夜色凝重，午门外一片寂静。
刘健和李东阳等大臣还在跪谏中，随着时间推移，他们不可避免感到一阵疲倦，但以他们内心之坚定，没有丝毫离开的意思……莫说跪谏一两日，大明自开国以来，臣子跪谏几天的情况常有，这些个大臣只是把今天晚上当作一个开始。
不吃不喝，也是跪谏的必然后果。
就在几人感觉疲惫不堪时，远处有人打着灯笼过来，等走近才知道原来是萧敬带着几名太监出来。
刘健和李东阳等人算是在为萧敬“伸冤”，萧敬心中对在场大臣带着感激，但他过来后却是满脸为难之色，道：
“诸位大人，你们请回吧！太后娘娘说了，明日会找陛下言及此事，诸位大人年事已高，经不起这深秋的风霜。天很凉了，据说张家口外已经下了大雪，若是诸位大人有个什么三长两短，那就不好了。”
刘健道：“多谢太后娘娘体谅……我等一心为朝廷明辨是非，劝谏陛下远奸佞、近贤臣。请萧公公回去跟太后娘娘通禀，臣等继续在这里跪谏，一直到陛下回心转意为止。”
如今张太后派萧敬出来劝说，在刘健等人看来，算得上是阶段性胜利，下一步就要乘胜追击，让皇帝出来跟他们赔礼认错，并且表示不再撤换萧敬，再遵照朝臣的意见，将刘瑾等奸宦诛杀，就算最后免其一死也要赶出宫门，永远不允许这些人回京。
萧敬眉头皱得紧紧的：“这……这不是让太后为难吗？太后不希望诸位大人跟陛下关系闹得太僵，如今先皇刚故去不久，陛下年少无知，需要诸位大人辅佐……请诸位大人体谅一下太后娘娘的苦心……”
李东阳态度坚决：“萧公公只管回禀便是，我等在这里跪谏，纯粹是为大明江山社稷考虑，并非为私人得失，一切要看陛下意愿。”
萧敬见劝说不动，只能寻思回去后该如何向张太后禀告，最后带着遗憾的心情离开。
待萧敬的身影消失在午门后面，李东阳自言自语道：“看来陛下快要回心转意了。”
李东阳的声音虽然很小，但参与跪谏的所有臣子都听到了，刘健“嗯”了一声，没说什么，显然对此有一定预判。
现在太后派萧敬前来劝说无用，那下一步就会跟皇帝施压。皇帝众叛亲离，必然不会为了保几个太监而令君臣不睦，只能被动妥协，甚至前来认错……
设想是好的，但究竟能否达成，则是另外一回事了。
……
……
正如李东阳预见的那样，萧敬回去见过张太后，张太后马上前往乾清宫见儿子。
朱厚照对提拔刘瑾为司礼监掌印太监一事态度坚决，别人劝说不动，张太后作为母亲，觉得自己有必要让儿子迷途知返，她准备跟朱厚照阐明大臣对大明江山的重要性，让儿子去跟刘健等人认错。
张太后抵达乾清宫时，朱厚照还坐在桌前发呆，等张太后走到他面前，他才反应过来。
“母后？您怎么来了？为何没人通报？”朱厚照显得很惊诧。
张太后没有带萧敬前来，身边只是跟了几名宫女，她柔声道：“皇儿，母后过来是想跟你说几句知心话，不想别人打扰……无关人等都退下吧！”
“是，太后娘娘。”
所有太监和宫女都退出殿外。
等大殿内只剩下张太后和朱厚照，朱厚照情不自禁地低下头，眼睛发红……就算平时他再任性胡闹，可始终还是个半大的孩子，遇到困难，自然会对母亲产生一种依赖和倾诉的愿望。
朱厚照问道：“母后，你觉得……朕在这件事上，做错了吗？”
张太后摇头：“你没错，你父皇也没错，那些大臣和刘公公、萧公公他们，也都没错，唯一错误的就是君臣间的利益出现了冲突。”
“其实就算生在农家，也会有争夺财产等情况发生，兄弟阋墙勾心斗角之事实属寻常，而且一旦被朝中权贵盯上，动辄家破人亡。身在皇室，至少没有人敢欺辱，但利益纠葛同样存在……”
“你身为皇帝，坐拥天下，一言一行都被大臣们盯着，一旦行差踏错就会引来指责，从根本上说这并非是你的错，只是能力越大责任越大，臣子不希望你完全脱离他们的掌控，给大明江山社稷带来不确定性！”
张太后是个注重亲情的女人，她对儿子说出这番话，让朱厚照感受到一种认同，他鼻子一酸，险些流下泪来。
朱厚照道：“母后，既然朕没有错，现在这种情况下朕该怎么办？那些大臣把持朝政，觉得儿子没用，什么事都由他们决断，不跟朕商议……可朕才是大明真正的主人！”
