“是马兴贵父子打的。师父有功夫，她虞叔是师父的女婿，你的亲家，浇水都没麻达。就单单欺负咱张家没儿子。不等浇完，就把水给截了。门牙打掉了两颗不算，还按在坝坑里淹了一阵子，险些呛死在水里。”
双杏心里当下重石落地，原来与延家无关。但没有一点轻松，却暗生一腔怨气，这马兴贵父子，求婚尚未成功，居然就仗势欺人。
若结了亲，那还了得！于是气呼呼地对张梅生女人说：“走！嫂子陪你找他马家父子去，太欺负人了！”
“妈，我陪您去，是该评评理。若再蛮横不讲理，就教训教训他。”老十停下手中的活计，气愤不平地挥着拳头道。
“干你的活。听妈的。”老大子元小声劝阻着。
“去，又不是打架。若打架，也用不着你等掺手。”双杏话虽如此，心里却沉甸甸地犯起嘀咕，一回五汉，相处快十年了，还是头次发生不愉快的争端。书里常说：“兼听则明，偏听则暗。”可不能仅听一面之词冲动胡来，凡事要像五哥那样稳妥才是。想至此，双杏冷静下来，把手中的孩子交给金花，陪张梅生女人直奔马家去。
再说马兴贵心事重重急急赶回家里，对正在葡萄架下洗衣服的女人气喘吁吁地说：
“老婆子，大事不好了！”
“啥！莫承贼撵上来了吗？看你疯魔野盗的。”
“要是贼撵上来，倒说不上大事不好，天塌了，有大个子顶着，延家人就放他不过。我怕他个×。”
“那咋了吗？不照直说，叫人着急。”
“愣头青佘巴把张梅生给打了，还按在水里淹了一顿，些乎（险些）失了人命。我尽力拉开佘巴，张梅生才咕嘟嘟冒出水面，我给拉上岸来。”
“看你爷父们干的好事，多少年相安无事，邻里邻舍的，啥了不得的事？要动手打人！”
“你不务习庄稼，懂逑个啥！眼望麦子灌浆抽穗，不赶快浇个三水，收草哩吗！旱年成，你又不是不知道，该种的种不下去，该浇的浇不及时，谁心里不急？起因是怪我心急。给延家宰罢了牛，看看时辰快到了，估算着遗水也够他浇到头了，也不见他巡水，就给把水截了。张梅生吹胡子瞪眼找来了。佘巴正给坝上加土哩，便叮叮当当吵起来了。千不该万不该，也怪张梅生话太噎人，太刺人。打人不打脸，骂人不揭短么，还讲究是个说书把式咧。你听他说啥价嘛，‘怪不得人家琐代不愿嫁给你，宁愿嫁给小弟弟，看你那二杆子相。’一句话把娃激得双捶并用，呼呼生风，打得张梅生无法还手，满嘴是血，后腰上又踹了两脚。”
“看你爷父们干的蠢事，占不住理么。说话伤人是不对，你儿子动手打人就对光了？老不惺惺的，还看热闹哩。你把他拉开，不就没事了吗？仗着你儿子年轻力壮，欺负一个半壳子老汉哩，亏你做得出来！”
“你婆娘家懂逑个啥！拉架最好是两人同时拉，算是拉平架。我一个人咋个拉法？拉了佘巴，你儿子挨打，不心疼？拉了张梅生，不成了拉偏架吗！成了爷父两个打一个。咱们自家说哩，一个篱笆三个桩，咱爷父三个，也不能苔松（不中用，不争气），长了他人志气，灭了自家威风。起初，我是没挡，看张梅生能撂出个啥色子；后来，听张梅生那话太刺耳，心想叫佘巴教训一下也对，把人憋气的。谁知那家伙全是嘴皮子上的劲。虽说是老江湖，就说说唱唱行，不经打么。”
