1909年7月20日早晨，金色的阳光普照南印度洋。在澳大利亚的阿德莱德港，一艘开往伦敦的英国蓝锚公司的新轮船“瓦洛塔号”正鸣响汽笛，催促人们上船远航。
可是，一名身穿鲜红衣衫的15岁女中学生麦瑟娜却抓住岸边的扶索，嚎啕大哭，拼死不肯上船。她的父母只好连拖带抱地把她强行拽上甲板……前来为小姑娘送行的同学们都不好意思地看着这一幕，个个神色黯伤地向她挥手道别。
原来就是昨天，麦瑟娜告诉同学，说她前晚做了一场可怕的噩梦，梦见“瓦洛塔号”突然沉没，包括她自己在内的所有人都葬身大海。所以，她实在不愿意自己以及自己的父母去做这一次旅行。
同麦瑟娜一样有着同样预感的乘客还有澳大利亚某公司的高级职员克劳德·索耶。7月23日晚间，在“瓦洛塔号”临近非洲海岸途中，索耶先生做了一场噩梦。他后来向法庭调查委员会这样陈述这场噩梦：“我看到一把长剑，上面鲜血淋漓，由一名穿得花里胡哨的奇怪男子拿着，恶狠狠地向我扑来……这个场面，我一个晚上梦见三次。”索耶还介绍说，他因为做了这个梦，自觉不妙，第二天，当“瓦洛塔号”停泊在南非德班港时，他便走下甲板，等待下一班开往伦敦的航船。
他因为是大人，可以自主地决定去留。可怜小女孩麦瑟娜却不能。
7月26日早晨6时正，“瓦洛塔号”在德班又装载了50名乘客，连同在澳大利亚装载的161名（不连在德班下船的索耶先生）总共211名乘客，又启锚西行了。这天晚上，在德班某旅馆等待下班客船的索耶先生又做了一个梦。
他后来说：“我看见那艘船处于惊涛骇浪中。一排汹涌的巨浪滚滚扑来，击中船侧，船突然向右倒覆，慢慢消失在浪涛中。”
当时，索耶先生曾到英国蓝锚公司驻德班办事处，郑重其事地将他两夜梦见“瓦洛塔号”遭遇不测的事告诉给他们。办事处的工作人员当时也一本正经地听取他的倾诉。并装模作样地做着记录。可是待他走后，却都忍俊不禁，笑出声来。
可是，不幸却似乎被索耶先生（还有麦瑟娜——这个被父母强行拽上船的小姑娘）言中了，以后，“瓦洛塔号”便像断了线的风筝一样，消失在茫茫大海中，至今音讯渺无。
据说最后一次看见“瓦洛塔号”的是同属蓝锚公司的“克连·麦克殷泰尔号”。后者因系旧轮，且马力不及新船“瓦洛塔号”，所以虽然比“瓦洛塔号”早出发（也是从阿德莱德出发）几天，却终在距离南非开普敦不远处被“瓦洛塔号”超出。两船相逢这天，是7月27日上午。他们互用电报道了问候，然后，“瓦洛塔号”又鸣着长笛继续愉快地往前赶。
以后“麦克殷泰尔号”上的水手们回忆说，当“瓦洛塔号”消失在他们的视野外时，它航行得既快又轻松，似乎一切都很正常。而在这一天夜里，“麦克殷泰尔号”却遭遇到一阵强风和大浪，接着又是一阵飓风，到7月29日才停止。一个月后，“麦克殷泰尔号”才老牛拉破车般地挨到伦敦提尔贝里码头，这时，蓝锚公司的业务调度顺便地提到“瓦洛塔号”嘀咕说：他们也该回伦敦了。
“麦克殷泰尔号”的船长不禁大为惊诧，脱口说：“他们半个月前便在开普敦超过我们了呀！”
于是，蓝锚公司方知事情不好，赶忙派出“塞本号”迎着“瓦洛塔号”来的方向一路搜寻。塞本号也是一艘新轮船虽小，却很轻灵，他们一直开到开普敦，开到好望角，都未见“瓦洛塔号”。与此同时，澳大利亚也派出战舰“色文号”赶赴南非海面搜寻：因为瓦洛塔号上还有澳大利亚赴英的100名公民啊！
两艘船以好望角为中心，在印度洋、大西洋的海面上方圆15000海里的范围内足足搜寻了三个月，不仅未发现“瓦洛塔号”，即连可以证明是该船的漂浮物的东西也没有。
