苗始帖然，一夕风雨怒号，电雷轰震。生垫伏洞中，俟苗女，久弗至。倚壁自叹曰：“国破家亡，一肩大事，未能负荷。乃为访义弟故。远走滇南，误入此中，致遭苗女羁绊。嗟夫天荒地老，余殆无出险之期矣。”起视洞中，怪石巉然，石之罅，仿佛若有光，用一目以窥张之，噫，此邻洞之老叟合欢床也。火光荧然，孤影兀坐，生念彼间稚女，岂亦背叟而出耶。是宜私探之，在洞中有旁窍，可以过从谈语。惟窍有巨石，石有暗设之机关，苟不得其机关。虽有五丁，莫之能辟。洞口亦然，质言之，三人同伴，皆葬身于无形之石椁。生乃秉炬四照，卒莫其朕兆，欲大声呼之，此洞与彼洞，石之巨且厚，相距可寻丈，大风迅雷暴雨，山涧之水，澎湃乱流，即令大声疾呼，其何能听。生大窘，束手乃无策。欲从罅以通讯。非作字投之不可。虽然，洞中安有纸笔者，即有纸笔安能不胫而走，走于彼之洞中，忽于彷徨四顾之中，发现一锈蚀斑烂之线铁。此线铁至长，当可及二丈许，但曲而不直，则还于膝而直之，念既有铁线，无须纸笔，吾试探铁线于前中，叟得其一端。知必为我之特殊表示。叟固敏而慧者，必知吾意，吾可藉线以传声，乃如法施行。纳线于石罅，纳既尽，果见火光一闪，叟似以目窥张，彼此尚可见。乃置线于耳，兼用手势，示之以形。叟立悟，果以铁线纳耳孔，生亦以线纳口中，大声曰：“吾伴，彼中有人乎？”曰无。还以问生，生亦曰无。惟今夜苗女皆不至，汝知其故乎，曰：“微间今夕为槃孤诞，即苗人之鼻祖。举族皆焚香顶礼，夫妻异宿，此苗俗也。”云云。生喜而跃曰：“若是，则吾等可望出险矣。”叟曰：‘策安在？”生乃截断其线，分其一以与叟。俾交通于第三洞，即马夫之合欢床。互通消意，生问叟曰：“洞口之巨石，及洞中之旁窍，叟能探悉其机关乎。”曰：“吾屡探而屡穷，吾试转问于马夫。”旋问马夫，马夫曰：“肥胖之苗妇，酷恋我，时以心腹相告，前门则秘不肯言。其旁窍之左方，由上而下，三指方位，有细小之旋螺蚊，轻轻以手叩之，则右之底出铜笋，小如钉，更抽其钉。再出三寸，石即砉然而辟，君可试之。”生狂喜，果如言而洞开，一开而三窍皆开，三人相会合，欢跃不可名状，乃众谋于生之洞中，生曰：“事宜急进，否者，彼女归。吾事殆矣，今第一级办法，吾三人各绞其脑汁，以考验此洞口之巨石，机关何在，开阖何法，合众庐以求之，必有济。”二人以为然，于是燃炬四照，迄无何等之朕兆。叟忽悟曰：“余尝瞷彼女之动作，其出洞也，必托言更衣，入于洞之后方。良久始出，然后按其机关，石乃应手而辟，吾意此石之机关不在前方，而在后方。君以为然否？”生与马夫同应曰：“叟言滋确，吾等所见皆同也，乃遍搜洞之后方，有一暗淘，探手于其中。中有铁菱角，坚插于地上，出力而旋转之。忽闻马夫叫曰，动，动，咄咄。回顾前方之巨石，摇撼似地震，但亦不能遽辟。生大以为奇，然其动也，特一霎而止，非留心注目以觇之。初不及觉，生亟趋于前此，此以手拨之蘧咄咄。石乃如牛骨般子，略不费力，忽然而旋转，顺其势以推之，居然如凿破混沌。第二度难题，已经解决，遂商量出险之策，生于三人中，指挥如大将，发令曰：“现方风雨大作，雷电不止，在势不可行。而我乃行之，此天赐我以出险之机会，万一途中遇敌，有甚风吹草动，不得已而格斗，而开枪，而呼叫怒号，风雨雷电声障之，敌不可闻。斯我操胜算矣。虽然，吾闯苗洞设伏甚多，暗设机关，以待暴客，今兹出行，第一要深知地理，第二要步步留神以防落阱。向导之职，非叟莫能，叟固生长于斯者，是宜叟当先；马夫居中，不才殿后。”