里皮身边的朋友也劝说里皮放弃入主那不勒斯，因为在当时里皮有着更好的选择，有几支非常有名的球队都向里皮发出了邀请。但里皮是个非常固执的人，他认定或决定的事情绝不会因为旁人的反对而更改，说再多也无法让他产生一丝一毫的动摇。这位伟大的足球教练响彻足坛的名声除了出色的执教能力之外，还有他那有时让人恨得牙痒痒的固执脾气。而他的妻子还曾引用一句中国谚语来评价他：“别人是不撞南墙不回头，他是撞了南墙也不回头。”
里皮在日后对于自己在当时为什么会推却其他球队的邀请，而去选择这样一支球队的原因做了说明。其实原因很简单——他看到了那不勒斯的潜在实力；再就是因为他喜欢挑战，挑战众人眼中一切的不可能，而那不勒斯是他目前遇到的最大挑战。而就是因为这两个简单的原因，他选择了那不勒斯。
那不勒斯虽然在当时已经接近崩溃的边缘，但是它的潜力还是十分巨大的。
那不勒斯足球俱乐部位于意大利南部的那不勒斯城，1904年成立，首任主席为乔治·阿斯卡雷利。最开始时的名字是AC Napoli，后在1964年改为SSC Napoli。它的球迷数量在意大利足球俱乐部中排名第4，是排在尤文图斯、国际米兰、AC米兰之后。在1986—1987赛季和1989—1990赛季获得两次意甲冠军，还获得过4个意大利杯冠军、1个意大利超级杯冠军、1989年更是获得欧洲联盟杯冠军。它是唯一一支获得意大利的各级足球联赛冠军的球队，同时拥有意大利杯最长连胜纪录，还是全胜夺冠纪录的保持者。
那不勒斯最辉煌的时期是球王马拉多纳在的时候，他是那不勒斯的精神象征和不灭的神话，俱乐部甚至将马拉多纳的10号球衣退役，可见马拉多纳对于那不勒斯的重要性。
但神话永远是用来打破的，那不勒斯不可能保持永远的胜利，在1992—1993年之际，这支球迷眼中的传奇队伍开始破灭。不过，即使到了快要崩溃的边缘，这支球队还存在巨大的潜力。在这一时刻，只要有一个有力的领导者，那不勒斯就能很快地站起来。而里皮坚信自己是那个能挽救神话的人，并且他相信自己一定能让那不勒斯重现往日的辉煌。
3.挽救破灭的神话，那不勒斯重新起航
很多人都认为里皮不可能在那不勒斯这支队伍取得成功，他想要挽救已经开始破灭的神话，根本是天方夜谭。可以说，大家都是抱着看笑话的态度在看着里皮，包括与他发生矛盾的亚特兰大俱乐部主席佩尔卡西，都等着他再一次灰头土脸地离开。不过，里皮在这支队伍中做到了众人眼中的不可能，他在这支队伍中得到了真正证明自己的机会，而且是一个真正让意大利足坛认识自己的机会。
意大利有一句名言：“一生能去趟那不勒斯，死而无憾。”这座城市的美丽毋庸置疑，当然，这座美丽城市的神话球队实力也毋庸置疑。里皮离开亚特兰大后，就是带着这种满满的自信来到那不勒斯城，来到这支曾经辉煌无比的神奇队伍中的。
来到那不勒斯后，里皮发现情况远比外界传言中的还要糟糕，马拉多纳由于吸食毒品遭到足协的禁赛，他的离去不只代表了他自己神话的破灭，也代表了那不勒斯辉煌时代的结束。主席科拉多也因为在招标过程中行贿议员被警方扣留。投资人迅速抽身，球队被耗尽了所有的资本，财源枯竭，甚至连球员的工资都开不出来，银行债权人发出了最后的通牒。同时，球队还面临着被降级的危险。意大利足协通告那不勒斯，如果解决不了财政纠纷，下个赛季就去打乙级联赛。
残酷的现实逼得那不勒斯只剩下一个选择——卖球星来维持球队的正常运作。同年的夏天，佐拉和克里帕去了帕尔玛，加利到了都灵，卡雷卡回到了巴西，球队的主力选手都被转卖到其他的球队。球队的老球员只剩下弗兰奇尼和科拉迪尼，而处于当打之年，实力又较好的只剩下费拉拉。球队的队员所剩无几，只能依靠从其他队租借球员，从青年中提拔，再从低级联赛中低价买进一些球员，才勉强地凑出了一支能打比赛的阵容。这样的阵容就像个草台班子，实力还未展现，情况乱七八糟，而刚刚崭露头角的里皮要领导的则正是这个让人绝望的球队。