“现在朕想当一个称职的皇帝，将来还想励精图治，成为一个世人称道的好皇帝……可大臣们却想一直控制朕，让朕成为傀儡，朕……实在受不了！”
张太后叹道：“皇儿，你不能这么想，其实……刘少傅他们的本心是好的，他们也希望大明蒸蒸日上，能完成你父皇的嘱托。”
“朕不觉得如此，朕觉得他们是故意跟朕唱反调，把持朝政不愿放权。”朱厚照态度无比坚决，“朕不想再忍气吞声！”
张太后无奈苦笑：“皇儿，你以为当皇帝就一定能按照自己的意愿行事？你父皇当太子时，朝中有人要害他，他每天都战战兢兢，生活在恐惧中，一直到贼人死去，他依然不能安心，因为朝中大臣都不听他的。”
“后来你父皇登基亲政，任用徐太傅和刘少傅等人，权力才逐渐转移到他手上，即便如此，你父皇想为你外公封侯，朝中还是有那么多声音反对……你多跟你父皇学一下，他也是在不断隐忍中成长起来的。”
朱厚照站起身，挥舞着拳头道：“朕才不要跟父皇一样窝囊……朕要执掌江山，朕要平定四海，让万民臣服，八方来朝。朕要让天下人都知道，这江山是朕一个人的，而不是那些朝臣的！”
张太后看着儿子激愤的样子，问道：“你现在有这能力吗？”
一句话就把朱厚照问焉了，他重新坐下来，委屈地道：“母后，您为何总打击孩儿的积极性？”
张太后道：“我没有打击你，你自己看看形势如何……既然你没能力执掌朝政，为什么不哄着那些大臣？刘少傅年事已高，用不了一两年就会退下来，李大学士虽然年岁小一些，但他现在无心朝政，致仕也是迟早的事情。”
“朝中诸如马尚书、刘尚书等人，也都是六七十岁的老臣，你跟他们置什么气？”
朱厚照想了想，尽管他不想承认，但还是点点头表示同意。
张太后继续道：“以母后看来，你去跟刘少傅他们和解，让他们继续帮你打理朝政，至于刘瑾等人，你也别杀了，留他们在宫里当个闲散的差事，甚至送到皇陵守灵，或者调到地方当个守备。总之你不会亏待他们，你也算是尽到了一个主子的心。”
朱厚照咬着牙，不想答应这件事。
张太后最后苦口婆心地道：“时候差不多了，本宫能跟你说的都已说了，剩下的就看你如何跟大臣们交待，现在刘少傅和李大学士都在午门，如果你能处置好这件事，乃是你登基后做的最用心最有能耐的一件事，若处置不好……母后不知该怎么形容，一切都看你自己。”
朱厚照起身道：“朕送母后离开。”
张太后道：“本宫寄希望于你，希望你能处置好这件事。”
说完，张太后便离开乾清宫。
朱厚照伫立良久，这才一摆手：“戴义，你给朕过来，朕有事让你去办！”
……
……
时间不知不觉到了二更，夜深人静，除了午门外有大臣跪谏，皇宫各处已陷入沉寂。
便在此时，戴义匆忙而来，代表皇帝来跟参与午门跪谏的大臣商议事情。
“刘少傅，李阁老，诸位大人，陛下让老奴过来……是想请诸位大人到乾清宫叙话。”戴义说道。
李东阳看了刘健一眼，见刘健不动声色，立即板起脸，用坚决的口吻道：“陛下未回心转意，臣等就不过去打搅陛下休息了……”他所说的“回心转意”，其实是让朱厚照亲自来午门赔礼道歉。
这个时候刘健才问道：“陛下是何意见？”
戴义道：“太后之前去见过陛下，闭门协商良久。待太后离开，陛下想跟诸位大人商议司礼监掌印人选之事。”
李东阳忍不住又看了刘健一眼，刘健点头：“既如此，那便去见过圣上，看看圣上如何说。若陛下执意不肯，那臣等还是回归此处……”
戴义抹了把冷汗，心里发怵，不知该如何应对眼前的事情。
李东阳等人以刘健马首是瞻，刘健说要往乾清宫，众人都站起身，因为长时间跪地而腿脚麻木，此时还需彼此相扶才能站稳，在一声声吆喝和呻吟中，相互整理好朝服，这才准备前往乾清宫。
众人拔足欲走，刘健突然抬手：“请韩尚书等大臣进宫，一起面圣。”
“这……”
戴义不知该如何作答，因为之前朱厚照可没吩咐说要请韩文等人一同前去。
刘健不悦地问道：“怎么，陛下既然要跟我们谈，就不能加上韩尚书他们？”
戴义赶紧解释：“陛下绝无此意，老奴这就去请示，让陛下下旨，开宫禁，宣韩尚书等大臣入宫……”
