见忠顺王妃径直行远，探春窘迫不已，默了半日，回身看向黛玉，屈膝道：“经久不见，四皇妃别来无恙？”
独自相对的这一刻，黛玉原以为，自己会将积郁已久的怒气与愤恨一并爆发出来，至少会克制不住，狠狠扇她一个耳光，然而事到临头，却只是冷冷一笑，淡声道：“我与三姑娘，上个月才见了一面，如何算得上经久不见？三姑娘的记忆，实在不怎么样。”
不待她回答，淡薄一笑，接着道：“三姑娘一举一动，实在叫人意外，我从未想过，再与三姑娘相见时，竟是如斯景象。人说，士别三日，当刮目相待，似乎也有几分道理。”
探春低下眼帘，渐渐定下心神，笑了一笑，从容道：“探春没有福分，不能入四皇妃的眼，不代表探春不能得到忠顺王妃的青睐。所谓‘各花入各眼’，四皇妃，你说是不是？”
“三姑娘所言，甚是有理，”黛玉微抿红唇，笑容淡淡，声音冷凝如冰，“不过，你也不须得意，忠顺王妃待你好，绝无半点真心。在她心底，不过是想利用你和亲，笼络颉格可汗罢了。”
“这个道理，我自是明白的，”探春不动声色，轻轻道，“不过，我并不在意，此次参选，有忠王府做依靠，于我而言，百利而无一害。所以，我与忠顺王妃，不过是互相照应、互取所需罢了。”
黛玉冷笑一声，嘲讽道：“用狼狈为奸，只怕更合适吧？我没想到，你竟会走到这一步，我真怀疑，像你这样的人，待人可曾有过真心？”
探春听了，也不在意，抬起眼眸，看一看黛玉，徐声道：“说到真心，活在侯门权势里的人，为了能活得光鲜，何尝有过心呢？当年，我对环儿、姨娘态度淡薄，不过是为了讨太太的喜欢罢了。后来四皇妃进府，劝我善待他们两人，我之所以会听从，是因为我以为，老太太疼皇妃入骨，在老太太心底，皇妃的地位，没人能够取代，因此，与皇妃交好，比讨好太太，更值得一些。却没有想到，原来，在老太太眼里，皇妃也只是个可有可无的人物，当时我心底的失望、后悔，真是难以言喻。后来，皇妃一步一步，走上如今的高位，我才觉得，与皇妃交往，还是值得的。我以为，皇妃会拉我一把，却没料到，人生的路，我再一次选错了。皇妃本身，也是极自私的，竟有独占四皇子之心。”
听得她说起往事，声音中俱是凉薄之意，黛玉眸色转冷，寒光流转，声音却平淡无波：“真想不到，到了此时此刻，三姑娘竟肯推心置腹，将自己的心里话尽数吐出，实在叫人意外呀。”
“这是第一次，也是最后一次，”探春舒出一口气，嫣然道，“今日我这样，是因我知道，这些话，此刻不说，以后便没有机会了。”
唇边笑容绽开，鲜妍如春花，接着道：“前尘往事，已成云烟，过了今天，我的身份，便会截然不同。到了那时候，我与皇妃，便会真正形同陌路，再无交集。”
见她踌躇满志，信心十足，黛玉轻扬朱唇，挑眉道：“看来，对于今日之事，三姑娘已经胸有成竹了。”
轻拂云袖，唇边笑容转淡，凝声道：“我奉劝一句，有自信是好事，但是，自信过头了，便是自大。到时候，只怕期盼越大，失望也会越大。”
“四皇妃的话，自然是有道理的，但用在我身上，似乎并不太合适，”探春伸出素手，抚一抚脸颊，浅笑盈盈，“我长得这么美，不会白长的。便是论起才华，我相信，自己亦不会有半点逊色之处。”
黛玉心中生出嫌恶之感，默了半日，唇边溢出一抹浅笑，声音清越似玲珑碎冰：“你可知道，颉格可汗心里，似乎已经有意中人了。所以，退一万步，就算今日你成功中选，你以为，嫁给一个并不爱自己的人，能够幸福吗？”
“凭我的才智，自然能让他回心转意，”探春盈然而立，面不改色，悠然道，“就算不能，也无所谓了，反正，只要我能中选，获封为汗妃，光宗耀祖，便指日可待。到时候，我们贾家，便能富贵风流，繁华依旧了。”
听得此言，黛玉淡淡一笑，发上挽着的一支金镶玉凤凰展翅步摇振颤不已，声音冷竣：“你走这一步，当真只是为贾家吗？哼，只怕是你自己看中公主的名分荣耀，也盼着和亲之后，能名留史册，尝一尝当一国之后的滋味。也许，你还知道突厥实力强盛，与中原的关系，却极是微妙，心里另有算盘。”
