张幕僚说：“您按规矩办事，左湘阴是个识大体的人，他老人家是一定会谅解您的。”
胡雪岩说：“就算左湘阴能谅解，我自己也过意不去，也没有办法说服自己，左湘阴对我恩重如山，我怎么能对不起他？请张先生一定要想个办法，把左湘阴放在首位。”
张幕僚说：“我实在没有办法，再说，您实在犯不着无缘无故得罪李合肥啊！”
胡雪岩听他这样说，也就不再说话了。场面就这样僵持着。
这时候，胡雪岩的另一位幕僚吴先生开口说话了，他说：“我倒是有个主意，不知道能行不能行？”
胡雪岩说：“吴先生有什么高见，就尽管讲出来，大家一起商量商量。”
吴先生说：“要想把左湘阴放在首位，只需要把两位老大人送来的寿联的落款，改一下就行。”
胡雪岩很高兴地说：“具体怎么个改法？”
吴先生说：“左湘阴送来的寿联上面没有写官职，也没有写爵位，而李合肥的寿联上却写了官职和爵位。从官职上说，自然是李合肥要靠前一点，但是要是从爵位上说，左湘阴就比李合肥高一点。我们就在左湘阴送来的寿联上面写上他老人家的爵位，这样自然就可以把左湘阴放在李合肥的前面了。”
胡雪岩是何等聪明的人，他一听吴先生的话，就明白该怎么做了。
左宗棠送来的寿联上写着“胡老伯母六十晋九荣庆”，落款是“左宗棠拜祝”。左宗棠这样写，一来表示对金太夫人的尊重，二来表示自己和胡雪岩是兄弟，这对胡雪岩来说是非常荣幸的事情。
如果在左宗棠的落款前加上他的爵位，就会变成“恪靖候左宗棠拜祝”，从而超过李鸿章，便可以放在李鸿章的前面了。
为什么会这样呢？因为李鸿章送来的寿联，最后的落款是“武英殿大学士北洋大臣直隶总督部堂肃毅伯”。从爵位上来说是个伯爵，而左宗棠是侯爵。左宗棠的爵位超过了李鸿章，自然就可以排在李鸿章的前面了。
胡雪岩高兴地说：“吴先生想得真是周到，总算让我不至于对不起左湘阴。”说完就要命人按照吴先生说的做。
吴先生说：“先不要着急。为了不得罪李合肥，我们可以在中间挂一副百寿图，然后分别把左湘阴和李合肥的寿联放在两边。这样做，别人也就不会说什么了？”
胡雪岩听了吴先生的话，就赞赏地说：“吴先生想得如此周到，一切都按吴先生说的办。”
接着，胡雪岩便和大家商量起办寿宴的事情。
胡雪岩想要仿照往年慈禧太后过生日，把寿宴办足七天的做法，也给母亲办七天的寿宴。他问吴先生这件事该怎么做？
吴先生说：“我们不能明着说给老太太办七天的寿宴，可以说老太太过生日要‘打七’，总共做上七天的法事。在这七处寿堂每处举行一天，这七天我们可以分批宴请宾客。”
胡雪岩说：“具体怎么办？”
吴先生说：“因为您的朋友太多，我们可以把三品以上的官员集中在一天，分在七处寿堂宴请。第二天就宴请三品以下，五品以上的官员，还有生意上的朋友都要集中宴请一天。朝廷各部门的办事人员集中请一天，外地临时来贺寿的官员集中请一天，亲戚朋友们集中请一天。最后，把您生意上有往来的洋人朋友集中请一天，这一天就吃西餐。”
胡雪岩听了吴先生的话，非常高兴，就决定按吴先生说的办。
杭州的这个春天，天气格外地好。
金太夫人要过生日，杭州城一下子多了几千人，还有好多看热闹的人。
大家都知道胡雪岩是个大孝子，一定会下大力气把老太太的生日宴会办得热热闹闹的。所以，杭州城的老百姓都想看看热闹。
到了金太夫人寿宴的第一天，杭州城里城外的七处寿堂同时开门接待宾客。
浙江巡抚衙门担心看热闹的人出什么麻烦，专门派出了士兵，负责维持秩序。但还是十分吃力，来参加寿宴的客人太多，再加上看热闹的人，真可谓人山人海。这场景，就像是庙会一样。
胡雪岩在金太夫人过生日这天，派人抬了大量的铜钱到各处寿堂，把这些铜钱分给那些看热闹的人。不管是谁，都会分得一把铜钱。这样做，无非也是想让大家高兴。
热闹了六天，到了寿宴的最后一天，是洋人拜寿的日子。大家也都想看看洋人是怎么拜寿的，看热闹的人更多。
这天一大早，胡雪岩就收到了清政府的税务总局局长赫德送来的礼物。胡雪岩很得意，他觉得李鸿章的老朋友也来和自己套近乎了。
按捺不住这种高兴，胡雪岩把这件事情告诉了母亲，想让母亲也为此感到开心。
