言语所表达的意思，常常根据时代的变迁而改变，每个国家都是如此。其中“神经质”这个词从古到今的变化尤为明显。这个词的原意是强壮的、坚韧的、有力的，而现在渐渐演变成了“神经衰弱、有病、易激动、软弱”等负面的意思。很明显，随着现代文明的急速发展，人们的神经越来越紧张，神经疾病也变得更加普遍。
“神经过于紧张”几乎是每个现代人都会出现的状况。我们所指的是正常的西方人，而不是那些神经疾病患者。前者的身体很健康，也清楚神经系统对人体而言十分重要。
对于盎格鲁—撒克逊人而言，不同的时代，人们的神经紧张程度是不同的。而在这个连吃饭的空闲都没有的，一切都急匆匆的时代，人们的神经一直保持高度紧张。这种“神经过于紧张”导致的结果显而易见。
每个现代人都急躁地想完成要做的事（不少西方人都是如此），就像是等待决定命运的加急电报一样，坐立不安，心神不宁。谈话时也紧握着铅笔，生怕错过了要记录的东西。每个人的神经都紧绷着，似乎要去完成什么伟大而庄严的使命。我们像野兽一样焦躁不安，左顾右盼，手里忙个不停，生怕有危险的事物被忽略。我们无时无刻都想要做事，想要用最快的时间将要紧的事做完。
神经的过度紧张导致了许多“书写痉挛”“弹琴痉挛”“按键痉挛”等一系列的病。在这种神经高度紧张的状态下，我们的睡眠质量越来越差。鸟的叫声、风吹动窗户的声音、阳光照射进屋子的一丝光线，都会影响到我们的睡眠。我们一旦被惊醒，就再也无法入睡。我们每天的时间都被工作占满，最后发现自己连休息的时间都失去了。
“银行家不抱着银行睡觉，银行就无法运营。”这句格言表达的意思是，股东在获利的同时，银行掌柜正在神经紧绷地支撑着。
对于西方人的生活，我们已经有了大致的了解。与西方人紧张的生活相比，中国人的生活显得悠闲得多。虽然不能剖开中国人的身体来检查神经情况，但我们却清楚地知道中国人的神经同西方人相比是大不相同的。
中国人的一个优点是不知疲倦，他们可以在同一个位置待一天而没有什么特别的感受，可以像机器一样一整天都重复单调的动作。如果他是个手艺师，他会待在同一处，重复同一种如“编织”“制造”这种单调的工作，从早到晚，每日如此。工作一成不变，意识当然也不需要变化，而中国人可以忍受这种单调。中国的学生也是如此，所学的功课单调重复，受各种各样的限制，缺乏休息。若是西方的学生，过不了多久就会抓狂，他们无法忍受这种单调。可中国的孩子就像寺庙里的菩萨一样安静，与此相比，西方的孩子则像是猴子一样调皮好动。
中国人不理解外国人为什么喜欢散步，对他们来说体育锻炼是多余的。至于相互追赶的垒球运动，他们更是难以理解。广州有一位教师看到外国妇女们在打球，就问随从：“她这样跑，一天要付给她多少钱？”随从说：“不付钱。”教师根本不相信。对中国人来说，能雇苦力去做的事情，自己尽量不做。即使我们反复解释，这样做对身体有好处，他们也无法理解。
关于睡眠，中国人与西方人也有很大的不同。中国人可以睡在任何地方，用砖块当枕头，草当褥子。任何影响西方人睡眠的东西，都不会影响到中国人。不需要很安静、也不需要很暗的环境。即使是小孩子昼夜啼哭吵闹，也不会将他吵醒。
中国的一些地方，夏天时有这样的习惯：午后的两个小时内，不管是什么人，不管在什么地方，不管在做什么，都会像冬眠的熊一样找地方睡觉。他们像蜘蛛一样垂着头，张着嘴梦呓，周围还有一群苍蝇。
如果征兵的标准是睡觉，那中国的士兵将突破百万，甚至千万。
另外值得一提的是，中国人不注意空气的流通。除非是一阵台风掀掉屋顶，不然他们的屋子几乎没有什么地方可以让空气流通。中国人经常一群人住在狭小的空间里，他们对此习以为常，并不觉得拥挤。
如果他们同盎格鲁—撒克逊人那样容易神经紧绷，那么，他们也会感到不幸吧！
中国人神经麻木的另一种表现是对疼痛的忍耐。熟悉中国医院手术的人都知道，中国病人所面对的疼痛连西方的壮汉都会望而生畏。
有很多文章都谈及到这个方面，若是一一举例，恐怕要浪费太多章节。
这里仅提一下英国小说家乔治·艾略特在一封信中所说的：“中国人的外科手术不给病人服麻药，但病人坦然自若，实在是令人惊讶。”如果乔治·艾略特说的是正确的，那么中国人的神经实在是麻木而迟钝。
勃朗宁夫人说：“对于没同情心的人来说，观察等于拷问。”这种人无疑就是她这样的诗人，或是与她性格相近的人。
西方人在工作的时候，尤其是在做一些细致而困难的工作时，不喜欢被别人盯着，而中国人在别人的观察下会做得更好。我们每次去一些外国人少的地方，都会引来一大群中国人好奇的围观，这让人很反感。虽然这些中国人的观察并不会给我们造成伤害，但是我们仍然觉得不赶走他们，自己就会“发疯”。而中国人却不理解外国人的这种感觉，他们不在乎有人围观，看多久都没关系。如果有人对他的围观表示反感，他会觉得那个人肯定有毛病。
西方人喜欢安静，睡觉时需要安静，生病时更要安静。即使他是个好动的人，生病时也希望安心静养，不被人打扰。所以朋友、护士、医生都会互相配合，让病人能够静养。病情严重的人更需要静养，而中国人与西方人完全相反。在中国，一旦生病的消息传出去，探视的人由四面八方接踵而至，病越重，来的人越多。而且对于这些来探视的客人，我们要热热闹闹地迎接、招待。在这些人中，有担心病人死掉而痛哭流涕的；有和尚尼姑为了驱鬼而弄得乌烟瘴气的。没有人想到病人需要安静。西方人处在这种环境中反而会觉得死是一种解脱。
有一名法国的夫人，生病时拒绝探视，她说：“我希望安静地死去。”
对于这位夫人的要求，西方人都抱有同感，而中国则不会有这样的请求，就算有也没人会认同。
生活在这样一个烦乱的世界，处处都让人感到忧虑和不安。中国人也像其他国家的人一样被这些深深地影响着，甚至比其他国家的人更甚。很多生活条件低下的地区，人们无法决定自己的命运。雨水多了，山洪会让他们无家可归；雨水减少了，又会有千百人挨饿。这种事情是无法避免的，所以中国人只能听天由命。这也是造成他们性格麻木不仁的原因之一。只有那些目睹过这些天灾的人才能够明白。只有亲眼去看，才能完全理解。但无论如何，西方人都不能理解，正如中国人无法理解西方人个人自由和社会自由的理念一样。
在我们眼中，中国人始终是一个谜。比起我们，中国人天生就“麻木不仁”。只有这样推测，我们才能逐渐理解他们。也许这个推测会影响到我们同中国人之间的关系。最适应二十一世纪生存的，是“神经过分紧绷”的西方人，还是“不知疲倦，任劳任怨”的中国人呢？
