是年，板桥父挚友朱子功八十二岁寿辰，板桥为作《行书恭祝子功八十二寿通屏》一二幅，叙及两家世谊。
《行书恭祝子功八十二寿通屏》：「东海之滨，有君子焉，姓朱氏，人称子功先生，盖予先君子之良友而愚小子之父执也。……先君子馆西团，常过小海造先生之庐而谒焉。其心慕口诵，为予小子言者历历也。东海之风，亦于斯一变矣。今嗣麟标、丹五两世兄，幼与予善，迄今廿有余载，其人敛英才于学力，浑义勇于从客，所见者大，所识者远也。其孙秉琳如芝草五色而日，兰芽初茁而带露也。盖先生之孝友德让足以动天而报以后人，有以夫！雍正十一年，先生八十有二，子始克祝于其家，请先生而谒焉。其气清貌古，意浑神闲，益信先君子之言不谬。而两世兄之根柢深而枝叶茂也。……」
得友人程羽宸资助赴焦山读书，准备应试。
《怀程羽宸》：「余江湖落拓数十年，惟程三子鵔奉千金为寿，一洗穷愁。羽宸其表字。 世人开口易千金，毕竟千金结客心。自遇西江程子鵔，扫开寒雾到如今。十载音书迥不通，蓼花洲上有西风。传来似有非常信，几夜酸辛屡梦公。」
五月，续修《大清会典》成。
是年，罗聘（一七三三～一七九九）生。
雍正十二年甲寅 一七三四 四十二岁
七月九日，有感于顾世永代弟买妾事，作《为顾世永代弟买妾事手书七律一首》。
诗曰：「一夜花枝泣别离，东风无复订佳期。樱桃熟后凭人摘，梅子酸时只自知。何幸荆钗完夙契，免教破镜惹相思。人间处处风波在，莫打鸳鸯与鹭鸶。 德远老亲台老年翁为其弟世美买妾，既成价矣，闻其有夫，即还之，不责其值，且赠以金。此义举也。中尊汪夫子既旌其庐，复歌咏其事。燮不揣固陋，赋诗谨和。时雍正十二年七月九日也。」
作《怀舍弟墨》诗，以志堂兄弟手足之情谊。
诗曰：「我无亲兄弟，同堂仅二人。上推父与叔，岂不同一身！一身若连枝，叶叶相依因。树大枝叶富，树小枝叶贫。况我两弱干，荒河蔓草滨。走马折为鞭，樵斧摧为薪。含凄度霜雪，努力爱秋春。我年四十二，我弟年十八。忆昔幼小时，清惧欠肥肭。老父酷怜爱，谓叔晚年儿。饼饵拥其手，病饱不病饥。出门几回顾，入门先抱持。年来父叔殁，移家僦他宅。幸有破茅茨，而无饱糠核。老兄似有才，苦不受绳尺。贤弟才似短，循循受谦益。前年葬大父，圹有金虾蟆。或云是贵征，便当兴其家。起家望贤弟，老兄太浮夸。家贫富书史，我又无儿子。生儿当与分，无儿尽付尔。离家一两月，念尔不能忘。客中有老树，枝叶郁苍苍。东枝近檐屋，西枝过邻墙。两枝不相顾，剪伐谁护将？感此伤我怀，苦乐须同尝！」
是年，金农客扬州，始留髯，人称「髯金」。
是年，扬州梅花书院落成。
雍正十三年乙卯 一七三五 四十三岁
二月，游扬州北郊时，于玉勾斜饶家与饶五姑娘一见钟情，遂介赠《西江月》词为媒定情，并书《道情十首》赠之。
《西江月》词曰：「微雨晓风初歇，纱窗旭日才温。绣帏香梦半蒙腾，窗外鹦哥未醒。 蟹眼茶声静悄，虾须影轻明。梅花老去杏花匀，夜夜胭脂怯冷。」
夏，重游设塾之真州江村，作《仪征县江村茶社寄舍弟》。
五月二十四日，作《焦山别峰庵雨中无事书寄舍弟墨》。
六月十日，作《焦山双峰阁寄舍弟墨》。
八月，被聘赴杭州任浙江乡试提调监试（此职为外帘官）。由杭返扬，与李道及赴浙事，因合作诗画。
乾隆元年板桥题雍正十三年十二月李《三清图轴》：「雍正乙卯，余分校浙闱，得外帘，同人皆怅怅不乐，因解之曰：『孤山探梅，不胜于区区桃李。』……归而语复堂先生，先生曰：『吾为君作红梅夺桃李之色有余矣。子盍题诗以纪其事乎。』乃爰笺书二十八字：『浙江桃李属他人，只有梅花是我春。写取一枝清又贵，夕阳红影出松筠。』」
冬赴京师，准备应会试。
十月，收回前颁《大义觉迷录》。
十二月，《明史》纂成。
乾隆元年丙辰 一七三六 四十四岁
春应礼部试，中贡士；殿试中二甲第八八名进士。欣喜之余，板桥挥毫泼墨，作了一幅《秋葵石笋图》，并题诗其上。
诗曰：「牡丹富贵号花王，芍药调和宰相祥。我亦终葵称进士，相随丹桂状元郎。」