“我就知道你那节坏肠子还笑话人家全是嘴皮子上的劲，你去尿泡尿，照照自个儿是个啥货色。当年我被人欺负，你嘴上骂得刀剁哩、喋血哩，咋没见你给我出过一口恶气！”
“唉！松婆娘，把那陈年老事，净提许个啥哩嘛！老不惺惺的。我急惶惶赶回来，是要跟你商量个对策，照先生的说法，咋个‘化险为夷’？”
“啥叫‘化险为夷’嘛？我又不去听书。”
“你想，张梅生跟恩公是磕头兄弟，他五家是个啥关系？铁着哩。说是得罪了一家子，实际上惹恼了五家子。张梅生凭那一张嘴，能说会唱，哄得延家大小碡碌连转，人缘自然好。不说佘巴的亲事要泡汤，咱今后咋个在这圈圈里混日子？把人现时愁肠的。”
“该！谁叫你老眉喀喳的好使个婆姨家的小心眼，爱耍个淘气娃的毛糙小脾气，大事没逑相，小事好轻狂。这下可好，越发没人招式（理睬）了。”
“嗨，把他家的，你还是我马兴贵的婆娘么？老汉上蹿下跳寻主意哩，你倒轻不撩挑数落个没完没了咧。数落个三天三晚夕，顶逑用。反正人已得罪了。你看咋个补救法？把失掉的人心得收回来。那不就‘化险为夷’了吗？在这方面多打打主意，才是正路子。说不定，张梅生家已烧火几个把兄弟兴师问罪来了哩。”
“要依我说，你爷父俩带上重礼，去张家赔礼认错；把搅和得人家没浇好的麦子给浇上；把人家打伤了，误了人家的农活给补上；再给人家端上十两银子。”
“嘿！认错就认错，赔礼就赔礼，下跪、磕头都行，端的哪门子银子嘛！”
“把人家打成那样，不吃药不养伤不犒劳吗？礼不重，心不诚，能‘化险为夷’、笼络人心吗？”
“既给他浇水干活，又端白花花的银子，太不划算了。占个小便宜，吃了个大亏，不成不成。我婆娘也太实诚了么。银子免了，提上十双鸡蛋，外加一个公鸡娃子行了。”
马兴贵夫妇正商讨善后措施之际，传来狗吠声。马兴贵慌忙说：“看我算计得准也不准！保准是张梅生女人找麻达来了。”
话音刚落，小尤布喘着气跑来了，禀告说：
“延大婶子来了。”
“咋的，你恩婆来了？这可是头次登门的稀客呀！快去挡狗，妈随后出迎。”马兴贵女人吃惊不安地吩咐道。
“慢着，还有谁？”马兴贵叫住尤布询问。
“还有张家跟兄她妈。”
“看我算计得咋样！恩婆是帮助张梅生女人兴师问罪的。”
“这可咋好？真把延家惹恼了，看你爷父咋个活？”
马兴贵在原地摸着下颏兜了一圈，说：
“走，硬着头皮，笑呵呵地迎去。女菩萨嘛，经不住你几句好话，心就软了，气也消了，没麻达。”
双杏原本怀着满腔义愤、抱打不平的心态前来讨个公道，自然失去平日逢人乐呵呵的笑容，带了一脸少有的不高兴。但当马兴贵夫妇笑容可掬、以迎贵宾的姿态出现在门口时，双杏反觉得兴师问罪的心态有些过分，脸色随之变得平和起来。
马兴贵极力装出一副若无其事的样子，仿佛什么事情都不曾发生过似的，恭恭敬敬地迎上前，轻嘴薄舌地说：“女掌柜，好我的活菩萨哩，啥风刮来的？头回登门么。快请快请。”
黑牡丹紧趋碎步上前，双手拉住双杏的手，热情洋溢地说：“快请快请，好妹子，就盼你们来哩。进屋喝茶。”
当她腾出一只手去拉张梅生女人时，张梅生女人手一甩，怒气冲冲地说：
“有啥好喝的？嫂子，把事说了咱们走！”
