第四节 扫灭南宋统一全国
阿里不哥和李发动的叛乱，先后被忽必烈平定，这标志着统治阶级的内部矛盾斗争暂时告一段落。北方政局开始稳定后，忽必烈决定征服南宋，统一天下，于是发起了对南宋的进攻。
蒙古人对外侵略的传统使他们一直有灭掉南宋的打算，自蒙哥做了大汗之后，决定用迂回包抄的战略来对付南宋，1258年派忽必烈进攻鄂州（武昌），元帅兀良合台攻云南，而自己也亲自率军攻打四川，企图与忽必烈会师鄂州，顺江而下，直攻临安，灭亡南宋。
当时蒙军战事进展得并不很顺利，忽必烈攻鄂州由于没有水军协同，加之守将高达指挥有方，后援也逐渐到达，使蒙军处境危险。四川方面，蒙哥开始比较顺利，先后占领了北部大片地方，但在年底攻打战略要地合州（今四川合川）时受到了激烈地抵抗。守将王坚凭着钓鱼城山寨坚苦奋战，挫败了蒙古军队一次次的进攻，把蒙古军队牵制在钓鱼山下，使之半年没有前进半步。在7月的一场战斗中，蒙哥身负重伤，后死在军中。只有兀良合台一路过关掠地打通了道路，招降了大理政权，征服了吐蕃，形成了对宋的战略包围。
当时，忽必烈围攻鄂州，一直未下，宋廷又派出贾似道领着援军，增援鄂州，并且升他为右丞兼枢密使，统管鄂州战事。军队在开往前线时，几十万人马浩浩荡荡，五彩的战旗，在风中猎猎作响，光亮的盔甲照亮了天空，威风凛凛，直向前去。
战士们也是摩拳擦掌，希望有一个报效国家的机会，然而，坐在中军的统领贾似道却哭丧着脸，满肚子的苦水无法倾倒。这是为什么呢？这里，我们先说一说贾似道这个人。贾似道本是不学无术之人，靠着父亲的荫庇做了一个嘉兴县司仓的小官，后来靠着做皇妃的姐姐混了一进士出身之后，便又以此驰骋在官场，很快便扶摇直上。在37岁时，做到了两淮宣抚使等职，手握重兵。贾似道做官之后，不但没有收敛反而更变本加厉地贪污腐化。他治国无方，却敛财有术，他自己是一个昏聩专横的典型，却又忌妒有功之将领，只知在花园中斗蟋蟀，从不理军国大事。南宋朝廷的偏安政策本已使国家岌岌可危，而贾似道的掌权更使其雪上加霜。这一次，皇帝让他去鄂州退敌，他怎么能不发愁呢？
但他终于想到了一个绝妙好计。
一到前线，他便派人向忽必烈求和，忽必烈仗着优势兵力，不答应和谈，这可急坏了这位贾大人，如热锅中之蚂蚁，惶惶不可终日。恰在此时，亲王穆哥派人送来了蒙哥在钓鱼山战死的消息，忽必烈心里开始紧张起来，留在家中的爱妃又差人火速送来密报，说阿里不哥得知蒙哥汗死讯，企图夺取汗位。这消息至关重要，他必须立即撤兵回去解决汗位继承这个大问题。
但忽必烈却没有轻率撤军，而是下令猛攻鄂州，因为他已经看透了贾似道的心思，想利用这机会发一次财。
果然，在蒙古军几次猛烈的进攻之后，贾似道又派人来求和了，虽然他也已知道蒙哥死信，但他已被蒙军吓破了胆，不知作抵抗，只希望忽必烈早早撤军，自己好回到临安的安乐窝中，所以还是派人和谈了。
这一次和谈十分顺利，贾似道私作主张：宋向蒙古称臣以江为界，每年宋向蒙古进奉银20万两绢20万匹，忽必烈一看条件满不错，再加上已无心思在战争上，便答应了。旋即领兵北撤了。
忽必烈撤回大都，在自己一帮谋臣及将领支持下，赶走阿里不哥登上蒙古汗位。蒙哥虽然死了，但并没因此而改变蒙古人灭宋的想法。因此，他一上台，便差使臣郝经到宋去，找贾似道，要求履约，但贾似道怎敢践约呢？他更害怕消息传出对他不利，于是他扣留了郝经，以求保住官位。消息传到大都，忽必烈怒从心头起，遂即下了灭宋的决心。
