在无意间浏览本科生公告和课程设置网站的时候，我想到了另一个矛盾的建议。我猜想你们中的大多数人整个夏天都在看那些指南，渴望接受那些课程，被一个课程的想法吓到，又因另一个课程的名称而感到不解。在浏览那些网页的过程中，毫无疑问，你们会发现，课程设置并非是毫无章法可言的，很多课程是你们在高中的时候就学过的，例如：英语、物理、历史、计算机科学等；另外一些课程可能不是那么熟悉，例如：人类学、认知学、公共政策学和运筹学等。这种有条不紊的课程安排，以及只根据这些课程的成绩算学分的方式，给我们所带来的理念是，所有的知识都可以巧妙地分进不同的“类别”里——在你入学的头两年里，你们可以选择自己想要钻研的知识类别，而在接下来的两年里，你们可以在这一基础上对该类别知识进行更深入的研究。可以肯定地说，在写毕业论文的时候，如果你们有一段完全沉浸于一个问题并为之痴迷的经历，这对我们的学生而言，是一件令人兴奋的事，特别是当你们回想起这些时，更是令人陶醉。因为，学会如何提出一个重要的问题；使自己沉浸在众多的文献资料中，体会到自己是众多真理探寻者中的一员；权衡不同的观点，最终建立自己的观点；向其他人证明自己结论的正确性，这些技能都将会让你们变得独立而有主见，以满足你们今后工作的需要。通过撰写毕业论文，你们将学会如何驾驭一门学科，而这比掌握具体知识更为重要。
但是，这就是大学自由文理教育的目的吗？并不完全是，而这也正是第二个矛盾所在。世界越来越需要那些训练有素的拥有专业技术的人才，他们能够把广泛的认知和广阔的视野运用到自己的工作中。把专业技术细化是有必要的，但它不能为解决复杂问题提供充分的帮助，然而，从另一方面说，一个杂而不精的“万事通”是做不出任何贡献的。你们所接受的大学教育将赋予你们成为专家和通才的能力，使这一矛盾得到协调和解决。
让我用世界所面临的最伤脑筋的挑战来阐明我的观点吧，你们这一代人必须应对这一挑战，而且，你们很有希望赢得这场挑战。在以后的几十年里，我们要想在地球上继续生存下去，就要找寻新型替代能源，找到使生态系统免遭破坏的方法。乍一看，你会认为这是未来的工程师和科学家们的任务，但事实并非如此。新能源的开发和环境保护是专业人士所面临的共同挑战，很显然，除了需要自然科学和工程技术以外，我们还需要运用诸如伦理学、行为经济学的知识，并且还将涉及法律政策的制定等。
以2009届毕业生们的毕业论文题目为例，我能很好地说明这一点。德文·艾哈恩——伍德罗·威尔逊学院的优秀毕业生，写了一篇名为《亟待解决的问题：环境正义政策的制定以及人们的参与》的论文。迪纳利·巴伦写了一篇关于美国国家公园的价值法、目的和争议的人类学论文；一位名叫詹姆斯·伯吉斯的数学专业的学生制作了一个绿地覆盖可塑性近似值趋于完美的模型；梅里蒂斯·沃尔在她的地学毕业论文里写到了利比里亚基于环境可持续发展条件下的农村公路建设。这些论题令人惊讶的地方在于，每个学生把不同的学科专长都运用到了环境问题上。然而，如果他们无法用自己所学的理论知识制定规划，并在更广阔的现实背景下综合运用这些知识，那么，他们的努力注定不会带来较大的影响。
有一个例子可以很好地阐明当“专家”之间不能很好地沟通时，会发生什么。这个例子源于玉米酒精的效能。就在几年前，为将玉米酒精作为矿物燃料能源的代替品，华盛顿的政策制定者开始四处游说，筹集资金。这成为2004年总统大选的一项重要工作议题。当时的候选者们抢着提倡玉米酒精的使用，当然，使用爱荷华州农民种植的玉米。表面上看，这个从高产、廉价的玉米中提取清洁燃料的想法是值得推崇的，但梦想的泡沫最终还是破灭了，因为有科学家指出，制造玉米酒精所需要的矿物燃料比其本身制造出的能源还要多29%，而且，根据环境学家的研究，“种植、收割和把植物转换成能源的过程会对环境产生直接或间接的影响，这些负面影响远远超过了大规模发展这种能源所带来的价值。”因此，普林斯顿大学的教育要求你们在学会如何掌控一个简单问题的同时，也要根据实际需求汲取相关的人类知识，从而避免你们思维方式的单一以及由此导致的错误举措。
