等把睡死的人安置到被子里，周伯彥让顾石头把油灯的油加满，又让提来一壶热水，这才让顾石头去睡，他说他要守着卢先生。
半夜里，卢先生渴醒了，喊着要喝水。
正在灯下自己跟自己对弈的周伯彥探了探水壶的温度，已经凉透了。他想着只能将就了，便倒了一杯水，端到炕前，“坐起来喝。”
卢先生挣扎了几下，没能爬起来，不过人似乎清醒了一点，骂道：“臭小子，就不能上来扶先生一把吗？”
周伯彥嘴上骂着“就你事多”，水杯放一边，人已经上炕，把卢先生扶坐起来，这才递水过去。
卢先生双手捧了茶杯咕咚咕咚几下就喝掉了，空杯子往外一递，“太少，再来。”
连喝三杯水，他才摆手说不要了。这时候，他已经清醒了七八分，开始骂人，“一群王八羔子，往死了灌先生，想套先生的话，没一个好东西。陈毅勋那只老狐狸，一看情况不对，立刻装醉，趴到桌上不起来了。一群王八羔子，等着的，先生不让你们哭爹喊娘的求饶，先生都不姓卢。”
周伯彥拿件衣服给他披上，“他们想知道什么？”
这个问题，让卢先生一下就炸毛，指着他的鼻子骂，“臭小子，翅膀长硬了是吧？不把先生放眼里了是吧？这么大的事，你居然瞒着先生。戒尺呢，把先生的戒尺拿来。”
周伯彥看他活过来了，不理，走回桌边坐下，继续下棋。
卢先生差点气歪了鼻子，“臭小子，说，你说下的是哪家的小姐？订亲这么大的事，你提都不提，连先生也瞒的死死的，你可真出息。”
周伯彥像没听见一样，继续下自己的棋。
卢先生忿忿地说着，“你小子，好样的。周尚书那混球儿说给你的小姐，你说不要就不要，推了。皇后指给你的小姐，你说不要就不要，照样给推了。你能耐，你好样的，最后自己跑去跟皇上说看上了一个小户人家的小姐，还说了这辈子非她不娶的话。你行啊！老实交待，你看上的到底是哪家的小姐？”
周伯彥觉得大安的皇子皇孙们都太闲了，八卦都八卦到康溪镇来了。“三皇子灌你酒，就为了知道我看上的到底是哪家的小姐？”他都做的那么明显了，这些人还看不清楚，是不是每日里算计的多了，简单的事也被想复杂了！与这些满肚子弯弯绕绕的人比较起来，反倒是粗枝大叶的古瑞星最先发现了端倪。
卢先生，“这只是其一。”
“那就说说其二、其三。”
“阿彥，你千万要护住舒丫头和阳小子。”
“嗯？”
“若是猜测无误，司农寺少卿会为他那不学无术的小儿子求娶舒丫头。这事背后定是三皇子授意，否则他没有理由起这种心思。”说到此处，卢先生揉了揉额角，“小小年纪，便已经变得和他娘一个德行，仗着自己的皇子身份处处玩手段、耍心眼儿，一刻都不肯安生，定要弄出点事情来折腾折腾。依先生看，步大将军上书请求告老还乡之事，十之八九跟他有关。”
周伯彥下的一子，说道，“自然跟他有关。不过，步老爷子不仅不记恨他，反倒还很感激他。”
“嗯？此话怎讲？”
“能够稳当的退出朝堂，安享晚年，不好吗？”
卢先生躺回被子里，“有人动了心思，欲把阳小子送进皇家书院，你看着处理一下。”然后一翻身，“睡觉，睡觉，大半夜的下什么棋？”
周伯彥自顾自地下着棋。自古功高盖主，步老爷子戎马一生，自然将一切看的透彻，懂得急流勇退的道理。近两年边疆战事稍减，年轻一辈中人才辈出，步老爷子便以年事已高为由递了告老的折子。接着，他立刻将三皇子一手安排嫁入步府的黎海棠扫地出门，向皇上表明步府只忠君，其他人绝不放眼里的态度。
忠君，又不怕得罪皇子，世上能有几人敢如此？皇上嘴上不说，心里却非常满意步老爷子的作派，并对三皇子的态度变得冷淡了许多。
三皇子又不傻，自然感觉到了，为了挽回些什么，行事低调了许多，而且是不放过任何一次表现的机会。就像这次的事，原本只会派两名司农寺的农官过来而已，知道的人也不会很多。可三皇子却从中插一杠子，毛遂自荐要走上这一趟，把未作张扬的早麦的事情弄得满朝皆知，并在众朝臣的夸赞声中声势浩大地离京南下，一路风光地来到此地。
或许三皇子认为这事办的很漂亮。可事实上，正相反。
原本，皇上和周伯彥达成一致，要等到早麦成熟收割后，一是看早麦的产量，二是看下一茬儿能不能正常耕作，再决定要不要将此事宣扬出去的。
没想到，三皇子却把没有把握的事情给宣扬开来，弄得满京城都沸沸扬扬的。皇上忍下了这口气，将三皇子派了出来。若是这早麦能丰收，不影响正常耕作还好，否则，等待三皇子的绝不会是封赏。
周伯彥心里明镜似的，与大皇子、二皇子相比，三皇子真的不够看。皇帝正年轻，在皇位上再坐个三十来年根本不成问题。聪明的皇子只会韬光养晦，不动声色地慢慢积累力量，而不是早早地表现出自己的野心，在皇帝的眼皮子底下把手伸向皇帝的大臣。
周伯彥厌倦这样的争斗，可他不得不看这样的争斗。有时候他很同情皇上，孤独地坐在那高高在上的位子上，看似能够睥睨一切，唯我独尊。可事实上，皇上也有凡人的烦恼，也有许多的无可奈何。但在江山社稷面前，那些烦恼和无可奈何，皇上只能放到一边去，只有在无人的时候才能拣起凡人的烦恼，思念那么一个人，追忆一些珍视却已失去的人和事。
他落下最后一子，自己给自己将了一军，这才不紧不慢地收了棋子，对躺着的人说道：“我去睡了。”见躺着的人一点反应都不给，他径自关了门出去，回到自己的房间。
顾石头正趴在外间的桌子上打盹，听到动静赶紧站起来，抹了下嘴角可疑的液体，“公子，您回来了？要不要喝水？”
