众人在街上行走之间，忽然一个作碧春楼杂役打扮的人快步走上前来，低声向端木厨子说了数句说话，端木厨子面现诧异之色，回头向石重贵道：“想不到刘知远这狗东西守信至此，竟撤离了在北门查检的官兵。”再走不了多久，便到了颖昌府城池的北门，昨天本与水天星所进的南门一样满布了查检的官兵，到了今天已全然消失，石重贵心下孤疑，此举实在与刘知远的作风大相庭径，面向着通行无阻的北门，却令石重贵有着不安之感。
经过了城门前粗略的检查之时，众人都报上了假名免生枝节，到得了城门之外，石重贵眼见水天星竟没预备代步的马匹，不禁问道：“此去河南之路甚远，水兄弟你不用骑马吗？”水天星走了到赵匡胤身边，笑道：“我此去河南前尚要先到隔邻的“景德镇”办点事，那儿离这里不远，带着马匹又碍手碍脚……”说话间笑着把手往赵匡胤马儿的背拍去，赵匡胤不虞他有此一着，口中急道：“水兄弟！不！”，但水天星出手在先，即使赵匡胤已叫得很快，还是给他在马儿上拍了一记，那马猛地回过头来瞧了水天星一眼，跟着便回过头去，像是不屑再理他似的，众人先前已听过赵匡胤的马匹奔跑之声，知它乃罕有的神驱，但想不到是如此具人性的通灵之物，都奇怪为何赵匡胤会有如此大的反应。
只见赵匡胤呼出了一口长气，低声说了一句：“好险！奇怪！”水天星浑不知此话何解，右手兀自放在马背之上来回抚摸，只感到此马的毛身柔软之极，摸上去十分舒服，笑着赞道：“此马真是难得的神驱，望着我的眼神竟有如我家的老头子一样。赵大哥为何如此紧张？”
赵匡胤还未说话，凌雪已冷冷的道：““绝尘”一向不喜陌生人随意拍打，以它的脚力，一腿便可把你这等手无抟鸡之力的人踢个半死，其实康哥你也不用提醒他，由得他吃点苦头不好吗？”赵匡胤真不明白为何凌雪每句说话都要把水天星抢白一番，唯有向水天星说道：“绝尘乃我家自小养大的马儿，至今虽已有十三高龄，但仍健步如飞，日行千里，雪儿乘的那匹却是追影，它们从小都不喜被陌生人当作一般畜牲般随意看待，曾试过把人踢伤，因此我先前才那么紧张，怕它误伤了水兄弟。哪想到绝尘竟没有把你当成陌生人，或许它真的年纪越大，越是通晓人性罢了。”
小春少年心性，听得此马如此深通人性，亦动起了一抚其背之念，摄手摄脚的走了上来，便欲伸出手来触碰其背，但倏然间脑中一念闪过，手是照样的伸了出去，但双腿竟向后急退数步，变成即使把手伸尽，亦触不到绝尘之背，幸好他的动作不是太大，亦没有太多人注意得到，但他的举动，却已给石重贵全看在眼里，知道他的“末那识”预警作用使得他及时收手，心中暗笑的微微点头。
水天星笑道：“说回前话，我又怕带着马匹碍事，因此会先徒步走往“景得镇”，及后才整备马匹与赵兄弟会合。”赵匡胤听罢说道：“不若我先载你到那儿？”水天星笑着摇了摇头，说道：“赵大哥又何需为小弟的小事粗心，尽管先行好了。”
赵匡胤眼见他心意已决，再不婆妈，豪爽一笑，说道：“好！那做哥哥的就在前面的路上等着你！”回头向石重贵道：“石大哥！时候不早了，我们就此分手罢！小弟祝大哥早日与雄狮会合，重整旗鼓，我一办妥私事，便即飞奔赶来与大哥会合，共谋大事！”石重贵笑道：“做大哥的也祝兄弟你诸事顺畅，一路顺风！”赵匡胤望向凌雪，诚恳地说道：“雪儿小心保重，切记莫凡事强出头，及不要再自称作古厉生了。”听着赵匡胤还在教训自己，凌雪原本便欲出言相驳，但眼见他面上真诚又情意款款的神色，不由得面上一红，却微微的点了点头，赵匡胤一见大喜，再不说话，翻身便跃上绝尘之背，拉着强绳的手一紧，绝尘拔足便跑，转眼间已把众人远远的抛开，成为一小摄黑点，最后在路上消失不见。
