一年后，清溪镇。
九十年代中期是清溪市发展的高潮，市中心已经开始渐渐从工业区变成了商业区，新的建筑大都建在市区中，和工厂相反的方向，而随着工厂的改革和迁移，原来的一些工业区已经渐渐变成了农田间废弃的空厂房。
明崇亮原来上班的造纸厂厂房就是其中之一。厂房的瓦片间长出了野草，机器也都被废弃在里面，厂房外的水塔已经生锈，个别地方已经穿孔了。随着城市的发展，这片地皮没有卖出去，只好彻底荒废了下来，周围都被农民承包，种了玉米。
清溪镇渐渐被城市所抛弃，这些国企工人生活过的地方，慢慢地开始与这个渐渐繁杂浮躁的社会格格不入。年轻人不是进城工作，住进了楼房，就是外出工作，或者经商。老人们都摇着蒲扇，坐在树影婆娑的青石路上，安详的表情里带着对过去的回味。清溪镇，这座城市的根，已经开始被不远处那座年轻的水泥城堡，以及城堡中的人们所遗忘了。
陈建德一直没有见到明崇亮。那天明崇亮匆匆离去之后，仿佛人间蒸发了一样。最开始，他还对朋友的情况感到担心，到后来就渐渐放开了。只是当他偶尔和谢师傅一起喝酒的时候，还会猛然想起当年明崇亮的承诺。这个时候，两个人就会长叹一口气，再一起碰杯，把杯中的酒一饮而尽。
这一天陈建德刚刚从工厂下班回来，在家门口看见了几个平时闲来无事，就到处说些家长里短的闲话的老太太。那个带着红袖标的、给他做过媒人的居委会大妈先站了出来，对陈建德说：“小陈呐！你……是不是……”
“怎么了大娘？”陈建德心里有些忐忑，这些老太太聚在谁家门口，往往也就意味着谁家出事了。
“你进去看看就知道了。”居委会大妈摇了摇头，“小陈呐，你说你这……”
陈建德一听，心里一慌，赶紧迈步进了家门。妻子正坐在桌边的椅子上，床上除了自己的儿子陈希以外，还有两个小孩。其中一个看起来两岁左右，是个小女孩儿，另一个是个大约六、七岁的小男孩，眼神却非常老成。
“陈建德叔叔？”妻子还没说话，小男孩就先开了口。
“我是陈建德，你是谁？”陈建德看了看这个小孩。他对自己认识的人家里的孩子都比较了解，因为毕竟生活圈子就那么大，小孩子也有限。只看了一眼，陈建德就确认自己不认识他。这个小孩的眼神给人的印象太深刻了，那种眼神仿佛根本就不属于这个年龄，那种审视令陈建德这个年龄是他几倍的成年人都感到震颤。
“我叫洪景彬。”小男孩沉默了一下，说道，“这个女孩……她爸爸说，您儿子的名字也是他起的，和这个女孩儿一起。”
给陈希起名字的人，而且是和这人的女儿一起起名的！答案呼之欲出。这是明崇亮的女儿！陈建德的心里几乎吼了起来。他恨不得立刻把洪景彬揪起来，立刻问出明崇亮的现状。
似乎是被陈建德瞬间改变的气息吓住了，洪景彬警惕地往床上缩了一点，不动声色间已经护住了明梦。陈建德这才意识到这毕竟只是个五六岁大的小孩。他放轻了语气，柔声问道：“孩子别怕，你能不能告诉我，你为什么带着她到我这里来了？明崇亮发生什么事了？”
“明叔叔说，”洪景彬的眉毛微微皱起，“如果找不到您，可以找一位谢伯伯。”
陈建德愣了一下。等他想通洪景彬的话时，几乎惊出一身冷汗。刚才陈建德几乎双目喷火的表情吓住了洪景彬，这个小孩子不信任他。明崇亮把女儿交给他的时候，肯定形容过自己和谢师傅的体貌特征。这种东西急切间做不得伪，小孩子这是试探。
陈建德非常奇怪，这小子哪儿来的这么多算计。他嘱咐了几句，便起身出门，打算去修鞋摊找谢师傅。门外的老太太们见夫妻二人没有吵起来，显然不是她们预想的，陈建德私生子寻父之类的剧情。见没什么可嚼舌的，说了几句便纷纷离去了。陈建德也没有心情给她们解释什么，急匆匆地跑到谢师傅出摊的地方。刚到街角转弯的地方，他就看见谢师傅的摊子前面站着一个人。
这个人的打扮明显不像安分守己的青年，而是一个装扮不良的小混混。但是这个人说话还算平和，没有对谢师傅比较凶恶。陈建德离得远，也不知两人说了什么，不过几句之后，小混混就离开了。陈建德立刻走了过去，对谢师傅说：“谢师傅，生意不错啊！”