忽必烈如何攻打南宋呢？他自有自己的想法。他深知宋廷虽已是风雨飘摇，但却仍有一定的实力，他也知道自己刚掌权，一切都不稳定，所以不可操之过急，须从长计议，以待天时地利人和。
他首先从地利人和着手，一边选中了襄樊为攻打目标，一边修内政以待时机。襄樊是处于江汉之间的军事重镇，上控四川下扼江汉，是南宋抗蒙最重要的战略地点之一。假如襄樊失守，则南宋危如累卵，因此南宋在此投入了巨大兵力。并且襄阳樊城夹汉水对峙，植柱中流，联以铁可以互相救助，忽必烈也知道拿下襄樊是件很不容易的事情，因此在攻宋之前做了大量准备，但仍三年攻而不克。
1270年三月，阿术与刘整上书言道：围守襄阳，必当以教水军，造舰船为先务。忽必烈欣然许之，让他们立刻训练水军七万人，造战舰五千艘，同年八月，又筑环城以逼襄阳。此时，宋廷眼看襄阳危急，派大将范文虎率兵船两千来支援襄阳，阿术与刘整引兵与范文虎交战于灌子滩，大败范文虎，并得到了战船三十，迫使范文虎引兵退走。襄阳更加危险了。
1271年三月，范文虎又领军前来支援襄阳，被打败在湍滩。五月忽必烈命令以东道兵围守襄阳，同时令赛典赤、郑鼎水陆并进赶往嘉定，汪良臣、彭天祥出重庆，札剌不花出泸州，曲立吉思出汝州，以牵制宋兵力，进攻襄阳的战争逐渐进入白热化。南宋看襄阳危在旦夕，立刻又派范文虎率苏刘义、夏松领舟师十万支援襄阳，又被阿术大败，并夺得战船百只，同时会合千户解汝辑攻打范文虎，范文虎被迫撤回。7月，驻守襄阳的宋军企图击退围攻襄阳的蒙军，以摆脱被动局面，组织了一次大规模的攻击，但也以失败告终，几次冲突反而增强了敌人的力量。
南宋政府看到从襄阳击退敌人似乎可能性不大，因此就在其他地方进行了几次攻击，以图减轻对襄阳的压力，但都没有成功。
襄阳守军在无外援情况下，一边加强防守，一边积极组织军队，力图打开元军对襄阳的封锁。1272年，襄阳守将张贵组织了一支船队，夜里顺流突击。元将阿剌海牙举燃烽火，顿时，长江之上犹如白昼，数万元军架船追击，舟师顺江而下，转战五十余里，直到柜门关，宋军大败，张贵及将士2千多人被俘，此役壮烈异常，但守军实力大受损失。从此，宋军再无能力从襄阳突击元军的包围了。
1272年十一月，元军拔柱断，切断了襄樊间水上联系。元将刘深等率军攻下了樊城外围，后集中力量围攻樊城，1273年正月，樊城陷落。进攻襄阳的元军将领刘整本是南宋驻四川的一员骁将，因受陷害而投降了元军，忽必烈派他驻守襄阳，多有战功，南宋欲派人暗杀他，但几次都未成功。又使了一个离间计，欲借蒙古人手杀之，刘整上书辩解，忽必烈很相信他，并命重赏刘整使他更甘心为其效力。恰在这时有人创造了新式巨石炮，用力少而射击范围大，忽必烈很高兴，马上命令在襄阳前线使用。
樊城陷落后，襄阳更加危急，守将吕文焕派人火速到临安求援，但在权臣贾似道的把持下，最终没有派出援军。而忽必烈在此时命令大将阿里海牙大举进攻，守将吕文焕因害怕而请降，二月襄阳失陷。襄阳号称铁脊梁，军民奋战六年而终因南宋朝廷不救而坐视陷落，从此，长江门户大开。
刘整在取得了攻襄胜利后，又请元朝廷在台、洋二州教练水军六万，在汴梁、襄阳造船三千余艘，准备继续东进。忽必烈很欣赏刘整，又赏给甲仗及水弩手，刘整趁此又攻下了襄阳南边的堡寨。
1274年，忽必烈招阿术等将领回朝，商讨平灭南宋大计。阿里海牙进言说：荆襄自古用武之地，汉水之上已为我所有，顺流长驱，宋必可平。又进一步指出：宋兵已弱于往昔，今不取之，时不能在。众人深以为然。忽必烈也认为乘此破竹之势，席卷天下已是时候了，于是下令发兵，大举进攻南宋。
