土木堡城西指挥所内，沈溪刚刚得到鞑靼人准备再次发起攻城的消息。
沈溪一时间尚有些不敢相信，这会儿他头脑昏昏沉沉，因为人在病中，连思绪似乎也变得迟钝了。
“沈大人，千真万确，鞑子派了一支百人左右的队伍，一口气杀到了城北五里左右，在查看过我方前沿阵地后便选择退去。因未得您的指示，我方设置在堑壕核心区的炮兵阵地没有开炮……现在请您示下，再有类似情况，是否发起攻击？”
刘序神色显得有些迷茫，沈溪制定的应对策略，他虽然已经听过多遍，但还是不能完全理解。
比如说对战斗时机的把控，又或者是对敌方斥候的限制，他都没有完全按照沈溪的要求来做。
沈溪沉着脸问道：“才一百多人的鞑靼骑兵队伍，居然让他们来去自如，那我等还修什么战壕？再有这种事，用得着问我吗？只管给我开炮轰他娘的！你们说嫌炮弹少了，还是官兵畏敌如虎？”
刘序原本以为自己做出避免交火的指令是正确的，但在见到沈溪之后，他才知道自己惹祸了。
沈溪骂了一句，便沉默下来，侧过头凝眉思考，他需要尽快将整件事理清楚。
“鞑靼派人来刺探我方战壕的构筑情况，说明鞑靼人已做好攻城的准备，但他们只是在我们的外围阵地打转，没有深入到我们的核心堑壕区，显然也是担心遭遇陷阱或者我军的伏击，心有忌惮。”
“传令三军将士，继续修筑战壕，不能有丝毫懈怠，现在大多数战壕都已经拓宽加深，但眼看大战在即，后续工程也千万不能懈怠！”沈溪下令。
沈溪说话稍微用力，嗓子发痒，忍不住大声咳嗽起来。
刘序杵在那里显得很紧张，沈溪这两天染恙在身，他是知道的，现在三军上下跟他的心情相仿，谁都不想看到沈溪倒下。
“大人，您切莫动怒，是卑职思虑不周，以后绝对不会再犯错！我这就带人去修战壕，戴罪立功。您先休息吧，在鞑子全面攻城前，您可千万不能有事！”
刘序很懂规矩，沈溪不想看到他，他在见完沈溪后就赶紧告辞离去。
等人离去，云柳才敢上前搀扶沈溪坐下。
“我没事。”
沈溪想了想，吩咐道，“传令斥候，一旦鞑靼营中有风吹草动，第一时间传报本官，此战……绝不能让鞑靼人发动突袭，而我三军懵然未知！”
很快一天时间过去。
十月二十二日，申时刚过，北风凛冽，土木堡城塞内外都被寒气笼罩，天气冷得几乎到了滴水成冰的地步。
自从早上开始，城塞外拓宽加深战壕的工程便不得不停止下来。但官兵们并没有闲下来，把一桶桶热水提上城头，顺着城体泼下去，很快整个城池的墙体便封冻成了冰墙，光滑不说还很坚固，鞑靼人再想轻松破城可没那么容易了。
沈溪站在城头，尽管身上裹着厚厚的羊皮袄，但也感到一股彻骨的寒冷，这是之前几天他都不曾领受到的。
拿着望远镜查看半个多时辰，沈溪将手放下来，正前方的土木堡山下，鞑靼人已将营地前压到距离城墙不到六里的地方。
“一夜之间，鞑靼人便将营地向前推进了五里，看来这一战无可避免了！”沈溪感慨地说道，“只是不知这一战后，城中有多少人活着！”
云柳问道：“沈大人，这一战无可避免了吗？”
沈溪微微点头：“嗯。”
云柳道：“那大人更应该下去休息了……一旦开战，三军将士还等沈大人指挥调度，如果没了您这个主心骨，这一战恐怕真的没什么指望了！沈大人，卑职已让人为您准备参茶，您还是补补身子吧！”
