即使我们秦国，也害怕他的威风，想把他拥立为魏王，与他联合起来。信陵君如果做了魏王，必定要求秦国杀掉太子，好断绝人民对魏王的怀念。即使信陵君不要求秦国杀掉太子，你也只能最后老死在秦国，没办法啊。”太子增哭着问有什么办法来避免这种结局，这些人对他说：“秦国现在正想和魏国通和，太子何必不给魏王写一封信，让魏王请你回国呢？”太子增说：“即使魏王请我回去，秦国又怎么会肯把我放走呢？”这些人说：“秦王想把信陵君捧为魏王，并不是我们本来的愿望，只是因为害怕他。如果太子愿意让魏国服从秦国，这才是秦国的愿望。你能这样做还愁秦王不放你回去吗？”太子增于是写了一封密信，信中讲了各国都尊崇信陵君，秦国也准备拥立信陵君为魏王等等事情，然后讲了自己请求回国的想法。太子增把信交给这些秦王手下的人，托他们秘密地送给魏王。于是秦王也写了两封信，一封写给魏王，假说朱亥生病而死，把灵柩送回魏国；一封写给信陵君，吹捧他恭贺他，同时送给他金币财物。
却说魏王因为听了晋鄙亲属和朋友们散布的谎言，心中对信陵君已经有所疑忌。等到秦国使者带来秦王国书，表示希望两国停止战争重建友谊，仔细看过，信中都是敬慕信陵君的言辞，接着又看到了太子增写来的秘信，心中更加疑忌信陵君。秦国使者把秦王写给信陵君的信和金币送到他家中，却故意把秦王在信中说的话泄露出来让魏王知道。
却说信陵君听说秦王派人来讲和，对他周围的人说：“秦国并没有遇到战争一类的事情，他们有什么需要我们帮助的？这里面肯定是秦国使的计策。”他的话还没有讲完，家人就来禀报秦国使者来了，说有秦王写给信陵君的书信和送给他的金币。信陵君说：“做为臣子只讲忠义，不论私交。秦王的书信和金币我是不能接受的。”使者再三表示秦王的敬慕之意，信陵君也再三地推辞。恰好魏王派来一人，要把秦王写的信拿走看一看。信陵君说：“魏王既然知道秦王有书信给我，如果对他说我没有接受，他一定不会相信的。”于是他命人套好车辆，把秦王的书信和送来的金币原封不动地给魏王送去。信陵君对魏王说：“对秦王的书信和金币我已经再三推辞，也没有打开。现在大王要看，只好收下给您送来，请大王决定怎样处理，”魏王说：“信中一定讲了一些事情，不打开就弄不明白。”于是就把信打开来看，信中大致是这样写的：公子的威名早已传遍天下，各国君主没有不仰慕公子的，用不了多少时日公子就会正正当当地成为各国的领袖，但不知魏王什么时候能把王位让给你？我正盼望着这一天。信写得很直率，提前向你表示祝贺，请公子不要责怪。
魏王看过，把信递给信陵君看。信陵君对魏王说：“秦国人是很狡猾的，写这封信是为了在我们君臣之间造成不信任。我之所以不敢接受书信和礼物，正是考虑到不知其中写了些什么，恐怕落入秦王设的圈套。”魏王说：“公子既然没有夺取王位的意思，那么请当着我的面给秦王写一封信答复他。”魏王命令从人取来纸笔交给信陵君。信凌君大致是这样写的：我受到我们君主的恩德太多了，即使以死也难以报答。身为一国之君，不能教做臣子的去谋篡王位。谢谢你送来礼物，但我誓死不能接受。
