灾难现场
幸好从京城到汝阳的距离并不太远，日夜兼程赶了将近三天的路。
途中，江龙、江虎以及唐浅带了五百精兵，以及三辆装有草药的马车，在第二天与两个人会合。
三日之后，一行人终于抵达汝阳。
城门守卫看到轩辕容锦手执皇帝御赐的“如朕亲临”的令牌，当即不敢阻拦，开城门放行。
踏进汝阳城之后，大家都有些傻眼。
整个汝阳城大街小巷一片萧条，宽敞的街道几乎看不到百姓的踪影。家家大门紧闭，只有几条顽皮的小狗时而出现在众人面前。
如果说之前的汝阳城还有几分繁华，那么此时此刻，这里就真如同一座死气沉沉的鬼城了。
凤九卿被眼前空无一个人的场景吓得心里一惊，难道说这场蝗灾真严重到这么可怕的地步了？
那么她爹现在还活着吗？
自从汝阳被戒严之后，京城那边就彻底断了关于她爹的一切联系。
如果她爹真的也被蝗虫咬了，或被受伤之人传染，这么多天下来，恐怕也是凶多吉少。
江龙不禁叹道：“这汝阳城的百姓该不会都死光了吧？”
他的话很快便招致轩辕容锦一道不悦的眼神。凤九卿担心了一路，就怕她爹有什么三长两短，偏偏在这个时候，江龙还说出这么没脑子的话。
江龙被主子瞪了一眼，立刻老实下来，没敢再继续吭声。
轩辕容锦轻“哼”了一声，安慰地拉着凤九卿的手，在她耳边轻道：“别担心，汝阳城现在情况如何咱们不知道，可并不代表这里的官员不知道，稍后将守城的官员叫来问问就行了。”
凤九卿点了点头。
一行人日夜赶路，也是累得不行。
轩辕容锦吩咐江龙、江虎找一处干净的地方安营扎寨，先把人马安顿下来再说。
随即，他立刻吩咐人将守城官叫来。
那守城官有生以来第一次见到位高权重的四王千岁，不敢怠慢地给对方行了大礼。
轩辕容锦命他平身，仔细打听了一下关于汝阳城现在的情况。
“回王爷，自从蝗灾发生之后，汝阳这边药房里的药都被疯抢一空。可惜那蝗虫好生厉害，当地的郎中用了各种法子都束手无策，有好些个郎中因为被患者传染，也都一命呜呼……”
“那么之前被朝廷派来救灾的一众官员呢？”
守城官不禁看了一眼开口问他话的凤九卿，虽然不知道她究竟是何身份，但四王身边的人，他自然也不敢怠慢。
“姑娘所说的，应该是李大人、刘大人以及凤大人吧？”
凤九卿的心立刻提到了嗓子眼：“没错，那凤大人就是我爹爹，当初汝阳刚刚受灾的时候，他便随众官员前来救灾，可如今却突然之间断了音讯。”
守城官闻言，脸上露出一丝难过的表情。
“不瞒凤小姐说，那几位大人，如今已经遭遇了不测，生死不明。”
“什么？”
听到这里，不仅凤九卿怔了，连轩辕容锦也怔在当场。
“几位大人进了汝阳之后便始终在重灾区一带安抚受灾百姓，可惜病情日渐严重的时候，这汝阳城上上下下死了数百人。为了避免尸体上的病毒继续蔓延，但凡断了气的，都被埋进万葬坑火烧了。那时情况实在太过紧急，朝廷派来的人马之中，也有一部分遭遇了不测。至于凤大人等，在四五天前，便已经与我们断了联系。”
守城官叹了口气：“现在汝阳已经被戒严，城中又缺乏救治的药品，如无意外，恐怕那几位大人也是凶多吉少。”
凤九卿再也听不进去，她突然起身，头也不回地冲出帐篷，轩辕容锦见状赶忙追了出去。
“九卿，你要去哪里？”
眼看着对方利落上马，他心中暗叫不妙，急忙拉过另一匹马飞身跃了上去。
凤九卿不管不顾地策马疾驰几公里，当眼前出现一座小山坡的时候，她终于停了下来。
胯下的马儿抬起前蹄仰天长啸，及时将蹄子收住，避免从山坡上滑下去。
轩辕容锦紧追不舍，见她终于下马，冷着脸上前训道：“你疯了是不是，就这么不管不顾地从帐篷里冲出来，万一途中出了什么意外，你让我如何向你爹交代？”
凤九卿心情极度恶劣：“我爹现在生死不明，还让我怎么冷静？你放眼看看这整个汝阳城，如今和一座死城有什么区别？五天！”
她语气极重地强调着这个数字：“我爹已经失踪超过五天了，你知道五天意味着什么吗？如果他真的被蝗虫咬了，五天的时间足够让他丧命于此。”
“好了，九卿，你别冲动，我明白你此刻的心情，凤大人目前生死未卜又闹失踪，这种事落在谁身上都不好受。如今咱们已经抵达汝阳，不管情况到底怎样，我们都该冷静一下，然后再想解决问题的对策。”
此时，天色已经渐渐黑了下来。
