却说懿宗生有八子，长为魏王佾，次为凉王侹，蜀王佶，威王偘，普王俨，吉王保，寿王傑，最幼为睦王倚。这八子统是后宫所出，不分嫡庶。但据无嫡立长的故例，论将起来，魏王佾应该嗣立。偏是左神策中尉刘行深、右神策中尉韩文约利立幼君，竟将懿宗第五子普王俨立为皇太子。俨系王氏所生，年仅十二，母族微贱，全仗那两个典兵的阉竖，佐命定策。阉官立君，成为常例，唐廷实是无人。懿宗已是弥留，还晓得甚么后事。刘、韩即矫称遗诏，传位普王。宰相如韦保衡、刘邺、赵隐三人，但知居官贪禄，不管甚么继统问题。王铎已经罢职，越觉袖手旁观。至懿宗入殓，普王俨即位柩前，是为僖宗。僖宗母王氏已殁，追尊为皇太后，加谥惠安。进韦保衡为司徒。
不到两月，保衡为言官所劾，坐罪免职，贬为贺州刺史。嗣又被人讦发，谓与郭淑妃有暧昧情事，再贬为澄迈令，寻且赐死。路岩罪同时并发，降为新州刺史，就道后又下敕削官，长流儋州。越年亦赐令自尽。炎炎者灭，隆隆者绝。边咸、郭筹，亦皆伏诛，另任兵部尚书萧仿同平章事。
过了残腊，改元乾符。关东水旱相寻，民不聊生。翰林学士卢携请敕令遇荒州县概停征税，并发义仓赈济贫民。僖宗如言下敕，但不过一纸虚文，有司竟未实行。己而罢同平章事赵隐，进华州刺史裴坦为相。未几坦卒，召还故相刘瞻，令复原职。瞻字几之，祖籍彭城，后徙桂阳，平生清介自持，所得俸禄，悉赡贫乏，家无留储；至被窜驩州，无论远近，莫不称冤。幽州节度使张允伸病殁，由平州刺史张公素接任。公素慕瞻忠直，上疏申枉，乃得移徙康、虢二州刺史。僖宗召为刑部尚书，即复任同平章事。长安两市，闻瞻得还都，醵钱雇演百戏，借表欢迎。瞻特为改期，另由他道入都。受任三月，去烦除弊，政简刑清。同僚刘邺，前曾在韦保衡、路岩前，痛词诋瞻，至是恐瞻闻声报复，不免心虚，因邀瞻共饮，尽兴而别。那知瞻醉后归寓，竟一病不起，遽尔谢世，时人共谓邺有意鸩瞻，不为无据。宣宗以降，朝无贤相，仅得刘瞻一人，清直可风，又为奸党播弄至死，特揭录之以志余慨。
兵部侍郎崔彦昭继瞻后任。彦昭颇有令名，与萧仿和衷办事，执要不烦。且因刘邺毒死刘瞻，情迹可疑，特上章弹劾，出邺为淮南节度使。翰林学士卢携，与吏部侍郎郑畋，相继入相。四相才略，似非全不足用。怎奈僖宗年少，未化童心，暇时辄与嬖僮宠竖，征逐游戏。
遇有大臣奏议，往往搁置不理，或且委枢密田令孜处决。令孜是一个小马坊使，读书识字，很有巧思，僖宗在普邸时，已与令孜朝夕相亲，呼为阿父，及即位后，即擢置枢密，倚若股肱。令孜专哄动僖宗欢心，所有僖宗爱嗜的果食，尝自去购办，携陈御榻，与僖宗对坐畅饮。且引入内园小儿侍奉僖宗，击鞠抛球，赏赐万计。僖宗虑府藏空虚，令孜代为画策，劝籍两市商货，悉输内库，遇有陈诉，辄付京兆尹杖毙。僖宗未识民艰，但教库中取用不穷，便好任情挥霍，且从此益宠令孜，加官中尉。小儿最易受骗，况遇阴柔之小人，自然水乳俱融。令孜揽权纳贿，量赂除官，一切黜陟，多不关白，宰相以下，也不敢过问。
唐室江山，要他手中断送了。看官！你想少主童昏，权阉骄恣，人怨沸腾，天变交作，东荒西瘠，饿殍载道，朝廷不加赈，有司不知恤，哪里还能太平呢？
