“大哥，是我！”背后之人一开口，张六佬便听出了他的声音，惊喜地喊道：“怎么是你呀，小兄弟。”
戚小宝问：“你们不是又落入山匪手里了吗，那些山匪怎么就单单放了你？”
“你一直没走？”张六佬很诧异。戚小宝道：“我在想办法救你们出来，但那些山匪防守太严密，我根本没机会接近。”
张六佬感激地说：“小兄弟，你是好人。对了，黑虎被打死了，你爹的大仇也报了。”
“是我干的。”
“什么，你干的？那一枪是你打的？”张六佬更是惊讶，所有人都以为黑虎是被乱枪打死的。
戚小宝叹息道：“只可惜我爹没亲眼看到。大哥，你这是干什么去？”张六佬接着把自己下山的原因告诉了他，他骂道：“那些土匪就没一个好东西，全都该死。”
“是啊，全都该死，但我现在必须尽快回镇上跟卢老爷通传，要不然大小姐会有危险。”张六佬说完又问，“小兄弟，你大仇也报了，今后有什么打算？”
戚小宝摇头道：“我在这个世上没一个亲人了，反正外面也不太平，倒不如就在这山里打猎为生，过一辈子清静日子算了。”张六佬无言以对。戚小宝又道：“哥，你快去快回，我回去盯着那伙山匪，等你回来。”
“那你自己千万小心。”张六佬叮嘱道，说完这话便又开始赶路。戚小宝目送着他的背影消失在夜色中，才转身离去。
就在前一天，德罗第一次参观茶园，被大片茶海惊得目瞪口呆，惊叹之余又赞不绝口。他摘下一片新鲜的叶片，放在鼻孔前嗅了嗅，又放进嘴里咀嚼起来，然后开心地说：“这些可爱的小东西，远离了战争的喧嚣，也远离了城市的嘈杂，闻起来可香极了。老朋友，如果不是你，我可喝不到如此高品！”
卢次伦感慨地叹息道：“一晃二十多年过去了，泰和合终于有了如今的规模，只可惜战事连连，祸灾不断，生意越来越难做。”
“袁世凯称帝失败，中国已经开始军阀混战，这场变故将会严重冲击中国市场。当然，我更担心的是茶叶出口生意也将受到冲击……”德罗突然提起这事。卢次伦是知晓这个消息的，不禁喃喃地叹息道：“国家混战，兴亡之势，匹夫难辞其咎，但却也不是一人之力能够左右的，只望战乱可以尽快结束，国家安定才是人民之福呀。”
“但你应该感到欣慰，‘宜红’的品牌已经被你打响，这是你留给子孙后代的一笔宝贵财富。”德罗由衷地说道，“相信在今后几十年，甚至百年之后，那时候战火已经熄灭，宜红茶叶一定会成为中国人的骄傲，全世界人都会记住你的名字。”
卢次伦听到这番话，心里着实兴奋了一下，可他现在要的不是这些，而是希望泰和合能够挺过战乱，不毁在自己手里。但一想起现状，他又不禁黯然神伤。
两人沿着田坎往前走了不远，德罗问：“您今天不止是为了陪我出来看看你的茶园吧？”
“是的，我想通了，决定接受他们的价格。”卢次伦知道拒绝的后果，他要借助通商口岸的便利条件占领海外市场，从长远来看，他相信自己一定是最大的赢家。
德罗握着他的手说：“卢老爷，你是精明的生意人，应该很明白退一步海阔天空的道理，我相信你的生意一定会越做越大，到时候他们就会反过来求您了。”
“老了，年纪大了，没那么多想法了。”卢次伦笑着摆手道，“要是再年轻个十岁，我倒真想试试。”
“不，我们还不老，未来的世界是属于你的，也是属于我的。”德罗闭着眼睛正享受着和煦的微风和花香，陶醉不已。卢次伦放眼望着自己的茶园，过往的记忆重又浮现脑海。
二十七岁那年，卢次伦离开家乡，从广东来到湖南石门县与湖北鹤峰交界的九台山采铜矿。由于两省交界的纠纷和运输困难等原因，采矿工程被迫停止。他当时走投无路，准备打道回府，但在途经南北镇时，发现当地茶叶多，且质量上乘，口感极好，于是便以南北镇为据点，深入石门、五峰、鹤峰一带踏勘，发现湘鄂边界普遍种植大叶茶，富含咖啡卤佥、茶叶卤佥、胆汁卤佥、茶草宁、色素、酵素、氮素、粗蛋白质、维生素、碳水化合物等物质，能制优质红茶。
光绪十五年初夏，卢次伦徒步一月赶到广东香山县翠亨村，以“毛尖茶”设宴，说动家人、族人变卖家产，筹得一千两银子，然后取道安徽祁门，请动两位红茶师傅，来到南北镇将绿茶改成白茶，白茶改成红茶。因南北镇的红茶要经过宜昌码头盖章后出口至英伦等国，故又将此红茶品牌定为“宜红”。这种正品红茶是一种经过碎、车、筛、拣等加工提制出来的一颗颗形状似米粒般大小、黝黑有光泽的米茶。第二年“宜红”品牌在汉口一炮打响，从此，宜红茶叶声名鹊起。