忽必烈派两路元军，东路以博罗欢为统帅，从两淮方面进军，目的是牵制宋兵力。西路主力二十万人，由伯颜统帅，从襄阳沿汉水而下，直下鄂州。
鄂州地势险要，夹汉水，城万胜堡又作了许多战备工作，还有将士十余万战舰千余艘，同时又用铁横在江中，贯穿了几十艘大船，使元军不能通过。但宋军却疏忽了黄家湾这地方。黄家湾有一条河经鹞子山进唐港而汇入长江中，而宋军虽在这里建立堤坝、筑堡驻军，但人数相对薄弱一些。伯颜得知这一情况后，心中暗自高兴，立刻下令进攻堤坝，占领并摧毁了堤坝，乘船由唐港到大江。在阳罗堡与宋军大战一场，此时宋军已是无心恋战，一经接手便溃不成军，于是鄂州不战而降。元军浩浩荡荡向东开进，更是所向披靡。在这里值得一提的是在元军攻打汉口时，元将史格先率军渡江时，遭到宋将程鹏飞打击后败退，这是几个月中唯一给元军造成重创的战斗。
忽必烈看到宋将已是毫无斗志，下了一道圣谕，招降沿江各城守将，言明礼遇之，于是又有许多城池归了元军。这样，长江几乎已全部掌握在元军手中，南宋所凭借的天险已完全丧失了。
元军自鄂州大举东下，贾似道被迫亲自率军应战，1275年二月，双方军队在丁家洲（安徽铜陵境内）相遇了。
当时南宋集结军队有十余万人、战舰五千余艘，元军东下人马亦十万余，兵力相当，但宋军在物资地理条件、群众条件方面都比元军占有明显优势，但是贾似道一心求和，故伎重施，派计议宋京、承宣使阮思聪，同伯颜谈判，请还已降州郡，并表示愿意称臣，约贡岁帑。伯颜已承了忽必烈灭宋的旨意，那里肯谈判，但他又考虑到一连征战，士兵多已疲劳，这也是一次休整的好机会，于是让囊加带同阮思聪同到宋营报命，扣宋京以为人质。伯颜让使者告诉贾似道：未渡江时，入贡议和即可，今沿江诸郡皆以内属，欲和则当面议也。贾似道如何敢去，放囊加带回来，伯颜遂放还宋京。这时，蒙古军已休整完毕，并且借机选择了有利地形，而贾似道及宋军将领们只动摇观望，根本没有认真备战。
此时，忽必烈又下了一道旨令，让伯颜暂时按兵不动，同时又派人到沿江宋各州郡招降，说既往不咎，但也威胁道：若执迷不悟，可不要怪我不客气了。贾似道一看和谈无望才下了孤注一掷的决心，但已来不及了。他令孙虎臣、苏刘义集结兵船于大江南北，自己同夏贵统领后军、战舰二千五百艘，横亘于江中，企图和伯颜对峙。
然而，当第二天元军夹岸而攻、巨炮轰击南宋水军中坚时，宋军就动摇了。待到元军战舰一冲击，宋将夏贵怕死，马上开溜了。贾似道本来留夏贵是给自己壮胆的，见他跑了，吓得嘴张得老大，不知如何处置，鸣锣退兵。宋军于是大溃，元军乘胜追杀，夺的战船、物资数都数不过来，贾似道只带了一班人马逃回扬州。
元军乘此役余威，一路东进，羌湖、海州以及重镇江陵等沿江各郡邑大小文武将吏，降走恐后，不战而降。元军气势更盛，很快推进到长江下游。
7月，元军东西两路合军一处，大败宋军于焦山，切断了两淮与浙西的联系。后又三道分兵，形成了对南宋京城临安的包围。
1276年2月，元军进攻临安，宋王赵一看大势已去，招集百官于祥曦殿，商讨如何处置。群臣早已六神无主，纷纷表示愿为人之辅属，并派人将降表送于元军中。于是，宋王和太后率文武百官出城，以各自官职投降。元军进入临安城，清点府库，收百官印符、诰命，撤销宋官府，并且还派人进入宋王宫，将其中珍宝字画等贵重之物全部搜走。宋王让右丞相贾余庆充祈请使。同吴坚、文天祥一起到元之大都诣阙请命。南宋中央政权就此告亡。
然而，此后许多未被元军征服地方的宋朝军民，都作好了迎战准备。文天祥在前往大都中，很想组织力量，以图匡复国家。于是在镇江逃脱，历尽艰险，辗转来到江西赣州，同当地守军共同起兵救亡。同时，张世杰、陆秀夫在福州又拥立了益王赵做皇帝，重建宋朝廷，后因赵病死，又拥立卫王赵，同元军继续斗争。