写罢，把信交给秦国使者，和金币一块儿带回秦国。魏王也派人向秦王表示感谢，并说：“魏王年纪大了，想请太子增回国。”秦王答应了。太子增回到魏国后，又讲了许多信陵君不可信任重用的话。信陵君虽然自己心中无愧，但想到魏王对自己的猜忌并没有消失，于是就借口身体有病不再入朝，把将印、相印、兵符等都交还给魏王，从此每天只是和周围的人彻夜饮酒，或是沉溺于女色。史官们曾写过一首诗，说道：侠气凌今古，威名动鬼神；一身全赵魏，百战却赢秦。
镇国同坚础，危词似吠狺；英雄无用处，酒色了残春。
再说秦昭襄王在位三年，忽然身体得病。丞相吕不韦进宫去看望秦王，借这机会写了一封信，悄悄地让侍从交给王后。信中追述了他和王后之间过去的爱昧关系。王后旧情不断，便常常把吕不韦召进内宫，和他私通。吕不韦趁秦王有病，送给秦王一些药品，秦王吃过后，不出一个月便死了。吕不韦扶持让太子政接替了王位，这时太子政才十三岁。太子政即位后，尊封庄襄后为太后，封他的舅舅成峤为长安君，国中大事都由吕不韦决定，把吕不韦和太公相比，封号为尚父。吕不韦父亲去世，各国的君侯宾客都来吊唁，来人之多好像是逢到集市一样，车马把路都堵住了，甚至比秦王的葬礼仪式还要盛大。真是“权倾中外，威镇诸侯”。
秦王政元年，吕不韦得知信陵君已经不再掌权了，便再次提议向各国发动进攻。他派大将蒙骜和张唐进攻赵国，占领了晋阳。秦王政三年又派蒙骜和王龁进攻韩国，韩国派公孙婴率兵抵抗。王龁说：“我第一次被赵国打败，第二次被魏国打败，都被秦王赦免了死罪，这次我一定以死来报答秦王。”于是带领自己私家兵卒一千人，直接攻打韩军营寨，结果在混战中被杀死。
蒙骜趁韩军还在混乱之中，指挥秦军进攻，打败了韩国军队，杀死了公孙婴，占领了韩国十二座城，得胜而归。自从信陵君被削夺了权力，赵国与魏国之间友好的关系也结束了。赵国孝成王派廉颇进攻魏国，包围了繁阳，还没等攻打下来孝成王就死了。太子偃继位，就是悼襄王。这时廉颇已经攻克了繁阳，正在乘胜前进。大夫郭开是个谄佞之徒，被廉颇所厌恶，廉颇在宴会上常当面斥责他。郭开对廉颇怀恨在心，就在悼襄王面前讲廉颇的坏话说：“廉颇已经老了，不能胜任大王交给他的任务，派他去进攻魏国，时间这么久了却没取得什么战果。”悼襄王听信了郭开的话，派武襄君乐乘去取代廉颇。
廉颇听说后大怒说：“我自从辅佐惠文王，作将军已经四十多年了，从没受到过挫折、失败。乐乘是什么人，他凭什么来取代我？”一怒之下，廉颇点起军卒就来追杀乐乘。乐乘非常害怕，连忙逃回国去。廉颇赶走了乐乘就归降了魏国。魏王虽然把廉颇尊封为客将，心中却不信任他，也不委以重任。
于是廉颇就到大梁住了下来。
秦王政四年的十月份，一群蝗虫从东边飞来，遮天蔽日，地里庄稼被蝗虫吃得干干净净，疫病也流行起来。吕不韦与手下人商议，命令百姓交纳粮食，凡交纳千石者，可以封给一级爵位，这在后世变成了一种惯例。这一年魏国的信陵君因为沉溺于酒色而得病死去。冯驩也因为过分悲哀，大哭而死。