这里虽然也是汝阳的地界，可周围却是一片荒凉。山坡下是一片郁郁苍苍的杂草丛林，远处连一户人家也看不到。
两个人一口气跑出十几公里路程，若再不早些回去，怕是会引人担忧。
凤九卿也在消耗了大部分体力，并流了一身薄汗之后，慢慢恢复了冷静。
只是闭上眼，仍旧忘不了那守城官所说的每一句话，胸口仿佛被什么东西用力撕开，疼得她几乎不能喘息。
她没办法对轩辕容锦说出自己的担忧。
梦境之中她父亲死于灭门惨案，虽然梦醒之后，她极力扭转了曾经的结局，可她真的很害怕，自己私自改变轨迹，将会受到上天的惩罚。
如果上天一定要她爹再死一次，她不知道自己还有没有勇气去面对那样的局面。
轩辕容锦上前将她搂在怀里，放柔了嗓音道：“先回去吧，在没看到最糟的情况之前，一切后果皆有可能。”
他的抚慰，令凤九卿狂躁不安的心得到了片刻的缓解。
点了点头，就在两个人准备跃马离开的时候，寂静的周围，突然出现了奇怪的声音。
那声音起初很轻微，随着两个人屏住呼吸侧耳倾听，发现那声响越来越强烈。
两个人对望一眼，心底都升起了警觉。
轩辕容锦拉着凤九卿的手，慢慢向声音的发源地小心探去。
当两个人顺着山坡走下去的时候，意外地发现这山坡底下竟有一口枯井。
只是那井盖上盖了一个巨大的石块，而声音就是从井底传出来的。
轩辕容锦将凤九卿护在自己的身后，小声道：“这井底似乎有什么东西，你小心一些。”
凤九卿点头，心底纳罕，这里地处荒芜，夜晚降临，该不会有什么鬼怪出没吧？
轩辕容锦对着井下喊了一嗓子，很快，那井底的声音越发响亮起来。
他用手推了推石块，可这石块异常巨大，凭他一个人的力量似乎有些困难。
凤九卿见他推了半天没推动，便上前帮忙，两个人同时运用内力，一鼓作气，将那巨大的石块从井口推了下去。
井底传出的声音顿时清晰了起来，可此刻外面一片黑暗，两个人向井底望了半晌，看到的都是一片黑暗。
凤九卿急忙找了根树枝，用火折子点燃。
当她举起火把探向洞口的时候，脸色不禁大变。
“爹，您怎么被绑到了这里？”
当凤莫千被两个人从井底救出来的时候，凤九卿才发现她爹的脸色惨白。
对方的身上不但被绑了绳子，嘴里还塞了口布，所以刚刚在井底的时候只能拼命地踹井壁发出声响，才能引起路人的注意。
只是为了吸引别人来救自己，他已耗费了身体中的最后一丝力气。
两个人当下便将凤莫千救回大营，幸好随行还带了几个大夫，经过一番诊治，大夫说凤大人只是长时间没有吃饭喝水所以身体才会如此虚弱。
整整昏睡了两天，凤莫千总算慢慢清醒了过来。
当他看到四王居然也在这里的时候，神情立时变得十分哀恸，并断断续续将这阵子发生的情况向两个人交代了一番。
原来那蝗虫的确是非常厉害的东西，咬伤咬死了不少人。
为此，几个前来救灾的京官接二连三地写信回京，希望皇上能再多调派人手，并带充裕的药材前来救治。
可那些折子被送走之后就有如石沉大海，这边情况越来越紧急，偏偏朝廷那边就是没有任何动静。
那些原本受了伤的汝阳百姓，如果能够得到及时的治疗，根本不会命丧黄泉。
可偏偏就是这么一耽搁，造成汝阳千百户人家家破人亡。
听到这里，凤九卿和轩辕容锦不禁对视一眼。
这种调派银饷的折子，就算被送到京城，也是先由曹国舅过目，可他居然对此知情不报，这明摆着就是故意而为之。
“可是爹，你是怎么被人绑了全身，塞到那井底之下的？”
说起这件事，凤莫千更加懊恼。本以为汝阳这边情况紧急，朝廷多少也会重视一下。没想到递出的折子如石沉大海不说，前些日子突然又接到皇上下旨，要将整个汝阳戒严起来的消息。
最让凤莫千愤慨的是，就在他想亲自回京将事情禀告给皇帝的时候，居然被不知从哪里冒出来的黑衣人打伤。
醒来的时候，就发现自己被人绑了手脚关到了井下。
如果不是头脑里还残留着最后一丝意识，他也不会隐约听到井外有人讲话。为了引起外面的注意，他才使尽最后一丝气力拼命踢踹井壁。
至于之前那几个随行的大臣，如今也是下落不明、生死未卜。
轩辕容锦知道这阵子这些官员肯定是受了不少委屈，当下耐心安慰了一阵，又承诺一定会加派人手大力寻找。
凤莫千的身体到底还是有些虚弱。讲了一会儿话，便沉沉地睡了过去。