得中进士后，板桥之出仕情态呈露于《呈长者》、《读昌黎上宰相书因呈执政》等诗中。但一时授官无望，遂与任陈晋入顺天学政崔纪文幕。
在此期间，与伊福纳、无方上人、青崖和尚、仁公、起林上人、图清格、侯嘉璠、方超然、胡天游、娄近垣等往还唱和。
程羽宸至扬州得知板桥与饶五姑娘事，慷慨解囊，以五百金授饶氏为聘资。
卢见曾任两淮都转盐运使司盐运使，旋被劾；高凤翰因卢见曾案亦被劾。
是年，扬州重建平山堂。
三月，颁《十三经》、《二十一史》于各省府、州、县学。
九月，召举「博学鸿词科」，乾隆帝亲试一七六人于保和殿，取中一五人。
是年，清廷召开《三礼》馆；又命纂修《礼书》。
乾隆二年丁巳 一七三七 四十五岁
南归扬州。
正月七日，作《行书道情十首卷》，赠勉友人西峰。
其序、跋云：「暑往寒来春夏秋，夕阳西下水东流。将军战马今何在，野草闲花满地愁。列位晓得这四句诗是那里的？是秦王苻坚墓碑上的。那碑阴还有《敕勒布歌》。无非慨往古之兴亡，叹人生之奄忽，凄凄切切，悲楚动人。那秦王苻坚也是一条好汉，只因不听先臣王猛之言，南来伐晋，那晓得八公山草木皆兵，一败而还，身死国灭，岂不可怜！岂不可笑！昨日板桥道人授我《道情十首》，倒也踢倒乾坤，掀翻世界，唤醒多少痴聋，打破几场春梦。今日闲暇无事，不免将来歌唱一番，有何不可。……雍正三年岁在乙巳，予落拓京师，不得志而归，因作《道情》十首，以遣兴。今十二年而登第，其胸中犹是昔日萧骚也。人于贫贱时，好为感慨。一朝得志，则讳言之，其胸中把鼻安在！西峰老贤弟从予游，书此赠之。异日为国之柱石，勿忘寒士家风也。乾隆二年人日，板桥居士郑燮书并识。」
复得程羽宸资助五百金，与饶五姑娘成婚。
是年，乳母费氏去世。板桥作《乳母诗》以志其哀。
《乳母诗》有云：「平生所负恩，不独一乳母。长恨富贵迟，遂令惭恧久。黄泉路迂阔，白发人老丑。食禄千万钟，不如饼在手。」
高凤翰罢官，寓扬州长寿庵。
是年，卢见曾罢官。
乾隆三年戊年 一七三八 四十六岁
与金农游扬州，甚得山水之趣。
金农《冬心先生画竹题记》：「十年前予与先后游广陵，相亲相洽，若鸥鹭之在汀渚也。」
李任山东临淄县知县。
是年，江南大旱。
乾隆四年己未 一七三九 四十七岁
是年，卢见曾复为淮南盐运使。
十月二十日，书《赠卢雅雨诗墨迹》，以志友谊。
诗曰：「扬州自古风流地，惟有当官不自怡。盐米囊销岁月，崖花涧鸟避旌旗。先生德泽原沦髓，此日宽闲好赋诗。试把青鞋踏隋苑，壶浆献出野田儿。龙标格韵青莲笔，复以精华学杜陵。吟撼夜窗秋纸破，思凝寒涧晓星澄。楼头古瓦疏桐雨，墙外清歌画舫灯。历遍悲欢并喧寂，心丝袅入碧云层。宦途翻覆总埃尘，策足何须要路津。世外清标能寿国，古来高爵不荣人。去毛折项葫芦熟，赤足蓬头婢仆真。从此飞腾附霄汉，相期努力继先民。何限鹓鸾供奉班，惟予引对又空还。旧诗烧尽重誊稿，破屋修成好住山。自我鹅群教幼妇，闲拈玉笛引双鬟。吹虚更不劳前辈，从此江南一梗顽。乾隆四年十月廿日，恭赋七律四首，奉呈雅雨山人卢老先生老宪台，兼求教诲。板桥后学郑燮。」
是年，袁枚成进士。
李调署山东滕县。
是年，殿版《二十四史》刻成。
乾隆五年庚申 一七四○ 四十八岁
与沈心定交于金农寓楼。
六月十八日，为秉钧作《行书节录怀素自叙轴》。
六月二十二日，为图清格《兰石轴》作题。
题曰：「牧山雅人，文公韵士，如兰如石，相得益章。往余在京师，遇牧山，极道文公不置；及来扬，遇文公，又道牧山不去口。余以非材谫陋，得二公雅爱，且喜且惭，亦如苔斑墨汁，乱点于幽兰怪石间也。 板桥弟郑燮。乾隆五年六月廿有二日。」
九月初一日，为董伟业《扬州竹枝词》作序。
十一月十二日，自题所作《芝兰轴》。
题曰：「古人云，入芝兰之室，久而不闻其香，不不闻也，闻之久与俱化也，日与士人君子相磨切，岂复有不善之事乎？画芝兰如见君子逊逊室中，屋室俱美。 板桥郑燮。乾隆五年十一月十有二日写于扬州寓斋。」
