一眼见狗儿嬉皮笑脸的另换了一付面貌，替寡妇斟了杯酒道：“酒冷喝了会伤血呢。”寡妇道：“呸，谁喜欢你这些！也替席老爷斟上罢。”终南忙道：“我那里便算得是老爷，替嫂子装烟袋还不配呢。”沈寡妇越发乐了，道：“就这样识趣，才是配做老爷呢。”三人一杯两杯喝了几杯。终南原饿慌了，又眼对着珍馐罗列，巴不得提着碗直倒下肚子去。却碍着“知事”关系，“老爷”体面，只得硬把馋涎暗咽。他们两人却有量尽喝，狗儿又不住的替寡妇斟着。寡妇喝上兴来，不觉口涩目饧的向着狗儿丑态毕露。狗儿向他附耳说了几句，寡妇扬起手来，拍的一声正打在狗儿颊上，笑骂道：“猴儿，我早知你最会弄古怪的呢，把木梢教我扛着，你却向别人买情。”
狗儿掩着颊，只嘻着嘴不语，却一眼瞅着终南。终南知道为着自己的事，立起来替寡妇满斟着一杯酒道：“嫂子打得该。我原说这件事成时，冤有头，恩有主，我总感戴着大慈大悲救苦救难的女菩萨呢。”沈寡妇听了这句话，早已软化了一半，笑道：“论事呢，不要说一个绿豆般的知事，就是大几倍的，也只消我家姑娘一语。只老爷将来被人识破了，说这是沈挹芬裹脚带上拖来的，也有些不便啊。”终南笑道：“嫂子说那里话来。嫂子是个菩萨，挹姑娘是个下凡的仙子。靠菩萨仙子带挈着，体面也体面不过来，那里还有什么不便呢。”
沈寡妇笑道：“我晓得你们串同了来弄我的呢。”狗儿嘻道：“要弄你，也用不到串同了人啊！”寡妇脸上不觉也红了一红。终南道：“谁还敢来作弄嫂子呢。”狗儿不觉狠狠的把终南瞅了一眼。终南忙改口道：“嫂子要不担承了这事，我那里敢勉强着。只被不明白事情的人知道了，说平日何等的威风，到头连一个知事也包办不来，可知是个没担当的。这句话却有些听不上来啊！”
沈寡妇被他们两个人一叠一声的挑拨着，不觉软洋洋的道：“我也强不过你们，且由着你们要什（怎）么样就什（怎）么样罢。”两人齐声道：“这才是聪明热心的呢。”正说着，外面一阵风的脚声，说：“姑娘还来了。”终南吓得坐也不是，立也不是。
狗儿暗暗将寡妇衣衿一牵，先自溜出去了。接着帘子一起，挹芬姗姗进来。终南忙立起身来，倒把挹芬吓了一跳。寡妇忙指着终南向挹芬道：“这位也是个老爷，只资格差些罢哩。”
终南接着便是三揖，嗫嚅道：“草莽下士，得觐仙姿。正同嫂子在这里说姑娘是人中鸾凤呢。”挹芬听他说得不伦不类的，先已有些好笑，又见那一片足恭局促的神气，更觉得不耐烦起来，便推着更衣，到别屋去了。寡妇埋怨他道：“你怎发了昏似的，既承认是个老爷，却又酸头酸脑的唤起我嫂子来。”终南爽然道：“我见了神仙般的姑娘，心上虚飘飘的，那里还有什么主意。嫂子你恕我则个罢！”说完，千恩万谢的走了出来。
还到狗儿屋子门首，见门半掩着，里边不住有人格格笑着。便将门一推踏进去时，见那小厮红涨着脸，在那里替狗儿叠被呢。狗儿忙立起来道：“什（怎）么样了？”终南笑道：“全仗着你呢。”狗儿道：“事情呢，没有不成的。只你得了意，可别忘记了帮衬的才是哩。如今时也不早了，你也回寓去罢！”终南欢欢喜喜的回了寓所。
