姚逸才跟着肖大雷走进他的起居室坐下，肖大雷冲着外面叫了一声：“瞿妈，给我们沏壶茶来！”后院里有人应道：“少爷，马上就来！”
肖大雷的话刚落音，姚逸才就问：“大师兄也在这里？”
“嗯！”肖大雷说，“他在有事，一会儿就出来了！”
这时，一位四十多岁佣人模样的妇女沏来一壶茶放在茶几上，说：“二位少爷慢用！”说完退了出去。
肖大雷盯着姚逸才看了一会儿，问道：“三师兄，应该有嫂子了吧？”
姚逸才笑了笑说：“还没有呢！你呢？怎么不把我弟媳妇喊出来让我见见呀？不要金屋藏娇嘛！”
“哈哈！哪里呀，她与明玉出去逛街了！”肖大雷掏了一支烟点上，说：“明玉那丫头出门总是爱把她嫂子拉上！”
姚逸才突然压低声音，问道：“师弟，刚才我看肖叔身体好像不太好呢！记得我在家时他老人家何等健壮威风！”
“唉，莫提了！”肖大雷一听姚逸才问这个，他脸上现出一脸的无奈，伸出右手，把拇指跟小指翘起，晃了晃，低声说：“抽上这个了！”
“啊？”姚逸才一惊，轻声道，“肖叔也抽上大烟了？”
“抽了几年了！我们都讲不听他！”肖大雷说。“要不身体如何会搞成这样子？”
“那船行的生意全靠你一个人管理？”姚逸才又问。
“哪里，我一个人哪管得好，”肖大雷说，“主要靠田叔帮我。”
“田叔是哪个？我在家时好像没听说过。”姚逸才问。
肖大雷说：“田叔是我们船行的管家，名叫田本山，是五年前从上海逃难过来的。人很不错，特精明，也很忠诚！”
“哦，”姚逸才稍一思忖，问道，“大雷，跟你打听一个人。”
肖大雷说：“什么人？你说。”
姚逸才盯着肖大雷说：“你们船行搬运工当中是不是有个叫杨万昆的？”
肖大雷一怔，脸上闪过一丝捉摸不定的神色，说：“没……没有，没有这个人！”
姚逸才感到有些奇怪，遂又问：“是没有，还是你不认识？”
“没有这个人，”肖大雷回避了姚逸才的目光，一边在烟灰缸里掐灭烟头，一边反问道，“三师兄，你怎么问起这个人，你认识他？”就在他伸手掐灭烟头时，姚逸才突然注意到他手臂上好像有个纹身，但只一晃就又被衣袖遮住了。
“哦，不认识，听人说起这个人，随便问一下！”姚逸才连忙掩饰道。如果刚才肖大雷说不认识这个人，姚逸才就不会有什么疑问，因为毕竟那么大的一个船行，工人那么多，肖大雷不全认识他们是说得过去的。可是肖大雷说得这么肯定没有这个人，这就使得姚逸才心中升起一个疑团：刚才达森烟行的伙计明明说杨万昆是江运船行的，可师弟却肯定地说船行没有这个人，这是为什么？
姚逸才端起茶盅，慢慢地喝了一口，然后趁侧过身放茶时假装被呛突然咳嗽，把茶水喷在肖大雷衣袖上，然后一边说着“不好意思，喝茶呛了！”一边把他衣袖撩起来把上面的水抖掉。这时，他看清了肖大雷手臂上纹的是一个“壽”字图案。这一看，他一下就明白了，原来昨天在小茶馆里那个被称作“黄五哥”的人手上那个“吋”字图案就是“壽”字的下半截，因当时上半节被衣袖挡住，所以他只看到了下面那截“吋”。看来昨天那个黄五哥也是这万寿山的了。
肖大雷见姚逸才这么紧张，笑了笑，说：“三师兄，衣服上喷了点茶水有什么卵关系！还值你这么紧张！哈哈！”
二人又聊了一小会儿，姚逸才试探着问道：“听人讲，你和大师兄都在一个帮会里？”
肖大雷看了他一眼，迟疑了一下，点了点头，说：“嗯！三师兄你刚到浦市就听说了啊！”
“昨晚上听伦儿讲的！”姚逸才说。“听说叫什么万寿山？你……应该是头头吧？”
“我哪是什么头啊，我爹才是呢！”肖大雷说着站起身，走到门口，往外看了看，又说：“大师兄他们搞什么啊，这么个卵事怎么议这么久啊？”
听他这么一说，姚逸才突然想起刚才进来时所吃的“闭门羹”，遂问道：“大雷，刚才我进来时，你那位兄弟讲你不在屋，不让我进来。是不是跟大师兄他们议事有关啊？”
“哦，对对，”肖大雷又走回到椅子上坐下，说：“今天帮里红旗五哥们在开会，爹交待什么人都不让进来。”
“嘿嘿，那我今天可是享受特殊待遇了，哈哈！”姚逸才大笑着说。