当时西陲不靖，南诏为患。唐廷特调高骈往镇西川，制置蛮事，发兵退敌，擒住蛮酋数十人，修复邛崃关、大渡河诸城栅，择要置戍，还算有备无患，全蜀粗安。蜀事用简文带过，与前回笔意相同。只是边境少宁，内乱迭起，盗贼到处横行，官军不能控御。就中有两大盗魁，最号猖獗，一个是濮州盗王仙芝，一个是冤句盗黄巢。仙芝向贩私盐，出没江湖。巢善骑射，喜任侠，粗读书传，屡试进士科，不得一第，乃与仙芝往来，同做这种贩私行业。仙芝于乾符元年聚众数千人，揭竿长垣。次年即胁从数万，攻陷濮州、曹州，天平军节度使薛崇，出兵往剿，反为所败。巢闻仙芝得利，也纠众起应，剽掠州县，与仙芝同扰山东。外此各处盗贼，都遥与联合，四处侵轶。
自山东至淮南几无宁宇。有诏令淮南、忠武、宣武、义成、天平五军节度使分别御盗，剿抚兼施。同平章事萧仿，目击时艰，屡劝僖宗勤政求治。偏为田令孜等所忌，迭加驳斥。萧仿抑郁病终，用吏部尚书李蔚代任。右补阙董禹谏阻僖宗游畋击球，颇蒙褒赐。嗣因邠宁节度使李侃，为宦官义子，特为假父请赠官阶，禹上疏指驳，语侵宦官。枢密使杨复恭入宫谗诉，竟贬禹为柳州司马。自是上下壅蔽，内外隔阂。仙芝等寇焰寖炽，进逼沂州。平卢节度使宋威表请率兵讨贼，乃降敕命威为诸道行营招讨使，凡各镇所遣讨贼将士，均归威节制调遣。威俟诸道兵至，出击仙芝，大杀一阵，毙贼甚多，仙芝遁去。遥传仙芝已死，威即奏称贼渠已歼，尽可无虞，诸道兵悉数遣归，自还青州。百官闻捷，入朝称贺。不意过了三日，仙芝又复出现，转掠阳翟、郓城，地方官飞章奏闻。御寇几如儿戏，如何平寇？乃诏忠武节度使崔安潜发兵往剿。再令昭义、义成两镇，各发步骑，保护东都宫室。授左散骑常侍曾元裕为招讨副使，出守东都。又敕山南东道节度使李福选步骑三千，守汝、邓要路。邠宁节度使李侃、凤翔节度使令狐绹选步兵一千、骑兵五百，守陕州、潼关。各道将士，本由宋威遣归，欣然就道，偏途次复令赴敌，免不得忿怨交乘，各怀观望。仙芝得由齐入豫，攻陷汝州，执住刺史王镣。镣系王铎从弟，铎正由郑畋推荐，复入为相，罢崔彦昭为太子太傅。一闻王镣被掳，他人没甚惊慌，独王铎非常着急，乃倡议抚盗，赦仙芝罪，且给官阶。仙芝转陷郢、复二州，大掠申、光、舒、寿、卢、通一带，并与黄巢西攻蕲州。
王镣尚在贼中、劝仙芝归国拜官，且因蕲州刺史裴渥为王铎知贡举时所擢进士，彼此交谊相关，特为仙芝致书，浼渥奏保仙芝。无非为免死计。渥敛兵不战，报称如约，即开城迎入仙芝及黄巢等三十余人入城，置酒款待，并赠厚贿，一面拜表奏闻。仙芝与巢，恰也心喜，便谢别出城，驻营待命。未几有敕使到来，授仙芝为左神策军押牙。渥与镣皆向仙芝道贺，仙芝也笑逐颜开。偏黄巢不得一官，勃然大怒，指仙芝道：“我与君共立大誓，横行天下，今君独取官而去，试问五千余众，何处安身？”说至此，提起老拳，殴击仙芝。仙芝内避不及，左额上已遭一击，色青且红。贼众亦附和巢语，群起喧哗。唐廷既欲抚盗，应该为众盗设法，徒官仙芝，不及黄巢等人，糜烂地方，失策孰甚？仙芝为众所逼，只好不受朝命，仍然为盗，大掠蕲州，毁民庐舍。
裴渥奔鄂州，敕使奔襄州，王镣仍为贼所拘。贼众三千人归仙芝，二千人归巢，分道驰去。
