张阔就是典型，他是班上最小的学生，一米五几的个子，喉结都没发育，一说话还是最明净的童声。而且他是个结巴，话永远都说不利索。但只要过眼的文字、公式、英文就能倒背如流。他十三岁就跳级进了省实验，从第一次考试他一直是年级前五名。可谁也没想到的是，早在几年前他爸被关进去后，他就接手了一百多人的社团，负责保护朝阳桥到春城大街两千多家店面。终于在上高二的时候，一个夜总会老板不想被保护了，跑去莫斯科找个退役上校，凑了十二人组建一支伏特加保镖队，带回来跟张阔谈，我现在用不着保护了，需要的话，还可以费点心保护你这个小屁孩。黑社会也是社会，文明是立足的根本，不至于一上来就刀光剑影。这次让张阔受不了的是，有个他忌讳的词被反复提及——小屁孩。后来就在小屁孩的英明领导下，警察在伊通河把那个老板全家五口人捞了上来。
这时候快一班的同学才知道，原来教室里还有江湖传说。省实验请最好的律师替他打官司，从未成年，从没有直接参与，或是从被势力集团利用的角度为他辩护。一年下来，警方居然一直没能羁押他，好像是取保候审。那是许佳明听说的第一个法律用语，后来他知道取保候审的意思是，每周有两次课上到一半儿会有两个警察进来跟老师说，请你们班张阔跟我们走一趟，放学前还会开着警车将他送回来。
省实验的想法是，不可能无罪，所以尽量拖着，别打官司，最好拖到明年，未判决嫌疑人在法律上还是无罪的，学校帮他获取高考资格。那年代高考还在七月六、七、八日，只要能保他进考场，哪怕八日从考场一出来就被拉到法庭上也无所谓了。无期也好，死刑也好，这些都跟省实验没关系，省实验要的是发榜单能写上，张阔以多高的分数被清华北大录取。要是那时张阔被枪决都没关系，红榜上“张阔”俩字连黑框都不用打。
省实验每年始终为之奋斗的就是这一张红榜，一百多个名字，最差的大学也是南开复旦，吸引更多的家长把孩子从初中送到这边来。家长们是看见前百名的荣光，他们没想过两千多人去掉一百人，还是两千多人，剩下的都是炮灰，所有没考进快班还在平行班的学生只是分母。正是他们源源不断地找人托关系塞钱进来，才能让学校每年进账三个亿，如按寸计价的草皮一般，百年树人，万古长青。
10
许佳明想找NIKE谈谈，一直没逮着好机会。NIKE这两天又忙着跟校方做抗争了，他们对期中考的时间互不让步。学校希望早点考，这个月快一班发生的几件大事，让他们想早点洗牌，加点新人进来，况且快一班现在已不满六十人了。NIKE希望晚一点，给这帮孩子多点时间，他想到班里后二十名的边缘学生，上学期好容易挤进来，提前考试很可能就被踢出快一班。他们争论的焦点是，考试定在五一前还是五一后，那时五一有七天假，NIKE了解他的那些学生是复习型的，七天假期有多关键。
最后他们又是不欢而散，NIKE明白，不欢而散意味着校方说了算。他一直想把快一班带好，有凝聚力、团结、阳光一点，让学生们在若干年后回头望望，感觉这三年是生命中最美好的时光。然而这很难，大部分同学对快一班没有归属感，除去张阔那种天才型的、房芳这种稳定型的进了快一班就没出去过。包括许佳明在内，后面的四十名座次基本就是流动的盛宴。
长达三年的大逃杀，NIKE心里有数，他以前学生回来撞见他，没一个认为自己的高中能用美好形容，他们经历了名校、结婚、升职、裁员、离异，甚至流产，回头比较一下，还是觉得生命中再没哪个阶段比这三年更加弱肉强食、不堪回首。而且是撞见，他们不是回来看望NIKE的，快一班出来的人没一个将NIKE当作自己的恩师。话里话外NIKE听得出来，在他们心中，自己只是斗兽场的主持人，任凭他们在下面拼个你死我活，把败者送回平行班，他还是活着那些人的班主任、恩师。
他也做了不少努力，坚持为房芳默哀就是其一。他怀念这个女孩，但他更想要的效果是让快一班的人意识到，你属于这个班。每半个学期就像打游戏通关，不管你走到哪一步，只要是宣布大考日期，所有同学都会马上退出团队，大难临头各奔东西。
说到房芳，那两个警察在中午又来找他了。他们查出来在花园酒店开房的王勇，过去几年一直是市教育局的副局长。NIKE一时很惊讶，他早知道王副局，只是没想到就是这个王勇。戴眼镜的警察问他：“省实验的考卷是从哪里出来？”