想起3年前还如日中天的那不勒斯，再对比现在已濒临崩溃的情况，所有人都为之感到了痛心与绝望。痛心曾经的神话破灭，绝望这支队伍已经无法再东山再起。而初来乍到的里皮不管这些，似乎球队的糟糕情况不会对他的心情产生一丝一毫的影响。酷爱大海的他，上任后的首件事不是去训练球员，而是惬意地和那不勒斯渔民一起出海捕鱼。所有人都为里皮的这种行为感到不可思议，都以为里皮在了解球队的真实情况后，已抱着“破罐子破摔”的想法。不过，他可不在乎其他人怎么想，只要自己心中有数就行。
尽管里皮对重新组织起这支曾经的神话队伍有着满满的自信心，但在这种一穷二白的基础上再组织一支球队可不是一件容易的事情。
里皮上任后，对其所有的球员都进行了细致观察。果然不出他之前所料，这支曾经辉煌的球队，虽然现在看来“貌不惊人”，但其中也藏着金凤凰，而处于当打之年的费拉拉就是其中之一。这个刚初出茅庐、带着毛躁之气的小伙子，在里皮的眼中就是足坛的未来之星。在他特意的训练下，费拉拉褪去了毛躁之气，变成了成熟稳健、能独当一面的后防领袖，而费拉拉日后也一直跟着里皮，成为他最有力的助教。
球队的另外一只金凤凰就是门将塔克利亚特拉，他也在里皮的磨炼中变成了一位足以和帕柳卡比肩的优秀门将。
还有一位就是在1993—1994赛季对阵桑普多利亚的比赛中，里皮派出的一名叫法比奥·卡纳瓦罗的球员。他在当季的赛事中的表现已让众人大为惊艳，几年以后他更是成为了意大利国家队后防线的最有力的核心队员，谁也不会想到如此青涩的他会在13年后，为意大利捧起第四座世界杯冠军奖杯。
此前在卡利亚里队失意无比的丰塞卡，在桑普多利亚郁郁不得志的科里尼、布索，他们都在里皮带领下的那不勒斯找回了自信，成为了意大利足坛的中坚力量。
不过在赛季开打之前，所有人都在为里皮的下课倒计时，也对这支球队的实力抱以嘲笑的态度。但到了赛季中期，所有嘲笑的面孔都换成了惊讶与赞叹的神色。球队不但没有崩盘，陷入保级的泥潭，反而一路高歌前进，节节高升，成为欧洲联盟杯参赛资格中最有力的竞争者。面对这样的情况，所有人都不得不对里皮竖起了大拇指——他成功挽救了一个破灭的神话，并且重新塑造出了一个神话。
4.里皮的独创：352的防守反击
那不勒斯在这个赛季为球迷打出了一个希望，这让所有人都对里皮这个刚刚混出点名堂的教练刮目相看。那不勒斯能在球队中打出这场漂亮仗，最大的原因是里皮在赛季中为球队“量体裁衣”，创造出了352防守反击阵型。
防守反击战术是许多足球队普遍采用的战术，这是一条新的攻守平衡之路，强调防守的同时也注重进攻，而积极稳固的防守是反击的先决条件，在反击中不但要讲究快速，更要注重传球的准确性、机动灵活地选择突破口和进攻点。这是弱队打强队的制胜法宝，但现在这种战术也是许多强队采取的战术之一。欧洲多个国家都将这个战术运用到了完美的境界，而意大利足球对防守反击战术的运用更是其中之最。不过，他们多数采取的都是442、532等类型的战术。
352战术是里皮的首创，在前场上他留下两人参与进攻，一人在后场担任拖后中卫，至于其他人则采取人盯人的方式，球员们利用积极地奔跑和激烈地拼抢来弥补个人能力的不足。每个球员在球场都必须做到尽职尽责、兢兢业业，决不能有一丝一毫的偏差。他们要像捍卫领地的部落英雄一样团结在一起，捍卫着那不勒斯这座城市、这支球队的名誉。
防守反击战术对每个教练以至球员来说都不陌生，甚至是甚为熟悉，但大家熟悉的都是固有模式的防守反击阵型，对于里皮的这种352打法，则是处于完全陌生的状态。也是因为这种陌生，那不勒斯才能打出一个出其不意，让对方乱了阵脚，取得先机。里皮的352战术已成为许多球队在比赛时采取的战术之一，因为352确实是个非常有效的战术，教练可以根据每场的比赛情况安排352阵型。在采取352战术时里皮与其他教练不同的是，他会在关键场次出现变化，让对手无法捉摸。