如今，宜红茶集中包装后，分两路向宜昌运送：一路沿鹤峰容美、走马，水路过湖南，到洞庭湖，进长江；一路从鹤峰邬阳金鸡口过巴东枝柘、长阳资丘，陆路到宜昌。宜红茶集中到武汉后，再分两路外运：一路从水路东进，远销美洲；一路沿陆路北上，进俄罗斯。
想到自己辛辛苦苦建立起来的茶叶帝国，卢次伦觉得也该心满意足了，但他并未知足，还有更远大的目标。
“老爷，镇上民团马团长求见！”
卢次伦靠在太师椅上回忆过去，又想起这段时间发生的事，不禁有些感伤。他的思绪被这个声音拉回到现实中来，产生的第一个念头是马本成此时到来究竟所为何事。他跟此人很熟，而且深知此人本性，所以不喜结交，但对方身份特殊，碍于情面又不得不出面见客。
马本成赶在金牙苏之前见到了卢次伦，顿时喜笑颜开，拱手道：“卢老爷别来无恙。”
“哪里哪里，马团长百忙之中光临茶庄，令寒舍蓬荜生辉。”卢次伦以礼相待。马本成笑道：“不敢当，马某也是多日未见卢老爷，甚是想念，刚刚又听说了贵府发生的事，故今日特来拜见。”
“马团长快坐下说话。”卢次伦道，“马团长是大忙人，百忙之中还能把我这个小老头放在心上，真是我的荣幸。”
马本成摆了摆手，叹息道：“卢老爷您可是咱们南北镇的贵人，是我没能保护好您及家人的安危，严重失职呀。”卢次伦也沉重地叹息了一声，心里堵得慌。
“不瞒您说，马某今日前来拜见，正是为了小姐之事。”马本成不想再拐弯抹角，“马某实在是为小姐的安危感到万分担忧，刚刚拜访老友回来，一听说这事立马就赶了过来，希望可以尽微薄之力。”
“马团长有心了。”卢次伦客气道，“只是小女至今仍无音讯，卢某四处打听无果，只怕是……”他不敢继续往下说，心中好像被针刺了一下，猛然涌起一股剧痛。
“这事儿好办。”马本成道。卢次伦面露疑色，惊问道：“马团长真有法子？”他想起之前去求过镇长，但镇长以打不过山匪为由拒绝了自己的事。
马本成淡淡地笑道：“其实这事儿说难办也难办，说简单也简单。”
卢次伦貌似明白了他的话，爽快地说：“如果是银子的事儿，马团长尽管开口。”
“哦，这个嘛，其实……”马本成干笑了两声，“除了银子，还有一件事还非得卢老爷您帮忙啦。”
“马团长但说无妨。”卢次伦想不通除了银子之外马本成还能有什么事求他。
马本成诡异地一笑，说：“不只是南北镇，这方圆几百里，谁都知道卢老板您生意做得大，还结交了不少外国朋友，所以嘛，如果我帮您救回小姐，您得答应帮我搞定一百支枪，而且必须是纯正的毛瑟，德国造。”
卢次伦绝没有想到马本成会跟自己提出如此高难度的要求——虽然这对他来说并不算难事，但也绝不简单——不过为了女儿，他还是勉为其难地说：“如果马团长能救出小女，我答应你。”
马本成一拍双腿，爽朗地说：“卢老板真是爽快人！实话跟您说吧，我那民团虽然有人有枪，但装备太落后，根本无法跟土匪抗衡，所以一旦交火，那也只有吃子弹的份儿。但如果有了这批枪，那南北镇以后的治安就大大地有希望啦。”
“马团长一直为南北镇百姓的安危思虑，百姓都看在眼里，卢某也是记在心上。这几年来到处战事连连，兵荒马乱的，经常有土匪来镇上骚扰百姓安宁，杀人越货者不计其数。卢某虽然祖籍广东，但大半辈子活在南北镇，也早把这儿当成了第二故乡，能为镇上做点力所能及的事，也是卢某的心愿。”其实卢次伦已经为南北镇做了不少善事，这些年捐的银子根本数不过来。
马本成受到吹捧，心里美滋滋的，起身说道：“卢老爷静候佳音，马某定会尽快铲平大崖山的土匪，把小姐救出来。”
卢次伦送他出去的时候一个劲儿地说感谢之类的话，马本成开心得不得了。避开了金牙苏，自个儿独吞一大笔钱，还能获得一批新装备，以后在镇长面前说话可就分量大增了。
卢次伦站在门口，那张饱经风霜的脸上，像被刀刻上了印记似的。这位在商场上历经沧桑的老人，没想到到头来自己会摊上这些事儿。此时，他仰望着天空，只能在心里祈求老天开眼，尽快把女儿送到自己面前。
