刘荆恼羞成怒，还是乞灵于迷信。他请来巫者，在王府后院设坛诅咒皇帝。又被卫士发现，向皇帝告发。明帝下诏派长水校尉樊儵去山阳调查，证实确有其事。樊儵的意见是判处刘荆死刑。明帝还在犹豫，那边刘荆自知这次怕是难以免罪，只好自杀了事。
一个王子就因迷信而送了性命。
三
楚王刘英是光武帝的第三个儿子。他的生母是许美人。刘英跟四弟刘庄年龄相若，童年时两人常在一起玩耍，感情挺好。懂事后刘英的母亲许美人告诉他，他们母子在宫中地位低微，要他谨言慎行。许美人又看出刘庄得到皇帝的偏爱，就让刘英多跟刘庄接近。如果将来刘庄得立，刘英也便会受到庇护。
刘英在母亲的这种教育下逐渐长大。他不像刘荆那样，以为自己的母亲是皇后便胆大妄为，而是待人接物都颇为谨慎，反倒博得人们好评，却把野心深深藏起。他喜欢结交朋友，又爱好黄老之学，想修炼出神通。那时佛教刚刚从天竺传入中国，他又去崇信佛教。他相信这些，目的不过是祈求神佛保护。
然而压抑着的感情有时又会反弹为反抗。刘英总想有一天他要伸直腰杆，扬眉吐气。光武帝建武二十八年，皇帝让东海王刘强、沛王刘辅、济南王刘康、淮阳王刘延就国，其中也包括他这位楚王。而且还让他把母亲带走。刘英到楚国一看，楚国既小又贫，令他十分失望。楚国原来颇大，西汉时“七国之乱”，吴、楚为首，失败后楚国便被再分为几个小国，所以到这时的楚国已是相当褊小了。
不过明帝即位以后，念着昔年的兄弟情义，不时地派人给刘英送去赏赐，还把刘英的表弟许昌封为龙舒侯。
刘英便在楚国安顿下来。中元八年，明帝下诏，已判死刑的囚犯可以到辽地（东北边境）参加军队；有罪逃亡的准予以黄缣（丝织布匹）赎罪。刘英不知他这些年又礼神又拜佛，皇帝持什么态度，便想去试探一下。他拿出三十匹黄缣交给国相，让他转呈朝廷，还请国相转告说：
“英托为藩王，积了许多过恶，听说皇上开恩准赎，十分欢喜，现献上黄缣三十匹，借以赎罪。”
国相派楚王府的郎中令去洛阳见皇帝，呈上黄缣和国相的奏文，倒把明帝闹愣了。他不知这位三哥干吗来这一套，于是下诏说：
“楚王诵的是黄、老的精妙之言，崇尚的是浮屠（指佛教）的仁慈，吃斋念佛，与神为誓，何嫌何疑？”还让郎中令把黄缣带回去还给楚王，让他用来做佛事。
楚王刘英经过这番试探，知道皇帝跟他的关系还和从前一样，便放下心来。他喜欢交友，有不少人投奔他。这些人都想做官。可是国家早有规定，诸侯国二千石以上官员全由朝廷委派；至于公、侯、伯、子、男各级爵位，也由皇帝封赏。刘英没那么多官职给他的朋友，只好拿空衔来应付，一时××将军、××中尉、××太仆，还有××公、××侯，封了不少。反正这些人无职无权，有个虚名叫着好听，也算过过官瘾吧！
刘英还相信祥瑞。他听人说当初武帝刘彻出生的时候，刘彻的母亲王夫人曾做了一个梦，梦见一轮红日落入怀中，醒来便生下刘彻。刘英便去问他的母亲许太后（光武帝去世后，明帝尊许美人为太后），生他的时候做过什么梦。许太后说什么梦也没做，使刘英大为失望。
刘英的朋友有不少方士，其中有两人尤得刘英信任，他们的名字叫王平、颜忠。这两人知道刘英迷信祥瑞迷得简直要发疯，便出了个主意，让刘英自己来制造祥瑞，说不定会感动神佛。他们铸了一只金龟，雕了一只玉鹤，在龟、鹤身上刻上吉祥的文字。这两个方士还制造图谶，预示楚王将来富贵无穷。刘英成天望着这龟、鹤、图谶，幻想有一天他也会荣登大宝，做做皇帝。却不料他等来的是朝中来调查他的官员。