金太夫人听后，却对他说：“我看这并不是什么好事，虽然我没有读过什么书，也不识字。但我知道‘水满则溢，月满则亏’的道理。咱们家如今已经富贵之极，要什么有什么。我想我们之所以能得到这么多，一半是因为祖宗的保佑，一半是因为你自己的努力。可你这次为了给我过生日浪费了太多的钱，太奢侈了。
“这会遭到老天嫉妒的。我看你应该惜福，要多收敛一些。听说你正在和洋人赌气，虽然不知道为什么，但是我劝你赶紧收手。朝廷都斗不过洋人，你一个生意人怎么能斗得过洋人呢？除此以外，还要多做好事，老天爷才不会怪罪。你觉得我说得对吗？”
胡雪岩听了母亲的话，赞同说：“您说得很对，我一定会记在心里面。您的寿宴结束后，我会好好整顿一下我的生意，把该结束的产业都结束了，慢慢地缩小规模，或许就不会有那么多人嫉妒我了。
“至于和洋人打商战的事情，现在已经不能停下来了。我答应您再坚持一段时间，有左大人的帮助，我一定会成功。打败洋人后，我就会结束生丝的生意，并且辞去官职，安安心心地做生意。”
金太夫人听了胡雪岩的话，高兴地说：“你能这么想，我就放心了。咱们家的钱，几辈子都花不完。你年纪也不小了，就把生意交给别人打理，自己也享享清福吧。”
胡雪岩说：“我一定按您所说的去做。”
话说洋人来拜寿这天，照例是非常的热闹。古应春也从上海赶过来了，他带来了一个好消息。
李鸿章的母亲李太夫人去世了，李鸿章和李瀚章（李鸿章的哥哥，任湖广总督）就得回家替母亲守灵，暂时离开朝廷。左宗棠和胡雪岩暂时少了一个强大的敌人，胡雪岩就可以集中精力对付怡和洋行。等到打败怡和洋行之后，他打算马上收手。
正在胡雪岩为李鸿章的暂时离去而暗自高兴的时候。李鸿章的好朋友英国人赫德来给金太夫人拜寿了，赫德此行，不光是为了拜寿，他还给胡雪岩带来了一个信息。这个信息是什么呢？
一败涂地
话说赫德这次拜寿，是替怡和洋行做信使。他是专门代表怡和洋行，前来和胡雪岩谈判生丝收购方面的事情。
谈判破裂
赫德先是给胡雪岩讲了广州商人陈启沅开设缫丝厂的事，以此劝胡雪岩和怡和洋行合作。陈启沅开设缫丝厂是怎么一回事呢？
原来，陈启沅是广东南海人，早年在南洋一带经商。赚了钱之后，就想回到家乡搞实业救国。
他看到生丝生意很赚钱，便开设缫丝厂，用机器生产，招收了六七百名女工，规模很大。缫丝厂生产出来的丝绸质量，也是相当好。出口到欧美，很受当地人的欢迎，赚了很多钱。
赫德对胡雪岩说：“陈启沅能够赚那么多钱，就是因为开工厂，用机器生产。而且机器生产是世界的一种潮流，谁也没有办法抵挡。
“我在中国生活了二十多年，对中国很有感情，非常希望中国富强。中国如果想要富强，就必须全部使用机器生产。原来古老的手工作坊实在是太落伍了，已经跟不上时代。我这次来，是受怡和洋行所托，和胡老板谈谈彼此之间合作的事情。”
胡雪岩说：“陈启沅的事情，我早就听说过。我知道他开设缫丝厂赚了钱，但也听说他开设缫丝厂，在当地引起了很多人的反对。
“他没办法，只好把机器改良，然后推广到乡下，和乡下的小作坊一起获得利润。如果只想着一个人赚钱，不顾别人的死活，是绝对不行的。您说怡和商行想和我一起合作，我想请教一下，他们具体想怎么合作？”
赫德说：“现在是有人反对，但也是没有办法的事情。怡和洋行想和您一起合伙做生意，与您签一个合同。
“希望您把手里的蚕丝买给他们，顺便号召一下那些抵制缫丝厂的人，让他们取消抵制，大家可以一起合作。同时，他们会给胡老板一个合理的价钱，另外还有佣金。在其他方面，他们也希望可以深入合作。”
胡雪岩说：“原来还是为了原料的事。我要是和他们合作了，乡下那些经营手工作坊的人怎么办呢？这样做会砸了无数人的饭碗，我没有办法忍受，每家都有人痛哭的场面。再说，我是不能做对不起自己的父老乡亲，对不起国家的事。”
赫德听胡雪岩这样说，知道事情已经没有办法再谈下去。但他还是想再尽力劝一下胡雪岩。
赫德说：“我很佩服胡老板的爱国之心，但我要告诉您，如果个人太强，国家太弱，那么他是不会有好结果的。你一个人的力量，是没有办法与有政府支持的怡和洋行抗衡的。我真心劝您，还是及早与怡和讲和，大家一起赚钱。”