土木堡内尚有参茶可以喝，沈溪有些意外，但他知道这是云柳带在身上的，显然为了他已经尽心尽力。之前他还对云柳和熙儿些许敬而远之，但在他生病这段日子，云柳和熙儿对他照顾得无微不至，心里要说不感激那是不可能的。
沈溪一摆手：“传令下去，让官兵们都吃顿好的，每人提供二两烧刀子，我想这样的分量足够御寒了。今天都给我打起精神，跟鞑靼人好好一战，如果这一仗能能赢，大家就可以回加见老婆孩子，如果不能胜，那就长埋在此。”
“代我告诉弟兄们，即便是长眠与此，也会有其他弟兄陪着他，不会过太孤单，十八年后又是一条好汉！”
……
……
土木堡中，因为沈溪的传令，而让士兵心情变得极为复杂。
以前这些京营兵都贪生怕死，但在土木堡这段时间，他们体会到一个战士的荣耀。
天色逐渐变得黯淡，妇人们已经开始生火做饭，今晚这餐每个士兵都能吃上热腾腾的汤饭，盐巴放得足足的，这是以前在京城时都不能享受到的优厚待遇。
沈溪在后勤保障上，尽可能做到尽善尽美，几次大战下来收集到的倒毙战马的马肉，这次要让大家吃个够。如今已经面临生死存亡，在沈溪看来，再囤积粮食搞什么细水长流已经没有必要。
刘序、胡嵩跃等军官，汇聚到了城西的指挥所开会。
这次会议非常简短，也是沈溪最后一次作战前动员，尽管刘序等人不知道为什么沈溪笃定当晚会开战，可当他们得到要大战一场的指令后，每个人都热血沸腾，因为这场战事持续的时间在他们看来有些太久了，是骡子是马该拉出来遛遛。
以前他们对自己没多少信心，认为上了战场就是守住城塞听天由命，但现在他们有了新的追求……跟着沈溪大干一场。
“几十年前，我大明几十万兵马曾在这土木堡折戟沉沙，这里是我们大明铭记耻辱的地方。”
沈溪挥舞着拳头，慷慨激昂地说，“但时过境迁，如今驻守城池的是我们，虽然我们只有七八千兵马，但在此处，却拥有整个大明最坚固的防线……”
“只管让鞑靼人来进攻，不战到最后一兵一卒，鹿死谁手尚未可知。我虽然是个文官，也会拿起战旗，站在城头，如果明天清晨还能看到战旗飞扬，那就代表我们胜利了，从此以后鞑靼人将会失去与我们对垒的勇气！”
胡嵩跃瞪大眼睛，问道：“大人，有这么容易吗？”
朱烈怒道：“啥容易不容易的？大人怎么吩咐，咱就怎么干，不就是几个鞑子吗？之前几战，哪一战咱吃亏了？这土木堡的防御工事可是咱手把手修建的，就这样都打不赢，那干脆以后别出来当兵了，老实回家去种田，免得出来丢人现眼！”
胡嵩跃脸色涨得通红，但看到沈溪说完话后不断喘息的虚弱样子，心中一软，便点了点头。
张永在旁边恭维：“诸位将军，这土木堡……还有大明的国运，可就全寄托在诸位身上了！”
这话说得漂亮，但张永只是用他的嘴进行安抚，而不会有任何实际表示。等到打仗的时候，更是会躲得远远的。
刘序表态道：“沈大人，您请放心，土木堡全体将士，绝对没有一人临阵退缩，这一战……不是鞑靼人死，就是我们亡，没有第三条路可走！”
所有人都看着沈溪，等沈溪最后鼓舞军心的发言。
可惜此时沈溪精神萎靡不振，毕竟生病已经三天，现在病情还在恶化之中，脑子被持续不断的高烧折磨得有些迷糊，当下只是拱拱手：“诸位，多谢了！”
