太医见状，也只能轻轻地摇头，“这冬天都过去了，你们的宫里还生着火盆，她是怕冷吧？”
“嗯。”艾青看着床上的茉儿，他们在这儿说了好一会儿的话，她却丝毫不觉得吵，依然在昏睡，似乎无知无觉一般。
艾青叹了一口气，她的心里也实在是难受。“能下床活动的时候还好，可睡觉的时候，手脚都是冰冷的，而且睡得也久。我怕她睡着的时候冷，才是到了这么暖和的时节，都还没有让人撤去火盆。”
“老夫再给她加一些温补的药……”太医一边开始写新的药单，一边嘱咐道，“可得坚持喝，如果隔三差五想起来再喝，疗效自然不好。喝过了春季，到了夏天，茉儿姑娘的身子应当是会好一些的。”
“是。”艾青点头领命，可其实心中清楚，这些药只怕仍是治标不治本的。
她又忍不住望向床边的宇文神举，猜想着，或许他心里也是知道的。
只是他不问，她自然也不会主动说。
三月下旬，天气甚好，宇文护从同州回到了长安城，先回了自己府上，稍做休整，才准备进宫的。
宇文邕已经在文安殿等了许久，旁边一直站着的宇文神举都有些不耐了，宇文邕却仍是沉得住气，微笑着看了看宇文神举，又指了指自己面前的棋盘，“陪朕下一局？”
“皇上，臣不擅长这个，您又不是不知道。”宇文神举无奈地摆了摆手，他本就不好棋局，尤其是现下这会儿，所有的一切都备好了，只等宇文护到来，可那人迟迟不来，宇文神举难免焦躁。
“放松一些……”宇文邕却是气定神闲，依旧自己和自己下着棋，棋局胶着着。
又是过了好一会儿，艾青都给宇文邕又换了一壶茶，宇文护才是到来。“让皇上久等了！”
“大冢宰，一路周居劳顿甚是辛苦，朕等等也是无妨的。”宇文邕这才起身，朝着宇文护行家人之礼，然后又侧身，对宇文神举微微笑道。“神举，朕要和大冢宰一同去拜见皇太后，你就不必跟着了，去忙自己的事情吧。”
“是。”宇文神举心领神会，便拱手退下了，艾青也先行一步去禀报皇太后。
“大冢宰请……”宇文邕恭敬地一抬手，示意宇文护先走，宇文护也就不客气了。
并没有人注意到，宇文邕方才自己下的那局棋的输赢已见分晓。
赢了的一方，就是靠近他的那一边。
宇文邕领着宇文护去了含仁殿，没等一会儿，艾青就扶着皇太后叱奴氏从内室出来了。
宇文护和宇文邕连忙行礼。“参见皇太后。”
“免礼！”叱奴氏今日看起来心情很好。“来人呀，快给大冢宰赐坐。”
“这……皇上都还站着，臣不敢坐。”宇文护虽是面上守礼，可心里却是在暗笑。
“这儿都是自家人，大冢宰为兄，您坐着，弟站在一边侍候，也是合情理的。”宇文邕一席话说得顺畅，对宇文护也的确恭顺，并无口是心非的感觉。
宇文护心中暗喜，便也就不推辞了。“那就多谢皇太后。”
太监何泉将椅子搬上来的时候，宇文邕还伸手去接，一边与何泉一同将椅子在宇文护身后摆好，一边朝着对方使了个眼色。
然后宇文邕又不同声色地朝着宇文护说道。“大冢宰，请坐。”
“劳烦皇上了。”宇文护虽在话语上仍然客气，可脸上的得意却是越发地明显了。
“大冢宰要是体贴朕对家人的心意，就帮朕一个小忙。”宇文邕一边轻声地说着，一边从怀里拿出了《酒诰》交给宇文护。“皇太后年事已高，可却很爱喝酒。要不是亲近的人，有时她根本就不见，近日尤其脾气反常，时喜时怒的。朕劝告过多次了，但她听不进去。今日听说兄长要来拜见，她甚是喜悦，您说的话，太后应当还会听听，希望您帮着劝劝吧，朕实在是没法子了。”
宇文护本还有些戒备，可听着宇文邕言辞恳切，又想到他乃是叱奴氏的儿子，子教母的确是不好说话。既然这对母子已是对他奉为上宾、尊重非常，宇文护给宇文邕这个面子，也不是不可以的。“那老夫就姑且试试吧。”
“多谢大冢宰。”宇文邕态度恭谦地将《酒诰》递上，宇文护便按照宇文邕所言，向前几步，先是与叱奴氏寒暄了几句，便开始向她朗读文章规劝起来。
宇文邕一直站在宇文护身后，原本平静的眼神，变得越发地阴沉了。
他紧紧地握住手中的玉笏，忽而快步上前，抬起玉笏毫不犹豫地打在了宇文护的后背上。