赵匡胤在马背上一直盘算着的，却是如何替凌雪解决习胆飞老英雄寿礼被盗一事，那习胆飞江湖上人称“铜臂铁腿”，早在三十年前已是江湖上赫赫有名的英雄豪杰，他本人所创的“五龙镇天拳”既名满天下，传人无数，所做又多是行侠仗义之事，一向备受武林中人景仰，这次凌雪明目张胆的盗去了他的寿礼，苦主又已找到他出手帮忙，事情便没那么好办，盖因是次理亏在己，插手之人若非如洗胆般英名素着，赵匡胤尚可试着抓其把柄而把事件平息，但现在此法便不可行，那“碧翠玉佛”又非一般的凡品，等闲之间又能到哪里找一个出来？据闻习胆飞为人英明仁义，算来可直登其门，老实交待一切，他便未必不会罢手，但如此一来，便非要透露自己及凌雪的真正身份，对方若肯善意罢手尚可，但若一个谈之不合，非但会身陷敌阵之内，只怕还会连累到家中老父，连续想着不同的方法，但总没有一个万全之策。
如此马不停蹄地想着，不觉间天色由黄变橙，逐渐地暗了下来，赵匡胤心想反正要等待水天星赶来会合，也不用如此着急赶路，再者由于这位刚刚得来的兄弟身无武功，赵匡胤也想在与他会合之前解决一切，以免在非要动武不可时误伤了他，暂时唯一想到的方法，便是沿途试着一边打听习老英雄一方的动向，一边找寻凌雪不肯透露的那“碧翠玉佛”的下落，正欲拉强停马之际，倏然间只见眼前数度银光闪动，由于不知来袭者的底细，赵匡胤便不敢伸手去接那暗器，随意探手腰间，举起长剑在身前以剑柄微挥，叮叮数向已把来袭的暗器格下，手法便极之潇洒俐落，只听得黑暗中有人“噫”的一声叫了出来，似是对赵匡胤灵巧的功夫略感诧异，而望着地上闪亮的银梳暗器之上所刻着的那个“习”字，赵匡胤知道要来的便总要来了，遂停下马来，朗声说道：“敢问是习家那一位英雄到了？是认错人了吗？”
隐藏在林中施放暗器的那人眼见一击不中，而赵匡胤的武功又显得不低，在未明白对方的身份门派之前又给对方认出了自己的暗器，只好清啸一声，从黑暗的树林中走了出来，连随在附近的竟合数有十人之多，只见为首那人十分年轻，看上去顶多应只得十六七岁的年纪，而跟随之人亦如他一般差不了多少，为首那少年一面刚毅不拔之色，傲然道：“阁下是否姓古？”赵匡胤眼见来者之中并没有习家的长辈高手在内，心下稍安，翻身下马，微微一笑道：“这位小兄弟何出此言？敢问与习霸月习兄如何称呼？”他口中所说之人，却是习老英雄两个儿子之中，一手“五龙镇天拳”尽得其真传，外号“威震八方”的习霸月，那少年见赵匡胤年纪亦甚轻，但提及习霸月之时竟平辈论交的称兄道弟，心感疑惑之时微有怒气，说道：“是我先问你的，你究竟是不是姓古？”眼见那少年渐渐无礼，赵匡胤却仍是面带笑容，说道：“先出手截停我的却是小兄弟你啊。”
那少年一听之下大怒，便破口大骂，另外一位与他差不多年纪的少年却从他身后走了出来，轻轻的拦在他的身边，向赵匡胤抱拳说道：“家严名谓上习下钊，在下习中凡。”说着指了指在其身后那青年，续道：“他乃我的大哥习中非，约在十日之前，有一位姓古的大侠在我们习家的朋友处取去了点东西，还留下了字条示威，因此我们兄弟再出来碰碰运气，看看可否在爷爷大寿前寻回失物，使他不用操心，据当时看见的人们说道，那位大侠所骑的马便神骏无比，与阁下的有点相像，故此适才我大哥情急之下，才会出手冒犯，还请阁下恕罪。”