十一月，《大清律令》、《大清一统志》修成。
乾隆六年辛酉 一七四一 四十九岁
作书予堂弟墨，表明自己何以好骂「秀才」。
《淮安舟中寄弟墨》：「以人为可爱，而我亦可爱矣；以人为可恶，而我亦可恶矣。东坡一生觉得世上没有不好的人，最是他好处。愚兄平生漫骂无礼，然人有一才一技之长，一行一言之美，未尝不啧啧称道。橐中数千金，随手散尽，爱人故也。至于缺阨危之处，亦往往得人之力。好骂人，尤好骂秀才。细细想来，秀才受病，只是推廓不开，他若推廓得开，又不是秀才了。且专骂秀才，亦是冤屈。而今世上那个是推廓得开的？年老身孤，当慎口过。爱人是好处，骂人是不好处。东坡以此受病，况板桥乎！老弟亦当时时劝我。」
九月，入京候补。
在京师期间，得到慎郡王允禧的礼遇。
《板桥自序》（乾隆二十五年作）：「紫琼主人极爱惜板桥，尝折简相招，自作骈体五百字以通意，使易十六祖式、傅雯凯亭持以来。至则袒而割肉以相奉，且曰：『昔太白御手调羹，今板桥亲王割肉，后先之际，何多让焉！』」
二月，颁《钦定四书》于官学。
乾隆七年壬戌 一七四二 五十岁
春，铨选得范县令（兼署朝城县）。
将赴任，作《将之范县拜辞紫琼崖主人》，答谢慎郡王允禧知遇之恩。
写刻慎郡王《随猎诗草》、《花间堂诗草》成，于六月二十五日为之作跋。
是年，订定所作《诗钞》、《词钞》，手写付梓，由门人司徒文膏刻版。
《刘柳村册子》：「四十举于乡；四十四岁成进士；五十岁为范县令，乃刻拙集，是时乾隆七年也。」
乾隆八年癸亥 一七四三 五十一岁
春暮，与金农、杭世骏等友人在扬州马氏小玲珑山馆聚会。
几易其稿，所作《道情十首》于是年付梓，门人司徒文膏主其事。
七月十八日，作《破格书王羲之兰亭集序》，并作题跋。
跋云：「黄山谷云：世人只学兰亭面，欲换凡骨无金丹。可知骨不可凡，面不足学也。况兰亭之面，失之已久乎？板桥道人以中郎之体，运太傅之笔，为右军之书，而实出以己意，并无所谓蔡、钟、王者，岂复有兰亭面貌乎？古人书法入神超妙，而石刻、木刻千翻万变，遗意荡然。若复依样葫芦，才子俱归恶道。胡作此破格书以警来学，即以请教当代名公，亦无不可。 乾隆八年七月十八日，兴化郑燮并记。」
作《止足》诗。
诗曰：「年过五十，得免孩埋。情怡虑淡，岁月方来。弹丸小邑，称是非才。日高犹卧，夜户长开。年丰日永，波淡云回。乌鸢声乐，牛马群谐。讼庭花落，扫积成堆。时时作画，乱石秋苔。时时作字，古与媚皆。时时作诗，写乐鸣哀。闺中少妇，好乐无猜。花下青童，慧黠适怀。图书在屋，芳草盈阶。昼食一肉，夜饮数杯。有后无后，听已焉哉！」
杭世骏于二月考选御史对策中，因主张「天下巡抚汉满参半」被革职。是年，板桥致书杭世骏以示慰问。
《与杭世骏书》：「君由鸿博，地处清华，当如欧阳永叔在翰苑时，一洗文章浮靡积习，慎勿因循苟且，随声附和，以投时好也。数载相知，于朋友有责善之道，勿以冒渎为罪，是所冀于同调者。堇浦词兄，燮顿首。」
是年，金农与杭世骏、丁敬等于杭州结诗社。
十一月，命山东将养椿蚕、柞蚕之法移咨各省，依法喂养以收蚕利。
乾隆九年甲子 一七四四 五十二岁
饶氏育一子。
《潍县署中与舍弟墨第二书》：「余五十二岁始得一子。」
《范县署中寄舍弟墨》、《范县署中寄舍弟墨第二书》、《范县署中寄舍弟墨第三书》（六月十五日作）、《范县署中寄舍弟墨第四书》作于是年。
作有《范县诗》、《送陈坤秀才入都》、《登范县城东楼》等诗。
乾隆十年乙丑 一七四五 五十三岁
呈诗姚太守以明志。
《范县呈姚太守》：「落落漠漠何所营，萧萧澹澹自为情。十年不肯由科甲，老去无聊挂姓名。布袜青鞋为长吏，白榆文杏种春城。几回大府来相问，陇上闲眠看耦耕。」
作有《怀扬州旧居即李氏小园，卖花翁汪髯所筑》、《姑恶》、《怀李》、《署中示舍弟墨》、《破衲》、《扬州福国和尚至范赋二诗赠行》等诗；作《范县署中寄舍弟墨第五书》。
