到了那座高台前，他有意一眼也不望它，好像它根本不存在。他径直走到那架木梯跟前，想用一连串很漂亮的动作“噌噌噌”登上去，但他刚蹬到第三步，脚一滑，嘴巴就啃到了木梯上，来了个“狗啃梯”，差点把他的门牙磕掉了。下面的观众“哄”地笑了起来。他嘴里冒出一股咸味，知道嘴里出血了，但他忍着，把它咽进了肚子里。他想用很漂亮的动作登到高台上的愿望就这样断送了，心里难免懊悔，脸一下红了，低声骂了一句很难听的话，然后慌乱地、手脚并用地爬到了高台上。
牛南山请他在正中的桌子的上位坐下。然后对着高音喇叭讲了一些什么话，下面的人在他讲完后，欢呼了一阵。刘世荣还在为刚才不漂亮的上台难过，加之高音喇叭离他太近，牛南山开始讲的话他一句也没有听进去，只听进了满耳刺耳的噪音。
牛南山讲完后，把十瓶一斤装的上等烧酒提了上来，在刘世荣面前摆好，拿起一瓶，晃了晃，大声说，这是我牛南山酒厂生产的上等美酒几水纯粮液，县里的领导过去都喝国营酒厂的烧老二，现在都喝这种酒了。今天，我请在上面就座的各位长辈和我老弟刘世荣品尝！
刘世荣的心情已平静了一些，听了他的话，就在心里骂道，你个龟儿子真精啊，难怪你把那些酒贩子都请来了，原来是要利用赌酒顺带在这里为你家酒厂的酒做广告啊。
牛南山把酒放回到刘世荣的面前，他看到酒瓶里冒出来的一串串酒花，觉得那些酒花有了各种颜色，从自己的眼前铺排开去，铺满了几水的山水，每朵花都散发出幽幽的酒香，像几水的、弥漫着酒香的春天已经到来。他知道这是好酒，心里感到很是欢喜。
然后，牛南山把一叠厚厚的、用写对联的红纸包好的、十元一张的钞票高高地举起来，说，这是五百元现金，我兄弟刘世荣今天如果把这十斤酒喝进了他的肚子里，这钱就属于他了！他说完后，把钱交给了最年长的公证人周老夫子。
下面的人群发出了一阵惊叹，那时候，很少有人一次见过这么多钱。
然后，年届八十，头包黑色丝帕，留着一缕山羊胡子的周老夫子拿出一张纸，颤颤巍巍地走到麦克风前，清了清自己的老嗓子，文吊吊地、咬文嚼字地说，欣逢盛世，万民康乐，牛南山原系几水父母官，现为总经理，他致富有方，聚财有道，特备佳酿十斤，钱财五百，娱乐乡亲；自古诗酒乃雅者所好也，其留名者之多，不可胜数，侄孙刘世荣向以善饮闻名乡里，今特来挑战，欲饮尽十斤美酒，以饮者留名，真乃英雄豪气也。今在座长辈及来观看之各位乡亲作证，双方均属自愿，不得后悔，如有不测，责在自己。过去人证即可，今乃法制社会，特立字据，以清是非，现请挑战方签名——
周老夫子抑扬顿挫地说完，让刘世荣在一张纸上签了自己的名字。然后，牛南山便给刘世荣摆上了数样小菜，说，这酒你怎么喝自己决定，有什么要求就尽管说。
我没有什么要求了，给我另备三杯酒吧。
他望了一眼蠕动的蓝灰色的人群，人们都望着他。他想找到秦秀莲，但他不知道她被淹没在哪里了。他又望了一眼天空，天上翻卷着水墨一样的云团，太阳显得更加柔软。
牛南山给他备了三杯酒，他用一杯酒敬了天地，又用一杯酒敬了父母，他端起剩下的一杯酒，上前敬了各位长辈，然后坐回自己的座位上，说，换大碗！