赵匡胤一听之下，已知这习中凡年纪虽比习中非还小，可比他老练得太多了，一番话间除表明了自己乃习霸月之子，再把习中非鲁莽出手之事轻轻带过外，还抬出了事情便与习老英雄有关，亦说出了赵匡胤的快马已成为他们追捕的目标，若想洗脱嫌疑便最好自行表露身份，免得与习家为敌。
而由于现在赵匡胤手上既无“碧翠玉佛”，亦不想就此透露自己的身份，反正事情亦不是自己所做，便欲先胡扯一个身份蒙混过关，待找到了玉佛再说，正要开口之时，却忽见一道黄色的穿云之烟在远方升了起来，那些少年人一见全都面露喜色，习中凡向赵匡胤说道：“我们另一边的人马相信已找到了那匹快马，但放出黄烟来相信点子甚硬，刚才的事多有得罪，我习中凡便交了你这个朋友，再见了！”转身便欲乘马离去，赵匡胤眼见黄烟的方便是适才自己与石重贵等人分手离开的方向，心中暗暗叹了口气，朗声说道：“且慢！”习中凡一愕，回过头来问道：“怎么？”赵匡胤笑道：“阁下此去恐怕要白行一倘。”习中非再也忍耐不住，喝道：“二弟你怎么跟他有完没完的说过不停，快走吧！”但习中凡既不如他般草包，听到赵匡胤的说话又语带相关，遂停下步来，问道：“阁下此话何解，还请示下。”
赵匡胤笑道：“你怎看也不如你大哥般愚蠢，我在说若你去了便要白行一倘，还不明白么？我就是古厉生！”众人一听此这即时大哗，纷纷抽出了兵刃把赵匡胤及习家兄弟围了在中心，习中凡还未反应过来，习中非听得赵匡胤骂自己愚蠢，怒不可遏下狂吼一声，便向赵匡胤扑去，赵匡胤冷哼一声，随手一挥，以习中非看不清楚的手法，一掌已按了在他的胸口要穴之上，习中非一愕，浑没想到赵匡胤瞧去年纪便大不了自己多少，武功却如此高明，习中凡眼见亲兄在一招之间被制，知道今天遇上了武林上罕有的高手，心中实在十分震惊，但表面上仍故作镇定，说道：“阁下就是古厉生？听闻当日盗宝之人容颜文秀，与阁下的长相略有出入。”赵匡胤笑了笑，按着习中非的手掌微移向旁三分，避开了他的要穴，跟着掌中吐劲，“波”的一声已把他震开，习中凡忙上前把他扶着，眼见胞兄震惊之余，却没有受创内伤的迹象，略感放心之时，赵匡胤说道：“我古厉生一人作事一人当，只是不欲你们认错他人才表露身份，难道要我把那“碧翠玉佛”拿出来，你们才相信我的说话？”
听得“碧翠玉佛”四字，习中凡心中再无怀疑，左手微微的下摆打了个手势，围着他们的人当中把一个筒状的东西拿出，以极为熟练的手法以火摺点起，“砰”的一声一股红烟从筒中向天急冲而起，像刚才远处的黄烟一般飞至很高的地方历久不散，显然是在呼唤四象的同伴支持，这样做正中了赵匡胤下怀，笑道：“黄色跟红色有什么分别？”习中凡哼了一声，却不回答，但冲动的习中非却抢着答道：“黄色的是当找到了有嫌疑之人所发出的讯号，红色则代表已找到了正印本人！嘿嘿，现在我们的人便会从四象八面赶至，看你还能呈强的甚么时候！”
赵匡胤点了点头，说道：“两位乃习霸月兄的儿子习氏昆仲，那么这几位是谁？”那些人当中听他提到了自己，都是面面相觑，眼前之人一招便制住了习中非，虽随即把他震开，但难保他不会随时发难，猛下杀手，故此都是不敢作声，严阵以待，习中凡明白到此时赵匡胤若要离开，己方并没有任何能力阻拦，眼见他好像亦不急于离去，便道：“这几位都是我们的朋友，于这年许来一起闯荡江湖，也略闯出了一点名声出来。”
