望着忧郁的定亲王福晋，想起三年前永璜带她放鞭炮时她脸上洋溢着开心的笑容，恍如昨日。福晋把怀里抱着刚满周岁的幼子绵恩递给身旁的嬷嬷，她赶紧站起身行了一礼，“难得老祖宗惦记着，本想着早晚请安，就怕老祖宗烦。”皇太后又安慰了她几句，带人走了。
绵恩离了他额娘的怀抱就哭起来，福晋急忙接过来，拍了拍孩子，眼睛里溢满了泪水，赶紧低下头，起身与在座的长辈告辞，叫长子世袭定亲王绵德替她给乾隆、皇后及诸位皇妃磕了头，乾隆对福晋说：“让绵德留在宫里，一会儿还有炮仗放。”福晋说：“今儿早起他起得猛了，说头有点疼，等明儿不疼了再送进宫来。”给乾隆福了一福，带着下人们走了。
乾隆对皇后说：“她带着两个孩子不容易，什么事你就多照应些。”回身对我说：“朕累了，你送朕一程吧。”我只得放下筷子起身送他，送到殿外，乾隆上了辇，对我说：“今儿是大日子，别人都穿得一本正经的，偏你穿的跟花蝴蝶一样。正月十三，朕奉皇太后之旨南巡，你回宫准备一下，朕准备带你随行。”
乾隆开始了他历史上的第一次南巡，同行的有皇太后、皇后、纯贵妃、嘉贵妃等后宫女眷，还有弘昼、傅恒、刘墉等随从大臣、侍卫人员达2000余人。坐在舆车里前呼后拥、浩浩荡荡从北京出发，绵延数十里。渡黄河后，乘船沿运河南下，沿途排场惊人，极尽奢华与铺张。
乾隆与我单独在一起的时候，觉得他和普通人没什么两样，每当看着他坐在辇车里接受万民朝拜的时候，我对他没有了以往的崇拜，相反却多了一层疏离。船行至扬州时，前后呼应前来接驾的官船就有数十艘，隔岸百姓跪接者也有数千人。
到达扬州时已经二月底了，乾隆拟定在扬州停留五日，视察海防，我想去西湖河畔寻访小玉，想起在这儿认识小玉，却失去小草，心里一阵感伤。
遍寻瘦西湖畔也没见到小玉，她住的房子依稀还有六年前的影子，却已经易主而居，现在住的是一位年轻的妇人，问起小玉的下落，妇人很不耐烦，在我再三的询问下，才极不情愿地告诉我年轻的三年前就嫁人了，只把老妇人一个人留在扬州，去年也过世了。
去初至扬州的小院想看看小草和刘妈回没回来，房屋却已经破败不堪，何至于短短六年，破损如此之大，只留一个哑巴看门人，一问三不知，我只得无趣而返。
此时与乾隆旧地重游，地方官极尽所能巴结乾隆，奢侈到了极点。就是我乘坐的船，金碧辉煌、雕梁画栋，所用之物，都是精之又精，好之又好，比之六年前真是天壤之别。
我午睡小起，见春桃、夏荷也已经趴在榻上睡着了。我走过去给她们每人盖了一条薄被，站在窗前，看着江南的美景，不禁想起白居易的一首小词：江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南。
和后妃们去栖灵寺进香的时候，趁她们去求签的工夫，我登上了平山堂，站在堂上，凭窗远望，山峦起伏，想想与大阿哥在此一场恶斗，如今已人鬼殊途。身后传来脚步声，声音很轻，我还以为是春桃，脚步声在我身后停住，我说：“当日要不是来平山堂，巧遇大阿哥，也许现在我只是一个平凡的扬州女人。”
一声叹息声把我从久远的思绪里拉回来，回过头，见乾隆蹙着眉，我转回身蹲了个福，乾隆问：“是不是一直都在后悔，要是那一日不来平山堂就好了，说不定现在已经儿女成群了？”
乾隆穿着一件便装，黑色的棉袍，一条明黄的腰带系在腰间，似乎显示着他是皇室贵胄。与辇车上气度非凡的乾隆叛若两人，前者高高在上，而此时的他气定神闲。
望着山上含苞欲放的桃花，想起一句诗，人间四月芳菲尽，山上桃花始盛开。而今三月未到，江南的桃花已经开得漫山遍野，我望着乾隆，见他瞪着黑亮的眼睛，眺望远方，真是帅呆了。我笑着往他身前凑了凑，“臣妾只是兴起对故人的一番感慨罢了，倒让皇上多心了。皇上不是去视察海塘，怎么也上栖灵寺来了？”
乾隆收回目光，转头看我，“朕见你扮成男装在瘦西湖畔转悠，见人就指手划脚，吓了朕一跳，还以为你在寻访扬州名妓，好奇跟过来，你一会儿眼睛发光，一会儿又愁眉不展，朕哪有心思再视察海塘，改带着群臣跟踪你，朕心里一直好奇，谁丢了，找谁呢？就是朕丢了，你也不会这么殷勤。”
我笑了笑，“臣妾知道皇上不会丢，因为即使皇上想丢，也没人敢捡。”乾隆瞪了我一眼，“你走路左摇右晃连个正形也没有，大臣们交头接耳地说，看这个人鬼鬼祟祟，不会是个奸细吧，魏瑶池，朕觉得在你身上付出最多也最亏，为什么朕在你身上付出得不到回报？”
我回身给了他一个大大的拥抱，“臣妾现在就回抱皇上，可惜皇上的腰太粗了，臣妾有点抱不过来。”乾隆低下头在我唇上咬了一口，痛得我大叫一声，乾隆脸上带着笑说：“朕的腰还粗不粗？”我赶紧摇头，他笑着抬起头，把我拉到他的怀里，我说：“皇上，你那群大臣什么眼光，哪有我这么漂亮的奸细？”乾隆点了点头，每点一下头，下巴敲一下我的头顶，整整敲了两下，“他们眼神是不好，你哪像一个奸细，哪有这么蠢的奸细，后面一大群人跟着，在前面走得还挺美。”
乾隆伸双臂环住我的腰，俯下头脸贴着我的脸，“这几年事儿一宗接一宗，前朝也有，后宫也有，搅得朕心绪不宁，这次南巡，朕虽以视察海塘为名，也是想带你们出来散散心。本不想带你，看不见你朕只是想，可是看见你又让朕身不由己。你真是让朕即头疼，又心疼。”他俯下头，一口吻住我，在他的狂吻下，我窒息着差点儿没喘上来气，心跟着剧烈地痛。