后，文天祥在潮阳港被元军打败后被俘，元军将领张弘范劝他投降，文天祥决计不从，只求速死，张弘范对他无可奈何，又逼他写信招降正在坚持战斗的张世杰等，遭到了严厉的拒绝，张弘范端来纸笔，更严酷地逼迫文天祥，文天祥抓起笔来，写下了人生自古谁无死，留取丹心照汗青的千古绝唱。忽必烈听了此事之后，对文天祥敬佩不已，命人将文天祥押往大都，想亲自劝降文天祥，留为己用。但文天祥誓死不从。忽必烈无奈，却又不敢放了，留大都三年，文天祥依然不改志向，只好将他杀了。
陆秀夫和张世杰，艰难支撑，但在元军围逼之下，于1279年退守到广东新会山。元军看到背后已是大海，知道他们已无退路，下令猛攻，宋军又乘船到海上，元军穷追猛打，宋军被围。陆秀夫见大势已去，让家人先跳海自尽，自己又背起6岁的宋王赵跳入海中。张世杰也在突围时遭遇风暴，全军覆灭，海上漂起宋军尸首近十余万。
至此，宋的抵抗已微不足道，宋政权彻底灭亡，元朝皇帝忽必烈统一中国。
第五节 穷兵黩武远征海外
忽必烈在中国历代皇帝中，可算得是一位好大喜功的雄主。他妄图称霸天下，扩大元朝的疆域。因此，在灭南宋后，忽必烈并不满足已据有的地盘，对邻近诸国发动了一系列的战争。
忽必烈首先瞄准的是高丽（今朝鲜）。高丽乃一弱小国家，并无抵挡之力，很快臣服于元朝。征服高丽后，忽必烈又令高丽国王派使者诏谕日本归顺大元。当时日本是镰仓幕府执政时期，根本不听高丽国使者的劝降。这一下可惹怒了忽必烈，心想：一个区区日本，敢对我大元如此藐视，莫非欺我朝无人乎！至元三年（1266）秋，命兵部侍郎赫德，充国信使，礼部侍郎殷弘为副，携带国书东渡日本。经过高丽时，高丽国王王派使者作向导，一起航海至日本，抵达日本口岸时，并未见有一人前来迎接，只好撤回。忽必烈第二次命起居舍人潘阜等持国书至日本，在日本滞留了六个月，连国王也没有见上，只得铩羽而归。
数次非礼之举，使忽必烈恼羞成怒，决定给日本国一点颜色看，于是派兵进行讨伐。
公元1274年，由唆都为元帅，率军2500人，大小战船数百艘，开始第一次渡海侵日。船行至对马海峡的对马岛，便遭到日本海军的偷袭。由于中日力量悬殊过大，日军守对马岛的只有千人左右，根本不是元军的对手，所以元军取胜。唆都并不甘心，继续率军队追击，直逼日本岛屿。尚未登陆，日军战船一下子全部迎击出来，战船之多，难以计数。双方喊杀声震天，一场激战，双方互有损伤。正在这时，海面上台风刮起，势头凶猛，日船却迅速驶入避风港，元军都是习惯于草原生活的蒙古族，陆战、马战都很精熟，对水战则不大擅长，加之地理不熟，只好任凭台风的袭击。战船在水面上横冲直撞，众多士兵落水而亡，少数幸存者，狼狈地逃回中原。
这次侵日，无功而还，忽必烈却不吸取教训，反而又在1281年6月，对日本发动更大的进攻。这次忽必烈分两路，北边一路由唆都带40000人，从高丽出发，东渡对马海峡，再次从对马岛向日本进攻。这次日军早有准备，元军刚走到九州岛外围的吉贺岛便被日军团团围住，最终被日军彻底击垮。南路则由范文虎率新附军（元朝收编的南宋军队）从庆元（今浙江宁波）浮海北进。这路元军的命运更为悲惨，这个范文虎本为南宋降将，他手下的蒙古将领根本不听他的调遣。而且船行至日本鹰岛遇到飓风，顿时天昏地黑，四面阴霾，如车轮般的旋风，从海面腾起，只见白浪翻腾，啸声大作。各条战船荡摇不止，早已毁坏大半。再看舟内的将士，东倒西歪，乱作一团，有呕吐的，有眩晕的，溺死水中者不可胜数，又遭到日军掩杀，几乎全军覆没。