说到这里，习中非抢着道：“江湖上的人都称我们为“河北十杰”！”说罢面现得意之色，这些人当中，大多都如习中非一般，乃是着名的武林世家，自幼便练武强身，到得了十五左右之年纪，竟伙同一班同龄玩友，一同到江湖之上游历，由于人多势众，武功又较一般武师为高，他们十人便着实干过了数件急人于难，打发山贼之事，而即使遇到过武功比他们高的人，亦由于他们长辈门派的关系而让他们数分，因此虽只年许时间，在河北间可谓一帆风顺，畅通无阻，有阿谀奉承者更给他们冠以“河北十杰”之名，习中非听后大喜，一向都沾沾自喜的四处宣扬自己的“威名”，但在他们十人当中，总算还有数个有少许自知之明者，一向少有用此名号，听得习中非竟在此武功高强的“古厉生”面前自称为“杰”，都不禁面上一红，略有愧色，赵匡胤听罢哈哈一笑，缓缓的道：“可拖延的时间已给足了你们，算是对你们长辈的一份心意，我现在便要离去，自问可阻得到我的便上来吧。”
习中凡想不到赵匡胤虽一直侃侃而谈，但事实上早已看破了自己拖延时间的用意，想到自己的武功与胞兄只在伯仲之间，不由得心中大急，但知道即使自己上前阻拦，亦只会如习中非一般落得个惨败收场，但赵匡胤说得如此明白，己方若一个人也不上的话，只怕会惹来耻笑，正自进退维谷之间，十杰之中竟有一人走了上来，只见这人浓眉大眼，其貌不扬，腰间如赵匡胤般系着一柄长剑，习中凡等眼看己方竟有人肯走出来，都是精神一震，全数退到了那人身后替他助阵，只听得那人说道：“晚辈东岛释刚峰，请古大侠赐教。”说罢拔出了手中长剑，剑尖却没有指向赵匡胤的微微指地，乃是一个极尽礼数之晚辈向前辈讨教的架式，赵匡胤看见后微微一笑，说道：“不用客气。”
释刚峰点了点头，持剑的手微抖，长剑竟变得有如灵蛇般动了起来，跟着举剑一刺，向赵匡胤猛戳了过去，剑尖在其内力带动下便灵动无比，剑尖上青光闪烁，欲令敌人不知其剑刺何方，“河北十杰”都是自小认识，一起玩乐的武林名门子弟，他们在聚义闯江湖之前，都互相伸量过对方的武功高低，习中凡一向只道众人的武功都是在伯仲之间，而自己兄弟却略比余人强上少许，兼之习家在武林地位不低，故此在十杰当中隐隐然当着领袖之职，但现在看见释刚峰的一剑无论在招式的运用以及内力的修为，都只会在自己兄弟之上，敢情当日较量武功之时，他便只是故意示之以弱，心中除涌起了被骗的愤怒外，还有着一股无地自容的羞愧之情。
而身处释刚峰此招攻击范围的赵匡胤，便被他这招的高明弄得大出意料之外，先前他眼见众人的行为举止，以及亲身试过习中非的武功后，只道众人的武功都只在伯仲之间，哪想到释刚峰的真正实力，便连其他九杰亦不知道，但如此一来，便正合赵匡胤的心意，他之所以冒充古厉生之名，全因意欲替身在石重贵那边的凌雪解围，但若要把“追捕古厉生”的所有力量全指向自己，除了自报姓名之外，他还需要留下一手惊人的艺业，才可令对方深信不疑，但先前眼见“河北十杰”的名过于实，便令到他有点难以入手之感，自己总不能就此冲上前去把他们打伤便算，哪想到现在这释刚峰竟有着不错的武功，正好用来达成自己的目的，眼见释刚峰的剑势已到了身前，赵匡胤一声清啸，喝道：“好！”左手一翻呈龙爪之形，一式快捷无伦的少林龙爪手已避开了剑尖，直抓向了释刚峰的手碗。
