众阅毕，率赞奇妙。独宝钗笑曰：“前八首均系史鉴所有，后二首似觉无据，吾侪不大会解，不如另作二首为佳。”余应曰：“法亦太胶柱鼓瑟，矫揉造作矣。两首於正史虽无考，不知其底蕴，岂两出戏曲亦未听过耶！”探春曰：“然”。珠大嫂亦曰：“此不过琴妹妹少日经过地方，虽此二事无考，天下事无非以讹传讹，每见好事者，竟故意造出古迹以愚人。即如关公坟墓，我那年来京之际，得见数处，关公一身事业皆是有据，何得有如许坟墓？自是后人敬爱其人，即从此敬爱上穿凿附会，亦是人情不免。至於《广舆记》所载，又不独关公为然，凡古来有名望人，其坟墓庙宇几补无处不有，其馀无考据之古迹，更不可胜记。此二首诗虽言无考，凡说书演戏无不叙来历历，妇孺皆知。又并非《西厢记》、《牡丹亭》词曲，恐为邪书，有伤风化。余意似无须改。”宝钗不能对。余等遂同猜其谜底，半晌不解。因同起晚餐，适有人回二舅母，谓袭人之母抱病垂危，其兄花自芳恳恩暂假归省，二舅母慨然许可。未几，袭人母竟死。（珠大嫂侃言正论，直足夺假道学之气，宜宝钗之垂头莫对也。）
自薛、李、邢诸姊妹来后，大观园中顿增一种极乐景象，连朝围炉赌咏，击钵催题，或割半味之甘，或共一花之赏，毡帘夕设，冰盏晨敲，几无少间。余虽夙昔善病，而得与彼辈樽酒流连，亦觉彩兴勃发，抑郁潜消。一日，宝钗姊妹并岫烟同来余室，熏笼围座，谈笑正剧。忽宝玉亦跨步入，笑曰：“好一幅《冬闺集艳图》也。”言次见余暖阁中玉石盆内，单瓣水仙一盆，极力称赞，因问昨日何以未见。余笑曰：“此系汝家大总管赖大奶赠与宝琴，余乃宝琴所转赠耳。汝如爱此，余更举以相赠，如何？”宝玉笑曰：“焉敢割人所爱。”余曰：“非此谓也。我镇日服药为生，药炉中火无时少熄，那更禁花气相薰。况且药气氤氲，反将花香搅坏，不如赠汝，此花生受多矣。”宝玉因曰：“吾侪明日社课，又有好题目矣，就咏蜡梅、水仙。”余笑曰：“已而，作一回，罚一回，不如藏拙为妙。”言毕，以指划面以羞之。宝玉笑曰：“何苦戏我！”宝钗笑曰：“汝自不知羞，尚何言哉？”又曰：“下次我邀一社，四首诗，四阕词，头一诗题咏《太极图》，限一先全韵五言排律。汝等以为如何？”宝琴笑曰：“如此竟非起社，分明是难人，就使强扯成篇，不过颠来倒去，将《易经》翻出生填，究竟有何趣味？曾记余八岁时，随余父往西海沿买洋货，遇一真真国女子，三五年华，其仪容妆束，与西洋美女画无异。黄发垂围，满头堆带珊瑚、玛瑙、猫儿眼、祖母绿诸珍物，身穿金丝所织锁甲洋锦袄袖，腰带倭刀，无非镶金嵌宝。群言其尤通中国书籍，并善诗词，因此余父央人求书，字迹韶秀，即其所作五言律句一首。”宝玉曰：“盍与吾侪一观。”宝琴笑曰：“此在金陵收藏，将何处寻找耶？”余拉其臂，笑曰：“汝勿欺余，余固知汝此次之来，此等物件未必放在家中，此时又打诳语，余断不信。”宝琴双颊红晕，低头微笑。宝钗笑曰：“颦儿惯好作此等语，使人无言可对，亦太伶俐过矣。”余笑曰：“既带来，就给吾侪见识可矣。”宝钗笑曰：“如许箱笼，知在何处，俟后日清理出来，再看如何？”又向宝琴曰：“汝如记得，盍念出，吾侪一听。”宝琴曰：“善”。宝钗又使丫头请湘云、香菱至，宝琴先告其原委，再念曰：