两人无异言。各回原穴，检取携来之步器，叟负竹箭二，铁棍一，马夫执钢刀，刀小而利，插于腰间。生拈短小之洋枪，并搜穴中之余物，若兽脂之烛，若锈铁之线，若磷寸，若铁钉，共余苗女之衾枕衣服，概不之取。方欲行，马夫忽指一石隙，隙之外泥涂之，惟一小纸一角，垂于石壁上，前形如袖珍小册。哗然曰：“此何物，此何物。”取视之，则即天化山之小地理图也。中有小注，注其陷阱，及所暗设机关。叟能通僰文，深知个中奥妙，则大喜。个马夫，胡为有此物，曰：“彼胖妇者，其前夫为苗洞之逻兵，夫死，尽待其遗物。彼恋我。当与我言之。吾侪得此。天赐也。”叟读此袖珍小册曰：“谷以内。五步之地雷，十步壹阱陷，入者宜从左注视地上，无草处，勿踏之。两旁石境，有小树，勿拔之，可得安全。出者宜从右，避法亦如之，沿途有束刍之人形，误动之。则洞内惊钟大鸣，狗熊四出，当者必不幸。”生闻而骇然曰：“似此黑夜之中，机关林立，一步一荆榛，避不胜避，将何如者。”叟笑曰：“吾同坐而待死耳，与其待死，曷若于死中求生。今夜盲猜瞎摸，犹将冒昧而行，况有此袖珍之小册，清眉醒目。昭然以诏我者乎。君等勿虑，请从我来。”此时洞口瞥有黑影，暗袭三之后。拊生之背，低声曰：“漫着急，有我在。”三人大吓一惊，生急回首视之，则所谓头目之女公子。亦即自己之临时佳耦也。大惊失色，八目相视，久久无一言。苗女执生臂，呜咽言曰：“君胡忍，背我而思我，天乎，此何情理者，君须知我族苗流，一嫁男儿。终身不贰。君弃我潜逃，将焉置妾者。”生冷然曰：”余固未与卿定情也。”苗女娇嗔曰：“君尚言此乎，妾为君，担负虚名。此心已碎，及为君百端掩议。受恐捱饱，所以然者，凡欲为他日苦尽甘来，永远鹣鲽双栖地耳。君若此，妾复何望。不若死于君前，以明贱妾之志，亦使君知蛮花乞鸟，尚有殉情死节之贞娃。君乎，好自为之，妾将以一朵冤魂，暗随君于天涯地角，绵绵此恨，无穷期矣。”言次出匕首，其利如霜，猛自刺其心坎。生眼利，急掣其肘而夺之。嗟夫苗女，其心苦，其遇穷，其言贞以正，郑生血性奇男子也。人非铁石，怦怦此心，焉能无动哉。因长跪拜以请之，且曰：“卿知之，我郑某非寡情，尤非灵台方寸中，另有人在，卿之爱我，宁不知之。惟是卿既爱我，当知我之为人。尤当知我之处境，卿山中伏草，与世长离，当不知莽莽中原，干戈遍地。胡人牧马而南下，疆臣衔璧而乞降，犬坐于朝，鹰翔于野，吾之父母昆弟，闾墓田园。被残杀，被芟夷，不知恒河沙数。弄得我风尘浪子，有家难奔，有国难投，热血蓬蓬，不知洒向天涯何处。我在广州举义，联络海内外名士，悲歌叱咤，仅此青萍孤剑。思与某王为仇，某王获我，理当凌迟处死我。而某王偏爱我，乃赦我而释我，我殊不以为德也。我有生一日，即思革命一日，我之天职未完，我之灵魂不死，我是以关山万里，由粤而走滇，滇有故人。亦即吾之义弟，彼当日临歧握手，尝谓我曰：‘异月中原多难，兄倘不得志，可访我于滇南琼花山。’而弟尚存，定当拥慧相迎，为我挚爱之义兄。谋一立命安身之地，此可当世外桃源也。吾是以访弟于山中，不期而遇叟，更不期而遇卿，此天意也。”言至此，英雄血泪，夺眶而出，仆于女之怀，拊心欲呕。格格不能吐，壁上兽脂之矩，火焰吐碧，厥状殊凄楚。洞外风雨声和之，若鹭生一吐其不平鸣者，苗女乃横抱郑生。加于其膝。如抚婴儿然，盈盈出雪帕为一之拭其涕泪，俯其首噢咻之，娟娟之泪亦不期而滴沥下。慰生曰：“君舍家报国，伤心人别有怀抱，此甚难言。虽然，何以处妾者。”