探春听了，微垂眼眸，静默良久，才淡笑道：“原来，在这世上，最了解我的人，竟然是四皇妃你。”
“我若了解你，当初便不会被你迷惑了，”黛玉深深吸一口气，杏眼微眯，语意含怅，“在你之前，我从不知道，一个人的心，可以藏这么深。我也没看清，其实，即便是一起长大的人，也会为了私利，反目成仇，成为陌路。”
眼眸轻转，目光似清浅流光，掠过探春优美如新月的脸庞，声音转淡：“罢了，事到如今，我们之间，也没有聊下去的必要了。你还是回到忠王妃身边，一起谋算参选之事吧。”
探春听了，眉目含笑，颔首道：“既是这样，探春告退。”微微敛衣，轻盈行了一礼，方转过身子，走向候在远处的忠顺王妃。
黛玉面无表情，看着她一步一步离开，消失在视野里，静立良久，合上双眼，红唇吐出一声悠长叹息，心中五味杂存，甚是复杂。
紫鹃一直侍立在侧，默默听着两人的对话，此刻见了黛玉的神情，自是惊奇不已，出声道：“姑娘怎么了？是在为三姑娘的事情生气担忧吗？其实，依我说，姑娘实在不必担心，今天会有不少闺秀，那位可汗，未必会看上三姑娘。”
“你错了，”黛玉摇了摇头，眸色转深，心中愁怒难辨，凛然道，“去年，四哥与突厥僵持不下时，忠顺王曾上奏，言不如割地求和算了。这件事情，颉格可汗自然知道的，对于忠顺王，他心底必定很有好感，不过是因有惺惺相惜之情在，才没有与之来往。但是，如今为了汐儿，可汗与四哥、十三弟，关系已经大不如前。此处疏离冷淡，彼处自然会亲近交好。何况，父皇的旨意里，已经答允让颉格可汗自己选妃，绝不会有干涉之举。”
长叹一声，看向云雾缭绕的天空，声音幽离：“纵观形势，已然倒向忠王府，所以，今天除非颉格可汗拒绝联姻，不然的话，他选的人，一定会是忠王府举荐的贾探春。”
紫鹃听得瞠目结舌，唇动了一动，想要再说时，却又不知该如何开口。黛玉合上双眼，亦不再言语，只余风声细细，从耳边呼呼而过，梅花花枝随之影曳，碎影一地。
夕阳潋滟，虽在寒冬，依旧带着一丝和暖之意，太和殿里，搁着数十个火盆，焰火明亮，温暖如春。
筵席尚未开，殿中却早已济济一堂，丝弦细喧，十分热闹。四周放了上百株绿萼梅，乃是梅花中的名品，花开满枝，如白雪新绽，格外好看，香气氤氲满殿，沁人心脾。
太后、皇帝、皇后三人早早来到，依仪落座，三宫妃嫔、皇子王孙、文武百官鱼贯而入，一一行过礼，亦在殿内陪坐。
待一切预备妥当，便有内监领着一群盛装华服的少女，款款行进来。众人不必追问，便已心知肚明，这些女子，是特意进宫参选突厥汗妃的。
虽然到北疆和亲，于女子而言，并不算什么好出路，却依旧有不少朝臣盼望能得君王青目，更贪恋丰厚的赏赐，便将家中的女儿、姊妹送过来，以备甄选。因此，此时出现在太和殿的参选佳丽，竟达二三十个之多。
这些女子皆是大家闺秀，又要面圣，自然并非庸俗之辈，内中有几位，生得尤其清丽秀美，竟是难得一见的倾城佳人，而最出众的，非贾探春莫属。
因有圣驾在，在座之人自是一派庄重，慢慢品着香茗、糕点，赏看盈盈而立的参选女子，低声呢喃议论，静候颉格可汗到来甄选。
汐筱避席，开筵时辰又未到，不必拘束，黛玉便特意与北静王妃、南安王妃坐在一起，闲话聊天，打发时间。
三人坐定后，北静王妃便凑近黛玉，低声道：“近来突厥的可汗与四殿下他们，关系疏离，大不如前，我家王爷大惑不解，这内中缘由，妹妹是否知晓？”
因她们是自己人，素来亲厚，黛玉自然不必隐瞒，便低叹一声，简洁地道：“这位可汗想娶汐筱，被陛下拒绝了，可汗失望之下，便开始转变态度。”
南王妃、北王妃听了，不由吃了一惊，北王妃默了良久，抬头凝睇着黛玉，凝眉道：“对这件事情，妹妹是怎么看的？”