原来他封的爵士中有个“男爵”名叫燕广。这家伙嫌他的爵位低，竟跑到洛阳去告发。朝廷这才派员来调查，有燕广做内线，楚王府中的一切勾当当然很容易便查清楚，回去便以“大逆不道”的罪名请皇帝判楚王死刑。
明帝却还念着兄弟之情不忍杀他，只是把他的楚王废了，把他安置到丹阳郡的泾县，赐给他汤沫邑五百户。他的家属也没牵连，母亲许太后仍然住在楚王宫，并不须交回太后的玺绶；刘英的儿女已有封号的（指朝廷给的封号，而不是刘英自封）仍然保留，食邑也不收回。这总算是够宽大的了。
皇帝派大鸿胪的官员持节送刘英到泾县，准许他带原有的奴婢、工匠、吹鼓手和艺人随行。还准许他带些兵器，以便闲时打猎。一行人坐着车（有篷幕的车），吹吹打打，来到泾县。但他住进的却不是飞檐斗拱的殿堂，而是老百姓家一样的草屋，再加上随行一帮人都须他养活，三十三年来他锦衣玉食，何曾受过这样的罪！一气之下，竟然自杀了。
这是又一个因迷信而自杀的王子。
楚王刘英死了，但案子远没了结。皇帝首先是赏功，那告发楚王的燕广这次真的封侯了，而且是货真价实的、皇帝亲封的折奸侯。至于罚罪，皇帝穷治这“楚狱”，时间竟然经年。死的不算，光流徙的就达一千多人，还有数千人捕在狱中审问。
受牵连的人中官职最高的是司徒虞延。东汉光武帝以后，朝廷改丞相为三司，又叫三府，即太尉、司徒、司空，合称三公，食禄万石。这虞延身为丞相，为什么还会受到牵连呢？只不过是一时疏忽而已。
原来楚王败露，先有人知道，告诉了虞延。虞延有些不信，因为楚王是皇帝的哥哥，不大可能造反；而且造反不动用军队，怎会成功？因而便拖延了几天，没奏告皇帝。等到燕广上告，虞延才来禀报，明帝火了，下诏书切责虞延。虞延便畏罪自杀了。
至于兴起大狱，却由于在楚王府中抄出一本《名士录》。原来楚王刘英喜欢结交宾客，听人说某某人有学问，某某人有才能，他就抄到一册书上，留着将来有机会结交。这些人名中，有的是楚王熟识的，有的则只是慕名，连面也不曾会过。可是明帝却神经过敏，认为这册上的人都是楚王的同谋。于是大抓特抓，押来洛阳，由廷尉审问。如不承认，说不得鞭笞、烧灼，各种刑具轮流施用，酷刑之下，制造了多少冤案。
名册中有个吴郡（今苏州）太守尹兴。吴郡跟楚地相距两千多里，他跟楚王从未谋面，却也成了楚王的同党。把尹兴捉来不说，那吴郡衙门的属官也抓来五百多人。这些人根本不认识楚王，又怎么招供？结果拷打死了一多半。有些人经受不住拷打，只好胡乱承认，暂免皮肉受苦。只有吴郡门下椽（太守的助手）陆续、主簿（负责文书的官员）梁鸿、功曹使（掌管考察的官员）驷勋三人，备受五毒，肌肉都溃烂了，却还坚持，始终不肯承认。有一天，狱吏送给陆续一碗炖肉，陆续接过碗先是一愣，接着抽泣起来，身子难受得直哆嗦。狱吏问他为何悲哭。陆续说：
“为人子不孝，连累老母，千里迢迢来看我，母子却不得见面，所以难以忍泪。”
狱吏问他何以知道是母亲来了。陆续指着碗里的肉说：
“我母切肉，从来都是四面见方，切葱也以寸长为度。这碗里的肉、葱正是母亲做的，所以我才知道母亲来了。”
