李悝的变法，对王诩的触动很大，使他传统的历史观瞬间坍塌，让他认识到，要想使国家强盛，百姓富足，并不一定要走传统的老路，可以开辟一条新路，这样有助于快速实现国家的富强，更可以加速一统天下的步伐。
而想要获得霸权，一统天下，除了国家人民的富庶，更在于军事上的强大。因此选任贤能，不仅要聘请治国之能臣，还得有能征善战的良将。而吴起，就是这样一个良将。吴起是卫国人，对兵、法、儒三家思想都十分通晓，在政治、军事上都有极高的成就。吴起出身于一个富裕家庭，然而却因求官耗尽全部家产。可悲的是，最终他也没能取得一官半职，这使他遭到了乡里人的嘲笑。他十分恼怒，拔剑杀掉三十多个嘲笑自己的人，然后逃出卫国。
吴起和母亲诀别时，咬着自己的胳膊狠狠地说：“不为卿相，誓不还乡！”后来吴起拜在曾参之子曾申门下学习儒术。吴起母亲去世，他竟没有回家奔丧。曾申恼怒吴起竟如此不孝，将他逐出师门。吴起于是弃儒学兵，寄居在鲁国季孙氏门下。
公元前412年，齐宣公发兵攻打鲁国，鲁穆公想起用吴起为将抵抗齐师。可是吴起的妻子是齐国人，鲁穆公对他有所顾忌。吴起非常想凭借此役成就功名，于是狠心地杀掉了妻子，以此表示自己绝无二心。吴起为将后，用兵如神，将齐军打得大败而逃。然而凯旋归来后，吴起受到的不是鲜花和赞赏，而是鲁国群臣的非议。
有人在鲁穆公面前中伤吴起：“吴起这个人，多疑而残忍。早年杀死自己的乡人，又因为不回家奔丧被曾申逐出师门。君上对他稍微有所疑虑，他就杀死自己的结发妻子。如果重用此人，真不知道别国会怎么看待我们鲁国。况且我们国家弱小，一旦有了战胜国的名声，定会招致各国的担忧与嫉恨，说不定它们会联手围攻我们。而且，鲁国和卫国本是兄弟国家，君上如果重用吴起，就等于和卫国断绝了关系。”
鲁穆公听信谗言，免去了吴起的官职。后来吴起所侍奉的季孙氏因引起宾客的不满而被杀害。吴起觉得在鲁国很难发展，于是离开鲁国投奔魏国。
魏文侯向李悝询问吴起这个人怎么样，李悝说：“吴起贪恋功名，而且很好色，但在用兵上，可能齐国大将司马穰苴也不一定比得过他。”于是魏文侯起用吴起，命他辅佐将军乐羊攻打中山国。
此后一段时间，吴起战功卓著，受到了魏文侯的赏识。公元前409年，魏文侯任命吴起为主将，进攻秦国。吴起率兵攻克了秦国河西地区的临晋、元里，并在二地修筑城池防卫。第二年，吴起再次率军攻打秦国，一直打到郑县，攻克了洛阴、郃阳等地，并筑城防卫。秦军无奈，只好退到洛水边防守，沿河边修建防御工事阻挡魏军的进攻。
在作战期间，吴起从不觉得自己比别人高出一等。夜晚他就睡在不加平整的田埂上，用树叶覆盖身体遮挡霜露的侵袭。他十分关心下属，有士兵生病，他会亲自给士兵熬药；有士兵身上生疽，他会亲口为其吸除脓血。这让士卒们十分感动，对其十分爱戴。作战时魏军上下团结一致，个个勇猛冲锋，战无不胜。又经过几战，魏军全部占领了原本属于秦国的河西地区。魏国在此设立西河郡，并由吴起担任郡守。
吴起担任西河郡守期间，对魏国的兵制进行改革，创立了“武卒”这一军事单位。他规定不管是谁，只要能够穿着全副甲胄，手拿12石的弓弩，背50个箭矢，并荷戈带剑，身上携带三日之口粮，能在半天的时间内跑完百里的人，即可入选为武卒。成为武卒的人，他全家人的徭役租税可全部免除。
吴起创制了一整套严苛的军事科目来训练武卒，使得他们成为了魏国军队中的精锐，各国无不闻风丧胆。据《吴子兵法》记载，吴起担镇守期间，率兵南征北战，期间与各诸侯军队交战多达76次，未尝败绩。
各家思想与朝党之争
吴起的变革强兵之法，以及摆兵布阵之术，对王诩兵道谋略方面的影响甚大。让他清楚地认识到兵事在统一天下过程中所起到的重要作用，为他以后学术所涉猎的范畴，指明了道路和方向，对其军事思想上的影响是巨大的。
