李竹听到这个消息，先是拍手称快，接着又猜想是谁干的？北屋山的那伙强盗还是……她很快又想起了江惊雷那天的异样神色。嗯，很有可能就是他干的。她不由得再次感叹，这真是个讲义气的汉子。李竹虽然高兴，但同时也有些担心，生怕吴家会怀疑到他们头上。
且说，吴家现在是乱成一团。吴老爷子遍请县里的大夫来给吴成材医治。那些大夫看了直摇头，说这下手的人是个行家，目的就是要弄残吴成材，他们也没办法。
吴老爷长叹一声，老泪横流。接着又问儿子手下的那帮人，究竟得罪了什么人，才让对方下此狠手。
那帮人吓得哆哆嗦嗦的，先是报出一长串人名。当他听到北屋山的强盗时，吓得半晌无语。
怪不得，原来是得罪了这帮不要命的。吴老爷真想狠狠骂儿子一顿，可一看到他那副可怜样，又舍不得骂了。吴老爷纳了几房姬妾，生了四个女儿最后才得了这个儿子，平时宠上了天，哪里料到会得到这么一个结果？儿子还没娶媳妇呢？他们老吴家是要绝后吗？
吴老爷愁得头发更白了，几天之间仿佛倒了十岁。那吴成材一听说自己下辈子可能就在床上度过了。脾气愈发暴躁，逮谁打谁。吓得丫环小厮一进他的床边就浑身发抖。
孙掌柜滚了，吴成材残了。至于吴成名，只要没有利益牵扯，双方暂时相安无事。杨家人心想，他们终于可以过上太平日子了。
这个年过得还算舒心。一过完年，杨墨因为春上要去参加童子试，读书十分用功。李大姑就想着法儿给他补充营养。
以前的李竹对科举无感，觉得它太禁锢人的思想，对社会发展没什么作用。现在的李竹经过那些人的种种欺压、压榨之后，逐渐理解了为什么这些人对读书那么重视，这可能是低层人士通向上层社会的唯一通道。
因为杨墨的关系，李竹对于初级的科举制度也多一些了解。
杨墨今年要参加的是童试，这是士子们科举生涯的起点，包括县试、府试和院试三个阶段。县试由本县县官主持考试，一般春二月举行人。县试过后是府试，在四月举行。最后才是院试，也是三次考试中最严格的一次，主考人整日都在监考，还有士兵巡逻监视。后两次考试还要去府城和省里，其中的各项花费自然不少。这一般人家真供不起读书人。
杨家集由于地理位置不错，又靠近县里和集镇，村民们比别村稍稍富裕些。一个村子里就出了几个读书人，除了杨墨还有何仁义、蔡青蔡白兄弟，还有一个是杨墨的堂兄杨贵。这让里正感到十分自豪，要知道，有些地方是方圆几十里都没出过一个读书人。
杨家一家不让杨墨干活，变着法子做好吃的。弄得杨墨十分不自在，这天他看到李竹自个出钱给他买了只鸡炖汤时，就说道：“你们这样对我，万一我要是考不好，真是对不起你们的心意。”