信陵君的宾客自杀从死的竟有百余人。从这里足可以看出信陵君是多么得到人们的信任和拥戴啊。第二年，魏国安釐王也死去了，太子增继位，称景湣王。秦国得知魏国君王刚死，信陵君也死了，为报当年被魏国大败之仇，派大将蒙骜再次进攻魏国，占领了酸枣等二十座城，设置了东南郡。没过多久又占领了朝歌，攻下了濮阳。魏王的女婿卫元君向东逃到了野王，躲进山中。
景湣王长叹道：“如果信陵君还在，一定不会让秦兵这样横冲直撞、为所欲为。”景湣王派出使者到赵国去，希望与赵国和好。赵国的悼襄王也担心秦国到处侵扰，没有止境，正要派人去联络诸国，重新实现信陵君、平原君的那种联合。忽然有人来报告：“燕国派遣剧辛做大将，领兵十万来侵犯我们北边的疆界。”剧辛原来是赵国人，在赵国的时候曾经和庞煖有过交往。后来庞煖在赵国做了官，剧辛投奔了燕昭王，被任命为蓟州太守。后来燕王喜被赵将廉颇围困在都城，全靠将渠讲和才使赵国罢兵，燕王认为这是一个很大的耻辱，将渠做了燕国的丞相，是出于赵国的命令，并非是燕王的本意。
虽然将渠在帮助信陵君战胜秦国上有功劳，但君臣之间并不十分信任。将渠做了一年多丞相，就以有病作理由把相印交还了燕王。燕王就把剧辛召到蓟州，任命他做丞相，一起商量报复赵国的事，只是因为惧怕廉颇才一直没有动手。现在廉颇到了魏国，庞煖做了大将，剧辛很看不起他，便迎合燕王的意思说：“庞煖是个无能的人，他远不能和廉颇相比。况且秦兵占领了晋阳，赵国已兵败无力，趁这机会去进攻，一定能洗雪栗腹被廉颇生擒的耻辱。”燕王大喜说：“我正有这个意思，你能为我带兵进攻赵国吗？”剧辛说：“我对赵国地形很熟悉，如果能得到您的信任，我一定活捉庞煖，把他献到大王面前。”于是燕王就派剧辛率兵十万去进攻赵国。赵王听到燕国进攻的报告，马上把庞煖找来商议对策。庞煖说：“剧辛自认为是一员老将，必定会轻敌。
现在李牧正在代郡驻守可以命令他率领人马向南进发，从庆都一路过来，切断燕军的后路，我带一支军队去正面迎击敌人。这样让他们腹背受敌，就可以活捉剧辛了。”赵王按庞煖的计策行动。
却说剧辛渡过易水，取路中山一直向常山杀来，声势十分浩大。庞煖把军队驻扎在东垣，挖深沟，筑起高垒，等待燕军到来。剧辛说：“我们是深入敌国作战，如果他们躲进城中不出来交战，那么我们不知道到什么时候才能取得胜利。”他问手下诸将：“谁敢出去挑战？”栗腹之子栗元为了给父亲报仇，愿意首先去赵军营中挑战。剧辛说：“还需要一个人前去帮他才行。”末将武阳靖请求和栗元一起去。剧辛拨给他们一万名精兵。庞煖要乐乘、乐闲在左右列阵等待，亲自带兵迎敌。两军交锋，打了大约二十个回合，突然一声炮响，乐乘、乐闲从两翼同时冲杀过来，用强弓劲弩朝燕军乱射。武阳靖中箭而死，栗元抵挡不住，掉转车头就逃。庞煖在后面紧紧追杀，一万燕兵，死伤三千多人。剧辛大怒，亲率大军前来接应。庞煖已经回到城中去了。