此外，还有一人对王诩今后的影响是极大的，就是破除封建迷信的西门豹。魏文侯在位期间，西门豹是著名的水利专家，为魏国立下赫赫功勋。魏侯任派西门豹治理邺城。初到邺城时，他看到这里人烟稀少，田地荒芜，百业萧条，于是立志要改变这种状态。
当地有个给河伯娶亲的风俗。每年邺城的三老、廷掾和巫婆都要到各家各户挑选漂亮的姑娘，然后将其投到水里送给“河伯”做媳妇。既然是给神仙娶亲，那嫁妆就应该无比豪华。于是，他们每次都以此为由头搜刮民钱百万，搞得当地民不聊生。很多邺地百姓受不了这个苛捐杂税，于是逃到了别处。
西门豹听说后，极为愤怒。后来趁又一次给河伯娶妻的机会，西门豹惩治了这些恶霸。随后他颁布律令，禁止河伯娶亲的巫风，废除不正当的苛捐杂税，邺城的情况开始慢慢好转，原先出走的百姓也陆续回到自己的家园。
此外，他又亲自对邺地附近的水源进行勘测，发动百姓围绕漳河挖掘了12条水渠，使大片田地得到灌溉，成为了旱涝保收的良田。邺城自此逐渐成为富足之地。
在发展邺地经济的同时，西门豹还在政治上进行改革，实行“寓兵于农、藏粮于民”的政策，很快就使邺城民富兵强，成为战国时期魏国东北的重镇。
然而魏文侯却常听到对西门豹的检举，说他治理的邺城官仓里没有存粮，钱库里没有银钱，部队缺乏装备。后来魏文侯到邺城视察，就此事责问西门豹。西门豹说：“王者能够使人民富裕，霸者能够使军队强盛。邺县官仓里没有粮食，因为粮食都寄存在人民手中；钱库里没有银钱，因为银钱都积藏在人民手里；武库里没有兵器，因为邺县人人都是士兵。大王若不信，让我上楼敲敲鼓，看看邺县钱粮兵器如何？”
于是西门豹登上岗楼。他敲了一通鼓，邺县百姓听到鼓声，迅速集合到楼下，各个戴盔披甲，手里拿着兵器；又敲了一通鼓，又有百姓用各种车子装着粮草，迅速集合到了楼下。
魏文侯看到此番情景，非常高兴，就请西门豹停止演习。西门豹不同意，说：“能与百姓建立这样的互信，是十分不容易的。今天既然将他们集合起来，如果随意解散的话，老百姓就会觉得上当受骗，那之前的努力就荡然无存了。燕国经常侵犯我国疆土，掠夺我国百姓，大王不如让我带他们去攻打燕国。”
魏文侯听后点头称是，于是西门豹发兵攻打燕国，收回了许多失地。
除此三人外，魏文侯启用的能臣还有田子方、段干木、乐羊等。这些贤良人才的鱼贯而入，无论是在政治上还是经济上，魏国都迅速发展壮大。魏文侯还把孔子的弟子子夏请到魏国，让他在魏国讲道治学，这吸引了很多的士人来到魏国。在此基础上，形成了很有名的西河学派，因而魏国成为中原文化的一大中心。
而生活在这样环境下的鬼谷子，自然受到了这种氛围的熏陶，这就为其后来成为一代宗师奠定了各方面的思想基础。
烽烟不断，天灾连年，让少年时的王诩深刻地认识到，造成百姓流离失所、水深火热的状况的根源就是战争，但分裂的天下，不可能没有战争，因此要想结束战争，便只有使得天下再次一统，所以统一天下已经迫在眉睫，刻不容缓。少年的王诩立志，要寻得救世的良方，将黎民百姓拯救出水火。
当时，魏国在战国初期虽然很强大，但内部的纷争却从未断过。
魏文侯死后，魏武侯即位，吴起开始侍奉魏武侯。
有一次，魏武侯和大臣们乘船在西河郡巡视。看到西河的奇水险川，魏武侯感叹道：“我们的河山这样险峻，我们的边防一定十分坚固。”
大臣王错在一旁附和道：“这就是我们魏国强大的原因。在君上的英明治理下，我们魏国定能称霸天下。”
吴起听到王错如此阿谀奉承，立即反驳道：“我们君侯的话，是亡国的论调，你又在一旁附和，那就更加危险了。”
魏武侯有些不高兴，说：“你这话是什么道理？”
