最悬的就是英布，英布虽然和项羽有矛盾，但两人的关系底子比较厚。之前，项羽觉得英布盗贼出身，封给一个九江王，英布应该感到高兴才对。但英布不爽，他觉得自己功劳比其他人大，结果封了一个很一般的九江王，心里很不高兴。后来项羽攻打齐国，向英布征兵，英布称病不出，拨出五千人算是应付。英布这个人性子比较直，不是那种贪得无厌的人，只是他自恃功高，觉得自己是项羽的左右手，理应得到比张耳、司马昂等更多的封地。
项羽在英布的问题上可能有些失职，没有交流好，英布这样的直性子本来不应该背叛他的，何况共同出生入死过。两人之间有什么误会，在酒桌上摊开讲就不会酿成大问题，项羽可以解释为什么给他封九江王，英布应该告诉项羽自己为什么对九江王不满。但是双方都把问题搁着，期望对方能想通，偏偏两人都是刚愎自用的人。
刘邦打彭城的时候，英布袖手旁观，这无疑加剧了和项羽的矛盾，虽然英布一再称病。项羽打回彭城后，又召英布见面，英布又托病不能外出。很显然，英布的这些举措让不可一世的霸王非常愤怒，虽然他未必表现出来。
张良选择英布，就是看中了他和项羽矛盾的激化。即便如此，游说英布也是一件非常困难的事，搞不好使者还会被英布烹掉。
刘邦旗下不乏能言善辩的说客，但似乎没有合适的人。郦食其口才相当好，但是夸夸其谈，英布跟项羽一样讨厌满口大话的人，所以让郦食其去不行。
一时找不到合适的人才，张良建议刘邦先在荥阳驻扎。刘邦出征的时候，萧何一直在关中“看家”，听到刘邦迁往荥阳，马上运输粮草过去。
此时，濒临破产的刘邦集团总算重新整合起来，现在最关键的是找到一个靠得住的说客说服英布叛楚。就在刘邦为这个人才烦恼的时候，一个儒生挺身而出。说实话，见到是个儒生，刘邦信心直往下跌。但见这个叫随何的儒生信心满满的样子，心想，反正没人敢去，就让你去吧，能成最好，不能成也是天意。
书生也有用
随何到了九江后，一连几天没有见到英布。英布只派出太宰（相当于总管）招待他，尽管受到怠慢，随何还是感到有戏。如果英布毫不动摇的话，理应让人宰了他。现在英布不见他，派太宰招待他，显然是在观望。
见英布始终没有动静，随何便对太宰说道：“大王不见随何，想来是因为楚强汉弱，所以踌躇不定。其实大王何妨和我相见，如果我所说合大王的意，大王不妨采纳。如果我说的不合大王的意思，大王将我枭首示众，献给楚王也是大功一件啊！希望太宰能把我这番话传达给大王。”
太宰将随何的话传达给英布后，英布总算召见了随何。英布是个冷酷无情的角色，他很清楚自己只不过是山大王的料，如何巩固和保住自己的地盘才是他首先要考虑的，项羽和刘邦谁能让他坐稳山大王的位子，他就会跟谁。
随何见到英布后，在酒席上说道：“汉王遣我随何来此，一来是向大王请安，二来也想问问大王，为何对项王这么忠心？”
英布说道：“寡人是楚国的臣属，曾经跟随项王反秦，自然不能不忠心了。”
随何说道：“大王和楚王，都是诸侯，如今大王甘愿为楚国的臣属，想必是看楚国强大，可以依靠；但楚国伐齐的时候，项王亲自带着部队去征讨，大王理应率领部队作项王的先驱，为何只拨几千人？难道做人的臣属有这么敷衍塞责的吗？而且汉王进彭城的时候，项王还在齐国，一时来不及回援，大王距离彭城很近，应该及早出兵相救啊！可是却不闻大王出一兵一卒，莫非这就是大王对楚王忠心的举动？大王名义上事楚，但是实际行动却是完全相反啊！将来项王发怒，会饶了大王吗？如果项王来讨伐你，不知大王是投降呢还是抵抗？”
英布听到这里，沉着脸不说话。
