话说陆凤阳张眼见那跛脚叫化，身材矮小，望去像是一个末成年的小孩；一头乱发，披在肩背上，和一窝茅草相似；脸上皮肤漆黑，紧贴在几根骨朵上，通身怕没有四两肉：背上被一片稿荐，胸膛四肢，都显露在外；两个鼻孔朝天，涂了墨一般的嘴肩，上下翻开，俨然一个喇叭；两只圆而小的眼睛，却是一开一阖的，闪烁如电；发声自丹田出来，宏亮如虎吼。那时正在二月间天气，北风削骨，富贵人重裘还嫌不暖！这叫化仅披一月稿荐，立在北风头上，全没一些缩瑟的样子！陆凤阳的心思，也很细密；一见这叫化，就暗自寻思道：“这人必不是寻常的乞丐，多半是一个大强盗装成的”我倒不可把他得罪了，免得再生烦恼！”心里这般思量，便忍肩上的痛，勉强抬了抬身，陪笑脸说道：“他们是粗野的人，不留神撞伤了老哥什么地方，望老哥看我的薄面，饶恕了他们！我身上带了重伤，不能下来，给老哥陪罪；也要求老哥原恕！”
那叫化见陆凤阳陪不是，即将扭竹扛的手松了松，点了点头，笑道：“这倒像几句人话！好，我真个看你的面子！”说完，提起那跛脚，又一偏一点的往前走。
陆凤阳的跟人，心里十分怪自己主人太软弱，无端的向一个乞丐，是那般服低就下，是口里不敢说出什么来。气忿忿的抬到家中，邀了几个帮陆凤肠种田的长年工人，瞒着陆凤阳，各人带了一条檀木扁担，追出来，想毒打那叫化一顿。
这种事，在浏阳地方是常有的。浏阳的民性，本来极强悍，风俗又野蛮。过路的人，常有一言不合即就动手打起来的。本地人打赢了便罢，若是被过路的打输了，一霎时能邀集数十百人，包围了这过路的毒打；打死了，当时拣一块荒地，掘一个窟窿，将首掩埋起来；便是有死者家属寻到了，也找不着实在的凶手！
陆家出来追叫化的，共有八个人。才追出了那市镇，即见那叫化，缓缓的在前面走。追的一声喊嚷，各举扁担，从两边包围上去。那叫化像是聋了耳的一般，全不知觉，仍向前一偏一点的走。先追着的一扁担没头没脑的砍下，正砍在那叫化的后脑上。
可是作怪，扁担砍在上面，就和砍在一个棉花包上相似！砍的人还道是叫化头上的乱发堆的太厚，砍在头发上，所以这般柔软！接着第二个赶到了，扫腿一扁担砍去，砍在那跛脚上；听得拍的一声，将扁担碰了转来，震得这人的虎口出血！
跛脚叫化望着刚才抬陆凤阳的两个跟人问道：“你们为什么打我呢？”两人不曾回答，接二连三的扁担，斩肉丸似的斩将下来；下下实打实落，并没一扁担落了空。倒打得那叫化大笑起来，说道：“原来你们有打单身叫化的本领！怎么和平江人打起来，便那般不济咧？打够了么？我都记好了数目，回头去找你的东家算帐！”
这一来，反把这八个人惊的目瞪口呆，几个胆小的，掉转身，撒腿就跑；这几个见他们跑，也跟着溜之大吉，大家都存了一个如果叫化找来，咬定牙关不承认打了他的心思。
一行人才奔进大门，就听得那叫化，紧跟在背后喊道：“我送上门来给你们打，你们不打一个十足，我是不肯走的！”
大家回头一看，更惊得恨无地缝可入，谁也想不到他一个跛脚，会追赶得这么快！料想他这么大的嗓音，必然会嚷得被自己东家听见，跑是跑不了，躲地无处躲，得都回身向叫化求饶道：“我们都是些无知无识的蠢人，得罪了你老人家，你老人家不要与我们一般见识。我们在这里陪礼了！”各人都倚了扁担，一齐向叫化叩了个头。
叫化嗄了一声道：“有这么便宜的事么？你们浏阳人，被人打死了，都没要紧；打伤了，更是应该的，我不是浏阳人，没这般好说话，快把你东家叫出来，跟我算帐！”