释刚峰心中一凛，先前眼见赵匡胤一招便打倒了习中非，已知道他的武功在己之上，但现在亲身接招，方知道他的速度比自己要快上许多，但自己现在主要的目的，并不是要打倒这个武功高出自己许多的高手，而是要尽量的拖延时间，以待己方的高手前来相助，因此尽量保持灵台清明，再也不贪攻突进，倏然间收臂回剑，此一着既把手腕移开，避开了赵匡胤的一爪，而横剑回封的一招，却守着了身上各处要害，以防赵匡胤那快疾之极的出手。
赵匡胤见释刚峰虽被自己一招迫得攻势尽失，回剑自守，但招式法度之严谨及功力，却比习氏兄弟高出许多，而现在所持之守势竟使到自己有点难以入手之感，即使从任何一个方位，攻击他身上任何一个地方，只要他随手移动剑尖，便可尽挡自己的攻击，相信这招便是相传东海长恨岛门下，可尽挡天下一切攻击的“抱月式”，而赵匡胤的凌厉攻势，以及释刚峰的精妙招式，便看得习氏兄弟乃其余七杰目瞪口呆，而赵匡胤在那铁桶之势力封下好胜之心忽起，纵声哈哈一笑，喝道：“好！小心了！”倏地欺近释刚峰身前，释刚峰浑没想到赵匡胤的身法竟如此之快，大骇下却不失冷静，用着师门所传的抱月式，一柄长剑在身前挥舞得滴水不进，他便有信心即使赵匡胤的武功比自己高出许多，仍能凭此天下第一之守招自保。
两人交手的速度已非其余九杰的肉眼所能捕捉，只听得“啪”的一声轻向，两人倏地分开，只见释刚峰的左手用力的按着了适才持剑的右腕，鲜血从指缝之处渗出，面色一片惨白，而刚才那一柄舞得飞快的长剑，竟直挺挺的插了在地上，兀自摇摆不定，而向后退开的赵匡胤则面容如常，右手却缓缓的放开了系在腰间长剑的剑柄，缓缓的道：“承让！”说罢翻身上了绝尘之背，骑着此神驱绝尘而去，留下了尚在当地不知所措的九杰，以及刚被赵匡胤挫败的释刚峰。
释刚峰呆呆的瞧着自己尚在地上摇摆的长剑，始终说不出话来，自己一向在师门中被誉为最有资质的弟子，若不是从小与习氏兄弟等份属朋友，根本便不屑与他们在江湖上胡混，而为了不显得大家的武功太过悬殊，释刚峰亦一向都没有在其朋友面前展现实力，但他一向便对自己的武功十分自信，只要假以时日，要登至武林顶尖高手之列绝对不难，但今天遇上了这个看似只是二十来岁的古厉生，竟然在自己最引以为傲的铁桶剑势中，以比自己快上至少一倍的运剑速度，穿过了剑网把自己的手腕刺中，跟着还长剑一挑，把自己的长剑引至空中，随即以剑背向下一拍，把自己的剑弹插入地面，再还剑入鞘，后退收招，每一个动作皆迅捷无比，偏生又准确之极，潇洒若定，自己的年纪虽二十未到，但自问即使到了那古厉生的年纪，也未必能有他这般修为。
此时习中凡走上前来慰问：“怎样了？”释刚峰知道赵匡胤手下留情，剑尖只入肉数分而未伤筋骨，更感心灰意冷，心中再不欲与他们为晤，遂摇了摇头，说道：“我暂时都不能再与人动手，习兄不若先与其他人会合，再行追捕那家伙，我自行觅地疗伤便可。”
河北九杰眼见释刚峰的武功原来如此高明，心中非但没有感激他走出来面对赵匡胤，相反地却只感到先前被他骗了，眼见他受伤都不禁涌起了幸灾乐祸之感，习中凡微微点头，说道：“好！那释兄弟自己小心了，我们去吧！”带领着众人上马离去，释刚峰清楚地感到了他的性情凉薄，自己先前竟还处处替他们着想，不禁苦笑着摇了摇头，撕下了身上衣服的布把右腕略为裹好，亦策马离去。