里皮所创造的全新防守反击战术让整个足球界的人眼前为之一亮，他们无法想象一个才刚刚冒出头的教练居然有如此能力。此时，所有的人都对里皮竖起了大拇指，并认为他确实有能力去拯救那不勒斯这个破灭的神话。
除了为球队量身定做352防守反击战术，里皮的个人魅力也在球员中发挥了特别重要的作用。当时俱乐部的状况非常糟糕，拖欠球员工资的情况时有发生。在里皮到来之前，很多球员都对此非常不满，也对训练抱以漫不经心的态度。可以说，球员的士气低到了一种无法想象的状态。但里皮来到那不勒斯之后，情况来了个大反转。球员虽然还是周期性地拿不到工资，但与之前不同的是没有人再对此怨声载道，球员的士气没有因此受到一丝一毫的影响。这样的逆转局面，里皮绝对是居功至伟。
里皮对解决这种情况是非常熟悉的，因为早在球员时代，他就在桑普多利亚和皮斯托亚充当了“政委”的角色。在更衣室里为拿不到工资的队员们做心理辅导，让他们安心作战，对里皮来说不过是手到擒来之事。一个好领袖的个人魅力就在于此，而成就里皮如此魅力的是他曾经的那些坎坷而冒险的经历。
里皮的个人魅力不仅在于他善于安抚人心，还在于他与生俱来的低调与内敛。来那不勒斯后，他并没有对这支早已溃不成军的球队表现出任何鄙夷的态度，但他依然会认真地说出球队的不足之处。与许多喜欢吹嘘自己辉煌过往的教练相比，球员们更喜欢他这种真实的直白式的批评。况且他的批评与严厉只在球场之上，球场之下的他低调内敛又非常和善，并不会因为自己是教练而摆出一副高高在上的态度。他可以在新闻发布会上做出指责：“一些球员不是为了这件球衣而战，他们踢球是为了给教练制造麻烦。”在他看来，只要自己的言行是发自内心的，没有经过任何掩饰，即使有时会有不妥之处，但也能得到别人的理解。所以在训练时，除非是发生不尊重比赛、不尊重球衣的队员，不然，他是不会在训练场上和赛场上对球员做出埋怨的行为的。无论输赢，无论成绩有多差，只要你是认真的，并且抱着一颗尊重足球的心，他都会自始至终地抱着鼓励的态度，不厌其烦地帮助球员成长。
也正是里皮的这种独特的人格魅力，没多久他就征服了全队的队员。这种人格魅力带来的最为显著的效果就是那不勒斯全队非常和谐，无论是谁在里皮眼里都是一样的，每个球员都能得到他的尊重与信任。这让球员的信心倍增，也让球员在比赛中有了更加默契地配合。
里皮后来的助教费拉拉说过：“里皮就是这样一位充满人格魅力的教练，也只有这样的教练才能得到球员的尊重，这种尊重无关他曾经有多辉煌的战绩，而只单单是因为他本人。”
里皮带着那不勒斯的首次出战就让所有人大跌眼镜，尽管这时候的那不勒斯球迷因为马拉多纳的离去伤心不已，但至少在里皮存在的这个赛季，这种伤心仅仅只是出于情感上，里皮在那不勒斯的奇迹表现抚平了球迷心中的失望。在这个赛季上，里皮的球队从未让球迷们产生过“要是有马拉多纳在就好了”的想法，而更多的是里皮带领的这支球队真的非常了不起，相信假以时日，他们会有更加亮眼的表现。
这个赛季后，人们都在议论教练里皮的神奇，惊奇他那独特的352战术，欣喜那不勒斯终于开始恢复之前的水平。1993—1994赛季的全面胜利，对于陷入经济危机的那不勒斯俱乐部来说，进军联盟杯比之前马拉多纳激励球队获得胜利更加引人关注，因为这个胜利代表着那不勒斯已经重新站了起来。
这个赛季带来的不仅是那不勒斯的胜利，也是里皮多年执教生涯的转折点。他终于在真正意义上掌握了一支球队，他在这场名誉之战中一战成名，用实力在意甲赛场上创造了一个奇迹，证明了自己的能力，而他的人生也因此很快地发生了改变。
