李氏带着四儿子沈明新，经过三天赶路后，终于顺利抵达汀州府城。
到府城后的第一件事，老太太便赶到沈家院子，找自己的幺儿沈明钧和儿媳妇周氏促膝长谈，在堂屋里两个时辰没出来。
至于沈明新，则去了新院子那边，他儿子沈元正在考府试，他想第一时间了解到考试的情况。
这边惠娘很高兴，知道沈溪中了状元，沈家上下的矛盾已不算什么，谁让周氏培养出个好儿子，让老太太刮目相看呢？
沈明钧夫妇才刚说要回宁化“报喜”呢，结果李氏却先来了府城，沈家婆媳就算平日有些小争执，但毕竟关上门来一家亲，此时她这个外人不好掺和到里面。
“沈家小郎君可真有本事，中了金科状元，以后咱汀州府的人走出去，腰杆也挺直一些……”
自从沈溪中状元的消息传遍汀州八县，成天那些七大姑八大姨到药铺来絮叨，三句话不离沈家小郎君，以前的金豆豆，现在已成长为金山，人人那叫一个羡慕。
谁家的孩子要是能跟沈家小郎君一样，别说十三岁中状元了，就算相同年岁中个秀才回来那也满足了。
可希望终归只是希望，自家的孩子那是没法跟神童比的，也不知道沈家小郎君到底吃的什么仙丹妙药，悟性怎那么好？
就连冯话齐的新式学堂，来报名的学生数量也陡然增加了好几倍。
可惜学堂是“商会子弟校”，只要跟商会无关，就算交天价“择校费”也无济于事。主要是商会不缺那点儿钱，惠娘要树立威信，首先就是必须要遵循立好的规矩，学堂既然早有校规，谁来讲情都不行。
既然学堂进不去，只能退而求其次，从学堂挖先生了。就算冯话齐不为所动，可学堂先生不止冯话齐一人，这些人都要养家糊口，谁要请他们回去当先生，开出的条件优渥，他们是很难拒绝。
以至于四月份，学堂接连被人挖走几个先生。
好在学堂的教育思想才是培养学生的利器，先生走了可以再招，有冯话齐这个校长在，学堂招牌仍旧响亮。
临近黄昏，周氏从自家院子到了药铺，此时周氏红光满面，显然她儿子中了状元，让她在沈家地位急速提升，连曾经对她百般挑剔的老太太也要和颜悦色事事跟她商议。
周氏一来，没等惠娘问话，便笑着道：“我家那没良心的，送我娘去新院子那边看望六郎去了，回头他会去作坊那边守夜。”
惠娘哑然失笑：“姐姐也是的，小郎中状元，你跟姐夫等着享清福便是，守夜这种事还是交给旁人。”
周氏语气中带着几分得意：“这事儿一码归一码，我儿子中状元是儿子的事，家里那没良心的做工是他自己的责任，就算我儿中了状元，家里人也需要人养活不是？”
惠娘心里那个羡慕！
果然有个状元儿子就是不一样，连说话都有腔有调了。
这些日子远近的士绅名流都来沈家贺喜，光是带来的礼物就堆成小山，无论是否跟沈溪有关系，对沈明钧以及周氏都恭敬有加，很多冯话齐的学生，更是把沈溪这个同窗供若神明，把沈明钧夫妇当作自己的父母对待。
惠娘扶着周氏坐下，问道：“老夫人还说了什么？”
周氏喜气洋洋：“没说什么，娘到府城来，就是专程探望一下我们夫妻，顺带见见十郎和亦儿，再就是去亲家那边走走……她老人家的意思，韵儿去京城是好事，最好能早日抱上孙子，我儿在翰林院当一两年官就会选派到地方做知县，到时候沈家子弟，也有个投奔的地方……”
李氏在赶赴府城前做了许多功课，但她了解到的东西并不全面，宁化县里就算有见识之人，也只知道中了进士大概是怎么个升迁途径，对于中状元，包括沈明文在内也无从了解。
惠娘笑道：“姐姐，不是跟你说了吗，知县是七品官，小郎如今已经是从六品的翰林修撰，就算外放，也不会当知县……真要这样，岂非成了降级？”
周氏突然想起，好像是这么回事，不过她有些迷惑不解：“当知县不比当什么翰林修撰好？当一方父母官，人人敬仰，以后若是做得好，指不定能当一府同知甚至知府……我娘对小郎没什么太高的要求，能当到四品官就成，再高的话，容易跌下来。”
周氏以前对李氏又敬又怕，就算她是沈家赚钱的主力，可毕竟是一介妇人，在家中没话语权。
现在不同了，周氏为了表示沈家上下和睦，出口都是我娘长我娘短的，就好像这对婆媳素来都是亲密无间。
惠娘有些不太理解沈家人的观念，沈溪一上来就是从六品的翰林官，若仅仅把目标定在四品的知府和五品的同知上，目光是否太过短浅？
在惠娘看来，沈溪既然要做大事，最好留在京城，只有天子脚下才是沈溪实现抱负的地方，外放到了地方，那可真是龙游浅水。
……
……
