李鸿章的晚年，萧条至极。他的前半生，十分亲近英国，他的后半生，则最亲近俄国，所以在英国人眼里他已经是卖身给了俄国政府。李鸿章之所以亲近俄国，是因为俄国可怕呢？还是因为俄国可信呢？我们不得而知。总之，他认为俄国是东方最有势力的国家，因此宁愿用关外的土地来贿赂俄国，在俄国势力的庇护之下求得一时的安宁。这是他亲近俄国最主要的原因。他处理了与俄国之间签订《中俄密约》《满洲条约》等事情，因此有的人还将他的行为看作和秦桧侍奉金国一样，认为他是同秦桧一般的卖国贼臣，这样的评论则未免太过苛刻。他的这些行为，只是好与坏、得与失的问题，而不是正与邪、善与恶的问题。
李鸿章自从退出总理衙门以后，要么是负责治理黄河而远走山东，要么是负责商务而远驻两广，直到义和团事件爆发，才再次就任直隶总督，与庆亲王一起担任全权议和大臣。但事情刚刚办完不久他就溘然长逝，这实在可以说是悲惨的晚年，不过却不能说是耻辱的晚年。为什么呢？因为他的雄心壮志，至死也没有被消磨殆尽。
假如李鸿章是死于中日战争之前，那么他就将作为十九世纪的一大伟人，写世界史的人无疑也必将对他大书特书。他容貌堂堂，善于辞令，敏锐机警，收放自由，让人一看就知道是伟人。虽然如此，在他的血管中是不是也曾流淌着英雄的血液呢？这一点我倒不太确定。他不具有像格莱斯顿那样高尚的道义情怀，不具有像俾斯麦那样强硬的男性气概，不具有像康必达那样的爱国热忱，也不具有像西乡隆盛那样推心置腹的坦诚。乃至他的见识和经历等也都没有能够令我感到不由自主地叹服。总之，他并不是那种能让人心生无比崇敬之情的英雄偶像。
虽然如此，李鸿章的大手笔，还是有让人惊叹之处的。他是个支那人！他是个伟大的支那人！他无论经历什么样的事情，都能做到处变不惊、不恼不怒，他能忍常人所不能忍，无论多么失望的事，他都能将其看作是空中之浮云，即使他在内心里并非一点都不懊恼或是悔恨，然而在表面上却一丝痕迹也看不出来。没有见到过铁血宰相俾斯麦吗？一旦在政坛上失意并退隐后，他胸中的愤恨和怒气，简直就像是火焰一般喷射出来。但李鸿章对于发生在他身上的大事，却表现得像是一点都不值得他去挂虑一样，他的忍耐力之强，实在是让我等所敬佩、膜拜且无法企及的。
假如他是像诸葛孔明那样来做人做事，那他绝不可能长期在这个世界生存下去。为什么呢？他一生的历史实际上就是支那帝国的衰亡史，就像是剥笋皮一样，局势一天比一天更紧急，与他同时代的人物都凋落殆尽，而他的一生也混杂了前半生的光辉和后半生的黯淡，直到最终离世而去。但他处于这样危急的境况下，内心也不曾有过动摇。有的人可能会说：“他大概就是一个没脑子的人！”就算这样，天下的人能像他这样没脑子的又有几个？没脑子都还能做出这样的成就，难道不是更令人赞赏吗？
陆奥宗光是这样评论李鸿章的：“与其说他胆识过人，才干超群，又有决断力，还不如说他聪明机敏而又有智慧，能很好地察觉事情的利害与得失。”此句话真可以说是恰如其分。不过，李鸿章从来不逃避责任，这是别人比不上的，这也是他之所以几十年来都是清廷最重要的人物，临死之前还肩负重任，承担着国内外深切期望的原因。有的人会说：“他自己不把这些看作是责任，所以无论是多么重大的责任，他都承担下来而不推辞。”然而也正是这一点，才使他能够成就大事。