两次征日，大败而归，忽必烈十分恼怒，他见日本一时难以征服，便将东征问题搁在一边，而将注意力又转向南部的安南国（今越南北部）。
至元十九年（1282）又命唆都率战船千艘，道出广州，浮海至占城。占城出兵迎战，号称20万，两军在南海中展开鏖战，双方势均力敌，胜负难分。唆都一气之下，带领百名亲兵，鼓舟前进，各路军队也不敢怠慢，鱼贯而入，一下将安南的船舰冲开，趁势掩杀。占城的兵将力不能挡，死伤及溺于水中者，达五万人之多。唆都乘势直逼占城，安南王被迫撤离都城，带领残兵遁入山谷。至元二十一年至二十二年，忽必烈又令其子脱欢为镇南王，发兵侵安南，命唆都从占城北上助战，形成南北夹攻之势。安南王避其锋芒，率主力藏匿山林之中，避免与元军发生正面冲突；欲待元军疲惫，再出而攻击。脱欢寓居安南城中，粮草已供应不上，加上此时暑雨不止，军士多劳瘁，又不服水土，瘟疫开始流行，每天都有病死的兵士，脱欢被迫无奈，只得下令退兵。刚出安南城，正欲筑桥通渡，不料山林之中，早就埋伏着数万安南军。一声呼啸，伏兵四起，手持兵器，恶狠狠地扑向元军，恨不能将元军全都剁成肉泥。元军一见此情状，早已失魂落魄，根本无心应战。纷纷丢盔卸甲，落荒而逃。脱欢一面督战，一面令军士迅速筑浮桥，等到桥可通人，岸上的元军，已死伤大半。脱欢先自过桥，令李恒断后。安南军见元军以浮桥渡江，索性使用毒箭，顺风四射。元军边战边撤，而桥狭人多，加上毒箭飞来，左躲右闪，躲过毒箭，不免失足落水。因此，兵士们不是中毒箭而亡，便是溺水而死。李恒右颊中箭，血流满面，即刻毙命。脱欢则幸免于难，而唆都还在拼命与安南军厮杀，杀开一重又一重，等杀出重围，早已力不能支，遍体鳞伤。眼看前面就是江流。但无桥可渡，安南军的追杀声震天撼地，唆都进退无路，投江而死。可怜一代名将，竟惨死于这场不义战争中。
远征海外，必然加重国内劳动人民的负担。尤其是忽必烈的两次征日，受害最深的江南人民怨声载道，各地武装起义此起彼伏，起义达200次之多。而忽必烈却执迷不悟，仍然不断发动数次远征周边邻国的军事战争，皆大败而归。由于连年的穷兵黩武，政府的财政开支过大，忽必烈不得不起用所谓善于理财的官吏，如阿合马、卢世荣、桑哥等人，这些人都是口蜜腹剑的祸国奸佞，他们专权横暴，排斥异己，贪赃不法，引起满朝文武和广大人民的愤恨。忽必烈重用他们不仅不能解决政府的财政问题，反而激化了各种矛盾。不过，这些奸贼逆子，最终都被一个个地铲除。
第六节 阿合马事件
忽必烈自攻打南宋以来，连年战争，加之宫廷廪禄、宗藩岁赐，都需要巨额经费来维持，为解决国用不足、财政危机的问题，忽必烈极力物色善于理财的大臣。只有如此，方能稳定政局，巩固统治。
忽必烈在扫灭南宋的战争中，由于不断向东南出兵，原先充实的府库，很快便空了起来，此时他急需要一位能理财的大臣。
朝中有一位官员刘秉中，推荐了一个名叫王文统的汉族官员，做了中书省副长官平章政事。这位王文统，原是金末进士，很有谋略，而且擅长于理财，忽必烈把钱谷方面的事都交由他处理，每件事他都办得很得体。忽必烈很赏识他的才干，常和他商议军政大事，并有意提拔他做丞相，但无奈，只因王文统是汉人布衣，忽必烈爱莫能助，只有在礼遇上更优待他。
在此时，1262年春，山东发生了惊人的事变，益都行省长官李起兵叛乱，虽然很快就被讨平，但却给当时政治产生了极大影响。
这个谋反的李，正是忽必烈重用的王文统的女婿，两人关系非同一般，据说，两人有书信往来，共谋反叛。