昨夜朱楼梦，今宵水国吟。鸟云蒸大海，岚气接丛林。月本无今古，情缘自浅深。汉南春历历，焉得不关心？（准备着千言万语，到相逢，一句也无。宝、黛见面时，每多如此。盖凡能尽情倾吐者，俱非情之至也。）
念毕，群争赞异。余曩思文字之盛，推余中夏，此外穷屿孤岛，率多獉獉狉狉，冥顽无知。而今竟有此缠绵温丽之能诗女子，可知造物生才，原无畛域。孟子曰：“人之所以异於禽兽者几希。”余讵能长以肉眼相天下人哉！顷之，二舅母遣人来召宝玉，众遂辞出。宝玉独迟迟在后，似欲与余语，余曰：“袭人何时可归？”宝玉曰：“当俟送殡后。”余此时，忽觉寸心怦怦，有千万衷肠郁结欲吐，半晌，竟不能作一语。既乃笑曰：“明日再谈。”语出，宝玉亦若未闻，时方痴立阶前，垂首如有所思，既而回身问余曰：“迩来夜长甚，汝一宵咳嗽几次？醒几次？身子近觉如何？”余曰：“昨日稍愈，只嗽两遍耳。”宝玉笑曰：“我有一紧要语告汝。”言次，挨身近余曰：“我想宝姐送汝燕窝.”一语未竟，忽赵姨娘至，连问余好。（挨身近语，复使眼色，赵姨娘能不心疑？颦卿真是贻人口实。）余知其方自探春处来，亟陪笑迎之，并以目示宝玉，宝玉会意，怅然迳去。
岁月不留，韶光如驶，蓬蓬腊鼓，转瞬又岁除时矣。贾府祭奠之盛。为余素见，然尔时作客者，只余与宝钗二人，异乡风味，只令人悲。今得与薛、李、邢诸姊妹群相过从，情既相亲，趣亦弥永，遂得畅观其盛。是日，由余外祖母以次，凡有封诰者，均按品级著朝服进宫，朝贺毕，然后同来家祠。是祠在宁府之西角另一院子，黑油栅栏，内五间。大门上悬一匾，颜曰“贾氏宗祠”四字，旁书“特晋爵太傅前翰林院掌院事王希献书。”两边长联一幅，联曰：
肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；功名贯天，百代仰蒸尝之盛。
亦是太傅所书。入院，白石甬道，两旁苍松翠柏，倍极萧森。月台上设古铜鼎彝等物。抱厦前面悬一块九龙金匾，颜曰“星辉辅粥”，左右亦有短联一幅曰：
勋业有光昭日月；功名无间及儿孙。
正殿前，悬一方闹龙填青匾，颜曰“慎终追远”，两边亦有短联一幅曰：
已后儿孙承福德；至今黎庶念宁荣。
俱属御笔。内间灯烛辉煌，锦帐绣幕，贾府中人两傍鹄立，敬舅主祭，赦舅陪祭，珍歌献爵，琏哥等献帛，宝玉捧香，贾菖等展拜垫，守焚池。青衣奏乐，三献爵，兴拜毕，焚帛奠酒。礼毕，乐止，退出。群随外祖母来正堂，堂上悬荣、宁二公遗像，皆系披蟒腰玉，两旁并几轴列祖遗真，须眉飒飒，大有生气。贾荇、贾芷等，从内仪门挨次列站，直至正堂廊下。槛外为余敬舅、赦舅等。槛内为各女眷，余等即随三春姊妹亦在槛内，其馀家人厮仆皆在仪外门。每一菜至，传至仪门，贾荇、贾芷接过，按次传至阶下敬舅手中。