马兴贵女人毫不气馁地连连说：
“哎呀呀，好妹子，难得来一趟，有啥事进屋说。”末了，把祈求的目光注射在双杏的脸上，一动不动。
双杏拉了张梅生女人的手，轻声说：
“妹子，进屋说吧，有晾冰的茶，没晾冰的事。”说罢，拉张梅生女人进了屋。
马兴贵女人见了高兴地说：
“他达，快去把芦花大公鸡宰了，妹子们来一趟不容易。”
马兴贵爽朗地应了一声“哎”。脚步尚未挪动，却换了心思，侧脸对女人说：
“哎，不是打鸣哩吗？”
“那就宰只母鸡。”女人边沏茶边回头应道。
马兴贵出去了，屋里仅剩三个女人。马兴贵女人双手殷勤地递了茶碗后，并不等他人开口，便主动依照方才商定好的对策说开了：
“好我的张家妹子哩，实在对不住得很，是我佘巴不对。本应登门认错，赔礼赔情才是。只是佘巴还没回来，你们先到了。他达刚才跑回来一学说，把我气得身子直抖咧。邻里邻居的，咋就下得了手，踹得出脚！还按在坝坑里淹猛子。我骂那个老东西，娃娃家烧烧燎燎（易冲动），冒冒失失，耍二杆子，当二逑，说话没个高低，嘴里没个挡挂，做事把不住分寸，有前眼没后眼。莫承你老汉家也傻了吗？！做出那伤邻里坏朋友的歹事。”
“你儿子仗着年轻，欺负我老汉没儿子。门牙给打掉了，腰给踹伤了，挣扎着回到屋里，就翻不动身子了。”张梅生女人说着气愤地立起了身子。
“噢哟，造孽呀！门牙都给捣掉了，腰给踹伤了，我还不知道哩。好我的张家妹子，我那佘巴，虽说二十出头了，是个大小伙子，但到底还是个没出息的娃娃。他达和我把琐代没给说成，他心里窝了一团暗火，没处发，赶上他张叔气头上说了句‘看你二杆子相，怪不得人家琐代宁愿嫁给小弟弟，也不愿嫁你，’把傻娃一下给激火了。唉，打人没好手，骂人没好口。好妹子，我跟他达说好了：没浇上水的麦子，给你补浇上；他张叔尽管养伤，一时半会碍手的农活，他爷父给包了；药钱我家认了；等佘巴回来，或是他达，或是我带他认错赔罪去。好妹子，你们看，这样行不行？”马兴贵女人把善后事宜的方方面面照顾得点滴不漏。
双杏听了，心头云消雾散；张梅生女人听了，也不好再说什么，只是对着双杏说：
“说话可得算数。”
“算数算数。乡里乡亲，邻里邻居，日后还天天照面，又不是走江湖哩，屁股一拍，尘土不沾。娃他达，鸡宰好没有？我好去炒。”
话音落时，传来鸡的惊叫声和扑扇疾驰声。马兴贵女人到门口探头张望。只听马兴贵小声说：
“公鸡娃子调皮得抓不住么。”
女人生气地说：“不是叫你宰母鸡吗？公鸡娃子有个啥肉！”
“嗨，阿喜岩说母鸡还能下蛋哩么。”
“唉！你这个老东西呀，咋指不住仙？”
双杏听了会心苦涩地一笑，和张梅生家起身出门。
马兴贵夫妇在门口殷勤地极力阻拦，终究无效。
张梅生女人临走鄙夷不屑地撂了一句：
“放心，咱不是吃鸡来的；要吃，自家有。”
马兴贵夫妇围着佘巴苦口婆心，晓以利害，极尽说服之能事，终于使佘巴答应去张梅生家赔礼认错。至于谁带佘巴去，夫妻俩相互推诿了一阵子。马兴贵理亏心虚，怕张梅生不买他的账，极力撺掇女人去；女人坚持要马兴贵亲自出马，因为马兴贵不同意带重礼，女人以为拿不出手，有损诚意，有伤体面。争执的结果是：提十双鸡蛋，带两只小公鸡。至于包十两银子的动议，始终没能敲定。
