薛琼玉用死了的赵瑟换回了一个半死不活的寄柔。
他原本是满腔热血，要去燕京好好折腾折腾良王的，看到奄奄一息的寄柔，薛琼玉改变了主意，他返回了寿阳县，见过了县太爷，依旧做起了城门官，全然不提带领雁北军在各处浴血奋战的那些事，仿佛他离去的这半年，只是回乡探了次亲一样寻常，虽然也没人知道他家在哪里，是否还有亲人。
把寄柔安顿好之后，他照常撑起蒿，去湖里打捞盗贼扔在水底的赃物了。水花荡起的时候，他那双忧郁动人的眼睛越发忧郁了。成年累月在城门口被风水日晒，看尽了人来人去，他已然心如古井，唯有在想到寄柔良王等人的事时，才会激起轻微的涟漪。
寄柔睡了快半个月了，还没醒过来。
除了炕上多了个人，薛琼玉只好用两条长椅搭了个简易床，每天睡在院子里之外，这个缺门少窗、四处通风的破院子寂静得好像只有他一个光棍在呼吸。幸而入了夏，晚上也不凉，薛琼玉手脚拘谨地躺在狭窄的小床上，眼睛望着幽蓝发乌的夜空。
县衙也时不时有消息传来，外面平西王和良王正打得如火如荼，良王狡诈，平西王谨慎，双方各有胜负。薛琼玉翻了个身，有些燥热——每次想起战场上的事，他的血液就在身体里加速地奔跑，冲到太阳穴，汩汩的跳动，急切地想要发泄。然而他忍住了，像一个曾经辉煌过，却已经皮毛褪尽，威风不再的狮子，在洞穴里靠偶尔回忆旧时的光辉战迹来解闷。
回忆了一会，他意犹未尽地睡了。
睡梦中有一个人在解他的领子，他猛然惊醒，一脚将来人踹了出去。那人摔得很惨，“哎哟”娇吟了一声。薛琼玉一愣，借着星光看得清楚，来人是县爷夫人。夫人二十多岁，正是风流袅娜的年纪，对寿阳县的守门官薛琼玉垂涎已久，薛琼玉私底下也背着糊涂县令和她勾搭勾搭，但从来没来过真的。兔子不吃窝边草，况且每每叫起“夫人”，总想起曾经他视同亲娘的冯夫人，薛琼玉就登时没了兴致。
夫人在地上哼哼了一会，见薛琼玉不搭理，又摸了上来，薛琼玉转个身。她不依，又缠了上来，薛琼玉被缠地不胜其烦，狠狠一把将她推开，骂道：“滚！烦死老子了！”
夫人丢了颜面，伏在地上嘤嘤地哭，声音低低弱弱的，好像受伤的小动物。他尴尬地扭着头，看见一个人影子立在廊下，穿着件太大的粗布衣裳，空荡荡地挂在身上晃悠，一双黑眸好奇地看着他。
“哎……”薛琼玉惊喜地打了个招呼。
她收回视线，打量了四周，有些纳闷似的，以一种梦游似的轻飘步伐，又走回屋里去了。
薛琼玉深深吸口气，仰面朝天躺在地上。夫人见有外人，早捂着胸脯一溜烟地跑了。他躺了一会，把衣服套上，轻手轻脚地进了屋里，看见床上团着一个黑影，他咳了一声，黑影没动，他又悄悄伸长了脖子，用手指在她鼻子下面探了探，气息很匀，是睡着了。
他松了口气，坐在炕边上，把脑袋靠在墙上，好似经历了一场大病，虚弱得不能动。过了很久，他用脚踢了踢她，她这回倒很机灵，很快坐了起来。结果又看见薛琼玉，她总算明白过来了，“我没死？”
“你没死。”薛琼玉忽然有些感慨。
“我想回南边去，去看嬷嬷。”寄柔心想，还有那个一辈子都未曾谋面的孩子。