隔了一个多月，不知是真个考取的，还是仗着狗儿的力量，居然得了个乙等。临到省的那天，恭恭敬敬去拜辞那挹芬、寡妇，都说是不敢当，见着狗儿就是哩。临行时，狗儿便把个红摺子递给了他。还来看，见开着一大批花名，花花绿绿，大约除了那撞翻车儿的乌大褂子以外，狗儿平日所招呼的赌场帮闲、窑子打杂十七八都在这摺儿上了。正是：别开一代登贤路，蔓衍鱼龙入仕来。
第十五回 珠络云裳盟成信誓眠香乔醋唱遍新声
却说鹤山从挹芬家回去，满心温魔着挹芬，想：“自己也算是个猎艳霸王，走遍东西南北，珊瑚网内没漏过半个。不料被一个新选姬人私用关防，平白地把个吴苑西施落在八大胡同，被别人消受。”想到这里，恨不得把新姬斥逐。又想：“这次南下，原犯着名教，设法走避的，倘把这件事做出来，万一闹将出去，倘是个乡村小民倒也没什么，只自己托着先人福荫，有了不得的希望的，犯不着因一个女子，牺牲了毕生命运。倒不如着意敷衍着，令他感激恩私，至诚图报，我便好于中取事。”正想着，车已到了门首，灯火侍从的接了进去。这一夜的温存婉娈，总算鹤山生平难得的手段了。一到明日，便嘱付婢仆把那床头新夜叉，依着专制时代赞拜不名的体制，把上两字抹去，加了个“秃头夫人”的懿号。从此合府都再拜颂扬的，依着的改了尊称。
谁知那位夫人从十一二岁束发为倡，到这时已十余年的登坛老将，那一件事没阅历过，那里不知鹤山的心事？明知鹤山故意推举，不出本心，依别个没经纬的却早发作起来了，他却逆来顺受，做成个感激涕零的样子。在鹤山面前，算不清不知发了几回誓言，说：“既承恩幸，敢不永侍巾栉，惟命是从，倘背斯言，有如天日。”鹤山听了这种言语，欢喜得了不得，暗想：“凭你七伶八俐，今日也入彀了。”便放心托胆，注意着挹芬。真是：鹣成盟，春水映并头之瑞；鸳鸯谐约，千秋订连理之缘。挹芬那几日也满怀熨帖，自命转瞬是个贵人了。
一夕，鹤山醺然归来。才到得帘外，早有个丫鬟在帘外候着道：“夫人良宵独酌，正等公子来凑个合欢小宴呢。”鹤山欣然走进房去。见绛烛高烧，绣帷低压，夫人珠络垂缨云裳贴地的迎将上来，端端正正的万福了。接着另是个丫鬟，抱着猩红绒毯，从后房笑将出来道：“寿母替寿公拜寿哩。”说完，将毯子铺开，夫人柳腰款摆的向公子拜将下去。鹤山慌忙扶起道：“怎的，怎的？”丫鬟掩口笑道：“公子也应替夫人拜寿哩。”鹤山方才明白，今天是夫人的生日，便向夫人作了个揖道：“荒唐得很，连你的佳诞也记不来了。来来，我要替夫人斟酒上寿呢。”夫人那里肯受，命丫鬟撒（撤）去红毯，殷殷勤勤把酥融香软的玉手，奉了只翡红艳潋的酒杯，替公子安了席，自己打横陪着。
公子眼对着娇姬，不觉兴致勃发，唤取大杯，满斟着敬夫人。夫人是在海上斗酒场上百战过来的，那里怕这大杯，却含笑道：“饶了侍妾罢！”说时，故作硬挨着的一口口咽了下去。
灯下美人，再添着一星半星酒色，觉得绿倦红酣，越是娇艳。公子不觉叩杯曼歌道：园桃红似绣，艳覆文君酒。屏开金孔雀，围春昼，涤了金炉，点着喷香兽。这当垆红袖，谁最温柔，拉与相如消受。