李氏到了府城，对幺房的沈明钧夫妇非常客气，简直要将以前亏欠夫妻二人的关爱一并还回来。
第二天，李氏与沈明钧夫妇准备去谢家拜访，不过是亲家间一次正常走动，却成为汀州府城一件大事。
这天谢家门口早早便放了几串大红鞭炮恭候沈家人，院中更是大排筵席，街坊四邻都来恭贺。
谢伯莲坐了几年牢，出来后连行医的自信都没了，临老还要靠女儿养活，正是人生最落魄的时候，谁想突然就发达了，用一些嫉妒的人话说：这谢家真是走了****运。
先是有陆孙氏和沈周氏二人对谢韵儿关爱有加，后来不知怎的歪打正着，就把闺女嫁给沈家小郎君。
这么不搭调的婚姻，原本根本不被人看好，谁知道谢家就是走运，沈家小郎君在科举路上那是顺风顺水，步步高升，几年下来居然三元及第，有那算命先生赶紧过来凑热闹，算来算去说是谢家风水好，谢家女儿是贵人，要经过磨难方有幸福，且有旺夫运。
总的来说，就是沈溪的成功，与谢韵儿的运势密不可分。
这种鬼话也就是连蒙带骗，把人哄高兴了可以讨点儿赏钱。可谢家人听多了，渐渐也就信以为真，加上邻里见面夸赞，你闺女真是好命，嫁到沈家就让沈家小郎君中状元，以后一准儿诰命夫人的命，于是也就甘之若饴。
谢家虽然风光一时，却一直有隐忧，尤其是在知道沈家老太太大老远从宁化县城到了府城，还提出亲自拜访时。
谢家在迎接沈家人之前紧急开了家庭会议，要家里严防死守，绝对不能让李氏当着众人的面说当初谢韵儿和沈溪的婚事只是假成婚，更不能让李氏提退婚之事。
谢家的担心不无道理，因为他们不知道沈溪与谢韵儿当着李氏的面演绎的那出合卺戏，一直当女儿嫁进沈家门后还没和沈溪圆房，沈家那边要退婚似乎合情合理。但谢家人显然多虑了，李氏根本没有退婚之意，相反，老太太还想让谢韵儿早点有身孕，最好为沈溪传宗接代。
如今沈溪只是成家，却没有后嗣，那上官依然会把沈溪当作孩子看待，以后放官缺之时怎会放心交托？
上午巳时，沈家几口人都乘着轿子而来，铺了几丈长的的鞭炮开始燃放，响彻府城。随后一大堆人围上前，不是为讨喜，就是想见见状元的祖母和父母亲长得什么样。
“亲家祖母，亲家公，亲家母……来来，里面请。”
谢家这面出来迎接之人，除了谢伯莲之外，他夫人同样露面。
一家男女主人同时出来迎客很少见，也是谢伯莲考虑到，沈家这边来了两位妇人，若只有他一个男人出来迎接，难免礼数不足。
人群簇拥两家人到了院子里，宴席早已经摆好，热闹程度丝毫不比当日沈溪与谢韵儿三朝回门时来得差。
刚坐定，还没等寒暄两句，外面就有人过来传报，说是城里的刘员外和夏员外专程过来拜访。
刘员外和夏员外都是长汀有名的大地主，一个是举人，另一个是秀才，在本府以及附近的江西赣州、广东潮州等地拥有万亩良田，同时还拥有几十座茶庄和果园，在府城属于豪门大户，这次听说沈家人来访，借机过来攀关系。
刘员外和夏员外轿子没到，礼物先至，都是用担子挑来的，不单有礼盒，还有礼箱，加上捆起来的绫罗绸缎都是一匹一匹的，这些个礼物少说也价值七八十两银子，可见人家家大业大，送礼绝对不寒碜。
刘员外先抵达，一来就对谢伯莲行礼：“谢兄，我长期在外打理农桑，你何时归来我一无所知，此番来迟，尚请恕罪。”
谢伯莲笑着见礼，就好似相识多年的老友。
只有周氏眯眼打量这个刘员外，经商这几年，她对城里那些大户人家的脾性很了解，这刘员外出了名的嫌贫爱富，刘家和谢家以前是有点儿交情，不过谢韵儿回乡时宴请亲朋故友，这刘员外连面都不露一下……人家觉得谢家不够档次！
现在说什么“此番来迟”，哪里有一迟可就五六年的？要不是谢韵儿做了状元夫人，恐怕这辈子刘员外也不会踏足谢家门。
刘员外刚来，夏员外那边也到了。
这两个豪绅说是来拜访谢伯莲，其实主要是为拜见沈家人，尤其是作为沈家一家之主的李氏。
李氏寡妇带儿子，如今孙子中了状元，如今府衙那边正在商议，除了要为沈溪立状元牌坊外，还要为李氏立贞节牌坊，彰显她立志守节教育子孙的精神，树为汀州教化百姓之楷模。
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时值星期天，家里来了亲戚，两个小侄儿在天子码字的书房里来回跑，吵吵嚷嚷，让人心烦意乱！
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