虽然宗教忏悔的确在帮助人们卸掉了众多精神上的重负，不过所有这些只不过都是浮光掠影。宗教忏悔的目的在于赎罪，并非将人的本性进行发展。不过就精神疗法而言，倘若你将内心的罪恶加以超越，那么你就无需为自己的想法感到愧疚和不安。
就本质而言，实际上，忏悔将人们内心的罪恶感高估了。忏悔者如同一个孩子一样来到神父面前，祈求他的宽恕，希望神父能够对他施加惩罚。经验告诉他，因为他犯下了程度不同的各种罪行，因此他必须付出相应的代价。不过，在习惯了的忏悔和指责中，他的内心并不曾因此而变得充实起来。
人们从忏悔中获得的仅仅是生命中相当肤浅的东西，忏悔者通常不会借助于这些东西去对自己的内心世界深入探究。也许在一定程度上，人们的内心压力借助于忏悔而得以缓解，不过仍旧不能将人的性格本身予以改变，更不曾将罪恶的心理根源揭示。
下面，我将通过一个具体的事例将这个问题加以说明。一个35岁的已婚男子发生了婚外情。对此，他感到异常苦恼。为此，他相当虔诚地将自己的隐秘向牧师道出，并希望借此从牧师那儿获得帮助。他在心里相当清楚，他的妻子和家庭会因为这件事情而承受多么巨大的痛苦，于是他内心深感自责。
牧师警告他，声称无论是对于上帝还是对于普通人来说，不忠都是相当可怕的罪过，他应该尽早将此事了结事。这个男人答应将改掉此恶习，不过经过激烈的思想斗争，他最终依然如故。这个充满神性的建议不能产生效果的原因，就在于它仅仅一味地对此人予鼓励，不曾让其将自己的欲念予以克制，从而远离那个女人，更不曾弄明白这个男子之所以苦恼的根本原因。
弗洛伊德讲过一个相当有意思的故事，可以用相同的道理表达出来。
这个故事发生在很久以前，当时爱迪生发明的电灯刚刚问世不久，一个乡巴佬首次进城住旅馆。晚上上床睡觉前，他一直想像吹灭蜡烛一样将灯熄灭。结果，尽管他颇费了一番力气，最终还是没能成功。是的，倘若他能认识到灯泡是受控于墙角的开关的，那么他就不会犯用嘴吹熄灯泡的错误。
同样的道理也适用于夫妻之间发生的不忠的现象，倘若只依靠个人意志的力量想将背叛者内心不当的心理根源消除是不可能的。除非找到问题的症结所在，否则人们依旧会由着自己的性子，任凭潜意识产生的巨大力量支配自己。
心理冲突发生根源的探究
与忏悔不同的是，心理学经常用最大的限度对滋生烦恼的症结进行剖析，并设法将其铲除掉。在上一节中，我们提到的那个丈夫因为不忠的事情而陷入忏悔中的事例。对于这个男人的不忠的行为，心理学家将针对其所遭遇困境的病理根源进行分析，并将其不当的心理方向予以调整，试图引导其将那些不成熟的行为方式放弃。心理分析则将其病态行为的深层原因揭示出来，并一直追溯到此人早年的经历。倘若其发生问题的症结一旦揭示出来，那么这种不当的心理冲突就会在日常生活中被彻底消除。
针对那些被心理矛盾纠结着的人来说，在不产生罪恶感的同时，心理分析可以帮助他们将原本的目的达到。病人们会发现，借助于心理分析，不但可以将忏悔式的惩罚免除，而且他还能够将自己内心的冲动以及焦虑说出。他们甚至随心所欲地说出，而无需对别人对自己的诋毁表示担心。令人感到惊奇的是，对于他所说的话，医生采取的是一种淡然的态度，仅仅以一种超然、平静的心态予以回应，并对其表示同情和理解。对于心理疾病的康复，这种理解是有很大的帮助的。
在其自说自话的过程中，医生不曾告诉他该做哪些事情，也不曾告诉他应该如何去做，不过在循序渐进的治疗过程中，他的信心得以增强，这样一来，他就能够真诚地面对自己，并主动作出决定。当他将自己的愤怒、憎恨、激情、欲望和妒忌向医生倾诉出来后，他开始知道怎样正确地看待它们。他此时开始清楚，在成人的情感世界中，那些压抑已久的任何冲动都是相当荒谬和不合时宜的。
儿童时期情感世界的混乱会对成人后的情感方式产生影响，其结果就是产生了这些不合理的情感反应，不过在更加成熟的价值观体系中，这些荒谬的感情就显得没有丝毫的意义了。倘若能意识到此点，人们就会获得一种全新的观念，并坚决地将这些负面情感抛弃，努力去创造新的生活。
以上就是宗教忏悔与心理学谈话疗法二者之间的不同。倘若一个人只能在宗教导师的引导下才得知自己何为对、何为错，那么，在此人的生活中，焦虑和罪恶感极有可能会成为摆脱不掉的阴影。更严重的是，他只是被动地接受别人灌输给他的道德观念，而且除非神父或教士常常对他进行提醒，否则他不可能保持这种道德感。由于他将自己的行动交给别人，按别人的要求和禁令去行为，于是他就丧失了独立的人格——此时，他成为了一个外在的道德规则的奴隶！
经过严格、认真的心理治疗后，对自己内在的本质就多了更多的了解。除非充分地对自己加以了解，一个人的内心是不可能保持平静的。因此，倘若想让自己的内心保持安宁，就要具备成熟的道德观。单纯进行自我责备毫无用处，人一定要对自己进行全面的认知，全面地了解自己。能够意识到此点是相当重要的，除非直面人性的全部本质，否则你不会清楚为了实现自我，应该如何做。
人们常常在内心深处将童年和少年时代的心灵阴影埋藏起来，并谎称自己已经将其淡忘了。除非有一天，他们能够再度直面这些阴影，否则这些阴影不会自动消失，会仍然潜藏在心底。对于那些可怕的幻想和罪恶的欲望，倘若人们只是借助语言将其表达出来，那么就可以将其在意识中表露出来，于是它们就会被我们自由地控制了。
他可以按下列方式对自己说：“现在，这些可怕的想法又再现了，这是一种强烈的情欲，这是一种自暴自弃的倾向，我对你们相当清楚，我清楚你们的底细，我对你们丝毫不感到畏惧。当我将你们加以压抑时，当我将你们关在心底的监狱之时，你们就如同巨大的魔鬼难以控制和支配。不过如今我已经认识到了，你们其实就是一些软弱畸形的家伙。你们无法强迫我去做那些残忍的、不道德的事，去将我自己和我所爱的人伤害。我已经看清了你们的面，虽然你们曾经相当有力量。不过现在，对于我，你们已经无能为力了。”
接下来，我用一个常见的事例打个比方，以此将这种自我解脱的方式加以阐述。一个男子在少年时代对于一位美丽的姑娘产生了狂热的爱情，然而老天不开眼，最后他们无奈地分手了。不过这个男子仍然沉醉在昔日美好的记忆中，对于生活中遇到的爱和幸福一律加以拒绝。他深信，倘若自己恋爱，那就失去了她。而一旦失去了她，那么自己的生活就失去了全部意义。