贾蓉系长房长孙，独伊随诸女眷在槛内，每敬舅捧菜至，传于贾蓉，贾蓉又传其后娶之妻，又传凤姐、尤大嫂等，直至供桌前，方传於余二舅母，二舅母即传於外祖母，外祖母方捧至案上。邢大舅母在供桌之西，东向立，同外祖母供放，直将菜饭汤点茶酒传完，贾蓉方退出，归於贾芹阶位之首。当时凡从文旁者，敬舅为首；次从玉旁者，珍歌为首；再次从草头者，贾蓉为首。左昭右穆，男东女西。俟余外祖母拈香下拜，众等方齐跪下，几将五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下，两丹墀内，花团锦簇，塞无余地。鸦雀无声，只听锵铿丁当，金铃玉佩，微微摇曳之声，并起跪靴履飒沓之声。一时礼毕，敬舅、赦舅等亟退出，至荣府，专候与外祖母行礼，我侪则随往宁府。时尤大嫂房中铺满红毡，当地放一象鼻三足泥鳅镏金珐琅大火盆。正面炕上，铺一新猩红毡，并设大红彩绣云龙捧寿靠背、引枕、坐褥，外另有黑狐皮袱子，白狐皮坐褥，请外祖母坐下。两边又铺皮褥，让外祖母一辈两三妯娌同座，下边小炕亦铺皮褥，让邢、王舅母等同座。其馀两面相对，十二张雕漆椅上，均系一色灰鼠椅搭小褥，让余等分座。凤姐与珠大嫂并贾蓉媳妇等，均在地下伺候。顷之，茶毕，外祖母乘兴而归，余等围随，同来荣府。外祖母之正室，亦是锦裀绣褥，焕然一新。当地火盆内，焚松柏香、百合草，袭人鼻观。一时贾府上下，长幼男女，并余等姊妹同行礼毕，然后分押岁钱，并荷包、金银锞等物，摆合欢宴，献屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕毕，外祖母始进内，众等渐次散出。是夕人声杂沓，笑语喧阗，爆竹烟火，绎络不绝。至次日五鼓，外祖母等按品大妆，入朝庆贺毕，又至宁府，祭过列祖，大家又行礼一次，始完。自此日后，各处亲友请酒听戏，往来不断，无可纪述。但余尝闻先民有言，世禄之家，鲜克有礼，而贾府此次诸事，亦觉循规蹈距，井井有条，不知系由衷欤？抑系伪饰欤？则余不得而知。（贾府几无乾净人，想黛玉早已窥之，此则评断模棱，盖为其所居者讳也。）
元旦后，贾府宴会乃无虚夕。回忆余幼时，每逢新春岁首，贺客盈门，余父母恒携余至庭前，授以月明花粲之曲，其热闹正不减於今日之贾府，今忽忽已十年於兹矣。此十年之光阴，直同一瞬，而余家兴替，亦因是而易，在往昔所视为极乐之元旦日，至是适成余伤心之辰，虽然，余今年今日，尚在世间度此伤心之辰，来年来日，能否再在世间度此伤心之辰，尤不可知。岁月如流，红颜易谢，奈之何哉！（曩余在龆龄，颇负盛名，而且家庭无故，心地欢欣，海阔天空，睥睨一世。今则家庭破碎，故我依然缅怀宿昔，不禁怅惘。颦卿记此，或亦涕不可抑也，伤哉！）
