人生礼仪是指人在一生中几个重要阶段所经历的不同的仪式和礼节，主要包括诞生礼仪、成年礼仪、结婚礼仪和丧葬礼仪。此外，标志着进入重要年龄阶段的祝寿仪式和一年一度的生日庆贺活动，也可视为人生礼仪的重要内容。伴随着人生不同阶段礼仪的，有许多一般性和独特性的风俗，它们共同构成了人生礼仪民俗。
每一个人之所以经历人生礼仪，其原因不只是他本人年龄和生理变化，而且是在他生命过程的不同阶段上，生育、家庭、宗族等社会制度对他的地位规定和角色认可，是一定文化规范对他进行人格塑造的要求。因此，人生礼仪是将个体生命加以社会化的程序规范和阶段性标志。人生礼仪通常与社会组织、信仰、生产与生活经验等多方面的民俗文化交织在一起，体现了不同社会和不同民俗文化类型中的生命周期观和生命价值观。
吉安地处内陆，环境相对闭塞，传统思想观念保留更为明显。特别是以耕读为本的思想是吉安旧时代的社会主流，人们对人生礼仪的遵循有着十分浓厚的传统性，即便进入到21世纪的今天，人生礼仪的乡风民俗仍然还是那么循规蹈矩，嫁娶，孕育，满月，百日，上学，寿诞，丧葬，一如旧式，尽管仪式或过程不是旧礼的要求，但礼仪中的每一项都还保留着，比如送满月，外婆还是认认真真地为外甥准备鞋、帽、衣物，外婆来了要请长辈来作陪，做满月酒。与其说这是人生礼仪习俗的传承，不如说是生命过程中文化精神的延续。
第一节 婚嫁
关于婚嫁习俗，我国古代有“六礼”之说，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。实际上我国不同地区、不同民族的婚姻形态多种多样，贯穿于婚姻过程中的礼仪习俗也是花样迭出，繁琐而复杂。吉安传统的婚嫁习俗主要有请媒说亲、定亲、行聘、通期、出嫁、迎亲、合卺、闹房、回门、满月等仪式和程序。
议亲俗称说亲，是婚嫁的第一步。男大当婚，女大当嫁。在旧社会，一般情况下，儿女到了13、14岁，父母就要为他们议婚了。议婚的关键人物是媒人，只有经过媒人从中撮合，男女双方的家长才能进入议婚的阶段。凡听父母之命、媒人之言结为夫妻的，称“明媒正娶”。至今，吉安乡村中请媒人作婚介的比例还不小，尤其在山村之间。
议亲的第一步是“出八字”。经媒人牵线，由女家先出具用红纸书写的女儿出生的农历年月日时，让媒人交给男家，男方将“八字”放在上厅的神案上，几日内若无移动，说明女方“八字”可以。然后，男家再请算命先生“合八字”。若犯冲克，“八字”不合，则退回“八字”给女家，婚事作罢；若无冲克，“八字”相合，双方中意，便由女家开礼单，男家回礼单，双方可以讨价还价，由媒人牵线搭桥。议亲时，还讲究门当户对，同姓不婚；对年龄“宁可男大七，不可女大一”、“男大七大发，女大一大煞”。旧社会议婚时，男女双方不能见面，所以出现不少媒人弄虚作假，造成婚姻悲剧，或闹出不少笑料。至今吉安民间还流传一个故事，吉安某地，一个老单身，跛腿，托媒人说亲，久无回复。一个未婚姑娘，坏了一只眼，她的父母也托媒人说亲。媒人一开始感到有难处，就苦思寻求撮合良策。一日，媒人约定跛足男和半瞎女，傍晚见面。男的为了不让女的看见自己跛脚，便提前到约定的地方，先坐定下来。女的要表现得稍慢一点，延误一点时间进门。旧时代无电灯，见面时草芯油灯光线微弱。女人一见桌前的男人，长得端正，体貌强健，心中暗喜。男人一见进门的女人，身材苗条，面貌姣丽，心里已有几分激动。但媒人很会说话，先说一通男大当婚女大当嫁的大道理，又说家有贫困，有志气贫不久，家有万贯，懒散富不久，人也是这样，比方我们今晚四个人，四人七只眼，手足有长短。谁能十全十美呢？说得这对男女点头称是。当晚，男女各自含笑回家。媒人忙于他们合八字、定亲之事。半年后结婚，男人一见女人是个半瞎，女人一见男人是个跛腿，都去找媒人讨说法。媒人说，当时见面时，我对你们当面说：“四人七只眼，手足有长短之类的话，你们忘记了。”男女双方也就无话可说了。
