“在过去数月里，成千上万的新兵加入到联邦军队之中。但同时也有数十起关于人事部进行非法征募的投诉出现。人事部宣称，这些对所谓未经许可的征兵行为的指控全部查无实据，全都是缘于‘平民在战争时期表现出的典型的恐慌与不安’。出于对观众的尊重，UNN决定暂停这一调查行动，直到民众的紧张情绪缓和至和平时期的水平。”
马克思·斯皮尔，2488年5月，UNN晚间报导
人类联邦，塔桑尼斯行星
昏 迷中的男孩躺在小床上，紧闭双眼，手臂垂到了床边的地板上。凯米翻检着他的衣袋，两个男人在旁边把风。钱夹就在她料想的地方——这件还在变换颜色的夹克上有一个自封衣袋。
这个女骗子背对着两个男性同伙，打开了皮夹。首要目标是现金。有钞票──不错。凯米确定自己搞到了一只肥羊。这段日子里，现金已经非常难得了，尤其是在斧子手平原的下等街区里。
凯米先把全部现金都塞进了自己的文胸里，然后开始清点剩下的东西。这时她在一张全息卡上看到了“雅科·本耐特”的名字，不由得皱起了眉头。会是那个本耐特家族吗？躺在她面前的这个天真到几乎像是白痴的年轻人会是那个著名的本耐特家族的成员吗？在翻检过钱夹剩余的东西之后，凯米得出结论，他确实是本耐特家的人。不是因为她以前见过这个男孩，而是因为这个名字。凯米从没有遇到过什么人会有“雅科”这样的名字，更不要说“雅科·本耐特”了。
凯米的第一反应是贪婪。为了能把自己的孩子赎回去，本耐特家愿意付出多少钱？十万？一百万？巨额赎金在引诱着她，这实在是无法抗拒的诱惑，但这同时也让她感到心惊胆战──本耐特家就是权力的象征。只要他们告诉塔桑尼斯警察，他们的儿子丢了，警察肯定会把这座城市掀个底儿朝天。想到如果自己落在警察手里，会有怎样的下场，凯米的心脏不由得怦怦地跳了起来。
不过还有另一群人愿意收购雅科·本耐特。他们不会像本耐特家那样出手阔绰，但和他们做交易会安全得多，而且能够在凯米和警察之间添加一层保护。
“好了，付钱吧。”一个男人说道，“我们可是要好好喝一杯的。”
“别担心。”凯米答道，“我会付钱的。你们每个人十信用币，再加上这件夹克。你们能把它卖出两百信用币，甚至更多。不过，卖出这种东西可能会引来不必要的注意。所以你们至少要走出六个街区，而且要尽快把它卖掉。他身上的其他东西也是一样。我要你们一个人把他剥光，另一个人去找些这里的衣服来。我们的速度越快越好。干活儿吧！”
这个满是烟气的肮脏房间本来属于一家汽车修理厂。现在这里早已经成为哈雷·罗斯的指挥部。他很有可能是塔桑尼斯最不修边幅的征募军士，而这名陆战队员也总是以此为傲。当其他军士把时间都用在高中生的身上，恬不知耻地说着关于“神奇的陆战军”的谎言时，他的目标却是那些工薪阶层的邻居们。在这些家庭里，只有五分之一的孩子会完成学业，而且工作的机会对他们而言实在是太少了。所以哈雷能够征募到的兵员总是比别人多，这也是弗雷迪克队长能容忍他这种邋遢作风的原因。
而现在，这名募兵员正在和他的三个朋友玩牌。就在迪瑟提高赌注的时候，他放在桌上的个人终端忽然响了。不管怎样，迪瑟这一把看样子是赢定了，罗斯当然不打算白白扔钱，所以他看了一眼打进来的号码，便打开了个人终端。“嗨，小蛋糕，你有什么要给我？”
其他人都带着嘲讽的神情望向罗斯。罗斯向他们点点头，朝个人终端里说：“我这边的事情马上就完。”然后，他断开了电话。