牛南山就把酒杯撤了，换上了一个青花白瓷海碗。
刘世荣斟了一碗酒。下面灰蓝色的人群一下安静了，好像是酒倒入碗里的好听的声音让他们安静的；酒的香气已经弥漫开来，每个人屏息都可以闻到。
刘世荣端起那碗酒，正要喝下去，却看见蓝灰色的人海里浮现出了一星红色，像一朵莲花慢慢开放。他看见是秦秀莲。她穿着蓝裤子，红底白花对襟棉袄。她在四五千只眼睛齐刷刷的注视下，径直爬到了高台上。她手里提着一个黑色的瓦罐，嘴里哈着热气，白净的脸上托着两朵红云，她比平时显得更加漂亮迷人。所有人都没有想到，这个女人会到现场来，会出现在高台上。
她脸上挂着淡淡的笑。她大方地向各位长者鞠了躬，又向下面的人群鞠了躬。然后把瓦罐放在桌上，对各位长者说，这锣山的各位长辈子都晓得，自从我丈夫走后，刘世荣就像我的亲哥哥一样照顾我和我的孩子，为了表达我的一点谢意，我熬了一罐汤来，想请各位长辈和他在喝酒前先喝一碗热汤，这天寒地冻的，好暖暖身子。她说完，就给每人盛了一碗。几个老人连夸她的汤熬得好。刘世荣没想到秦秀莲会到高台上来，他觉得，他这是在向整个几水的人宣布，她是他刘世荣的亲人。他又喝了一碗，他觉得这汤更香，更热乎了。牛南山也喝了，他没有喝出一点滋味。
秦秀莲看着他们喝了汤，便提了瓦罐，下了高台。刘世荣目送她消失在了蓝灰色的人群里。然后端起酒，向各位长者示意了一下，慢慢地喝了一口，不由得赞叹道，真是好酒！他把碗里剩下的酒一饮而尽。
下面的一些男人被这酒香刺激得直蹦跳。他们说，这个刘世荣真是有喝酒的命啊，有那么漂亮的小寡妇挂念着，他喝了热汤，吃了好酒，挣了大钱，出了名声，还显得像电影里面就义的烈士一样。
就是啊，能这样，就是死了，又有什么呢？死得多舒坦啊，哪像我们，成天就像牛一样累着，累一辈子，最后还不死在犁沟里了事。
你有那个酒量你也去喝啊，那可是六十度的原度酒！十斤酒喝不完，拿不到钱不说，还得到牛南山的酒厂白干一年活，搞不好，就把自己喝死了。
你真是个榆木老壳！他们是在赌酒嘛！你难道没有看出来？他们是在决斗，是在为刚才提着瓦罐到高台上去的那个寡妇决斗！
既然是决斗，那就应该是两个人面对面比着喝呀，那为什么牛南山不上场？
人家出了五百元钱啊！还出了这酒！这些东西，谁能拿得出来？所以他就不用上场了！
他虽然出了五百块钱，但把自己的酒也宣传了！
就是嘛，所以说这人贼嘛，所以说无商不奸嘛！
看看看，快看！刘世荣已喝掉三瓶酒了，好像一点反应也没有。
人家如果没那个酒量，敢在这么多人面前摆场子嘛！
各种各样的议论都在下面传播着。
刀子一样的风啸叫着，好像要下雪了。
站在前面的人已经看到刘世荣的额头在冒热气。但他依然端坐不动，他已经喝掉了五瓶酒。他感觉很舒服，他的身体里充满了暖意，像有一个春天已经苏醒，他变得轻盈，有一股微微的倦怠。他在心里感激着秦秀莲给他熬的热腾腾的肉汤。
天空中的云的墨色更浓了，太阳早已被云层覆盖。刘世荣看到了云层里隐藏的花朵，各种各样的、曾在几水开放过的花儿，现在变成了雪花，从天空飘落下来。他望着那些带着各种香味的花，不知不觉地就把两碗酒喝进了肚子里。