“教育局。”他说，“如果是常规日期，从教育局拿题；如果改日期了，非正常日子的话，我们教研组自己出。”NIKE有点明白为什么学校希望提前考试了。
“你看看这个本子，”另一个老警察递给他，“王勇在过去两年，一年半有六次给这个传呼号码发试题答案，正好是三个期中考和三个期末考。你看看是不是你们的试题。”
NIKE接过来，直接看历史答案，选择题ABCD还看不出来，综述有一道是对比秦始皇和隋炀帝。他记得上次期末考有这道题。他点点头：“应该是我们的卷子。”
“我们怀疑这些信息都是发给死者的，你可以找出房芳的档案对照一下吗？”
“这些是教育局的标准答案，全答上就是满分了。九门考试，省实验没人得过九百分。而且，我没见过房芳有传呼机。”
戴眼镜的说，身为班主任，你见不着的多了，房芳死了，你不也才知道有王勇这个人。还是老警察经验多点，在NIKE发火前更为温和地说，你放心，我们不是在给你们班的房芳找罪证，她已经死了，我们不至于没人性到开棺鞭尸，现在问题是王勇，房芳是自杀，按理说跟王勇一点关系都没有，我不想就那么放过这个禽兽，我现在从他两个罪行上取证，一个是渎职，另一个是同未成年少女发生关系。
“多大算未成年？”
“两个年纪，两种量刑。一个是未满十六岁，房芳今年才十七岁，他们肯定早有了，但这个判不重，双方自愿的话，几乎不算罪。”
“第二个呢？”
戴眼镜的接话说：“第二个无论双方是否自愿，统一视为强奸，要是我们能查出来，这辈子他别想出来再害人了。”
“多大？”
“十四岁。”
十四岁！NIKE倒吸一口气。警察走后他连午饭都不想吃了。打开柜子，他翻出房芳的历史卷，对照秦隋那道题。五条共性，四条不同，房芳并没有得满分，在长城与大运河的对比中，她犯了个常识性的错误。他以前反复强调的，从动机讲，它们是两码事，绝不是共性。建长城为了御敌，国家利益；而京杭大运河则完全是为了隋炀帝北上游玩，虽然后来成就了南北通运。他点上烟，松了口气，从教第一次，他因为学生答错了一道题而如释重负。想想他自己笑了，他把垂下来的头发抹上去。他判断得没错，房芳这么好的女孩就应该有一颗纯洁的心和真实的好成绩，死后一定上天堂。
他把全班的试卷叠成一捆，想了想把房芳的抽出来。没必要放进去了，但是搁哪儿呢？给她父亲寄过去？不好吧，伤口上撒盐。也许可以自己收藏，就从她开始，做一个天堂试卷馆，可还会有多少个孩子死于非命呢？
叠卷子时有几个词让他很奇怪，他打开答案看看，没错儿，答案主语用词统一为“秦始皇嬴政”“隋炀帝杨广”。那意味着你写“秦始皇”可以，写“嬴政”也不扣分，九十分钟的考试没人把“秦始皇嬴政”都写上，房芳这么写了，跟答案一样的主语，她看着这些写的。抄下这些的时候，她还记得老师说过长城和大运河是最容易犯的错误，然后故意写错。那么聪明的孩子，怎么会是这样呢？
NIKE抱起双臂，盯着天花板，不停地摇头。他得接受这个，他是错的，这世界又冲击他一回。他看看表，午休快结束了。下午是付强和张天慧的欢送会，调整下情绪，还要祝他们两个一路顺风。他掐指算算，房芳、付强、张天慧，还有随时可能被带走的张阔，快一班只剩五十六个了，快点考试吧，早点洗牌，迎接下一拨儿尖子生。
11
在快一班天才很多，伸手一抓遍地都是。然而不世出的神童寥寥无几，NIKE的经验是平均每三届碰着一个。这些人都有些很明显的共同点，单看总分他们从来都没考进过前二十名，但又不会掉出这个班，始终在三四十名之间晃悠。可是拿出单科成绩，你会发现他们总有一些科目有着惊人的高分，来带动那些短腿学科。NIKE感觉，如果擅长科目的试题再难一点，难到把爱因斯坦、霍金请来都要皱眉头，那么整个省实验就是神童一个人的天下了。
这届的神童就是张天慧，NIKE做了他一年多的班主任，两人几乎没说过话。主要是他性格有缺陷，他一直活在自己的世界里，听不进去任何他不感兴趣的谈话。碰到不得不去办的琐事，需要和人打交道，他就会焦虑地摇晃着身体，反复用各种语言跟你强调他的要求。比如在校餐厅吃饭，他便对着下单服务员紧张地摇晃，宫保鸡丁，他说，Kung Pao Chicken。然后他又用其他语言跟你讲一遍。算上母语中文，他会八种语言，英语、德语、法语、俄语，包括没人在说的DOS语言。