两个跟人以为他是一个叫化的；我们向他叩头，便叩一百个，他也没有用处，所以说没有这么便宜的事，他必是想要钱要米，多偷些米给他就完了；免得给东家知道了麻烦。忙拿大碗，承了一满碗米给他道：“对不起你老人家，我们都是帮人家的人，手边实在是拿不出钱来，将就点儿收了这碗米罢一这碗米，差不多有一升呢！”
那叫化朝着碗，一声呸，碗里的米，像被什么东西打着了似的，都直跳起来。散了一地，碗中一粒也不剩；连端碗的那只手都被呸得麻了！吓的这人，倒退了几步。叫化接着骂道：“好不开眼的东西，老子向你讨米吗？你够的上有米开叫化？我不是贼头目，怎的收你这偷来的米，还不快把你的东家叫出来吗？”
这如雷的声音一呼唤，陆凤阳睡在里面，已被惊醒了。忙教自己的儿子陆小青出外，看是什么人吵闹。
陆小青这时才得十二岁，却是聪明绝顶，言谈举上，虽成人不能及他。陆凤阳因钟爱他，又自恨世代业农，不着读得诗书，不能和诗礼之家往来结亲；立意想把陆小青读书。五岁上就延聘了一个本地秀才，在家里教读。两年工夫，便读完了五经。远近的人，都称陆小青为神童。
八岁的时候，陆凤阳带着他到长沙省城，看他姨母的病；他姨母住在南门凤凰台。那时湖南的鸦片烟盛行，省城里的街头巷尾，都遍设了烟馆；土、中、下二等社会的人，连馆里皆可容留得下。烟馆当中，最大最好的，推难公坡的寿祥第一。陆凤阳这日，请一个姓赵的秀才，到寿祥吸鸦片，陆小青也跟着去了。在烟馆里，赵秀才又遇着一个朋友；于是三人共一个烟榻吸烟，陆小青就立在旁边看。
赵秀才见陆小青生得红齿白，目秀眉清；很欢喜的摸着陆小有的脑袋问道：“你曾读书么？”陆小青说：“略读过几本。”赵秀才又问：“曾开笔做文章么？”陆小青说：“不曾，每日做一首诗，对两个对子。”赵秀才说：“你会对对子吗？我出一蚌给你对，你欢喜对么？”陆小青说：“请出给我试试看。”
赵秀才原是随口说的一句话，心里何曾有什么可出的对子呢？听陆小青这么一说，倒不好意思不出了；随即躺下来，拈着烟签烧烟。一盒烟三个人吸，早已吸光了；赵秀才还不曾过瘾，遂笑向陆小青说道：“有了，我说给你对罢。盒烟难过三人瘾。你有得对么？”
陆小青应声说道：“杯酒能消万古愁，使得么？”
赵秀才吃了一惊，望着陆凤阳笑道：“想不到令郎这一点点年纪，就有这般捷才，真是难得、将来的造就，实在不可限量！”陆凤阳听了，自是高兴。
正在谦逊，忽听得烟馆里的雄难叫。赵秀才拍着巴掌笑道：“我又有了一个好的。你再对一对看，这里地名难公坡；方才恰好难公叫，就是难公坡内鸡公叫。你对罢！”
陆小青略不思索的答道：“凤凰台上凤凤游。”
赵秀才长叹了一声道：“这种天才，这种吐属，还了得吗？你将来一定是凤凰台上的人物！”从这回起，陆小青的才名，震惊遐迩。他又肯在学问里面用功，陆凤阳把他看得比宝贝还重，轻易不教他出外。这日自己被平江人打伤了。儿子在床跟前伺候；听得外面吵闹，自己不能挣扎起来，才打发他出外查问。
陆小青来到厅堂上，见一个跛脚叫化，坐在大门里面吆喝。这时八个打叫化的人，都没法摆布；又怕东家出来责备，一个个抽身进里面躲了。叫化也不再追赶，一屁鄙坐在地下张开喇叭口，朝里面乱骂。陆小青走近前问道：“你是讨吃的么？却为何坐在这里骂人呢？”
那叫化举眼一见陆小青，即时换了一副笑容，答道：“许你家的人打我，不许我骂你家的人吗？”
陆小青问道：“我家有谁打了你？怕是你认错了人吧，我的父亲已被人打伤了；还不曾请得医生来洽，如何会有人来打你咧？”
那叫化哈哈大笑道：“原来你父亲被旁人打伤了，却教长工追赶着打我，这也算是报复之道，好在我的皮肉坚牢，没被你家长工打伤：你不相信，把刚才抬你父亲回家的那个人叫来问，他们是不是打了我？这地下撒的米；也就是他偷了给我，想敷衍我的！”