李鸿章可以说是支那的代表人物。他就像一个纯粹的冷血动物，这是支那人的特性；他奉行事大主义，这是支那人的特性；他具有超强的忍耐力，这是支那人的特性；他头脑倔强而又无情，这是支那人的特性；他善于巧妙的辞令，这是支那人的特性；他狡猾而又有城府，这是支那人的特性；他自信而又自大，这是支那人的特性。他没有管仲那样经世济民的器识，也没有诸葛孔明那样治国的实在，不过，他也不是像王安石那样古板的学究。他能够以逸待劳，机智周旋，平心静气，面对百般的艰难和纠纷，仍能从容不迫地进行排解。遍寻海内外，大概也找不到和他一样的人了。
以上的评论，确实能够很好地描绘李鸿章这个人物的真面目，而且没有什么遗漏的，在对他进行褒扬的时候不过分，对他进行贬抑的时候也不夸大，我都没有什么可以再多说的话了。至于他把李鸿章看作是我国的代表人物，则我四亿同胞们不能不深深地进行反省。我曾经写的《饮冰室自由书》里，有一篇叫作《二十世纪之新鬼》的文章，现将文中论述李鸿章的部分摘录于下：
唉！像星亨、朱塞佩这样的人难道还称不上是旷世豪杰吗？这五人者（注：指维多利亚、星亨、朱塞佩、麦金莱、李鸿章），都是他们所在国家当中举足轻重的人物。除了维多利亚是立宪国家的君主，君主不须承担责任，不必多论断以外，像朱塞佩、麦金莱，都让他们的国家为之一新，像星亨，则是想要革新却最终没能完成其志向。从这个角度来看，李鸿章相比于这三个人，是应该感到惭愧的。李鸿章经常自我辩解地说：“我被全国上下所牵制，有志却不能够实现。”就算这是事实，和星亨、朱塞佩冒尽千难万险、忍受种种屈辱，排除万难从而最终达到其目的相比起来又能怎么说呢？真正的英雄不会永远依靠他人的势力，而是常常能够自己营造势力。比如星亨、朱塞佩的势力，皆是自己营造出来的。而李鸿章则只会在一个政府的统治之下安于富贵荣华的生活。如果他把强国利民作为自己的志向，那么像他这样的一个掌权四十年的功勋老臣，怎么会不能赢得民心从而战胜旧党呢？可惜啊！李鸿章没有星亨那样的学识，他也没有朱塞佩那样的热忱，所能凭借的资本多于他们十倍，而所作出的成就却远远不如他们。实际说来，李鸿章真是一个没有学识也缺乏热诚的人。不过，偌大的一个中国，有学识又有热忱，能超过李鸿章的人，又有几个呢？十九世纪各国都有英雄，唯独我国一个英雄都没有，而我们又怎么能不指鹿为马，聊以自慰，把李鸿章推到世界上给各国看，说：“他就是我们国家的英雄。”唉！他也倒算是我们国家的英雄，可也只能算是我们国家十九世纪以前的英雄罢了。
总而言之，李鸿章是一个有才干却没有学识的人，有阅历却没有血性的人。他并不是没有鞠躬尽瘁、死而后已的心，但到后来他却只是弥缺补漏、苟且偷安地等死。他在没死之前，对待责任从来都不推卸，却从来没有立百年大计以泽被后人的志向。正如谚语所说的“做一天和尚撞一天钟”。中国朝野上下所有人的心理，莫不如此，而李鸿章不过是他们中的代表人物。虽然如此，现在满朝二品以上的大员、五十岁以上的高官当中，没有一个人能比得过李鸿章的，这一点则我敢肯定。唉！李鸿章时代的败绩已经屡见不鲜了，今后这样内忧外患的风潮，还将会超过李鸿章时代很多倍，而如今想要找一个像李鸿章这样的人却几乎不可能了。一想到中国未来的前途命运，我不禁毛骨悚然，不知道最终将会走向何方。
九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。
我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。