“瓦洛塔号”果真便无半点踪迹吗？须知那上面还有活生生的211条人命啊！这期间，也是从澳洲返回的“托腾罕号”的水手向调查法庭回忆说，8月20日，他们在离开开普敦沿着非洲西海岸航行时，在海面上发现了一具小女孩的尸体，身上穿着红衣服。然后，又有更多的尸体飘浮过来。二副约翰·戴斯透过望远镜，看到一具宛若尸体的飘浮物上栖着一只信天翁。这一区域里，还发现许多鲨鱼在围剿着一些尸体。
当时，“托腾罕号”没有停下来打捞尸体，“因为船东们会不高兴；再说已进入鲨鱼区，不能拿满船旅客的生命押赌去救死人呀！”
“托腾罕号”水手们的证词使调查法庭大惊失色，因为这似可证明“瓦洛塔号”遭遇海难。但正因为并未取得“瓦洛塔号”的有关飘浮物的实证，又不能真正说明“瓦洛塔号”就倾覆于大海了。不过，到了1910年，伦敦的保险公司——罗伊德公司还是正式宣告“瓦洛塔号”失踪，并且付出了250000英镑的保险赔偿费。
那么，作为一艘刚刚下水不久的设备先进的新轮船，“瓦洛塔号”如何就不明不白地消失了呢？据造船厂的工人们说，最初在打造这艘船时，便有不少不祥预兆：比如工人们常被落下的横梁或钢板打中，工具会无缘无故丢失，有一个工头一天晚上外出后便再也没有回来过……
在“瓦洛塔号”试航时，似乎也有某些恶兆或可担心之事，如船本身似乎头重脚轻，不平稳，碰到大浪，就摇摆不停。又据随“瓦洛塔号”从伦敦首航到阿德莱德的旅客们讲，该船曾经在海浪中倾斜到45度，“船身摆动得很厉害，久久不能平息，中间还夹杂着颠震”。
但是，“瓦洛塔号”的船东们却对该船的质量充满信心，说它是“世界上最安全、最坚固的客船”。来自专家们的发言则更具权威性。前皇家海军造船部主任威廉·杯特爵士作证说：“该船毫无缺陷或瑕庇，它就跟海上任何一只优秀船一样稳固牢靠。”海军建筑师罗伯特·史蒂尔更是这样说：“没有任何强风或惊涛骇浪能够倾覆‘瓦洛塔号’——我检查过它的每一处关节。”
调查法庭在听取了多方的意见后，结束了长达15天的听证会，最后宣布排除“瓦洛塔号”质量事故方面的因素；同时还宣布不准备接受任何超自然的理由——尽管有不少人指出事前有不详预兆，如索耶先生的噩梦。
那么，是什么意外的力量致使“瓦洛塔号”从此销声匿迹的呢？据说在非洲海岸曾捞到一只瓶子，里面的纸条上写着：是大章鱼掀翻了“瓦洛塔号”。后来又听说这张纸条是一个痞子的恶作剧。
到了1934年，在经过25年的无用功之后，事情终于有了一条线索。1934，一个叫詹普里特利斯的南非探矿者在他临终时突然向人吐露，说他在1909年夏天，曾见到“瓦洛塔号”倾覆。他回忆道，当时，正在南非海岸边的一处小海湾找矿，却被一场可怕的飓风困住了，当他无意间张望大海时，“突然看见一艘蓝烟囱大船朝海湾边摇摇摆摆而来，好像一头笨重的大母猪。但是船上没有一个人影儿，很快，船被风浪彻底丢翻便没入海中了”。
人们问这位探矿者，为何当蓝锚公司等海船及有关人员在南非海面及海岸到处调查、寻访时，你为何不出来说明此事？他解释说：“我那时候是在非法探寻钻石，违法的刑罚很重，因此我不敢说出看到的事。”
世人常说：人之将死，其言也善。相信这位探矿者临终时的剖白是真实的。不过，他当时是否看走了眼呢？即便看到的是真，那么，那沉船就真的是“瓦洛塔号”吗？
……总之，90年来，“瓦洛塔号”失踪之谜一直未能最终破译。