所以，当你们开始踏上被我们称为“普林斯顿教育”的伟大征程时，我希望你们接受今天下午我所提出的两个矛盾建议——通过对所有职业生涯的充分准备，你们的聪明才智将在今后所面对的具体职业中得到最好的发挥，此外，只有通过深入探究知识，广泛追求新的见解，你们在这里所学的知识才能得到很好的运用。如果你们采纳这些建议并沿着这条路走下去，未来的四年定会是你们人生中最令人激动和最有收获的时光。
我期待认识你们每一个人，当你们制定大学计划的时候，我希望，无论是在课内还是课外，我都给予你们鼓励。我希望当你们离开这所大学的时候，会像之前离开的很多毕业生一样，留下这样一句话：“这个地方改变了我的人生。”欢迎来到普林斯顿大学！
后记：雪莉·蒂尔曼2001年5月5日当选为普林斯顿大学校长，而且是该大学200多年历史上首位女校长。在当选之前，她曾在普林斯顿大学任教15年，是一位卓越的教师和世界知名的学者，还是分子生物学领域的顶尖人物。她鼓励普大新生“加入几个世纪以来为世界做出积极贡献的校友的行列做准备。”培养“为世界服务”的精英人才。她也希望新生“把接下来的4年看作是一段自由探索和发现全球理念的时光，而不仅仅为丰富你们的履历表打基础。毕竟，你们身处眼前这个拥有丰富的知识和文化积淀的殿堂里的机会以后不会再有。”这是普大高等教育的精髓所在，也是普大的骄傲所在。她关于大学教育和职业选择方面的思考是高屋建瓴的，她希望新生们“在这里的4年里，你们要摆脱思想束缚，拨开一切迷雾，燃起求知的欲望。此刻，你不应该担心你做的每一件事情是否对今后有用，或者是否对你今后所从事的具体职业有帮助。进入普林斯顿大学的裨益之一就是，你所接受的教育会为你今后从事任何职业奠定基础，而不仅仅是针对某一行业。”
3.7 作家Michael Lewis2012年在普林斯顿大学毕业典礼上的演讲（节选）
我（在普林斯顿上学的时候）从来没有上来到这里（演讲在普林斯顿大学教堂里举行）。谢谢，Tilghman校长。校董和朋友们，2012年毕业生的家长们，不论你们坐在哪里（有些家长在教室看现场直播），2012级的成员们，给你们自己一轮热烈的掌声吧！下一次再有那么多穿黑衣服的人在教堂里，这样做恐怕就没有那么自然了。但是现在可以，享受当下。
三十年前，我就坐在你们现在坐的位置。我也一定听过某位“老人”分享他的人生经验。但是我已经一个字都不记得了。我甚至都记不得演讲的是谁。估计你们到时候也不会记得。但是让我记忆犹新的是毕业本身。别人都说你应该激动兴奋，甚至应该感到些许释然，因为你终于从普林斯顿毕业出来了，也许你们是这种感受。但是我不是。我当时极度地愤慨。我来到这里赋予她我生命中最好的四年光阴，她就这样回报我，一脚将我踢出？那个时刻，我唯一可以确定的其实也就一件事：我对校园以外的世界毫无任何经济价值。首先，我是主修艺术史的。哪怕是在那个年代，艺术史也被认为是只有疯子才会选的专业。在就业这方面，几乎可以肯定我比你们现在准备得都差。但是，我现在也还是做到了有钱，有名！相对而言。一会儿我会解释这是如何发生的。
但我想在你从学校走出去开始职业生涯之前你能先认识到职业道路是非常难以预测的。就这样我从普林斯顿毕业了，没有在任何地方发表过任何文章。我没有给《普林日报》写过稿，什么都没有。但是当我在普林斯顿学习艺术史时，我第一次真切地体会到了文学抱负给人带来的刺激。那是我在写本科毕业论文时。我的导师是一个非常具有天赋的考古学家，他叫William Childs。我和他一起写的论文探讨了意大利雕刻家Donatello如何融合了希腊和古罗马的作品。这当然和今天的主题无关但是请包容我，因为我一直想把这个告诉大家。没人知道Childs教授当时是如何想的，但是他让我深深地投入了进去。应该说不仅是投入，可以说是完全痴迷了。当我完成论文时，我知道这就是我这辈子想做的事。我想一直写“毕业论文”。或者说：写书。随后我参加了答辩。就离这里不远，在McCormick Hall教学楼。我期待着Childs教授赞赏我的论文写得有多好，他没有。所以45分钟后，我终于忍不住问他：“那么，你觉得我写得如何啊？”“这么说吧”他说“你千万别以写作为生。”后来，我确实也没有。我做了和所有（面临毕业又）不知道自己该做什么的人一样的选择，我去了研究院。我开始在晚上写作，但也没啥特别的效果。主要因为我对应该写些什么毫无头绪。