面对这一现实，忽必烈有一种被愚弄的感觉，一种不可名状的痛楚时时萦绕在他的心间。于是叛乱刚刚平灭，他就在中都挥泪斩了王文统。虽然杀了王文统，扫平了李叛乱，但忽必烈总觉得心里不踏实，王、李的阴魂不散，使他对汉族的文武大臣都产生了疑心。
一连几日，忽必烈脸上始终是没有笑容，他对身边的汉人官员已经灰心了，看到他这副模样，有一个平日受惯了汉人轻视的回回这次却幸灾乐祸，趁机在忽必烈面前火上浇油，说：回回虽借管理赋税的机会贪污中饱，但绝不会像汉人那样胆敢造反，陛下亲谁疏谁，不是很清楚吗？此话给了正痛苦的忽必烈一个很大的提示，他嘴上虽没有说话，可心中却已意识到汉人不能完全信赖。而回回人善于经商逐利，可供自己驱使，又是从中亚远道而来，绝不会构成对自己统治的威胁。他在反复权衡之后，他决定重用回回人。
在这种背景下，才做了开平府同知一年的阿合马被招到中央做官，领中书左右部，兼诸路都转运使。此人正是本文主人公。
阿合马本是按陈那颜帐下的一个奴才，后随那颜家察必姑娘一同来到了忽必烈藩邸，做了忽必烈的随从。由于善于讨主人欢心，随着忽必烈登上汗位，他做了开平府同知。这一次他登上了这个位子，心中洋洋得意，觉得自己出人头地的机会来了。
阿合马知道此时的忽必烈急功近利，正是自己施展理财敛货本领的绝好机会，只要自己能设法使朝廷财政摆脱困境，一定可以得到皇帝的青睐。
阿合马初上任，便在河南整顿铁冶上下功夫，做为他的见面礼献给忽必烈。他首先从当地搜括了3000多民户，集中到铁矿上做工，这样一来，一年便可向官府交铁百万斤以上，实是不小的一笔财政收入。他又在各地推广西域惯用的包税制，使朝廷的收入大幅增加。仅以陕西为例，每年税额从原先的1.9万锭猛增到5.4万锭，差不多是原来的三倍。忽必烈见此，更觉得阿合马是一个不可多得的人才，他太需要他了，于是提拔他做了中书平章政事。
不过二三年光景。一个卑微的奴才便做到了副宰相，也许是升得过快的缘故，这位阿合马似乎已不知还有谁能和自己相比，他唯一清楚的就是加倍盘剥，进一步邀宠，以巩固自己地位。机会又来了！
随着对宋战争的展开，刚有起色的财政又陷入了困境，阿合马不得不想新招来应付眼前的饥荒，以求继续得到忽必烈的宠信，他想到两招，其一滥发钞币，二增加税收。大家知道，中国是最早使用纸币的国家，元代更是大量发行。几乎每一皇帝都有发行，忽必烈时发行的叫做中统元宝交钞，简称宝钞。它以银为本，每两贯钞折银一两，开始发行时信誉很好，可以随时持往官库兑换银两，币值也很稳定，民间很看重宝钞，甚至于视钞重于银。阿合马也重视宝钞，因为他已从宝钞中看到滚滚而来的财源。
他随心所欲地增加宝钞的发行量。从原先每年的十万锭增加到数十乃至最高达到一百九十余万。与此同时，他又把各地库中的钞本金银悄悄运回京城，借皇室官府挥霍，一时间，宝钞一下子变成了一文不值的废纸，造成物价飞涨，一石宝钞换不了一斗小米，人民怨声载道，憎恶阿合马到了极点。
他的第二个增加收入的方法是增加赋税，这是封建政府敛财的一个常用手段，只不过在阿合马手中玩出了新花样。粮、盐茶等税暂且不说，他还增加了醋税，甚至百姓家死了人，也要交丧葬税，至于其他由阿合马下令增加的五花八门税种更是多得像牛毛，数也数不过来。
经过阿合马的一番调理，元朝的财政又有了较大恢复，由此，忽必烈更加宠信阿合马，视他为自己最大的功臣，对阿合马的宽容也到了极点，只要没有冒犯自己的尊严，阿合马干什么坏事，他从不过问，实在过不去的，也只是打几板子，但平章政事一职，从未有动过。