胡雪岩说：“非常感谢您对我的忠告，但是我决心已定，是绝对不会改变的。”
赫德无奈地回答：“既然是这样，我也就不再多说了，只能表示遗憾。”
随后他们聊了几句闲话，赫德就告辞了。
人算不如天算
金太夫人的寿宴结束后，胡雪岩开始跟进打击怡和洋行的事。
首先，胡雪岩继续抬高收购价格，把他钱庄的大部分资金都用来买蚕丝，甚至把其他生意赚的钱也投入蚕丝的收购中。
他通过左宗棠，对在乡下直接收购蚕丝的外国商人征收重税，还加大宣传力度，让蚕农们不要把蚕丝卖给洋商。
这样一来，洋商收到的蚕丝越来越少，渐渐地已经没有办法正常开工，非常着急。他们联合在一起想办法，要尽全力打垮胡雪岩。
胡雪岩也面临困境，压力很大。他把自己的一半资产，总共是一千万两白银全部用来买蚕丝。
收购了大量的蚕丝后，他想只要再坚持几天，就可以逼迫怡和洋行妥协。自己就可以大赚一笔，同时也可以彻底清除他们开办的缫丝厂。
胡雪岩顶着压力，一边继续高价收购蚕丝，一边帮助左宗棠策划打击李鸿章的势力。
商战的双方都在积极运作，想把对方置于死地的时候，一件对胡雪岩非常不利的事情发生了。
朝鲜爆发内乱，朝廷派兵前去维持和平，日本也派兵前去弹压。清政府怕闹出什么乱子，立即下旨让在家服丧的李鸿章马上官复原职，前去和日本交涉。并且，很多洋务上的事情，也要李鸿章处理。
消息传到胡雪岩那里，他非常紧张。但他依然没有退缩，觉得只要左宗棠在，李鸿章根本不能拿自己怎么样，仍旧小心应付着。
李鸿章从合肥老家回到上海的时候，朝鲜的内乱已经平定了。
这时，清政府和法国又产生了摩擦，而左宗棠又上奏朝廷，表示要援越抗法。朝廷怕他闹出什么乱子，就派李鸿章到广东督办越南的事务。
李鸿章恨透了左宗棠，因为左宗棠每件事都和自己过不去，还总是想方设法打击自己的势力。李鸿章觉得必须尽快扳倒左宗棠，自己才可以高枕无忧。
扳倒左宗棠，就要先搞垮胡雪岩。怎么才能搞垮胡雪岩呢？
李鸿章知道胡雪岩正在高价收购蚕丝的事情。他分析胡雪岩现在的大部分流动资金已经都压在了蚕丝上面，可以调动的资金已经大量减少。他就想在这方面做点文章，重重地打击一下胡雪岩。同时，他知道胡雪岩有一笔来自汇丰银行的四百万两银子的借款，马上要到期了。
这笔借款，是胡雪岩代表清政府出面借的，当时规定这笔借款由各省负责偿还。清政府给各省分配了还款的具体任务，每年各省的税收收上来以后，就把自己该出的一部分拿出来，统一汇到上海海关，再由上海海关把钱还给汇丰银行。
在这笔借款马上就要到期的时候，李鸿章下令给上海海关的官员，让他们把这笔已经到账的钱暂时冻结，也不还给汇丰银行。
李鸿章这样做，就是要打击胡雪岩的信誉。当初借款时规定，如果清政府到期不能按时还款，就由胡雪岩偿还。李鸿章就是想用这笔钱，挤死胡雪岩。
这笔借款到期之后，汇丰银行一直得不到上海海关的还款，就向胡雪岩催讨。胡雪岩通过左宗棠，催促上海海关尽快还款。
胡雪岩为了这件事，还亲自去了一趟上海。可上海海关的人总是找出各种理由推脱，就是不把四百万两拿出来。
胡雪岩没有办法，独自回到了杭州。面对这种情况，他采取了两个很无奈的办法。
首先，他从自己的存款中拿出了四百万两白银，还给了汇丰银行。这一点是他必须做的，如果推脱着不还，他的信用就会遭受巨大的打击。
如果他还不上贷款的事情传出去，就会有人怀疑他的实力，也就不会再有人把钱存进他的钱庄。那么，他的流动资金就会大大减少。
到那个时候，他就再也没有实力和怡和洋行斗下去了。先前所做的努力，都将白费了。现在的胡雪岩已经是骑虎难下，他必须硬着头皮把这件事做下去才行，也没有别的办法。
其次，胡雪岩还是通过左宗棠对上海海关施加压力，催促他们尽快把钱直接还给胡雪岩。无奈，上海海关身后有李鸿章的强力支持，他们总是找百般借口顶住左宗棠的压力。这件事情就这样一直拖着，没有办法解决。
好在胡雪岩已经把四百万两白银还给了汇丰银行，他的良好信誉没有遭到一点损坏。胡雪岩虽然承受着很大的压力，但还是非常乐观的。
他知道怡和洋行马上就要支持不住了，过不了几天就会妥协。到时候，自己就能赚上一大笔钱，把资金套现，只要再坚持几天就好了。