“三师兄你是什么人啊？”肖大雷点燃一支烟，抽了两口。“爹讲了，哪个来都可以不见，你来了不能不见！”
“你们帮会还蛮正规的呢！”姚逸才说，“经常开会吗？”
“也不呢，”肖大雷说。“有事才开会！”
“看样子今儿有事了？”姚逸才很感兴趣，笑着问道。“而且事还不小吧？”
“是他娘的遇到个棘手的事！”肖大雷蹙着眉头说。
姚逸才笑着说：“是男女风月之事吧？”
肖大雷大惊失色，问：“三师兄你是怎么晓得的？”
姚逸才见他如此紧张，赶紧说：“莫紧张，我只是胡乱猜的。”
肖大雷两眼盯着姚逸才看了一小阵，然后说：“你不是猜的。看来帮会里有些人的口风很不紧呢！”
姚逸才严肃地说：“师弟莫紧张，我真的是猜的。昨天在小茶馆里听有几个在议论这么一件事，我就胡乱往这上面猜。”
“三师兄你没猜错，就是那回事！”肖大雷忧郁地说。“大师兄他们开会就是在讨论开香堂的事。”
“那事不怎么严重吧？”姚逸才有些漫不经心地问。
肖大雷猛吸几口烟，说：“三师兄，不瞒你讲，我们万寿山帮规严着呢！莫讲是一个老幺，就是我爹犯了帮规也要按帮规处置！”
姚逸才又笑着说：“呵呵，你们帮规那么严啊？龙头老大都要按规处置啊？！这规矩是哪个定的嘛！”
肖大雷说：“三师兄你是不晓得，我们这里只是分堂，帮规是贵阳总堂那边定的，全国各分堂都得按这个帮规执行！”
正说着，外面厅堂里响起了人声。肖大雷一听，赶紧走了出去。姚逸才也走到房门口，往外望去。刚巧看到七八个人走过天井，往大门外走。他一眼就看见，这几个人当中就有昨天小茶馆里那个叫黄五哥的。
不到一分钟，肖大雷陪着一个壮年汉子急匆匆走了过来。这人三十出头，身着青色粗布对襟衣，国字脸，平头，一对眉毛又粗又浓。姚逸才一见此人，马上迎上去叫道：“大师兄！”
那人也叫了一声“才儿！”两人便紧紧地拥抱在了一起。
来人正是姚逸才的大师兄姚怀。姚怀本名叫姚连成，是对河八公弄人。当初肖大雷邀姚怀加入帮会时，姚父坚决反对，后来大雷搬来父亲肖人义，提着手信亲自登门拜访姚父，做了很久工作，姚父才勉强答应，但约法三章：入帮会后一不准逼他做坏事，二不准让他欺负乡民，三不准他用在家时的名字。肖人义连连答应，当场就给他另取一名叫姚怀。姚怀与姚逸才、肖大雷还是当年在浦峰寺学武功时相识的。当时费通禅师收有两个俗家弟子，大弟子就是姚怀，小弟子是唐震武。本来费通禅师经常外出，不打算再收徒，可后来进寺的姚逸才和肖大雷都不是一般人家子弟，两人的父亲都是浦市镇上响当当的人物，每年对浦峰寺施舍的香油钱不少，所以先后又收了姚逸才和肖大雷。他们四兄弟的年龄差距都只在一岁左右，加上性情相投，所以多年以来一直亲如手足。也正因为如此，肖大雷才在二师兄唐震武购房出现困难时主动出手相助。
三个人坐下之后，姚逸才简要说了一下自己的情况，然后问姚怀：“大师兄什么时候也加入帮会了？”
姚怀笑道：“有好几年了！还不是大雷给拉进来的！”
肖大雷哈哈一笑，说：“三师兄有没有兴趣？有兴趣的话我引荐你入会！”
姚逸才笑着问：“我也能入吗？”
“有什么不能嘛！”肖大雷很得意地说。“别人入会当然有些难度，可三师兄要是想入的话，我爹一定会敞开大门的！”
“唉，我昨晚听我家伦儿说，仁甫好像也入了会，而且还是个什么大爷？”姚逸才想起昨晚弟弟逸伦说起过此事，遂问道。
“是呀，他是我们座堂大爷！”肖大雷仍然得意地说。
姚逸才摇了摇头，说：“怪了，熊伯伯竟然准许仁甫哥加入帮会！”
姚怀一笑，接口说道：“这没什么大惊小怪的，万寿山虽然是个帮会，但以锄强扶弱，替天行道为宗旨，从不干坏事。通信兵团开进浦市以前，我们可是保着浦市一方平安呢！”
姚逸才一听就知道大师兄说的是浦市商团的事，当下点了点头，说：“我考虑考虑吧！”
肖大雷一听，说：“有卵考虑的！又不是叫你做坏事！”
姚逸才一笑，大声说：“好！回头我跟我爹说一声，他要是不反对我就加入！”
