从前，有个小男孩，就和我们差不多大的年龄，他的名字叫做阿多奈拉姆·R·史密斯。每当有人问起他，那个“R”是什么意思，他都会说：“噢，就是个挺傻的名字，我也不喜欢。”然后就什么也不肯说了。要是还有人问他，名字的第一个单词怎么发音，他就会说：“就跟海拉姆大叔的名字一样发‘拉姆’的音。”这大概是最好的解释方法了。
他住在一条大河边，叔叔婶婶家的农屋里。他们对他不是很好，每天放学一回家，就叫他干活干到吃晚饭，吃过饭就要立刻上床睡觉。夏天放暑假学校没课的时候，他们就让他整天整天地干活，还成天冲他发火。最惹他们生气的就是他的名字，每当想叫他干活的时候，就得喊：“阿多奈拉姆！阿多奈拉姆！”这样的名字一天喊上一百遍，你就会发现实在是又长又拗口。当然，他们可以省略一下，喊他“阿多”或“小多”，或者就喊“喂，小孩”！可他们的脑子没那么灵光，所以根本没想过还有这么一个办法。
住房旁的大河深不见底，水流湍急，夜深人静的时候，还能听见它在静静地打着旋涡朝前奔去。春天的时候，河水就涨了上来，汹涌澎湃，有时候会淹过两岸的陆地，横扫过鸡笼、柴堆、木门，把它们冲散在水里，裹挟而去。比如这一年的春天，水就涨得特别高，都快淹到屋顶了，阿多奈拉姆曾看见上游漂过来的牛棚、走廊，还有一座断桥的残骸，打着转儿在棕色的水流里漂浮。
这天晚上，天气挺暖和的，他们正坐在那里吃晚饭。窗户开着，外面轰隆隆的水声震耳欲聋，他们说话只能靠喊了。“把黄油给我！”阿多奈拉姆的叔叔吼道；接着是婶婶的尖叫“把你的胳膊肘从桌子上拿开”！他们就像平时一样的坏脾气，虽然河水还在不停地涨着，阿多奈拉姆却没觉出他们有什么担心。
“阿多奈拉姆！”叔叔突然大吼一声。
“是的，先生。”阿多奈拉姆高声答道。
“出去看看河水是不是又涨了一点儿。”叔叔大喊。
阿多奈拉姆放下饭碗，走出门去看叔叔插在地上用来测量水位的木棍。
河边坡地上的青草已经看不见了，到处是湍急的泥水；河岸边那个原本比河水高出八英尺的小凉亭，现在也已经变成了一个孤岛。阿多奈拉姆站在夕阳的余晖里，逆光望去，心里想着，千万不要把凉亭冲走。他正要去看木棍上的水位，忽然，他听到了一声尖厉的叫声，远处凉亭旁的水里有一个小小的黑影正牢牢抱着凉亭的围栏，用一个细细的声音喊着：“救命！救命！”
阿多奈拉姆犹豫了一下，知道要是不马上回屋汇报水位，肯定得挨一顿狠揍。可他只犹豫了片刻，就脱下鞋袜下了水。腿陷到了水里，还好只到他的膝盖那么深。他赶紧跑上凉亭，弯下身子，伸手拉住了一团湿漉漉的毛发，将一只棕色的小狗救了上来。
小狗抖了抖身子，打了几个喷嚏，摇着短短的小尾巴，叫了两声，坐在那里看着阿多奈拉姆。说不上来他的品种，他有两只耳朵、四条腿、一条尾巴、一个鼻子，身体好的时候鼻头凉凉的，吃坏了肚子鼻头就热热的，总之他就是一只狗。
“嘿，小狗。”阿多奈拉姆说。
小狗站起来叫了两声，摇摇尾巴又坐下了。
“哎，老天，”阿多奈拉姆说，“我还以为你会说话呢。我刚才听到的‘救命’肯定是你喊的，你说，是不是？”
小狗抬起爪子挠挠耳朵，盯着这男孩，犹疑地看了好一会儿，才说：“是的，是的，是我。你可不要告诉别人。”
“噢，我不说。”阿多奈拉姆说，“可是你瞧，小狗……”
“我的名字叫乔治。”小狗说。
“噢，”阿多奈拉姆说，“呃，乔治，你瞧。我这就得回屋子里去了，可我不能带你一起回去，他们会把你赶走的。我把你带到一块没有水的陆地上去，然后──呃，你能不能自己找个地方待几天？比如躲在谷仓里，反正他们看不见你的地方就行。我会给你带一些骨头什么的出来……”
“好的，好的，”乔治说，“骨头啦、陈面包皮啦，随便什么剩菜剩饭都行──随便什么，除了香蕉，实际上……”
“你不喜欢吃香蕉？”
“这个以后再告诉你。眼下我们得先离开这里，对吧？要是这个凉亭被水……”