议亲过后就正式定亲。男家备“三茶”（大小茶饼、油酥散子）送到女家，女家接后随即将三茶分送邻里，叫做“飨众”。受了茶饼的人家，要备“嫁娘礼”。现在，多改为“看人家”，又称“看屋宇”。女方家属和亲友去男方看人家，实为探家产、相女婿，一般有10余人，多的有20—30人。男方“无米也要打三下空碓”，必须以泡茶、点心、正餐（俗称“一炮三响”）盛宴款待。闺女同男方亲友长辈见面时行跪礼，长辈要给“红包”。女方来看人家者，男方都要 “打发”赠礼一份，一般是送父母衣料，赠其他人毛巾和鸡蛋。若女方认为男方条件可以，就算正式定亲。
吉安民间婚姻与茶联系在一起，形成一种特殊的民俗文化。古人认为茶籽的生命力强，随撒随生，与古人对榴、椒、藟等结籽多，象征人类多子多福相一致。元明清时代，茶礼已成为婚姻代名词。至今，吉安一带订婚，往往在圩镇见面，男女双方坐下来，要吃茶，所谓见面订婚，吃了茶，打下桩，定了情。所以农村订婚有的称吃茶，彩礼称茶礼。吉安俗语说：“好女不吃两家茶”，求婚的茶不是随便吃的，吃了茶，要毁婚约还不容易，即便毁，也要付出相当大的代价。
定亲过后就是行聘，又称“过礼”，今天多在“看屋宇”的第二天进行。男家按照“礼单”所列礼物或礼金的半数给女家。礼品上贴红纸，象征吉兆，并盖上柏树枝，象征“子孙发达”、“万年长青”。旧时代，未婚婿要向女方父母行跪拜礼，得红包。女家给男方回赠衣帽鞋袜，象征“顶天立地”。男方参与行聘活动的人，女方都赠送毛巾、鸡蛋，叫“打发”。
通期又称“起媒”、“通日子”。男家择定吉日后，用红纸写好帖子，送往女家，通告择定的娶亲日子。女方如无异议，完婚的日子就定妥。随即男方将所有聘礼送往女家，以备完婚。
女方出嫁的前一天，男家给女家送“上脑担”，就是嫁娘的化妆、拜堂用品，如披纱（婚纱）、胭脂、水粉；扎嫁妆的红绳；辞嫁用的香烛鞭爆；给祠堂送的报堂礼，给礼生和裁缝等工匠的利是（红包）等。出嫁当天凌晨，鸣爆“开面”，用棉线绞去嫁娘脸上的毫毛并化妆，裁缝师傅捆好被子。然后由母亲领嫁娘拜天地；嫁娘拜父母、兄嫂、亲戚。晚餐为正席，颇为丰盛，称“嫁娘酒”。晚饭后，嫁娘坐轿先到宗祠拜别祖宗，又依次到旁系亲属伯伯、叔叔、堂叔伯兄弟家中拜别，称“辞嫁”。晚间哭嫁，母亲、姐妹等围着新娘放声大哭一场，意谓“哭发”。
哭嫁是吉安嫁女习俗中的一项重要内容。嫁女没有不哭的，哭的内容是世世代代相沿不变的。哭嫁还有一个传说，从前，一男子死了妻，留下一个女儿。不久男子续弦，又生了一个女儿。后娘对亲生女疼爱，给亲生女吃好的穿好的，对前妻女十分苛刻，做又脏又累的活，还吃不饱。前妻女16岁了，后娘为她找了一个头生癞痢脸生麻子，无父无母的穷光蛋。出嫁时，后娘假惺惺地哭道：“我咯女儿命好苦，出嫁无轿无锣鼓。女啊，只怕你红鞋进门白鞋出，嫁出再难见父母……”前妻女知道，这是后娘在诅咒自己。可是，她十分坚强，与丈夫和睦相处，勤劳持家，如愿生子。儿子刻苦读书，金榜题名。后娘亲生女嫁了个富家子弟，出嫁时送全套嫁妆，出门时说的尽是吉利话。亲生女个性强，女婿爱惹花草，婆媳经常吵口，她受不了这些压抑，上吊死了。亲生女死不久，丈夫也相继去世，从此，后娘过着无依无靠的生活。前妻女不忍心让后娘受孤寂之苦，把后娘接到自己家中。村中人说：“你后娘对你刻薄，出嫁时还诅咒你，这种恶毒的人不值得同情。”前妻女说：“我亲娘不在了，后娘也是我的娘。当初我娘哭，是舍不得我离家，也是想让我发。如今，我应该谢谢她才是呢。”这话传开后，村里人想，是呀，前妻女出嫁时后娘哭了，果真发家，亲女出嫁时尽讲吉利话，结果家败。于是，人们也学着在女儿出嫁前大哭一场，渐渐地，吉安民间有了哭嫁的习俗，叫哭嫁哭发。
哭嫁都在出嫁前一天夜里，主要是娘与嫁女一起哭，也有姐妹陪哭的。哭的内容都是祖辈相传的，无非是对女儿依恋不舍，教女儿到夫家如何勤劳孝敬。也有些女性没受到这方面的薰陶，哭的时候没有章法，只是号啕大哭，而遭人讥笑。
录一则吉安县哭嫁歌，以见哭嫁一斑。
女：姆妈老娘，有女莫嫁出门郎，出门郎，吊了端阳吊重阳。
娘：崽呀肉呀，出门郎，长衣长裤穿得长。