千门月度，九陌灯连，忽忽又是上元节矣。余因日忙於酬醉，致精神困惫，无力支持。且余於纷华热闹之中，愈增身世凄凉之感，读“每逢佳节倍思亲”句，尤觉潸然泣下。嗟夫！造物生人，何故低昂其命运？试遍观大观园中，如宝钗、宝琴、湘云等，谁非福慧双修，荣华俱备？独於余也，既靳其天伦之乐，复绝其立锥之地，飘萍断梗，无以为生，四顾茫茫，如濒绝境。外祖母虽怜余，爱之如擎珠掌上，顾余女子也，安能久住於此。且外祖母风烛年华，享受世间幸福，能有几年，外祖母一瞑目，余势不得不舍此他去，顾余又向何处去哉！余年已长，余诚不能自讳，终须归於一人。然余双亲已逝，谁为主持之人？若曩昔凤姐所吐之语，果能成为事实，余心亦可稍安，然忽忽至今，更无一人提及，则此事亦只等於镜花水月耳，尚何望哉！
灯节过后，未几，湘云抱病，凤姐因连日困惫，亦抱病未起。二舅母即命珠大嫂、探春、宝钗三人暂代料理家政。故虽际此艳阳天气，而诗社久为搁起，春闺默处，愀然寡欢，杏花零落燕泥香，惟有徒呼负负耳。（长空哀雁，巫峡啼猿，几令人不能卒读，真是妙文。）
“你若知我害相思，我甘心儿为你死”，此二句乃《续会真记》中写张生情急语也。宝玉尝举以语余，意似戏余，又似借此以侦余情，究竟彼心地若何，余亦不能尽知。若以其平昔姊妹行观之，其视余又似有一种异感，其用意之深，用情之笃，正不下於当日张解元。余何人也，能不为之铭心刻骨，而感其情也哉！顾余虽感其情，余究又何以酬其情。余书至此，不禁又泪下涔涔矣。先是一日，宝玉过余，余适午睡未起，宝玉恐惊余好梦，因与紫鹃款语，且殷殷询余病状。紫鹃对以‘迩来稍愈’，宝玉大喜。紫鹃者，余丫鬟中最慧，善识余意者也。余与宝玉之情，彼亦素知，然只口头空语，而无正约，将来能否如愿相偿，尚属太虚飘缈。（情词试宝玉，自是紫鹃一片苦心，不可以因其增人话柄而罪之，盖谋事深沉，殊未足以语弱女子也。）而宝玉胸中是否已有主见，又不可知，以是长为余虑。顷见余睡未醒，紫鹃因试之曰：“宝玉，我有一言问汝，去年见汝与姑娘才言燕窝一语，忽被赵姨娘惊断，未得续述，我心戚戚，不知尚有何言？”宝玉笑曰：“并无别事，不过我想妹妹既吃燕窝，不可中止。宝姐亦是客中，断无此不尽之藏，长劳彼赠，实觉不便，所以代禀老太太并凤姐，每日命人送一两燕窝来耳。”紫鹃笑曰：“我等正疑惑，近来无故每日送来燕窝，今知为汝所请，真使姑娘感激无既矣。虽然，此福难长，明年家去，何处有此闲钱，以供挥霍。”宝玉惊曰：“谁家去耶？”紫鹃曰：“姑娘回姑苏耳。”宝玉笑曰：“苏州虽系原籍，然姑丈、姑母均已下世，明年回去，果依谁耶？”紫鹃冷笑应曰：“汝太小觑人矣。汝家独是大族，人口众多，除汝家外，别人惟有一父一母，房族中再无一人耶？况姑娘之来，原因老太太怜其年幼，虽有伯叔，总非亲生，故特迎来暂住。今姑娘年已及笄，不时出阁，自然须回林府。林府虽贫，亦是世代书香，断不愿将自己人撇在亲戚，落的耻笑。所以早则明春，迟则秋季，纵此间无人送往苏州，亦必有人来接，所以姑娘嘱我告汝，请汝将幼时顽耍零细诸物，有彼送汝者，有汝送彼者，俱当寻出还原，以便分手。”宝玉闻言，似未作答，余亦心绪烦乱，不忍再听。嗟夫！余果南归，宝玉不知果作何状，其挽留耶？抑否耶？而今挽留，将来又作何收束？身世茫茫，只有付之一哭耳。