他已喝掉七瓶酒了，却还好好地端坐在那里！
人们发出了各种各样的赞叹声，嗡嗡的一片，像一群蜜蜂在蜂巢上蠕动，声音忽远忽近，但刘世荣听起来，却像仙乐一样美妙。那些已经枯瘦的山他是熟悉的，现在看上去却缥缈如仙境。这高台不知什么时候幻化成了一朵祥云，带着他在天宇间飘飞，那些长者都成了鹤发童颜、慈目善眉的仙人，和他站在同一朵祥云上；牛南山就站在他的身边，他披着一身鲜明的盔甲，剑眉怒目，青脸阔嘴，一看便知是护卫天庭的凶神。有时候，那祥云飘飞得极快，使他感到晕眩，他看到自己吊在了祥云上，整个世界都在旋转。他喜欢那种感觉，甚至有些沉迷。他感到自己只想去那极远的地方，只想到九重天最高的一重。
他想跳跃翻腾，但总有一种声音在提醒他，要像端坐在莲台上的身下那样如如不动。他这么想的时候，果然就坐在了莲台上。莲花那细腻、纯洁、性感的花瓣上还带着清晨晶莹的露珠、莲花花蕊里鹅黄色的幽香缓缓地飘上来，沁人心脾。
正当他双目微合、面带微笑地陶醉在另一个天地里的时候，他听到了周老夫子那抑扬顿挫的声音，牛南山，你且看看，他坐在那里好久没动了，是不是不行了？
牛南山过来摇晃了他一下，他端坐不动。他便一边摇晃，一边呼唤他，世荣老弟，世荣老弟……见他睁开了眼睛，他长舒了一口气，小心翼翼地问道，你……还能喝吗？
他还沉浸在刚才的境界里，对于这个把他拉回到现实中的人，他有些恼怒。他不想和他说话，只是点了点头。然后，自己把三瓶酒的瓶盖都拧开了。
他好像已坐惯了刚才的莲花，不习惯坐这长条凳了，他说，椅子。
牛南山就给他搬来了一个老旧的、发着暗红色彩的柏木太师椅。
从那美妙虚幻的境界里回来后，他羽毛一样轻盈的身体变得像生锈的秤砣一样沉重了。他觉得身子里面塞满了破铜烂铁，使他总想下坠，下坠到无底的深渊里去。他感到自己都移动不了自己的身体了，好像他就是一砣生锈的铁墩子。最后，在牛南山的帮助下，他总算坐到了椅子里，这里安稳了一些，他把身子靠在了椅背上。
还剩多少酒……没……没……喝？
三瓶，还剩三瓶呢！如果不舒服，你就不要喝了。
只有……只有三瓶了？我……我就是再喝三十瓶……都……都没事儿，我不喝，我不喝就……就输了，哪……哪有这么好的事儿？他说完，把一瓶酒拿起来，咕咚咕咚地直接喝进了肚子里。然后他把酒瓶朝高台下扔去，下面的人“哄”的一声闪开了，酒瓶“哐”地掉在了泥地上。
天上刮起了刀子一样的北风，泼墨一样的云团变成了浅灰色，雪花像夏天的暴雨一样降落下来，每一朵都又湿又沉，像一床床从冰水里捞起来、又扔到人世间的棉絮。
周老夫子的酒已喝得微醺，看着铺天盖地的、突降的大雪，他仰起一张核桃壳一样的老脸，捋了捋下巴上几线稀疏的山羊胡子，叹曰，瑞雪普降，真乃天公作美也！雪中畅饮，实太白之风度也！
第八瓶酒进了刘世荣的肚子后，他觉得浑身有些发冷，身下的大地在开裂，自己这砣生锈的铁在飞快的下坠。他觉得自己的身子已经不在了，飞散在那道深不见底的地缝里。只有两只眼睛还在那个高台上，各盯着剩下的一瓶酒。他的脑子在一个很远的地下的裂缝里提醒他，你要速战速决！