由于忽必烈给与他的实在太多了，他希望别人也给与他更多东西，例如尊重，讨好等。然而事情却没有像他想的那么好，许多人都视他为小丑，讥讽从未断过。阿合马对这些人恨之入骨，他要想尽一切办法打击异已。
阿合马首先要排挤的是中书右丞相安童。安童系名门出身，13岁时做了怯薛首领，成为最显赫的四怯薛长之一。18岁时，他被任命为中书右丞相。他在汉人老师许衡的影响下，成为朝中汉法派代表，经常将些汉儒引入中书省，这些都极大地惹恼了阿合马，他要绕开安童。于是请求在中书省外设尚书省成为理财的最高机构，忽必烈同意了他的请求，并任阿合马为平章尚书省事。自此他就逐步敢与安童抗衡了。
他一心想排走安童，但他又知道安童不是一个普通人，只好利用暗地架空的手法。早在1268年，他就上奏皇帝，请求以安童为三公，说安童这样的名臣不位列三公之高位，实在说不过去。然而三公只是荣誉头衔，却没有任何实权，由于汉人官员的极力反对，阿合马的诡计才没有实现。后来由于忽必烈听信了阿合马的谗言，让安童随北平王南木合出镇和林，将安童挤出朝廷。阿合马更加跋扈了。
朝中有位畏吾儿官员廉希宪，接受了汉族文化，在忽必烈实现其雄心和抱负过程中，给了他很大的帮助，后任中书右丞和平章政事，与阿合马政见截然不同，并且由于廉希宪刚正不阿，在一次阿氏集团内讧中穷治其事，让一贯骄横的阿合马挨了几十大板，使他成了阿合马不共戴天的仇人。阿合马一直寻找机会剪除廉希宪，怎奈廉希宪十分清廉，又深得忽必烈信任，一时找不到借口，只有把仇恨埋在心里。过了几年，廉希宪由于当面顶撞了忽必烈，被罢了官。阿合马欣喜万分，然而又过了一段时间，忽必烈又想让廉希宪出任宰相，阿合马怎能让他再上台，极力编造理由，说服忽必烈让廉希宪行省荆南，远离京城。自这以后，廉希宪再没有机会掌握实权了。
阿合马在至元十年，请求忽必烈让其子忽辛担任一军事要职，许衡极力反对，说：国家事权，无非兵、民、财而已。如今阿合马掌握民权与财权，又让儿子领兵，这可万万使不得。忽必烈问道，你难道认为他会造反吗？许衡答道：即使他不造反，也完全具备了造反的条件。阿合马由此大恨许衡，时时刁难、甚至陷害。曾下令停止供应许衡主持的国子学粮食，使其粮绝炊断，诸生接连离去，许衡被迫辞职还乡。
更为疯狂的是阿合马还诬杀了曾在朝廷当着皇帝面指斥他的崔斌，以及上书参他一本的秦长卿，而且手段十分残酷。
阿合马在宫里如此胆大妄为，在外面也是十分骄横，他一听说谁家有漂亮的女儿，就派人到她父亲那里，说：你有一个漂亮的女儿，嫁给我们的阿合马吧！他能叫你当三年封疆大吏，或其他高官，你以为怎样？这些人往往因害怕而答应了，也有一些人利欲熏心献上女儿，于是阿合马便在皇帝面前启奏到：某空缺或将在某日政府有的空缺，某人是这职务适当的人选。忽必烈往往也说：你认为谁合适就用谁吧！于是这些人都马上去上任成为主管一方的大官。
出身卑微的阿合马，本是以横征暴敛起家的，从一开始就遭到朝中趋向汉法的蒙古贵族和大多数汉人官僚儒生的强烈反对，随着阿合马权势的增长，阿合马更变本加厉地为非做歹，使这种反对及斗争日趋激烈，甚至走向白热化。但由于忽必烈的宠信，阿合马一直平安无事。
阿合马的倒行逆施，引起了一个人的不满，此人正是当今太子——真金。真金是忽必烈第二个儿子，由于长子朵尔吉夭亡，成了事实上的长子。少年真金一直受到汉儒的影响，接受了汉族的先进文化。1273年，忽必烈正式册封真金为皇太子，授给真金玉册及皇太子印，并为他设立宫师府。挑选了一批儒臣为官属。真金又给自己挑选自己的侍卫军和官员，都是拥护汉法的。特别是那些汉儒们，眼见得忽必烈在采用汉法上逐渐消极，并一味宠信善于钻营的阿合马，只有太子真金仍继续主张学习汉法，因而视真金为后盾，纷纷聚集到太子门下。东宫逐渐成了汉法派中心。
