃亏，悄悄看他，见他眸子低垂，一副神游物外的淡漠神情，仿似此事便根本没有自己的干系一般。也心知他素来的脾气，此刻要他求饶真是难上青天，只好跺脚退了出去。
待王慎回归，将一应事务拖拖拉拉铺排完毕，已过了小半时辰，事态仍无转机，知道今日已经无力回天，只好示意内侍上前服侍定权除冠。定权侧首避开，亲自动手将头上折脚皂纱巾摘了下来，递到从人手中，又解除腰间玉带，站起身走到刑台前，带着满目嫌恶伸手一抹黑色刑凳，低头瞧了一眼自己的指腹，这才俯下身去。
