洪氏赶紧将鞋穿好了，对儿子遮掩道：“李大麻子最近干活有些懈怠，娘将他叫了来，不过为得教训他一下。”柳青城听了，可还觉得哪里不大对劲。“娘，这些事儿不都该去府里的议事厅么？”洪氏听儿子有些多疑，便站了起来，斥责他：“是呀！但娘整日为府里操劳，身子不好，所以才叫李大麻子过了来。要不是你，要不是你不愿为娘分忧，娘至于这么操劳吗？”
柳青城见洪氏又怪罪到他头上来了，只得挑了挑眉道：“娘，我知道，你又要怨我了。但我天生就不是经商的料呀！我只喜欢舞枪弄剑，就是不喜欢看账本拨弄算盘。你还是饶了我吧！”
洪氏听了，更是没好气，这个儿子，生了他等于没生。她没好气地说道：“行了，说着说着咱娘俩可就要吵架了！有意思吗？我告诉你，过几日你姑妈可要回家住几天，我管不住你，但她能行！”
洪氏口中说的姑妈，自然就是杜老夫人的女儿柳文慧，未出嫁前在府里的小名儿叫做芙蓉。柳文慧从海陵城嫁了金陵城的王家，如今已经二十多年。金陵王氏，经营着几家钱庄和丝绸香料铺，是金陵城里的十大富户之一。柳氏丈夫已逝，家中大小的事务已渐次交与独子王瑞安掌管。柳氏性格刚强，虽生意忙碌，但对娘家的两个侄儿也非常关切。墨染身体不好，柳氏固然担心，但青城玩世不恭，也令她恼火。
听闻近日娘身子不大好，柳氏得了空，便打算趁此回家一趟。她和老太太，一个在海陵，一个在金陵，虽不大见面，但常通信。上回，柳氏在信里得知墨染娶了妻室。柳氏读了信，心里很不赞同老太太的做法。老太太并不知道墨染的真正身世，但现在她也不能明说。墨染成亲的太突然，老太太寄来的书信也迟，柳氏竟是来不及参加侄儿的婚礼。柳氏是知道洪氏的野心的，若让她知道了墨染并非哥哥的亲生子，那洪氏必然要在府里兴风作浪一番的。
洪氏和柳氏不和，但柳氏未出嫁时，却也未有半点为难洪氏。柳氏的经商才能，洪氏嫉妒之余，却也艳羡。对于这位嫁出去多年的大姑子，洪氏的情感的确有点复杂。她希望她回娘家，替她好好管教儿子，但又担心她的光芒将她遮盖过了。
青城听母亲提起大姑妈，就问：“娘，姑妈近日真的要回海陵吗？”
洪氏就道：“老太太身子不好，墨染又成了亲。迄今她还没见到新娘子一面，心里自然好奇，所以必然会回来的。”洪氏想起这些，心里又担忧起来。万一——万一柳氏见了秋漪，喜欢上了她，那可怎么办？那自己在这个家里，就更势单力薄了！洪氏想：若果然如此，最好柳氏还是快些走了为好！
柳青城不惧老太太，却是有点怕这位姑妈。但他想想，还是有些兴奋，若姑妈果然回家小聚，那表哥瑞安是否也会回来？“娘，那瑞安表哥也会一起来吗？”
提起瑞安，洪氏心里对这个不成器的儿子更是有气。“你瑞安表哥或许会来。不过他那么忙，却也不一定。你呀，真的该好好跟他学学。如今，他是你姑妈的左膀右臂，与他家的生意，都已经熟门熟路了。可你呢？你不要嫌我罗嗦，如你能有他一半好，我也就不管你了。”
柳青城担心洪氏再唠唠叨叨个没完，只得打起精神道：“娘，我很累。我回房歇息去了。”
洪氏听了，就在后骂道：“你累，你当然累！每天跟那个神神鬼鬼的道士，也不知在干什么！滚回你的房间去吧，省得我闻你的一身臭汗！”
柳青城听了，腿脚儿溜得更是快了。黄昏时分，柳青城洗了个澡，经过落雪苑，就想着来哥哥这里看一看。其实，到底自己是想见哥哥呢，还是秋漪，他也说不上来。
到了苑前，见了丫鬟穗儿，青城就笑：“你干什么呢，头发湿漉漉的？”
穗儿就道：“二少爷，我洗头呢！这会儿头发还没干！大少爷和大少奶奶都在房里呢！”
青城听了，想了一想，就问：“那他们都在干什么？”他的心里却也好奇。
穗儿就道：“能干什么呢？也无非就是说话聊天，要么就是下棋看书。”
“哦。”青城听了，就点了点头。小穗儿是秋漪的近身丫头，她这样说，自然不会是假话。不过，听起来，大哥和秋漪的感情，似乎也不错。
青城就道：“我且进去看看。”
小穗儿听了，就道：“那奴婢赶紧就进去通报一声。”
“不必。我要给他们一个惊喜。”青城说着，摇了摇头，大步就往台阶上走去。