真金对父汗任用阿合马实行盘剥深不以为然，对阿合马更是顶顶厌恶。每见到阿合马，就皱起眉头，从未给过他好脸色，有时甚至想动手揍他。忽必烈虽然很喜欢阿合马，但太子在他身上打几下，也是无所谓的。于是阿合马对太子真金又恨又怕，见了太子就像老鼠见了猫，平日里的威风早丢在九霄云外。但忽必烈对阿合马毕竟是十分信任的，在敛财上，两人是完全一致的，所以太子真金也不能将阿合马怎样，斗争于是变得更微妙，更复杂了。
1280年，名臣廉希宪已到了弥留之际。让太子派来探望的侍臣转告太子：臣的病很重，恐怕是没救了。臣病能否痊愈，已无什么要紧，然而臣最担心的，就是如今大奸专柄，群邪蜂附，误国害民，殿下应当开导圣上的意志，赶快除掉奸邪小人，否则，积重难返，就无可救药了。真金同许多汉法派官员都希望能通过正常途径除掉阿合马，但一切都表明是不可能的。素来谦守退让的真金太子也忍无可忍了。
据说，是太子真金派人暗杀阿合马的，但史无明据。这里说一下阿合马之死。1282年，忽必烈出巡上都，真金同行，大都交给阿合马和张易留守。就在这时，山东人千户长王著和一个苦行僧高和尚潜入大都，决定利用这一机会刺杀阿合马。
阿合马也知平日树敌太众积怨太深，一举一动极为小心谨慎，以防不测。但他却很怕太子，正是由于这一怕，才使自己早早死亡。
三月十七日晚，中书省来了两个僧人，说太子真金今晚要与国师回大都做佛事，让阿合马迎接。但宿卫士高恐其有诈，下令将此二僧拷问，没有发现破绽，但心中疑惧，加强了戒备，王著等人见事不宜迟，飞身上马，直见阿合马，说太子要到，令其带中书省官员到宫前迎接，阿合马因惧怕太子，也来不及考虑，便召集其他官员前去迎接。
王著等转往南门，正巧碰上了赶往迎接的阿合马。马上的假太子大发雷霆，呼阿合马上前，历数阿合马桩桩罪恶，未等阿合马明白过来，王著已从袖中取出早准备好的铜锤，奋力击向阿合马，顿时阿合马脑浆迸裂，当场毙命，然而王著等人却未能逃脱。
忽必烈闻报大怒，派人急回大都查办，十九日，高和尚被捕，二十一日两人就义。
对于此案，忽必烈没有深究，因为他很快就发觉到此案牵扯一大批蒙汉官员，太子可能也在其中。因此，他只是让孛罗负责处理此案。
过了不久，孛罗和真金分别向忽必烈报告了阿合马生前的种种奸恶，最让忽必烈生气的是他竟然把各国商人献给大汗的一颗硕大无比美丽异常的宝石据为己有，犯下了欺君之罪。于是下令追查阿合马一党的罪恶，予以处治。原先依靠阿合马或献妻子姊妹的人全被罢官。阿合马的儿子也捕的捕，放的放。就连阿合马的尸体也被从地里挖了出来，在通玄门外戮尸，然后抛尸荒野，任一群野狗撕咬。一个生前被主子青睐的奴才，最终还是被主子抛弃了。
忽必烈是继一代天骄成吉思汗之后的又一位杰出的封建帝王。他顺应历史发展潮流，遵行汉法，重用汉族地主阶级知识分子，大刀阔斧地改革弊政。统一天下，建立元朝，结束了宋、辽、金、夏、蒙古几个分裂政权长达三百年的割据状态。在他统治时期，版图之辽阔，统治区域之广，在中国历史上堪称空前绝后。他对我国疆域的确立，做出了不可磨灭的成绩。忽必烈所采取的各种措施，维持了一个和平安定的局面，促进了中外经济文化交流，加强了各族人民的联系，为我国统一的多民族国家的巩固，作出了杰出的贡献。