生毅然曰：“余之去志已决，特卿能阻余，余行固死，不行亦死，不特余死。余之老伙伴亦与之俱死，卿不谅以留之。与其今日得一死夫，毋宁宽以纵之，余从此出山，当永永感卿之恩义，即不得我实济上之伉俪犹可得我理想中之夫妇。万一老天见怜，大明复振，杀尽胡虏，廊清中原，我之志愿苟达，我将披蓑荷笠，只身入天化山中，重寻吾之床头人，与之并成佳偶。以此较彼，不宁愈耶？”苗女慷慨动色曰：“嗟夫，君能成仁，妾独不能守义乎？妾恕君矣，妾当有以君成之志矣。”因命生使誓之。二人双双跪地望空叩拜，誓他日得志长毋相忘，苗女解其裤带，出雄黄精狮一具举以赠生。生亦解束发之玄玉圈，用酬彼女，两人交相抱，交相吻，良久良久。马夫忽呼曰：“夜已阑矣，欲行当行矣。嘤嘤惜别胡为。”而生至是转难为情，彷徨不忽去。苗女麾之曰：“去休，家为轻，国我重。恋爱为辄，复仇为重。妾今万事摆脱，不复如前之固执，敢当空山守节以待君来。异日君能来，君之惠也。君不能来，妾亦当恕君，明神在天已闻吾两人矢誓。苗俗重信，妾终以身许君矣。君世外立功不患无娇妻美妾，或者春朝秋夕，风雨追思，尚念及蛮瘴雨间有薄命人凄捱孤守，已我君牺牲此叹娱之岁月，此则所以嘱君翼君者耳。”言至此，以吻向生，胶黏不能脱。两人之泪，累累如珍珠倾泻也。濒行，忽谓生曰：“君等今夕出险，侍何者为向导，此间为万恶麾窟，固一步一荆棒，稍涉大意，或误踏机关，毁骨扬灰，亦意中事，君乎，宜沥诚以告我。”生顾叟，叟乃出袖珍小册以示苗女，女展览陡色变。谓生曰：“阿谁以此授君，君今夜不遇我，我苟来迟半刻君等其休矣。”生具以对，女冷笑曰：“此册之成立在距今三年前，后有异种人潜入吾境，几致失事。吾父乃改设其机关，今昔与之情形适成一反比例。册所谓左者，君等宜右之，册所谓右者，君等宜左之。蛙步与之相反，斯可以化验而为夷。虽然，黑夜雷雨中，防不胜防，亦避不胜避，事急矣。”将何如者，肆人面面相觑。良久，女概然曰：“价为君故，终不免一行，侬请当先，君其殿后。”逐一跃出洞，招生以手曰：“随我来。”生大惑之，卫风冒雨奔雷逐电。半夜三更不知经历几许危机暗阱，最后至一处人山沟。沟有暗渠仅容一人，蛙伏蛇行，钻首而入。人可数十丈，马夫误触一螺旋钉，右臂之石砉然大辟，瞥有骷髅疗骨之尸体。凡肆具，双目炯炯如生人，手执双利之二叉逢人使刺，而马夫恰当其冲，此无情之三叉直刺其头部，自鼻端穿于枕骨，马夫悲号一声辗转而委地。此第二之骷髅又举其营叉，又于生之胸膈，势甚剽悍，利锋及肉处，其间不能以寸。苗女眼快手急，极夺叟之铁棍出全力以格之，逼迫一声，火光迸裂，铁棍为之削断。女大呼，呼余人伏地，彼则腾身一跳，跳及于石穴之顶。刚摸着一铜圈儿，圈固嵌于石者，手攀圈，身悬空，如匏糸。岂知乱摇乱摆圈乃旋转一周，咄咄，其亦暗设之机关也。经此无意中一忸，而下方之四且骷髅倏走入壁，壁复隆然而阖。苗女飞身下，视马夫已僵矣。生及叟爬而起，抚马夫，奄然气绝，死状甚惨。二人挥泪拜之，念入山以来同艰险。共患难，三人作伴，今又少一人，此缓势已孤，踊哭无已。女惊告之曰：“死生有命，此非哭泣之时，小不忍乱大谋，稍缓须臾吾辈行将及祸，宁正君友耶。”乃以断撅之铁棍掘土及尺草草埋之。此时石空至黑，苗女暗中模素，得一苔藓蒙耳之石砌亦如沟渠，复鱼贯而蚁行，约可里许，迎头一碰触着无量数之铁蒺黎中苗女之额，女惊啼，血涔涔被其面。生闻声从后揽抱之。叟忽衔尾而呼曰：“噫，毒蛇，毒蛇，吾死矣。”