肖大雷哈哈一笑，对姚怀说：“大师兄，这可太好了，我们师兄弟四个有三个入了会，改天我们再做做二师兄工作，把他也拉进来！”
姚怀脸上的笑一下子消失了，说：“那可能难，看你三师兄再去讲一下看。”
肖大雷听他这么一说，有些尴尬地说：“那也是！”
姚逸才知道这里面的情况，立即把话一转，说：“大师兄，刚才听大雷说你们开会是商议明天开香堂的事？”
姚怀一听，赶紧往肖大雷看了一眼。肖大雷笑了笑说：“三师兄又不是外人，不用瞒他吧！”
姚怀听肖大雷这么一说，只好说道：“一个老幺犯了帮规，倒穿花鞋。”
姚逸才问：“倒穿花鞋要怎么处置呢？”
姚怀看了肖大雷一眼，摇了摇头，叹息一声，说：“按帮规是……死罪！”
“啊？”姚逸才听罢大吃一惊。他万没想到这万寿山的帮规如此严厉！他原以为最多狠狠打上一顿，以儆效尤，没想到竟然要处死他！当下连忙道：“这怎么行？人命关天啊！再说帮规怎么能代替法律？”
“我们也没有办法，”姚怀说，“我们红旗五哥只是帮规执法者，最后作出决定的是堂主和三堂大爷。”
“一个年轻人，犯了这等事，教训一下也就可以了，”姚逸才说。“我一个帮外人，本不该插嘴，但我还是要劝师兄师弟一句，你们俩想想办法，救人一命吧！”
肖大雷和姚怀面面相觑，似乎陷入两难境地。
半晌，几个人都不吭声，最后还是肖大雷打破了沉默，说：“莫再想这卵事！走，我们几弟兄上九尊堂喝茶去！”说完率先走出房间，要佣人瞿妈禀报一下老爷和太太，然后三兄弟出了肖家大门。可是刚走出肖家弄口，只见两个女子神色慌乱地从烟坊弄方向跑过来。肖大雷一见，大声说道：“素娥，怎么了？”
年龄稍长的那位约二十一二岁，一见到他们三兄弟，立即双腿一软，瘫了下去，旁边那个显然是她丫鬟，一伸手想扶住她，可不仅没扶住，自己一起瘫坐在地上。肖大雷一面上前扶起她们，一面大声吼道：“你们慌什么嘛？到底发生么事了？快讲呀！”
姚怀上前喝住肖大雷：“大雷你吼什么？”然后轻声问：“素娥莫急，到底出了什么事？”
那叫素娥的显然是肖大雷的媳妇，此刻被肖大雷一吼，委屈得一边掉眼泪一边说：“大师兄，明玉在跟人家打架了！”
姚怀脸上露出一丝不解，笑着说：“嘿，那真是奇了怪了，浦市街上竟然还有敢跟明玉打架的人？在哪里？我倒要去看看哪个有这么大的胆子！”
那个丫鬟模样的姑娘说：“就在火烧坪，是一帮子麻阳佬！他们人好多！”
肖大雷一听，早按捺不住，拔腿就往烟坊弄跑了进去。姚怀说：“婵儿你扶你家少奶奶先回去歇着！”然后对姚逸才招呼一声：“才儿我们快走！小心大雷伤人！”话未落音人已跑出五米开外。姚逸才立即跟了上去。
火烧坪就在太平街路段，从烟坊弄出去往右不到两百米。浦市老一辈人中流传着这么一个故事：某年镇上来了一个疯癫和尚，拿两只筷子在太平街路段来回不停地敲，一边敲一边大声叫：“一个人，两只眼！一个人，两只眼！”当时谁也不理会他。三天后太平街便起了一场大火，街道两边的几幢房子在大火中烧为灰烬。火灾过后大家回想起那个疯癫和尚说的“一个人，两只眼”不就是个“火”字嘛！他敲筷子就是大家快走。于是对这个地方心生恐惧，再没有人在那里建房子，久而久之这块空坪就被浦市居民称作“火烧坪”了。
他们尚未跑到火烧坪，远远就看见一大堆人站在街边看热闹。这时肖大雷已经跑到人群边，他大吼一声：“让开！”看热闹的人回头一看是他，立马让出一条道来，三人先后冲了进去。
姚逸才进去一看，只见十几个船夫模样的人正围着两男两女在厮打。船夫那一方已经有四五个人受了伤，这一方两男明显体力不支，而两女却各自挥舞着一柄洗衣用的棒槌，越战越勇。麻阳人对她们似乎只是躲闪，不敢还手。姚逸才仔细一看，虽十年不见，但两女之一他还是隐约可以认出是肖大雷的妹妹肖明玉，只是当年离家时她还只是个小女孩，现在却是个大姑娘了，另一位女子他不认识。而看到被打得狼狈不堪的两男时却大吃一惊。他吃惊倒不是看到这打架场面，而是看到这两男一个是早上欲跟他动手的陈瘸手，另一个是他的警卫袁小林！