“别说话，”迪瑟说道，“让我猜猜。我加了注，而你不得不走了。”
罗斯露出带有歉意的微笑：“抱歉，但使命在召唤我！战争正在进行，要知道──必须有人挡住凯莫瑞安，否则他们就会登陆塔桑尼斯，来抢你的老婆了。”
“和迪瑟一起生活了那么久，她也许会很欢迎一队凯莫瑞安撕裂者呢。”另一个人说道。迪瑟立刻对他怒目而视。
“听我说，”罗斯一边向外走，一边说道，“有人想要挣五十信用币吗？我需要有人卖卖力气。”
“算我一个。”一个名叫维克的男人说道，“我正好需要些钱。”
十分钟以后，罗斯和维克进了一辆没有任何标识的厢式货车。这里的交通像往常一样糟糕。所以，他们足足用了二十分钟才到达临街的斧子手平原，停在目标酒吧后面的卸货区。凯米正在那里等他们。罗斯下了车，看到凯米显得很急躁。
“该死的，你们怎么耽搁了这么久？”凯米问道，“那个蠢杂种已经开始醒过来了。”
“他是即将加入联邦军队的有志青年，你这样说他可不好。”罗斯语气严厉地说道。他走上一段很短的混凝土台阶。“对于上战场的人，我们要保持尊敬。”
凯米不屑地哼了一声，转身向门口走去，领着两个人进入了酒吧后屋。一个年轻人躺在一张小床上，正努力想要坐起来，并用模糊的声音嘟囔着什么。他的变色夹克和踏街鞋都不见了，取而代之的是从隔着几个门的一间铺子里买来的衣服。“干得好！”罗斯站到了凯米的这个新猎物旁边，“他的身体很不错。你从哪里搞到他的？”
凯米耸耸肩。“我猜，他大概是个大学生──也许是从学校里晃荡出来的。我看见他的时候，他正在街上散步。”
罗斯看了一眼那个女人。“你猜他是个大学生？还是你知道他就是大学生？让我看看他的钱夹。那里面一定有他的身份证。”
“他没有钱包。”凯米含混地回答，“也许他把钱包丢了。”
罗斯厌恶地摇摇头。“就是说，你洗劫了他的钱包──你还拿走了他什么东西？”
凯米挺起胸膛。“这又有什么？反正你并不需要知道他的真实姓名、出生籍贯之类的。一个女孩必须想办法讨生活。好了，付钱吧。”
罗斯从满是皱褶的外衣里掏出两小包各有几盎司的“螃蟹”，交给了凯米。螃蟹是一种强效麻醉剂的别称，它可以用作镇痛剂，也是最好的迷幻药。“你应该少吸一点这种东西，凯米──这对你不好。”
“你应该亲亲我的屁股，罗斯。”凯米没好气地说道。那两小包药眨眼间就消失在她的口袋里了。
“如果罗斯不愿意，我倒是很想替他做这件事。”维克向凯米露出一脸淫笑。
“做梦去吧。”凯米阴沉着脸说道，“别在这里胡混了，把这块肉弄出去。这里现在还不会被搜查，但迟早会有人注意这里的。等火烧过来的时候，我可是要跑得远远的。”
“收到。”罗斯答道，“维克，你搂住他的胳膊，我抬他的腿。凯米，帮个忙，把后门给我们打开一下。我会永远感激你的。”
就在这时，雅科奋力挣扎着，终于坐了起来，大声含混地抗议道：“哦哦我哦哦我哦。”
罗斯骂了一句，放开了雅科的脚踝，调整了一下右手上的戒指，将戒指上的陆战军徽章转到了手心里，然后，他把戒指按在这个男孩的脖子上，将强力镇静剂透过皮肤上的毛孔注入男孩体内。雅科的肌肉痉挛了一下，看到眼前那张粗横的面孔渐渐变得模糊，然后感觉自己慢慢飘走了。
联邦运输舰，剑斗士号
知觉终于开始慢慢恢复。雅科听到一阵阵嘈杂的声音，偶尔还有一些对话声，以及持续不断的隆隆声。是引擎？空调？雅科不知道。这时有人撬开他的左眼皮，用钢笔电筒朝他的眼睛照了照。这个中年女人有一张让人喜欢的脸，她的身上穿着医生的白褂子。“这个人就要醒了。”她高声说道，“让他从台子上下来，到等候区去。”