轩辕容锦已经在来到汝阳的第一天就吩咐江龙、江虎以及唐浅，尽快将药材送到重灾区。
许多汝阳的百姓之前都不敢迈出大门，如今听说朝廷派人前来治病，起初还有些不敢相信。
不过当百姓亲眼看到之前重病的几个患者，在服用了药汤之后逐渐有好转的迹象，也都慢慢接受朝廷的恩赐，纷纷接受治疗。
接连数日紧张的心情，在亲眼看到父亲安然无恙地还活在自己面前的时候，凤九卿的一颗心总算暂时放了下来。
用过晚膳之后，两个人来到帐篷外不远的一处田地里。
夜风徐徐，被蝗虫扫荡过的庄稼地虽看着有些令人心寒，可灾难过后总要迎接新的生活。
凤九卿不禁感慨：“在上天面前，人的性命果然脆弱得不堪一击。如果不是我们及时在那井下发现了我爹，后果可真是不堪设想。”
说到这里，她无比感激地看了轩辕容锦一眼。
“这次若不是有你暗中帮忙，我父女二人也不会如此顺利地团聚。四王，于公于私，我都该亲口对你说句谢谢！”
“何必开口说谢，你明知道，我之所以这么竭尽所能地帮你，也是有私心的。”
灼热的目光落到她的眼底，他毫不避讳道：“别忘了你之前的承诺，不管未来发生什么，你都会与我一同去面对，这话，我已经深深地记在心底了。
凤九卿微微一怔，随即笑开。
“既然如此，还有一事，我要求王爷帮我。”
“你说！”
“这次救灾结束之后，我希望王爷能让我爹从朝中全身隐退，正式离开那充满纷争的是非之地。至于我，将会从此追随王爷，助你得到这天下大业。”
轩辕容锦沉思良久，点头应道：“好，我答应你！”
心有余悸
数日之后，汝阳危机解除，患病百姓在得到及时的治疗后，也慢慢恢复了原有的健康。
值得庆幸的是，之前失踪的几位大臣也都被人找了回来。
他们和凤莫千一样，都被绑了全身塞了嘴巴，关在不同的地方，目的很简单，就是暗中有人想要置这几位前来救灾的官员于死地。
众人的口供非常一致，都是趁人不备被人打昏，醒来的时候就被关到了不同的地方。
事后，凤九卿和轩辕容锦分析，敢暗中做出这种大逆不道之事的，除了曹国舅，恐怕不作第二人想。
毕竟之前因为唐浅一事，曹国舅对凤氏一家已经心怀恨意。
送到京里的折子接二连三地如石沉大海，恐怕也是曹国舅暗中搞鬼。
如今得知四王一行人起程去了汝阳，曹国舅便暗中派人去汝阳下毒手，准备诛杀几位大臣。
可直接杀了京官，万一事情败露，他怕自己会难辞其咎。
所以想了个法子，欲将几个人关起来活活饿死，这样就算事情传到皇上的耳朵里，也可以说是汝阳灾情严重没粮可吃被生生饿死。
虽然两个人目前还找不到证据，但凡事经不起推敲，只要稍微动些脑筋，便不难猜中这其中缘由。
等所有的事情都落定之后，众人终于踏上了回往京城的路。
回京之后，轩辕容锦直接带着众官们入宫面圣。
当凤莫千提出连续发了十几道奏折送回京城等待支援的时候，明康帝震怒了。
因为折子都要先被户部过目才能呈到他的御案之上，可之前曹国舅并没有对他说收到汝阳发来的折子。
震怒之下，皇帝派人将曹志诚传进宫里。
那曹国舅一见皇帝便跪地痛哭，没等皇帝发难，就把自己的苦衷原原本本地说了。
“皇上当时圣体欠安，老臣实在害怕皇上得知汝阳灾情严重的消息会有损龙体，所以才私作主张将此事隐瞒了下来。事实上老臣也准备派人前往汝阳去接洽众位同僚。没想到四王却快老臣一步，若皇上真想怪罪老臣，老臣绝对不敢说句不是，只不过还望皇上体谅老臣一片良苦用心哪！”
这番话说得真是声泪俱下，就差直接拿刀抹了自己的脖子以示真诚了。
明康帝起初还有些震怒，可听曹志诚又是哭诉又是磕头地在那发了一通疯之后，心底那点震怒，也慢慢地缓和了几分。
前阵子自己的身体的确不太利索，就算折子被送了过来，恐怕他也要找太子过来帮忙批阅。
至于汝阳，他是听曹志诚说起那边灾情实在严重，为了避免病情蔓延，这才及时下旨暂时封城。
不过现在看到几位大臣都安全地回了京，在明康帝看来，这也算有惊无险了。
但死罪可免，活罪难逃。为了安抚民心，明康帝当众宣布对曹志诚罚俸半年，回府面壁思过一个月。
其他臣子虽然心底仍有些不满，可皇上已经当众罚了曹国舅，就算再有什么委屈，也没办法真的要求皇上直接砍了他这个大舅子。
“皇上，这次汝阳之行回来，微臣也算经历过一场生死了。”