女：姆妈老娘，有女莫嫁作田郎，作田郎，泥手泥脚泥上床。
娘：我咯女呀细思量，作田郎，三餐白饭吃得长。
女：姆妈老娘，有女莫嫁打铁郎，打铁郎，天天在外住祠堂。
娘：我咯女呀要端祥，打铁郎，高屋大厦住得长。
女：姆妈老娘，有女莫嫁木匠郎，木匠郎，刨花木屑满身脏。
娘：女儿说话欠思量，木匠郎，家俱打得好漂亮。
女：姆妈老娘，有女应许读书郎，明日身登龙虎榜，凤冠霞帔好荣光。
娘：丈夫荣华妻虽好，就怕他把你遗忘。
女：姆妈老娘，有女应许有钱郎，穿金戴银住楼房，吃香喝辣脸有光。
娘：有钱郎君心不专，拈花惹草好不长。
女：在家做女当女皇，早饭不熟不下床。
今日做了人家媳，勤俭两字心中装。
每日天光早早起，快快梳洗下厨房。
照顾丈夫和公婆，勤劳致富万年长。
结束句：茄子开花无虚花，女儿出嫁莫怪妈。
在家冇做行时女，三日回来做个行时客。
关于嫁妆，民间经常流传一句话：有钱人家赠钱嫁女，中等人家将钱嫁女，贫困人家卖儿卖女。意思是说富裕人家，金银首饰，桌椅床柜，日用器皿齐全，嫁妆之厚，超过礼金，这叫“赠钱嫁女”。一般人家，将男方行聘礼金全办嫁妆，加赠不多，这叫“将钱嫁女”。贫困人家，生活艰难，男方聘礼早已用于补贴生活，因而嫁妆简陋，通常说是“卖儿卖女”。但不管怎样，穷的人家也要为女儿准备一些被席、衣箱及日用品这一类的嫁妆。
迎亲前一天夜晚，男家敲锣打鼓祭轿，俗称“暖房”。迎亲日，媒人带队迎亲，称“带轿”。新郎随队亲迎，由4人抬着花轿，吹唢呐、打锣鼓去女家迎亲。旧时代，吉安盛行迎亲对对子的风俗。迎亲的花轿到了女方村中，便在花轿前贴红纸联，联句是男方精心安排撰写的，目的是炫耀一下文气，顺便考察一下女方的文气如何。男方若是出上联，下联要由女家来对，要求对仗工整，双方都由礼生书写，称为“花轿对”。内容大多是传统喜联，也有改编或新编的。如果男家出的上联古奥高雅，下联不易对，女家的礼生则可向主人多索取酬金。对得不好，会丢女家的面子，叫“跌鼓”。为了维护家族荣誉，答对不能出现任何闪失。新娘家办喜事前须请一位学识饱满的先生来为婚礼主持仪式，书写喜帖喜联，称先生为“斯文老成”。出嫁的前一天，先生召集家族中的“斯老”，共议答对策略。
如果先生答不出对，必须由先生花钱去请名人，若到了这一步，先生也就颜面扫地了。因此，有经验的先生会非常慎重，一是组织答对阵容，二是派头脑灵活的小伙子去刺探对方出联情报。因此，新郎家也得做好出对联的安全保密工作。
对联贴出来了，不论答对质量如何，看热闹的人都会大喊：“对得好”，“答得妙”，“对好对子上花轿”等吉祥话。结婚的人家听到这样的叫喊就高兴，追求的就是一种喜气洋洋的气氛。
1946年，吉安县富田乡白竹园有一位姓傅的私塾先生，很得村民心意。傅先生是文陂乡人氏。这年，白竹园村有个闺女要嫁到吉水县水南乡主宾桥村。主宾桥村的蒙馆先生了解到了傅先生的底细之后，想试一试傅先生的才学。迎亲的那天，男方的花轿一到门，轿上面立即贴出了一幅上联，联语云：“登荣庐，过丘陵，直到白杨青竹桃园迎淑女。”这联中巧妙地将庐陵白竹园的名字嵌在其中，答对有一定的难度。傅先生思索了一番，答出了下联，联语云：“来贵吉，渡溪水，会集主人嘉宾鹊桥接才郎。”答联很妙，也将吉水主宾桥的地名恰如其分地镶嵌在内，对仗工整，还用上了牛郎织女鹊桥相会的典故，堪称巧妙之对。
还有一年，傅先生在文陂西竺小学教书，那年九月，值夏的樟溪刘氏来西竺迎亲。迎亲花轿在西竺村一停，马上张贴一幅对联，云：“三星在户，三星在天，三星在隅，恰逢三三正九月。”出联人对《诗经》很熟悉，妙又妙在末句，切题又合时，答对难度相当大。傅先生看后，顿生忧虑，对轿对应付了几十年，还很少遇到麻烦。如果不对或请人对，几十年的名誉将毁于一旦。没办法，一个人关在书房里忙翻古书，希望得到一点启示。终于，小半天后，拟出了答联，联云：“百禄是荷，百禄是遒，百禄是总，同是百百成万年。”前三句也出自《诗经》，后一句为祝福语，对得十分工整，赢得了新郎新娘双方的喝彩，为婚礼锦上添花。