“噢，没事的，”阿多奈拉姆说，“要想把这个凉亭冲走，水还得涨得再厉害一点儿。不过，我得赶紧回去了。”他抱起小狗，夹在胳膊底下，刚抬起脚要跨进水里，眼角的余光就瞥到一个巨大无边的黑影朝他们压来。
“当心！”乔治叫道，阿多奈拉姆只来得及伸出一只胳膊紧紧搂住凉亭的一根柱子，就看到那个差不多有一座房子那么高的东西，朝着他们砸过来，似乎要将他们吞下去。周围传来一阵嘎吱嘎吱的声音，树枝条扫过他的脸。凉亭摇晃着，剧烈地撞击着，终于挣脱了底座，卷在一堆松树的枝丫中，被河水裹住打着旋儿朝前漂去了。
非常幸运的是，凉亭牢牢地卡在树干中间，没有翻倒。可是几下晃动之后，树干在河岸上撞击了几次，把凉亭撞到水流的中心去了，于是凉亭就像一条蒸汽小船一样，平稳地加速朝前漂去。周围全是一片松针。过了好一会儿，阿多奈拉姆才从恐惧中回过神来，放下小狗朝外望去。
“哎哟，老天！”他说，“我们已经冲出一英里远了。等我回家的时候，我要抓牢这个。”
“眼前大可不必操这个心。”乔治说。
“怎么不要，”男孩说，“这河再往前还有几百英里，越来越宽。噢，乔治，你说我们该不会要被冲到大海里去吧？还有，我们一点儿吃的都没有。”
“噢，你急什么呢？”乔治说，“干吗不享受这旅行？”
“享受？”阿多奈拉姆怀疑地说。他还不太习惯享受什么，也许是因为从来没有什么可享受的。“呃，也许你觉得很享受，我可不。真希望现在能回家。”
乔治哼了一声，说：“噢，好吧，那你继续担心好了。可别破坏了我的快乐。”他走到凉亭的另一边坐下，可不没一会儿，又走了过来。
“喂，男孩，”他说，“我们不应该吵架。尤其是你还长得这么像我的主人。你该不会有个兄弟叫拜拉姆·R·琼斯吧，嗯？”
“没有，”男孩说，“我叫阿多奈拉姆·R·史密斯，我倒想有个兄弟呢。”
“这个R是什么意思？”
“我不会跟任何人说的。”阿多奈拉姆说，“反正就是个挺傻的名字。”
“拜拉姆也不肯告诉人家R是什么意思。”乔治说，“这挺好玩的，对吧？你们俩都有一个自己不喜欢的中名，人又长得这么像。噢，老天，真希望我能回到拜拉姆身边，不知道没有我在，他一个人怎么样了。”
“你们住在哪里？”阿多奈拉姆问。
“住在城市里，河上游很远的地方。拜拉姆无亲无故，就只有我一个。”
“无亲无故？”阿多奈拉姆叫道，“哎哟，那你们上哪儿弄吃的去，晚上又睡在哪里呀？还有……”
“他以前跟一户叫做琼斯的人家住，”小狗说，“我猜他就是跟了他们的姓。他说，他不知道自己原来姓什么。那些人对他不太好，他就跑了出来。我们住在铁路尽头的一间旧棚屋里，经常一起上街去。我表演翻跟头、求饶、装死——反正就是这些傻把戏——然后端着他的帽子，人家就往里面扔钱。我们就有钱买吃的，也够其他用了，只除了有一次，我们整整一个星期只有香蕉可以吃。”乔治打了个冷战，“我现在就是饿死也不会吃一口香蕉了。”
“然后就发大水了，”他继续说，“我们的棚屋被水冲走了。其实一开始都还好好的，可就在你们家前面的一个转弯那里，我脚下一滑落进了水里。我不敢叫，怕自己一叫，拜拉姆就要跳下来救我，这样搞不好我们两个都得淹死。我就拼命地游啊游，抓住了你们的凉亭。就这样，我跟他分开了，我想这辈子再也见不着了。真可惜，拜拉姆是个特别机灵的孩子。”
月亮从云朵后面露出脸来，地面洒上一层银光，河面上泛着粼粼波纹。乔治透过树叶的缝隙朝外看去，看见月光在河岸上跳跃。他深深地吸着湿漉漉的空气，不时地叫阿多奈拉姆来看这个、看那个。很快，男孩也在他身边坐了下来。
“这多有趣呀。”乔治说。
“哎——的确，”阿多奈拉姆说，“不过，我就是总在想……”
“想那些可能会发生的糟糕的事情──是吧？”小狗说，“哎，你干吗不想想如果那些事情都没发生，会是什么样？你干吗不想想可能会发生的好事情？反正一样都是想。比如，你可以想想：也许我们就这样冲进大海里；可反过来，我们也有可能会被一艘战舰或者远洋客轮搭救，然后就住在上面，你慢慢长大，学会了开船，搞不好还能当上船长。”