随何见状，又进一步摆出道理：“大王认为楚军强势，必然认为汉军弱势。楚兵当然是强大的，但是大王不要忘了，楚兵恶行累累，天下人个个都嫉恨，不愿屈服。想想项王都做了什么事吧，背弃怀王和诸将立下的盟约，排挤汉王，后来又弑杀义帝，这是何等的大逆不道啊！现在汉王仗义讨贼，各路诸侯纷纷归附。目前，汉王正固守荥阳，广充粮仓，巩固城墙，与楚军对峙。楚军劳师远征，进退两难，必然会陷入困境，到时强弱之势自然扭转，我们不妨拭目以待。退一步说，纵使楚军获胜，诸侯必定会团结起来，合力抗楚，众怒难犯，项羽就算是再强也不可能不败啊？”
说到这里，随何摸了摸胡子，继续说道：“所以说呢，楚军的前途实在比不上汉军啊！如今大王不肯和汉军合作，反而忠心于那个外强中干、强弩之末的楚国，这不是误入歧途吗？”
看到英布越来越动摇，随何笑道：“当然了，目前大王的人马未必灭得了楚军，但只要大王和项羽决裂，归附汉军，项羽必然会前来攻打，这样大王就能将项羽绊住几个月，汉王便能稳夺天下。那时，我和大王一起归汉，汉王自然裂土分封，将九江仍然归在大王的名下。否则的话，大王如果还是一意孤行跟着项羽，只怕会成为众矢之的，恐怕楚国还没灭亡，九江就先已动摇。到时呢，不但天下人唾弃大王，便是项王也会记挂前嫌，来找大王的麻烦啊！”
随何讲起道理来层层剥皮，英布虽然是莽夫，道理也听得进。他还挺细心的，对着随何的耳朵小声说：“寡人会按你说的做，只是这几日先不要声张，稍待几日，再告示天下吧！”
英布所谓稍待几天，便是想观望，非常时期站队很重要，一旦站错了，可能身家性命难保。
随何等待了好几天，也没看英布有什么动静，探问馆员，才知道楚国的使者也已经来到，正催促英布征讨汉军。英布迟疑不决，当着楚使的面和部下一起商量出兵的事。一天，随何不请自来，直接走到楚使上首，坐定后说道：“九江王已经归汉，你是楚使，怎么可以来这里征兵？”
英布本来想瞒住，随何说破后，英布脸色很难看。此时，他有两个选择，一个是杀掉随何，证明自己对楚国的忠心；一个是杀掉楚使，证明自己对汉王的忠心。楚使这时表现不好，看到变故，大惊失色，连忙往外跑。
随何忙对英布说道：“事情已经败露了，赶快杀了楚使，速速帮助汉王攻打楚军，免得贻误时机。”
英布此时没有了选择，箭在弦上不得不发，只好挥挥手，左右一起冲上，将楚使捉住，一刀一个。然后，英布宣告与楚国脱离关系，联合汉王，兴兵伐楚。
现在人们常说，百无一用是书生，如果真是如此的话，也只能说明教育的失败，而不是读书的失败。真正会读书的人一定是有用的。把书读活，可以提升个人素质；把书读死，反而降低个人能力。
开放的胸怀
刘邦让人佩服的地方在于：被人打趴下后，他能在短短的时间内就爬起来。他似乎不需要什么调整的时间，他的心理素质似乎已臻化境。我们无法给出一个合理的解释，有人说刘邦深谙道家思想，我们更愿意仅仅把他理解为脸皮厚，而且已经厚至无形。
以关中为后盾、荥阳为大本营，刘邦又雄起了。项羽经常派军前来骚扰，双方各有胜负，此时，项羽有些困惑了，刘季明明被打得一败涂地，怎么这时候骨头又硬了呢？
楚军的骑兵比较厉害，既然攻不下来，让骑兵骚扰还是有效果的。汉军没什么骑兵，刘邦紧急组建骑兵对抗项羽，为此请来了原秦国骑兵名将李必和骆甲。这两人不愧是名将，他们对刘邦说，我们是秦人，统帅汉军怕大家不服，反而影响了战斗力，我们还是负责实际的训练和领军的事务吧，骑兵司令还是由汉军中大将担任。
于是，刘邦拜灌婴为中大夫令，相当于骑兵司令，李必、骆甲为左右校尉。秦人治军颇严，果然，汉军与楚军骑兵在平原上大战后，楚军竟然失败。