倒……倒酒！刘世荣指了一下碗。
他看到酒从酒瓶里咕嘟咕嘟吐到碗里的时候，快乐地痴笑起来。
一瓶酒刚好可以倒两碗，他连着喝了两碗酒。然后，他用手指点了一下剩下的那瓶酒，又点了一下自己的嘴，牛南山赶紧把那瓶酒放到他的手上。他用所有的力气攥住了那瓶酒，好像酒瓶都被他攥出了裂纹。他把酒瓶对着自己的嘴，把酒倒进了自己的嘴里。然后，酒瓶“咣”地掉到了高台的木板上，他的头和手都无力地垂了下来。他微笑着，瘫在那把柏木椅子上，鹅毛大雪铺在他的身上，像给他盖了一床羽绒毛毯。
刘世荣一喝完酒，秦秀莲就抱着一床有芍药花和喜鹊的红布被面的被子出现了。刚才人们一直没有见到她，她像是从空气中突然现身的。她抱着那床红被子，冒着风雪，淌开人海，向高台走来，她的身上披着雪，她嘴里喷出的白色气息很急。她没有跑，但她的步子移动得很快，像在竞走，她爬上高台，把刘世荣裹了起来。
几个长者都凑在刘世荣身边，看着这个不省人事的人，像在研究一件古董。他们既兴奋又担心。兴奋的是，这个后生真喝进去了十斤酒，从此几水肯定会因他而名声远扬；担心的是，他是不是会有危险——下面的观众都认为这家伙肯定已经醉死了，就是不死，恐怕也是个废人了。
这时，“朱赤脚”背着药箱很及时的出现了。他拿出一件闪亮的器具在刘世荣的胸口比划了一番，松了一口气，抹了一把脸上的雪，小声对牛南山说，你输了！牛南山笑了笑，说，我输不了，我要把酒厂的规模扩大了。
朱医生，怎么样？他怎么样了？周老夫子问道。
朱医生说，他的心还跳着，就是跳得急了些，没啥事的，撒几泡尿，醉上三五天就会醒过来。
好家伙，真是好酒量啊！周老夫子很激动，喝了几杯酒，他的老脸上挂上了一抹酡红。他两步跨到麦克风前，也顾不上咬文嚼字了，举起五百元钱，大声宣布道，各位乡亲父老，刘世荣赢了，我们几水诞生了一个真正的酒徒，不，是酒仙，他赢了！他不但赢了，并且生命无虞！
听了他的话，下面的人却没有欢呼，他们几乎同时失望地叹了一口气，然后又不甘心地异口同声地问道，生命无虞是啥球意思嘛？有人问完后还抱怨道，这个老夫子，这么关键的时候，还摆啥文采嘛！
周老夫子看了一眼人群，像一个智者面对群盲似的，无奈地摇了摇头，只好大声解释道，无虞者，就是啥球事也没有！就是说，刘世荣过几天就跟原来一样了！这是我们的朱赤脚医生用他的听诊仪器诊断后宣布的。
哦——。人们恍然大悟，终于放心了。
秦秀莲开始也以为“无虞”就是死了的意思，泪水一下子就涌了出来；听了周老夫子的解释，她又笑了。
有了这个满意的结果，看热闹的人心满意足地散去了。沿着各自那条铺了白雪的路往家走了。他们一路都赞叹着。没有到现场来的人都想知道结果，见了这些人就会问，怎么样？他喝下那十斤酒了吗？他赢了那五百块钱了吗？那个女人你见到了吗？她长得什么样啊？被问的人通常会停下来，眉飞色舞地、不厌其烦地、略微压低了声音，详细讲述每一个细节，那神情好像不是在讲述现实中刚刚发生的事，而是在讲述他们有幸目睹的一个传奇。