二人慌作一围，性命在呼吸间罔知所惜。忽闻老叟失奚，曰：“噫，吾误矣，此非毒蛇也。”生碎之问曰：“非毒蛇，胡为大惊而小怪？”叟不置答俯其首伸其臂猛一用力，而前方之蒺藜铁板呀然而辟，三人跳出穴外，满天星斗，月亮大明，盖不知地理之中经行几许里数，向之风雨雷电者。今忽大放光明，以为奇绝。生急拥女身坐皂石上，置之膝，抚视其被创之额。幸所伤为微，出汗巾拭其血，复摺而叠之，仍纳之怀中。女问何所需，生恻然曰：“余将留此血巾，我他日思卿之纪念也。”女研究蒺藜之铁板用以阻梗其出路，此最后之机关惜吾未及知之，然胡以能应手而辟，此真疑有天助。后知叟之所谓毒蛇者，巨藤也。此千年之古藤巨如孩子臂，泥泞胶潺委于地上，叟误捉之乃惊为毒蛇，不知用力一抽，抽其巨藤，此中亦暗设机关，故铁板不期而自辟，莫之为而为。莫之我而致。三人之不死，殆天意存焉也。苗女至是执生手以首承其肩呜咽言曰：“郎君，前路茫茫，愿君珍重，请从别矣。”生之眼泪亦如泉涌，脸对脸儿吻对吻儿，双目直视良久不能答。最后切齿言曰：“我肉眼不识卿，卿固女中豪侠，生死人肉白骨。此恩此德愿以报诸来世。”相与抱头大哭，哭有半小时，生含悲如泪曰：“今我辈得生，而卿也重入虎穴，孤身冒险。较来时更惨绝，我胡能任卿独归，卿乎，毋宁随我出此，后此海角天涯同甘苦，共患难。卿以偿卿之素愿，而我亦得补过于将来，相捱以生，不庸愈于相思以死乎。”言次，以舌抵其舌，以晴撮其睛，太类石人之相搏。叟从旁窥视，相形之下，苦上心来，则自念其雕姬，搔首向天。暗洒汐澜之老泪。忽闻苗女大息曰：“君言，晚矣。君知我，亦已迟矣，我父春秋高，膝下仅我一女，质言之，我即天化山之女储君也。宗祉人民，隐隐属望于我，毕日食采袭爵，我以一身肩之。我为君故虽不惧牺身以遁荒，割慈以徇爱，然君亦安用此不孝之女为，我与君既有成言，我为君守贞，君为我守义，碧翁可怜，吾二人他日有缘，天上人间会当相见也。”忽诸生曰：“侬渴甚，君可觅山泉，得清水饮我，我得君一滴水胜于万斛情波矣。”生敬诺之，下山而觅泉，叟更为之向导，迨觅得勺水，而苗女已渺然不知所去矣。生回望石穴中痛泣悲号而去。
顾生彻夜奔走，饥腹如雷鸣，一步一蹉跌，叟挟而掖之，戴月披星冲云破雾，行到山穷水尽处迎而有一望楼，鸣呜牛角响。而荒郊绝壑，隐隐闻戍鸡啼矣。碉楼有守者，荷戈鹊立，悬栏而望下。远见二人影，疾声喝之，问来者何人。叟应曰：“失路者也。”守兵自望楼而下，冠鹿角槎桠之冠，面部刺鸟形，身披渔麟之铜甲，戈形如鸦嘴锄，震之作铃声，叟于月亮中窥其状貌，知为老老（从兽）种，盖亦苗瑶之属。惟其人生而具老相，白毛如发，蒙茸被其面，性颇慈善。种类亦至繁，封山自守，人不犯之，彼亦不事侵略。智力绝优异，高山出于群蛮上。汉代马文渊征交趾曾命此种人前导，功成之日赐以南极寿星之铜牌订于铜柱上。老老上司有长命不死，至数百岁者，其人见生及叟狼狈而饥渴，意似恻然，问曰：“尔欲得食乎？”幸叟能通彼语，应之曰：“然，吾侪饿且死，幸救济之。”彼点其颔，指望楼下之石凳命二人姑坐，则抬级登楼，未几趋而下，挽一藤筐，置二人之侧。倒而出之，则累累野果也，若黄焦，若丹荔，若石栗，若山竹，更至棚壳贮山泉。劝二人饱食，尽量饮之。生食此，如食王母瑶池之仙桃，饮山泉，如醴泉甘露，既乃疗饥止渴。耳有闻，目有见，再拜谢其人，其人絮絮问所历。叟告之，谓二人入山取药不幸而失道，几死于虎狼。因问循此以往，天化山之北，