他擅长的科目是解码，高考没有摩斯密码这种试题，不过连带着英语、数学、化学、生物的高分，已经足以让他留在快一班。张天慧最大的爱好是钻研和学习，双眼加起来能有两千多度。即使那时候早已有超薄镜片的技术，他依然带着啤酒瓶底那么厚的大框眼镜。他其次的爱好是散步，他喜欢低头踢着石子在操场上走两圈。课间午休他不去，人太多。通常上课的时候，老师回身在黑板上写字，他抓着军用绿水壶走到讲台旁的饮水机接水。纯净水桶一时咕咚咕咚地换水，老师手握粉笔，无语地看着他做完这一系列的准备——拧好瓶盖，斜挎在肩上，走出教室。快一班都是妖魔鬼怪，大多数老师早已见怪不怪。
有时NIKE在窗前看他散步，奇怪他的校服裤子为什么总是这么短，永远都露着赤裸的脚踝和张嘴的皮鞋。虽然张天慧知道袜子的十几种叫法，但他就不穿这玩意儿。所有的皮鞋到他脚上一星期就被踢开。后来NIKE明白了，裤子正好，是张天慧双手插裤兜，提着裤腿走路呢。那个精气神儿啊，他怎么活得这么带劲？
神童里数学好的有，生物好的有，就算计算机好的NIKE也能理解。可是符号密码学好的，以后干什么呢？麻省理工让NIKE长了见识，他们准备培养张天慧，并输送给美国宇航局，去为可能存在的外星人做翻译。真好，美国人接收了我们所有的怪胎。
欢送会需要有个简短告别演说，换张天慧就实在不简短，他提着裤子露出小腿和皮鞋站讲台上，每说一句都跟同声传译似的重复七八遍。下面有同学烦了，嚷嚷说，这造型来段太空舞吧。NIKE看过去，是许佳明起的哄。再得瑟两天吧，看你这状态，这个月洗牌，能进快二你都得烧香拜佛了。
倒是付强一上台来了段太空舞，他是体育生，以前一直在八班，自从半年前他百米跑进十秒五，破了省纪录，学校就有意包装他。不时有名校来长春看付强训练，打听付强的文化课。为此，刘校长翻出付强高一的四次考试，在每一科目后面加了个零。没错儿，他每一门都是个位数，加一位都过不了一百。碰着一百五的试卷，甚至要加两个零，英语hello他能拼成ha lou，数学的cos他一直叫成cs反恐。
多加七百分后，他以七百六十八的高分，排在二十六名考进快一班。在学校出过成绩考核后，他被北大提前招走，以备战下半年的大运会。跳过舞后，付强说了段挺真诚的话，他怎么进来的大家心里都有数，但快一班没有一个人因此瞧不起他。嘲笑倒是有，他笑着说，笑我是应该的，我明白，你们是为了有趣，不是想侮辱我。最后他学张天慧来段双语告别，读着纸条上的汉字：“加斯特杜伊特。”
更多的嘲笑加掌声，付强也捂着肚子乐不可支。NIKE不解了半天才知道，Just do it！他想想还是装糊涂比较好，也跟着傻笑。这样大家更开心了，掌声送别两位同学。
一时间，许佳明热泪盈眶。他又脆弱了，他内心又一次呼唤着，把我也带走吧。可他不敢像房芳那样对这个世界告别，也没有张天慧的超能力，一百米他能跑二十秒就不错了。他们都被带走了，他还得留在这里。他不想在长春再待下去了，他快挺不住了。他得跟NIKE谈谈，等这儿完事了，马上就去。既然没人带他走，他就自己走。
12
僵持的时候起风了，许佳明躲过NIKE眼神，去关历史组的窗户。他从十二楼往下看，初中部的工地已经收工，一大堆工人穿过摇晃的树林钻进工棚。他最后呼吸一口雨前的空气，插上窗，站回NIKE的对面。
“你跟你父母说了吗？”NIKE接着问他。
“没有。”
“跟爸妈都没说，你来跟我商量？”
“他们不管，”许佳明说，“我也不是找你商量，我就是不知道该怎么申请。”
NIKE叹口气，努努嘴，似乎在想怎么跟他说。他抹下头发，冲站着的许佳明扬扬头：“你找个椅子，坐下说。”他看着这孩子背身去拿椅子，拿着腔调说：“原则上我们不鼓励非应届生参加高考。但你刚才也说了，这是你的权利。你现在才高二，学了两年，你得跟那些高三的，甚至复读学了四年五年的挤独木桥，你能考哪儿？”