两个同样穿着白色衣服的男人走上前，抓住雅科，拖着他坐了起来。他们的动作真是太粗鲁了。“我在哪里？”雅科虚弱地问道。这时他看到了周围的医疗器械。
“你正在前往运输舰剑斗士号的子船上。”那个女人用欢快的语气答道，“希望你喜欢自己的送别派对，因为你实在为自己的宿醉吃了不小的苦头。”
雅科想要告诉她，自己根本没有什么送别派对。但那两个白衣男人已经架着他站了起来，正带他走出诊疗区。这里有许多迂回曲折的走廊。雅科的头又痛得厉害，甚至都跟不上那两个人的脚步。走了大约两分钟，一道舱门在他们面前打开，雅科被推进一个隔间里，这里已经站了半满，全是精神萎靡的年轻人，他们全都用空洞的眼睛看着雅科。两个白衣人离开以后，雅科感到一阵晕眩，朝甲板上倒了下去。
舱门关闭了，没有人说话，只有隔间尽头的一个女孩在轻声哭泣。一个男孩在哼一段最近流行的曲子。一个满身肌肉的年轻人扇了那个人的后脑勺一下，说道：“闭住你该死的嘴。”哼歌的男孩马上没有了声音。
一种令人不安的寂静笼罩了这群人，并一直统治着这个舱室，直到子船进入剑斗士号的停泊区。船在停泊区重新注入空气加压，然后雅科和其余新兵被引导着离开了小船，站在伤痕累累的甲板上。
这时，三名穿着整齐的陆战队员出现在这群年轻人面前，推搡着他们，让他们站成三列。等众人站好之后，一名参谋军士走了过来。他的皮肤黝黑，虽然身高不过五英尺半，但他的存在感却充满了整个大停泊仓。
“我的名字是伍莱特，但你们只能叫我长官。现在你们已经登上了运输舰剑斗士号。我们即将脱离行星轨道，把你们送往图拉西斯II号行星。到那里之后，你们将成为真正的战士——不是普通的大头兵，而是这个该死的银河系里最优秀的战士。当然，这个该死的银河系可能会很快就把你们干掉──不过这不是我要担心的事情。现在，我们马上进行点名。当我叫到你们的名字时，你们就喊一声‘到’。艾伦。”
“到！”
“奥瓦雷兹。”
“到！”
点名就这样持续着，伍莱特喊了一声“基德”，却没有人回答。
这名军士按下手中远程终端的一个按钮，看了看显示在屏幕上的照片，然后在队列中搜索。他看见雅科之后，推开两个街头混混一样的男孩，一直逼近到雅科面前几英寸远的地方才停下来。“你想要糊弄我吗？新兵基德？”
雅科吃了一惊。基德？谁是这个见了鬼的基德？很显然，他被当成别人了。他摇摇头。“不，长官，我的名字是本耐特，雅科·本耐特。如果您联系我的父亲，埃罗·本耐特，他一定会给您奖赏的。”
“是啊，当然。”伍莱特回答道，“我还是财政部长呢。只不过我的工资不够用，所以兼职当个军士赚点外快。好了，我已经记下了你的名字是瑞克·基德。瑞克·基德就是你，除非你能填写必要的表格，拿到宣誓书，证明你真的是其他人，再从人事部另找一个倒霉蛋，让他补上你的缺。我说得够清楚吗？”
雅科发现在距离伍莱特只有几英寸的地方，很难张口回答这个问题。特别是伍莱特士官还有着严重的口臭。
“是，长官。只要我填写你说的表格就可以吗？”
微笑缓缓浮现在伍莱特脸上，其中看不到半点幽默的意味。“你可以在训练营毕业之后再填写。所以，加油吧，甜心，因为通不过基本训练的人就要从头再来一遍。这可不好笑！”
“现在，我已经浪费了很多时间。排好队，给我做三十个俯卧撑。哦，还有一件事。欢迎加入陆战军。”