这一下几乎是用上了宇文邕全身的气力，宇文护还未读完文章，并不防备身后，被这突然的一击打得倒在了地上。
宇文邕并不迟疑，抬起手又要第二击，却被宇文护向他抛来的《酒诰》挡住，宇文邕的杀意更盛，已经丝毫不带掩饰了。“何泉，拿刀来！”
一直立在旁边的何泉听命即刻就拿了御刀过来，可是对着宇文护冰冷的眼神，他却是心里害怕，砍下去后的力道不够，还都被宇文护躲开了。
宇文邕扔了玉笏，去拿何泉手上的御刀，可就这么一会儿的功夫，宇文护已经从地上爬起来，抽出身上藏起的匕首，拼尽全力地跑向了上位的叱奴氏。
“太后娘娘！”艾青距离叱奴氏最近，挺身挡在了叱奴氏的面前。
宇文护知晓此时只有挟持叱奴氏他才能有一线生机，便丝毫不带悲悯地势要除去挡在前面的艾青。
艾青只是一介宫女，再是宇文邕的心腹，也从未见过如此凶煞的局面，她看到宇文护的眼神里满是孤注一掷，似乎会完全将她吞噬，势不可挡。
艾青心生恐惧，但护主心切，却仍是没有让，她自知劫数难逃，紧闭着双眼偏过了头去。
千钧一发之时，预先藏在室内的宇文神举冲了出来，在宇文护的匕首快要碰到艾青的时候先发制人，一剑刺在了宇文护的胸口上。“大胆逆贼，竟敢刺杀太后！”
“你们……”宇文护被宇文神举一剑刺中，痛疼难忍，脱力地跪倒在了地上，一口血就吐了出来。
宇文邕走到了宇文护的面前，先踢开了他手上的匕首，然后缓缓地蹲下，眼神冰冷地扬起了嘴角，“宇文护呀宇文护，朕等这一天，等了好久！”
“你……”宇文护身上的伤口还在向外冒血，他满脸怨恨，却是连话都说不清楚了。
“你放心，朕今日敢杀你，自然是早就计划好了。你的那些党羽，朕一个都不会放过，黄泉路上，你不会寂寞！”宇文邕抬起手上的御刀，就是狠狠地落了下去，直接将宇文护的头割了下来。
血溅了他一脸一身，可他却是笑了，还是大笑了起来。
此时的宇文邕，浑身都是戾气，不说本就心有余悸的何泉和艾青已经吓呆，就是见惯了战场厮杀的宇文神举都不敢贸然靠近宇文邕。
只有叱奴氏，缓步走到了宇文邕的面前，找出身上的帕子，轻轻地为宇文邕擦掉脸上的血迹，语气平静地好似只是为幼年贪玩摔了一脸泥的他清理一般。“邕儿今日，终于替你两位兄长报了仇，也为我大周，除了祸患，为娘恭喜你……”
宇文邕看着叱奴氏良久，忽而轻声地说道，“儿子让娘受惊了……”
“娘这把年纪了，什么事情没见过。”叱奴氏却只是笑了笑，眼神慈爱。
他们并未用‘儿臣’、‘母后’这样的尊称，此时此刻，他们只是一对忍辱负重多年，终于铲恶锄奸、得偿所愿的母子。
叱奴氏将宇文邕的脸擦干净之后，便随手就把帕子丢在了宇文护的尸身上，她至始至终都并未低下头去再看一眼，只轻声地说道。“年纪大了，就出来这么一会儿，都觉得累了。”
“何泉、艾青，送母后回去休息。”宇文邕恢复了常态，声如洪钟、不怒自威，可对着叱奴氏时，他的眼神仍是温和的。“母后什么都不用再劳心伤神，接下来，朕知道怎么做。”
“皇上从小到大，都没怎么让人费神过。”叱奴氏微微一笑，然后便在何泉和艾青的搀扶下离开了。
“太后小心……”艾青一边让叱奴氏注意路，一边发觉她似乎不太愉悦，“太后娘娘，皇上杀了宇文护那逆贼，您怎么好像不太高兴？”
“娘娘是不是吓着了？”何泉也连忙关怀道，“要不要奴才去唤太医来瞧瞧？”
“不必了，你们以为本宫，都跟你们俩小后生似的，这么不禁吓呀？”叱奴氏忍不住笑了起来，可笑过之后，嘴角却残留一丝苦涩。“皇上拔掉了眼中钉，本宫自然高兴，他终于是不用再受到任何牵制，可以大展宏图了。”
“这是好事呀！”艾青还有些不明白叱奴氏为何神伤。“咱们皇上，智谋无双、体恤民情，定能成为一代明君的！”
“是呀，本宫也相信，总有那么一天的，可……高处不胜寒……”叱奴氏轻叹了一口气，她只是从一个母亲的角度，在心疼自己的儿子而已，“帝王这条路，只会越走越寂寞，越走越冷呀。”