“小陈呐！”谢师傅笑了笑，指了指给客人坐的椅子说：“过来坐！”
“不用了谢师傅，我有话跟你说。”陈建德蹲在了谢师傅旁边，“今天晚上早点儿歇了吧。”
“什么事啊？”谢师傅还没反应过来，“今天晚上……”
陈建德的手拍了拍谢师傅的腿，并没说什么，只是用眼睛很坚定地看着他。见陈建德眼神有异，谢师傅心里一凛。他知道陈建德这边是出大事了，不然不会带着这种表情。见此，谢师傅没有声张，立刻收起了摊子，跟着陈建德走了。在路上，陈建德简单地告诉了谢师傅关于洪景彬和明梦的事情。谢师傅大感事态严重，也顾不得把自己的工具送回家，推着推车立刻赶往陈建德的家。
两人来到陈建德的家时，洪景彬仍旧小心翼翼地坐在床边。床头柜上有一瓶启开瓶盖的汽水，但是看起来还没被喝过。洪景彬看着谢师傅，突然跑到他面前，抓起了谢师傅的手。
谢师傅的手上有些老茧，是常年使用那些修鞋工具磨出来的。洪景彬用指甲刮了刮，确定不是假的，这才长出了一口气。他拉着陈建德和谢师傅，让他们坐在桌边。二人正迷惑不解，只见洪景彬扑通一声跪了下去，重重地朝二人磕头。陈建德和谢师傅吓了一跳，赶紧把他拉了起来。谢师傅立刻问：“孩子，你这是干嘛？”
“叔叔，伯伯，”洪景彬的眼睛里噙着泪水，“求求你们救救我们吧！”
“孩子，怎么回事？”陈建德的心里立刻感到了一丝不妙，“你快说，发生什么事儿了？”
然而谢师傅给了他一个严厉的眼神。他轻轻地抱起了洪景彬，细声细语地说：“孩子别怕，有什么事儿跟伯伯说，伯伯帮你。”
洪景彬再怎么老成，毕竟只是个孩子。在如此漫长的恐慌之后，终于找到了可以依赖的大人，他还是立刻崩溃了。洪景彬的小嘴巴嘟了起来，睫毛微微一抖，眼泪就吧嗒吧嗒地掉了下来。
谢师傅赶快把孩子揽在怀里，轻轻地拍打着他的后背。陈建德几次不耐烦地想要开口，都被谢师傅严厉的眼神制止了。洪景彬哭了一小会儿，情绪似乎舒缓了一点儿。他抬起头，用袖子擦了擦眼睛，又接过谢师傅递过来的纸，擦了擦鼻涕。陈建德看洪景彬的嗓子都有点哑了，就把那瓶汽水递给了他。洪景彬咕咚咕咚地，几口就把汽水喝光了。
洪景彬喘了几口气，对着陈建德和谢师傅二人，开始讲述这几天发生在自己身上的故事。洪景彬讲得非常具体，陈建德和谢师傅半听半猜，也对于事情的真相有了一个大概的了解。
洪景彬是清溪著名的“五爷”洪武的儿子。而至于他为什么会出现在这个地方，还要从两天以前说起。
两天前，傍晚，清溪市北城郊。
几辆不起眼的小车停在一个院子门口。洪武走下汽车，有些叹息地看着眼前的房子。“多好的地方。”洪武叹了口气，摇了摇头，“可惜了。”
“梁园虽好，不是久恋之家。”洪武身后的一个人劝道，“五爷，上车吧。”
“景彬呢？”此时的洪武－－不，应该叫他洪五爷了－－转过了头，对着身后的人说。
“他在另一边，是老林的人负责带走的。”这个人轻轻地扶了扶眼镜，“按计划二十分钟后会过来汇合。您放宽心，不会有误的。”
“这家伙，他还是不信任我。”洪五爷摇了摇头，“可恼！”
“五爷重情，一诺千金。”戴眼镜的人不动声色地拍了个马屁，旋即话锋一转，又劝说道，“可是杨朱有言，人不为己天诛地灭。老林他象征性地留一手，也是好的。无论对他还是对您，都有好处。”
“……”洪五爷默默无言，仿佛心中还有一丝怒气未消。
“不可以己之心，妄揣他人之意。”眼镜的表情很平淡，但是话说的很重。
“言之有理。”洪五爷点了点头，坐进了车里，“老孙，你儿子也差不多有景彬这么大了吧？”
“孙亭这小子啊……”眼镜的脸上罕有地露出了一丝微笑，“他比小五爷小一岁。”
“老何，你呢？”洪五爷说着，看着副驾驶上的那个穿西服的人。
“我啊，”老何笑着摇了摇头，“我家孩子都在美国呢。老大叫何敬唐，今年六岁了，老二是个丫头，刚生下来，小名叫清清。”
“哈哈，挺好啊，”洪五爷笑道，“国内现在提倡计划生育，你看我们这儿基本上都是一个孩子。”几个人闲聊了几句，时间不知不觉地过去了。