那边厢小穗儿见了，就笑了一笑，继续捋湿头发。这个时候，洪氏房里的丫鬟小禾儿就鬼鬼祟祟地过来了，她朝小穗儿招了招手，低低道：“小穗儿，小穗儿——”
小穗儿知道是小禾儿，眉头就一皱，她知道所为何事。她走了过来，问道：“可是姨奶奶叫我过去？”
小禾儿就笑：“算你聪明。我们姨娘正等你呢！也不知你到底怎样就入了她的眼，如今她老人家可是好酒好菜地招待你！可真是叫人疑惑了
洪氏是个谨慎之人，洪氏要挟小穗儿之事，小禾儿是半点不知。她过来，就是为传话的。
小穗儿就皱着眉头，一路跟着小禾儿，去了洪氏的屋子里。果然，洪氏在厢房里备了一桌子好菜招待小穗儿。洪氏见小穗儿过来了，就笑：“小穗儿，你来，与我坐下！”洪氏一边说，一边就将小禾儿遣出去。小禾儿懵懵懂懂的，自然不敢多问。
小穗儿满腹心事地坐下了。洪氏就道：“上回你与我说的事，我都记在心里了。我说嘛，大少奶奶一个女人家，能吃多少东西呢！”上回，小穗儿无奈过来禀报洪氏，说送给大少奶奶的饭菜，大少爷也吃了大半。洪氏听了，也就冷冷点头。果然是被她猜中了！老太太喜滋滋地说，墨染的气色一日日地变好了！洪氏听了，心里更是阴郁。
她当然不想墨染的身子好起来。她心里疑惑的是：到底那每日三次的汤药，墨染喝了没有？这问刘婶子，刘婶子只说她送完了药，就被大少奶奶打发出去了！大少爷到底喝没喝药，她真是没见着。
洪氏心里不放心。墨染本来是循规蹈矩地一直喝着汤药，不吃饭的。这一下子就吃吃喝喝起来，还尽不让人瞧见，莫非他瞧出了什么端倪不成？凭直觉：洪氏猜测此事一定和秋漪有关。不想老太太给墨染娶了个搅事的进来，洪氏还真觉棘手。
如果墨染吃喝正常了，又断了汤药的话，那么他的身子，真会一日日地好起来！那自己苦心经营的计划，真的就此泡汤了！洪氏越想越心慌，到底要将小穗儿叫来一问。
小穗儿听了，就讷讷地不敢看洪氏的眼睛，小声道：“姨奶奶，事儿我也帮你看了，从此就没有什么了吧？”小穗儿虽然不知洪氏要干什么，但影影绰绰地觉得，这一定不是什么好事！
想着自己已经背着大少奶奶干了一件‘坏事儿’了，小穗儿只觉得怪对不住大少奶奶的！但愿，这件事就这样结束了吧！洪氏当然不会如小穗儿的意，她悠悠一笑，亲手给小穗儿夹了一块鸭腿，说道：“小穗儿，你多吃点，你瞧瞧你这单薄的小身子骨，也是怪可怜见儿的！”
小穗儿见了，只是战战兢兢地坐着，哪里敢吃？洪氏就又道：“小穗儿，你别记者问，此事还没完呢！”
“啊？姨奶奶，怎么还没完呢？”
洪氏就道：“当然没完，你急什么？”
小穗儿一听，眉头皱得更紧了。洪氏瞧着她的小脸儿，就道：“小穗儿，你别和我皱眉头。你爹爹的把柄落在我手里，我并不会轻放了他去！你呀，还得给我做桩事儿！”洪氏喝了一口酒，就上前托住小穗儿的下巴。小穗儿更是害怕了。她颤颤地问：“姨奶奶，奴婢胆子小，不能为奶奶您做更多的事。姨奶奶您还是另请高人吧！”小穗儿是真的要哭了。
“哼！我看重你，你却和我推三阻四的，胆子不小呀你！你要不干，回头我就领了你爹爹，去老太太那里！”
小穗儿当然不想被赶出府去。她只得抬起脸，可怜兮兮地问：“姨奶奶，您要我做什么？”
洪氏就道：“不难。你每天都跟在大少奶奶身边，当然不难。我只是让你看看大少爷每天都喝了药没？”
小穗儿一听，心里却放宽了一些。“姨奶奶，您是问这个？大少爷自然每天都喝药的！这不是府里上下都知道的吗？”
洪氏就冷冷笑。“不错，可你都亲眼见到了吗？这没见到，也就不作数。”
小穗儿就大胆问：“姨奶奶，就是这件事儿吗？”她虽每天跟着大少奶奶，但这些时候，却是没瞧见大少爷喝药。
“不错，你只管给我好生看着。”
“姨奶奶，这事儿过了，不会再有什么事嘱咐了吧？”小穗儿真的不想偷偷摸摸地进洪氏的屋子了。
洪氏瞧她吓得脸都白了，不禁就笑：“小穗儿，我知道你胆小，到底你还是个半大孩子。你好生看着，如果大少爷没喝药，就赶紧来回我。以后，也就不找你了。”
小穗儿听了，信以为真，方吁了一口气。