马兴贵凭着他的三寸不烂之舌，连夸带劝；仗着他的殷勤有加，连推带搡，终究使女人就范。
女人挎上鸡蛋篮子，佘巴提着一双小公鸡。总之，母子俩谁都没空手，也算得上一种赔情的体面。
春来草长，万物复苏之际，正中年的黑牡丹那欲望日益迫切而强烈，对老马常常流露出这般那样的不满或遗憾：“窝簧头”、“皮条一样”、“没逑相，还好骚个情。把人家惹犯了，你兄弟倒缩回去了。”“再莫烦人仙，扫兴不拉的，颇烦死了。”如此言语刺得老马心急如焚，羞愧无状。好几次，女人竟将恋恋不舍的马兴贵蹬下身去。
马兴贵窝囊得不好发火，自怨自艾直叹气。心想那延孝先比自个儿仅小五六岁，却小伙子一般，女人生得正欢实哩；至于跟自个儿同岁的库尔班，成天价赶上一群羊，驴背上传来没完没了的歌声和笑声，活泼烂漫；偏偏自己咋就躬腰猫背，气虚精亏了呢？联想、比照、羡慕、自怨，加之女人满腹牢骚、刻薄的抱怨，不知不觉，病上加病。每每欲行云雨交欢之际，不由得闪过一个念头：可不能再怯阵呀！谁知心想事不成，惹得女人性起，以至焦躁难耐，将老马一次次踹了下去，愤愤地背过身去，独自睡了。
老马当下怅然若失，萎靡不振地摇头叹息，心里暗暗焦急：女人刚刚四十出头，这往后的日子咋个打发呢？
马兴贵总不甘心失败。寂寞难耐时免不了殷勤备至地去抚去摸，竟被女人一次次掀了过去。马兴贵不无愤懑地数落女人：“喂，你是我的婆娘，不叫我挖抓，莫承叫野汉子去挖抓？”
不料女人毫无顾忌、毫不示弱地响亮回答：
“哪个男人都比你强。没逑相，安安生生睡你的觉仙，别骚搅人家睡觉。恶心不拉的，瞎骚情个啥嘛！”
马兴贵欲火攻心，哪肯服气？极不甘心地说：“哪个男人都比我强？莫承瘙头黄毛子你也要？”
“又不用瘙头睡觉。”
马兴贵彻底把那不服输的男子汉气给泄了。连他正眼都不瞧的瘙头黄毛子，在女人心目中都比自己强。这可咋好？！
老马本来就年迈力衰，精神又如此这般屡屡受挫，心理压力空前增大，加之浇水下身受寒，致使健康急转直下。近来那宝贝干脆龟缩于穴口不再显身了。为此，老马比谁都殷切地期待、热烈地渴望诸葛先生早日归来。那心态那情绪不亚于双杏对孝先的渴望和期待，以至日日翘首思盼。
四采药逢亲人
诸葛先生和孝先父子日出而作，日暮而息，居有定所，无风雨侵扰之忧；食有山珍，饮有矿泉，一日三餐，无饥不果腹之虑。青山绿水满目春，百鸟争鸣两耳新。此地此刻的诸葛先生，与其说登山采药苦，莫如说饱享采菊东篱乐。诸葛先生虽时而念及他的学生和病人，时而为寻亲渺茫而忧心，但更多的是寄情于山水，忙于觅药采药中。
延孝先呢，他向来过惯了紧凑忙碌的生活。对见惯了的山水景色一览而已，不比先生有那番闲情逸致。采药时，他常常惦念着家里，妻子儿孙安康与否，两手加快再加快；吃山珍美味时，总念念不忘已怀身孕的妻子，若叫她吃上该有多开心。于是每有剩余，就及时把生的熏起来，把熟的晾起来，好带回家去，叫妻子儿孙们都尝尝。