张六佬身上带着伤，直到天快亮时才回到镇上，然后径直奔向泰和合茶庄，敲开大门，大叫着要见卢老爷。守门人认出了他，忙带他去见卢次伦。
卢次伦昨日刚送走马本成，心里仍然担忧女儿的安危，所以一夜都没能好好休息。此时，当他看到一身狼狈的张六佬时，还以为女儿出了事，顿时被惊得脸色大变，险些晕过去。
“卢老爷，大小姐她没事，我是回来给您报信的。”张六佬跪倒在地。卢次伦听他这么一说，立即清醒多了，忙追问女儿的下落。当他知道女儿还活着的消息时，脑里紧绷的弦也瞬间松了下来。
卢次伦招来了陈十三，陈十三得知张六佬和卢玉莲又被田金标抓去的经过后，不禁恼怒大骂。
“十三，准备一万大洋，我要亲自去接小姐回来。”卢次伦的声音里充满了精气神。陈十三忙阻拦道：“不行，叔，您不能去，太危险了，要去也得是我去。”
张六佬当然也不赞同卢次伦亲自去大崖山，但卢次伦主意已定，决意要亲身前往，大家拗不过他，只好尊重他的决定。
“让所有人准备好家伙跟我出发去大崖山。”陈十三吆喝道。卢次伦却说：“不用了，我跟六佬一块儿去就行了。”
“那可不行，我必须陪您去。”陈十三很坚持。张六佬插话道：“大小姐在土匪手里，如果带太多人去，恐怕对小姐不利。”
“是吗？我看你是心里有鬼吧。”陈十三不快地驳斥。张六佬被噎得说不出话。陈十三接着又问：“你认识一个叫孙长贵的人吗？”
张六佬几乎把此人给忘了，被他一提醒，忙说：“他是镇上赌坊的老板，对了，卢老爷，这个孙长贵说自己跟黑虎熟，我才去找他帮忙救大小姐，没想到会把事情搞砸了。”
卢次伦狐疑地看着他，他接着说：“我和孙长贵去见黑虎，想救小姐出来，没想到孙长贵吹牛皮，他跟黑虎的关系并没他说的那么铁，结果我俩也被黑虎扣押。”
“还有呢？”陈十三问。
张六佬不解地说：“没了。”
“真没了？”陈十三冷笑道。张六佬摇头。
于是陈十三大声说：“我救了你和孙长贵，结果他人跑了，你又落入了土匪手里。现在土匪放你回来索要赎金，凭什么？所以我不得不怀疑你跟孙长贵串通一气，私通土匪。”
“我没有，没有……”张六佬没想到陈十三会咬他一口，“卢老爷，您一定要相信我，我张六佬如果真是那种人，不得好死！”
“别发毒誓，你现在单枪匹马杀回来，还要老爷跟你去救小姐，不是摆明想把老爷送入狼口，然后再狠狠地敲一笔吗？”陈十三的分析貌似很有道理，在场众人几乎都信了，但唯独卢次伦叹息道：“别说了，就算前面是狼窝虎口，我也要走一趟。”
“叔，使不得呀。”陈十三还试图阻拦。卢次伦摇头道：“别说了，玉莲还在土匪手里……”
陈十三不好再说什么，但在卢次伦带着张六佬以及几个轿夫离开茶庄前往大崖山之后，立即调配了一半的保安队成员，悄然尾随，在大崖山山脚之下严阵以待。
田金标早就知道卢次伦家财万贯，无奈卢家防守森严，故才没敢打卢家的主意。没想到这次卢次伦居然自己送上门来，所以铁了心要狠狠地敲诈一笔。
卢次伦让人把带来的一万大洋放在了田金标面前，田金标一见白花花的银子，立即大笑道：“久仰卢老板大名，今日一见果然不同凡响。来人，带大小姐出来。”
张六佬没想到田金标会如此爽快，当卢玉莲被带出来时，此前的病态也恢复了不少。父女再次重逢，眼泪凄凄。
“卢某多谢大当家照顾小女。”卢次伦拱手告辞。田金标却说：“既然来了，就别急着走，田某特备薄酒，倒不如留下来喝碗酒再走也不迟。”
卢次伦不知他葫芦里卖的什么药，面露难色，不知如何是好。张六佬见状，忙帮着解围：“大当家，这段时间卢老爷府上发生了很多事，六佬多言一句，能否下次有机会再……”
“卢老爷这是打算不赏脸了？”田金标瞪着眼睛打断了张六佬，张六佬只好收声。卢次伦无奈地说：“大当家一番好意，老朽客随主便就是了，不过我女儿身体虚弱，必须先走一步。”
田金标大笑道：“当然可以，请！”卢次伦看着卢玉莲被带离了大崖山，终于松了口气。
这摆明是鸿门宴，但是在场之人都无法拒绝，当他们坐上酒桌时，才明白田金标为何会演出这么一场戏。