夫人叹道：“妾何敢望文君。公子好医消渴，只《白头》一咏，还乞公子怜取呢。”鹤山自知失言，忙替夫人换了杯热酒，笑道：“相如是个穷措大，汉阙心殷，怪不得陌头恨远。鹤山还不是这样的人，卿但放心罢。”夫人道：“贵人出入取用自华。赵婕妤《纨扇》一歌，正恐夫婿非穷措大哩。”说完，泫然欲泪。公子忙着道：“怎的，今天是你的好日子，别的欢喜话不讲，翻寻起烦恼来。”说完，吩咐丫鬟快拧手巾给夫人拭泪。丫鬟拧上手巾来。夫人把手巾搁着，凝泪道：“得君一言，无异信誓。只妾这怯虚心事，到死不泯。公子你能怜取今夕，忏除一切么？”鹤山对着这玉容憔悴，惨不成春，那里还顾念别事，正色道：“卿苟有命，无不婉从。”夫人举杯道：“公子此言，天实鉴之。倘无疑悔，请饮此酒。”说完，自己一口饮了半杯，留半杯递到公子面前。鹤山只得一饮而尽，把杯覆了，笑道：“卿如今可放心了。”
夫人不语，只把秋波向丫鬟一溜。丫鬟是早受了密嘱的，把红毯一展，夫人便直跪下来道：“既承怜念，请从今夕起，与沈挹芬斩绝前情。”说时，将纸笔送了上来。鹤山愕然不答，面色渐渐的变起来。夫人知道这是与挹芬鏖战的最后五分钟了，便整顿全神，霍的从衣襟内抽出件东西来，含泪道：“妾原醉了，怪不得冲犯公子。只这一跪，是关着尊府命运的，愿留意着罢。”说完，将那件东西向桌边一搁，自立起身来，装着娇酣不胜的扶着丫鬟进去。
鹤山注视那东西时，不觉愕然，把面色渐渐的还了过来，将夫人拉回席上，赔笑道：“一个窑姐，算得什么，也值得动真气。夫人既不欢喜他，便同他绝了，这算得甚呢。”说完，举起笔来，向纸上写着两句道：侯门我本深如海，从此萧娘是路人。
写完掷笔，笑道：“如今可顾全了我家运命了。”夫人笑道：“痴郎，妾原说你是银样蜡枪头，不禁一吓的呢。”说完，将纸折叠了起来，套了个信封，嘱丫鬟立刻叫当差的送到挹芬家去。倘挹芬家有人问时，不许多说话，交了信便走。丫鬟笑着自去。鹤山道：“不送去也罢，难道我既说了绝迹，会改悔的么？”夫人笑道：“不叫人送去，敢公子要自己送去呢。”说时，又回嗔作喜道：“惟其爱之心切，所以防之益周。公子且恕妾一时无状，担待些儿罢！”鹤山默然不语。
夫人却兴致百倍，硬迫着鹤山着笛，自己将酒润了润喉道：“久不理歌，节拍生涩。今天是妾的生日，没什么敬公子，把旧时熟曲做个寿礼罢。”便慢啭娇喉，唱起《金雀记》的《乔醋》来。到那“江头金桂”一支，便笑盈盈凝注着鹤山道：休得要乔装行径，我跟前不耐听。金雀他年婚姻订，得谐双姓，挽红丝牵定盟，我与你鸳侣交颈，同枝共并，只合契求相应，共享安宁。你旁枝为何觅小星……
鹤山听到这里，早把一肚子不开怀丢向云外，嘻皮笑脸的效着潘岳声口道：“夫人，下官那里有此事。”夫人接着唱道：“你言清浊行。”鹤山笑道：“并无浊行。”夫人唱道：“亏心短行。”鹤山道：“有甚短行？”夫人半嗔半喜唱道：“你还要语惺惺。”鹤山道：“何曾哓舌。”夫人笑道：“这题诗绝句是谁寄，雀解双飞却怎生。”鹤山抚掌道：“移他旧曲，当我新词。”
这一出绝妙生旦戏，恨不真个登场，做给怕老婆的看当个模范哩。夫人到此心满意足，便也一笑收科。这一夜，鹤山少不得有些心里懊恼，只一想天大的把柄抓在夫人手中，也只得曲意为欢。在夫人自然是大功已成，要放出些手段来，给鹤山个酥酣香软的温存呢。
看官，这从袖里抽出来东西，是什么物件，有这杀敌制胜顷刻的能力呢？且待在下慢慢讲来。真是：果然床笫如疆场，一纸贤于十万师。