“噢，会有这个可能吗？”阿多奈拉姆问。
“这我怎么知道？”乔治说，“不过有一件事可以肯定，像你这么大的男孩子里头，有成百上千个将来会当船长，可事先没人知道这一点。也许你就是这样一个。”
阿多奈拉姆从来没有像这样考虑过问题。不过一旦这样想下去，他就乐在其中了。他和乔治假装自己正在开一艘船，他是船长，乔治是副手。“大副，全速前进！”他会这样叫。于是乔治就会回答：“先生，左舷有潜水艇出现！”这时或许正漂过来一个谷仓，他们就假装朝那儿开火。有时候，他们朝漂过来的一个小棚子开火，那棚子刚好散落下一块木头，碎成几片，好像真的被枪炮击中了一般。他们就欢呼大叫，高兴得跟什么似的。
他们这样玩了大概有一小时，乔治叫道：“先生，右舷出现村庄！”河边的山头上浮现出点点灯火，水边系着几只摩托艇，泛光灯下照着好多人在工作。他们朝那边大声地喊叫，可是水声太大，岸边的人听不见他们的声音；凉亭又被树枝掩埋起来，那些人也看不见。他们就这样漂了过去，很快那些亮光在远处渐渐暗淡下去。
阿多奈拉姆惊讶地发现，自己没那么担心了，真的。反正，就算得救了，他也不过就是回到叔叔婶婶身边。“乔治，这真有劲。”他说。
“看，”小狗说，“那是什么？”
他们后面有块什么小东西漂了过来，上面趴着一个会动的东西。
“喂，”乔治叫道，“这是什么船呀？”
回答他的是一声有气无力的啼叫。
“是只公鸡！”阿多奈拉姆说，“准备好，大副！我们要去营救他了！”
他抓住凉亭的围栏，身子朝外探去，可是怎么伸手也够不着那个鸡笼。然后，他想了一个主意，爬到围栏上面，伸到屋檐那里一阵摸索，掏出一段鱼线，上面拴着一个铅锤。鱼线上面没有钩子，叔叔总是把钩子摘下来别在自己的帽檐里，这样阿多奈拉姆就没法偷偷钓鱼了。不过眼下，阿多奈拉姆要的正是这个。
“准备好拉线！”他叫道，扔出了铅锤。第一下没扔着，第二下正好落在公鸡身边。公鸡吓得大叫一声，落进水里。还好，他稳稳当当地用嘴叼住了鱼线，过了一会儿，他们将他拖进了凉亭里。
他竖起透湿的羽毛，抖了抖，理理顺了，然后生气地说道：“喂，你们不能打得准一点儿吗？差点儿害得我扭折了翅膀。”
“喂，听着，”乔治说，“我们把你从鬼门关里给救了回来，就是为了听你说这个的？一上来就这么抱怨！船长，我们再把他拖回水里去，怎么样？”
“对不起，”公鸡说，“我再也不这样说了。你们要是在那个笼子上面漂了七十多英里，一直在打转，转到头都晕了，都快抓不住笼子了，我敢说你们也会像我一样崩溃的。我还感冒了，泡在水里显然对感冒没什么好处。”
他清了清嗓子，想鸣叫一声，可是只发出一声小得可怜的哼唧声。乔治笑得前仰后合，这辈子都没怎么开怀大笑过的阿多奈拉姆也忍不住露出了笑容。
“喂，伙计们，”公鸡愤怒地说，“有点儿不像话了吧。这可算不得什么高风亮节，啊？──嘲笑人家的感冒。”
“小公鸡，我要是能发出你那样的叫声，把我的尾巴割短一截都行。”乔治说，“喂，别那么气嘛。我们现在是在一条船上了。嚯嚯，这句话不错，是吧？── 一条船上。”
“这有什么好笑的啊？”公鸡说，“我们本来不就是在一条船上吗？”
“是啊，我说的就是这个。”乔治说。
“对噢！”公鸡说道，“我们现在就是在同一条船上。真有趣，哎，真好玩！”
阿多奈拉姆掏出手帕来帮公鸡擦擦身上的水，然后把他抱在怀里暖着。很快，公鸡就睡着了。
“我们也该睡了，”乔治说，“船长，你得用那线把我们拴在一块儿，免得夜里被冲出去。”
于是，阿多奈拉姆用鱼线在自己的手腕和小狗的项圈上绕了几圈，又牢牢地系在栏杆上。然后他们躺在地上，靠在一起，很温暖地开始入睡。“哗哗”的水声像催眠曲一般愉悦，阿多奈拉姆一边侧耳细听，一边看着松树黑黑的枝丫分割着银色的月光，然后他轻轻地翻过身，睡了过去。