剧辛企图冲进城垒没有成功，于是派人送去战书，约定第二天和庞煖在阵前单独较量。庞煖答应了。两军各自做好准备。第二天，两军摆好阵势，吩咐：“不许施放冷箭！”庞煖先乘战车立在阵前，喊道：“请剧将军出来相会！”剧辛也是单独乘战车出来。庞煖在车中向剧辛欠身施礼，说：“看到将军身体健康我很高兴。”剧辛说：“想起当年和你分别离开赵国，到今天不知不觉已经过了四十多年，我已经老了，你也老了。人生如白驹过隙，转瞬即逝，真快啊！”庞煖说：“将军曾经认为燕昭王礼贤下士，所以离开赵国到燕国去，当时许多豪杰都跟随着你，真好像云追着龙，风追着虎，可是现在，野草已经长没了金台，无终墓上的树木环绕，苏代、邹衍相继去世，昌国君也归降了赵国。燕国的运气如何，从这些就可以看到了。老将军年纪已过六十岁，孤单地生活在一个已经衰落的国家，还在贪恋兵权，拿着凶器去做危害别人的事，您想要怎么样呢？”剧辛说：“我受到三世燕王的恩德，纵然粉身碎骨也难报答。趁我还活着，想为国家洗雪栗腹的耻辱。”庞煖说：“栗腹无缘无故进攻赵国的鄗邑，是自找失败，自取灭亡。那场战争是燕国来侵犯赵国，而不是赵国去侵犯燕国。”两个人在阵前反反复复地辩论。庞煖忽然大喊道：“谁能取来剧辛头颅，赏三百金！剧辛说：“你何必那么轻视我，我难道不能取你的头吗？”庞煖说：“我们都身负君王的命令，还是各尽其力来较量吧。”剧辛大怒，把令旗一摆，栗元就冲杀出来。这边乐乘、乐闲两部战车也冲过来迎成。剧辛指挥大队人马一齐冲杀，庞煖也用大队人马应战。两军一场混杀，燕军受的损失要比赵军多。天色已晚，两支军队只好鸣金收兵。剧辛回到营中闷闷不乐，想要撤兵回国，怎奈已在燕王面前夸下海口；如果不撤兵又难以取胜。正在踌躇之间，忽然守营的军士来报告：“赵国派人送来书信，现在正在辕门外，我们不敢擅自把信送来。”剧辛派人取回书信，这封信外边封缄了好几层，粘得很牢固。打开信来看，上面写着：代州太守李牧带领军队正在袭击督亢，切断你的后路，你应当尽快撤兵回去，不然就来不及了。因为我们过去交情很深，所以我不能不劝告你。
剧辛说：“庞煖想动摇我们军心啊！即使李牧的兵到了，我又害怕什么！”他命令把信交还给使者，相约第二天决一死战。赵国使者走了，栗元对剧辛说：“庞煖的话不能不信。万一李牧带兵袭击我们背后，腹背受敌，怎么办呢？”剧辛笑着说：“我也想到这些，我刚才之所以那么说是为了稳住军心。
你现在秘密传达军令，要虚设营寨，连夜撤兵，我亲自断后挡住追击的赵军。”谁知庞煖探听到燕军虚设营寨，同乐乘、乐闲分三路追来，剧辛边战边退。
走到龙泉河，军卒来报告：“前面有很多旌旗，塞满了道路，听说是代郡的兵马。”剧辛大吃一惊说：“庞煖果真没有骗我！”于是不敢再往北走，改往东行，想要夺取阜城，然后奔向辽阳。庞煖的追兵赶到，在胡卢河一场大战，剧辛战败了，他长叹说：“被赵国俘虏我还有什么脸面呢？”说罢自刎而死。这一年是燕王喜十三年，秦王政五年。有一首诗叹剧辛：金台应聘气昂昂，共翼昭王复旧疆：昌国功名今在否？独将白首送沙场。
栗元被乐闲活捉斩首。燕军死伤二万余人，其余的都四散逃走或者投降了，赵国大胜。庞煖和李牧一道前进，占领了武遂、方城等地方。燕王亲自到将渠门前，央求他作为使节到赵军去认罪求和。庞煖看着将渠的情面，答应撤兵，凯旋而归。李牧仍然回代郡驻守。赵悼襄王到城外去迎接庞煖，慰劳他说：“将军这样英勇，真好像廉颇仍然在赵国啊！”庞煖说：“燕国已经认罪臣服了，应当趁这机会联合各国，齐心合力去对付秦国，这样才能保证将来不生灾祸。”。