汉军的势力逐渐稳固，项羽不能轻易撼动。前线有韩信，后勤有萧何，军中参谋有张良、陈平，冲锋陷阵有樊哙、灌婴，这个阵容的确非常强大，而且配合得很好。相反，一个团队阵容再强大，如果配合不好效率也会非常低，如果让萧何上前线肯定不行，如果让樊哙和灌婴在军中作参谋也肯定不适合。
这时候，刘邦的人才队伍里出了一点小状况，这事情发生在陈平身上。陈平加入刘邦阵营后，一直没有什么特殊表现，所以不被刘邦重用。陈平是个酒色之徒，难免手头有些紧，便想出了个歪点子：凡是有话要向汉王传达的将领，必须交一定数量的礼钱，陈平才肯帮忙。
周勃和灌婴听到后大为不满，向刘邦谏言：“陈平这个人华而不实，以前在家的时候就曾跟嫂子传出私通的传闻，第一次在魏国当官的时候就因为作风不正为人所不容，后来投奔楚国也没有什么大的作为。最后投到汉营来，大王如此重用他，陈平非但不懂感恩图报，反而狐假虎威、收取贿赂。像陈平这种小人，反复不定，破坏团结，实在是个害群之马，还望大王明察。”
刘邦听了很恼火，但他没有直接找陈平麻烦，而是召来陈平的介绍人魏无知责问。
魏无知辩解道：“我推荐陈平是因为他有才能，跟他的品德无关。在现在这种乱世，一个人品德再高又有什么用处呢？就算一个人像尾生那样品德高尚，能够帮助大王吗？如今，楚汉之间你死我活，陈平又是有奇谋之人，我推荐给大王是因为他能帮助我们完成大业。至于说陈平盗嫂、收取贿赂这些事，我不清楚，而且我觉得也不重要。”
刘邦原本很恼火，听了魏无知的话，连连点头。刘邦找到陈平，觉得不惩罚他，也有必要教育一下：“先生在魏国被人骂，到楚国没什么作为，到了我们这里，又做出种种让人指责的事，你觉得这样合适吗？”
陈平听到刘邦的话，一点都不紧张，反而面带微笑冷静地说：“我侍奉魏王时尽心尽力，可惜魏王不懂谋略，所以我只好投奔项王。我投奔项王后不是没有功劳，而是项王不信任有功劳之人，反而险些把我治罪。项王任人唯亲，我来到汉王这里就是因为汉王素有爱才的美名。至于说受贿嘛，那是因为我太穷了，来到这里时两手空空，连生活都成问题。微臣心中早已有为大王夺取天下的规划，如果这些计划不能采用，我愿把收取的贿赂全部奉还给大王，并且马上辞职。”
刘邦让陈平谈自己的计划，听了后觉得颇有道理，不仅没有惩罚陈平，反而重金赏赐，并升他为护军都尉，负责监督所有将领。这似乎能够解释刘邦为何能置于死地而后生，和大多数领导不同，他的胸怀是开放的，而不是封闭的。在对待人才的态度上，他没有康熙那么高明，但境界上却比康熙要高，因为他不觉得自己有什么了不起，他的心灵就像气流一样，和外界始终保持着接触。
韩信计擒魏豹
公元前205年6月，刘邦返回都城栎阳，和萧何讨论“持久战”计划。
此时，刘邦心中已有“当皇帝”的蓝图，所以立刘盈为太子，就是那个在逃亡过程中被他推下去几次的小男孩。除此之外，他还在自己统治的地方实行天下大赦。期间，关中发生大饥荒，刘邦将关中的百姓大量移民到汉中垦殖，有效地缓解了饥荒问题。
8月，刘邦返回荥阳，萧何则着手建立法令制度，设立宗庙、社稷、宫室、县邑。萧何处理后勤工作得心应手，漕运、兵源、粮道、驿站都打理得井井有条。一个稳固的后方对于前线士气的振作有很大的作用，这也是项羽失败的一个地方，项羽的军队冲锋陷阵、天下无敌，但是后方总是不稳固。
刘邦这些软实力，泛泛之辈看不出来，魏豹就是其中之一。项羽3万人马将刘邦56万大军打得落花流水，原本投降汉军的魏豹一心想重回楚军的怀抱。
